Дмитрий ЯнтарныйВ поисках силы
Часть 1
Глава 1
К большому сожалению, Сареф не успевал покинуть Адвижен сегодня. Из-за большого потока гостей, связанного со Всесистемными Состязаниями, места на любой транспорт бронировались заранее. После некоторых поисков, а так же пару раз успешного срабатывания Убеждения Сарефу удалось застолбить себе место на каком-то странном механизме, который, как объяснял хозяин, работал на паровом двигателе. Вид у этой машины был не самый благонадёжный, да и странный неприятный запах тоже не добавлял доверия, но особого выбора не было. Даже за поездку в этой железной телеге, где помимо него будет ещё порядка десяти пассажиров, пришлось отдать восемь золотых монет. Но приходилось привыкать.
Вообще, отдыхая на постоялом дворе, первом, который попался ему на глаза после мучительного поиска транспорта, Сареф понимал, что ему придётся очень ко многому привыкать. Сейчас, освободившись от клановых пут, Сареф словно сумел посмотреть на себя со стороны. И ужаснуться, увидев, каким нытиком он был до этого. Удивительно, что Джаспер и Яника, которых он случайно встретил, вообще хотели с ним общаться. Впрочем, наверное, инициатором больше выступала Яника. Джаспер так, за компанию с ней пришёл. Ну и, наверное, не захотел отпускать свою девушку гулять одной по территории чужого города. Оно, конечно, по всему Адвижену пока работала фиолетовая категория безопасности, и всё же рисковать Джаспер явно не хотел.
Но это всё неважно. Важно то, что сейчас Сарефу нужно было от очень многого отвыкать. Отвыкать от того, что его всегда накормят, что о его внешнем виде всегда позаботятся слуги. Отвыкать от того, что можно закатить главе клана истерикуи тот, вынужденный терпеть его за Руку Пересмешника, в очередной раз это проглотит. И в этот момент Сареф, которого до сих пор на дне подсознания терзали сомнения, подумал: а не было ли его вины в том, что это случилось? Не довёл ли он главу клана своими истериками до того, что тот решил, будто проще от него избавиться, чем и дальше его терпеть. Или всё это было спланировано? Несколько лет воспользоваться его способностями, чтобы укрепить положение своего клана, провести своего сына на Всесистемные Состязания, в идеалепобедить в них, после чего отдать Сарефа драконам. Или тогда уж ставка делалась на то, чтобы Озмунд непременно победил. Потому что Сарефу даже представить было страшно, сколько золота стоил бы такой артефакт, как мундштук для боевой флейты, меняющий стихию атак. И возможно ли было такую вещь купить за деньги в принципе.
Впрочем, сейчас ответы на эти вопросы не имели смысла. Самый главный принцип, который сейчас стоило уяснить Сарефу: больше думать, меньше ныть. В обмен на нулевую Силу у него был достаточно высокий Интеллект, и вот этим и надо было пользоваться. Надо пользоваться своими сильными сторонами, а не ныть и плакать о слабых. И тогда будет шанс достигнуть своей цели и получить желаемое.
Хотя сейчас у Сарефа цель была одна: убраться как можно дальше от Адейро. И потому он будет двигаться вглубь гномьего материка. Возвращаться сейчас на земли людей будет неразумно: порт от гномов на Севроганде всего один, и там его легко можно перехватить. Так что уходить надо туда, где его с меньшей вероятностью будут искать. Сареф решил отправиться в город Квер-Квер. Насколько он знал, этот город находился выше всех прочих над уровнем моря. Несколько последних дней до своего двадцатилетия он собирался провести там. Возможно, удастся погулять и полюбоваться красивыми горными видами. Ну или узнать что-то новое. А потом А потом Сареф не решался пока загадывать. Слишком многое зависело от того, какие умения даст ему Система. В идеале, конечно, хотелось бы сходить на пару местных монстров, чтобы понять, сколько он сможет на этом зарабатывать. Потому что сейчас у него, конечно, есть внушительная сумма денег, но рано или поздно она закончится.
Впрочем, ладно. Сейчас он нервничает и пытается думать сразу о многих важных вещах, ни для одной из них не может найти решения и потому нервничает ещё больше. Проблемы стоит решать по мере их поступления. Сейчас ему надо выспаться и набраться сил, потому что ещё неизвестно, насколько неприятно будет путешествовать на этой железной телеге. И Сареф огромным усилием загнал себя в поверхностный беспокойный сон
***
На следующее утро Сареф, расплатившись с трактирщиком (ночь в одноместной комнате в гостинице среднего пошиба стоила 4 золотых, и Сареф искренне надеялся, что такие конские расценки пропадут, когда закончатся Состязания), спешил на площадь, от которой отходили экипажи. И в самом деле, сейчас, ранним утром, железные экипажи отходили буквально каждую минуту. Наконец, Сареф нашёл тот, на котором он вчера бронировал место. Гном-хозяин, увидев его, взорвался:
Ну, где тебя носит, чёртов мальчишка?! Ждём только тебя!
Сареф недоуменно посмотрел на часы, висевшие на одном из зданий вокруг площади.
Почему вы ругаетесь? возмущённо спросил он, я пришёл на десять минут раньше отъезда.
Ну, так если ты такой пунктуальныйтак и шёл бы в Квер-Квер пешком, огрызнулся гном, у нас здесь лишнего времени нет, все пришли, попрыгали по местам и поехали.
Сареф снова хотел было возразить, как вдруг его взгляд зацепился за троих гномов, которые с явным огорчением стояли возле железной телеги (Сареф пока так и не понял, как называть этот транспорт). И он мгновенно сообразил, что гном ругается на него именно потому, что он пришёл вовремя, и теперь не получится загнать билет опоздавшего другим пассажирам втридорога.
Приношу извинения за задержку, с улыбкой сказал Сареф, вновь обращаясь к своим навыкам.
Попытка убеждения успех.
Ну ну садись, давай, уже, проворчал гном, неожиданно для себя не получивший повода продолжить скандал и совершенно от этого растерявшийся, сумка у тебя небольшая, под ноги себе бросишь, я из-за этой мелочёвки багажное отделение открывать не хочу.
Сареф послушно полез в кабину. Внутри телега была обустроена двойными сиденьями по левой стороне и одиночными по правой. И так в четыре ряда. И на последнем ряду четыре сиденья были устроены вместе. Для Сарефа как раз оставалось одиночное место по правой стороне в третьем ряду. Едва он уселся, как хозяин, ещё раз пересчитав всех глазами, скомандовал:
Отъезжаем! Через два часа остановимся размяться и сходить до ветру, через четыре часахарчевня Три кольца, можно будет пожрать. Если всё пойдёт хорошовечером приедем в Квер-Квер. Ну, поехали!
Он запрыгнул в отдельную кабинку, отгороженную от остальных стеклом, захлопнул дверь и принялся дёргать какие-то рычаги. И через несколько секунд железная телега тронулась.
Сарефу повезло: он оказался у единственного в железной телеге окна, и потому мог хоть как-то скрасить своё путешествие. Справедливости ради стоило отметить, что по дискомфорту этот транспорт мало чем уступал экипажу с лошадьми: по дороге практически не трясло, к шуму из внутренностей телеги тоже привыкаешь довольно быстро. Сиденья, конечно, были жестковаты, ну так это явно и не на богатых клиентов рассчитано. Да и скорость, как можно было судить по виду из окна, железная телега набирала приличную.
В итоге Сареф, приготовившийся всю дорогу терпеть и мучиться от нового способа путешествовать, в итоге даже сумел во время поездки задремать. Наверное, постоянное вынужденное сидение в поместье клана (с одним, впрочем, исключением) выработало в нём такую радость при путешествиях, что одно только осознание того, что он едет куда-то в новое место, перебивало все возможные недостатки.
Подрёмывая, Сареф размышлял и о других опасностях, которые могли его поджидать. Через два дня Всесистемные Состязания окончатся, и Сарефу было откровенно наплевать, кто в них победит. Стревлог Армендаштот, за кого в теории можно было поболеть, ибо после рассказа Эргенаша Сарефу было немного жаль стревлоговвылетел ещё до Озмунда. А остальных Сареф не знал, и ему было плевать на них ровно в той же степени, в какой теперь было плевать на свою семью. Но стоило понимать, что после окончания Состязаний Адейро может сразу подойти к гранд-мастеру Айона и рассказать ему о том, что случилось. Конечно, скорее всего, Адейро будет тянуть время, чтобы эта новость, уж как минимум, не стала достоянием общественности во время Всесистемных Состязаний. Но есть риск, что Адейро выложит Айону все карты сразу. И тогда драконы, уже наверняка распланировавшие, что они будут делать с Рукой Пересмешника, раскинут собственную сеть поисков. По уровня качества наверняка на порядок выше, чем это может себе позволить Джеминид. Вероятность была мала, но стоило быть готовым и к такому.
Остановка, объявил водитель, сходить до ветру, размять ноги, покурить, попитьу вас есть десять минут!
Все гномы-пассажиры валом высыпали из железной телеги. Подумав, Сареф тоже решил выйти размяться, хотя не испытывал в том большого желания.
Они остановились на небольшой полянке в стороне от дороги. Рядом как раз начиналась роща с большим количеством деревьев, за которыми, собственно, и можно было сделать все свои дела. Сам же хозяин экипажа стоял рядом с дверью в кабинку и дымил из своей трубки. Рядом с ним была ещё одна дверца, на которой висел блестящий стальной замок.
А можно поинтересоваться вот это зачем? неловко спросил Сареф, подойдя к хозяину. Тот сначала было строго зыркнул на Сарефа, но, вероятно, размягчённый своей трубкой, снисходительно ответил:
Это и есть багажное отделение, мальчик. Если бы ты пришёл раньшетвоя сумка тоже была бы там. Все пассажиры складывают там свои вещи, и до самого конца поездки замок не снимается. Так что вещи пассажиров находятся в полной безопасности. Ещё ни у кого ничего не
Гном внезапно замолк и с подозрением уставился на дверцу багажного отделения. После чего пальцем поманил Сарефа и, когда тот подошёл совсем близко, протянул ему свою трубку.
Подержи, негромко сказал он. Сареф удивился, но послушно взял трубку за чашу и отошёл на пару шагов назад. Гном же извлёк из воздуха большой ключ и вставил его в замок. Щелчоки дверца распахнулась.
Что здесь происходит? рядом с багажным отделением немедленно нарисовалась пожилая гномка, выражение лица которой ясно говорило о том, что ей есть дело до всего на свете, вы же сказали, что до конца поездки багажное отделение
Тихо! рыкнул хозяин. После чего запустил руку в ворох сумок и пакетови мгновение спустя кто-то пронзительно заверещал
Глава 2
Ага, попался! торжествующе объявил гном, вытягивая что-то из багажного отделения. Этим чем-то, вернее, кем-то оказался рыжеволосый мальчишка, отчаянно вырывавшийся из хватки гнома. Но тот ловко ухватил его за ухо и безо всякого усилия вытянул наружу. Тот, не переставая верещать, жалобно вырывался.
Ай-ай-ай, больно, дяденька, пустите, пустите!..
А это правильно, что больно! довольно прорычал гном, явно получающий удовольствие от процесса, раз ты нарушил правилото должен быть наказан! Так что это, маленькая мразь, и есть твоё наказание!
С этими словами он, не отпуская ухо мальчишки, потянул его в сторону вокруг своей оси, и паренёк, плача от боли и унижения, бежал вслед за своим ухом по кругу. Сареф поджал губы и признался себе, что он не хотел бы оказаться во власти этого гнома. Если уж клиента, который заплатил ему деньги, он позволяет себе обругать по надуманному поводу, то оказаться ему должным было, наверное, и вовсе смерти подобно.
Параллельно Сареф оглядывал мальчишку. Чёрные штанишки, куртка-жилетка странного ярко-синего цвета на голое тело. Обуви не было совсем. Невольно Сареф испытал к мальчишке жалость. Его одежда явно говорила о том, что за поездку ему заплатить нечем. А с учётом того, что они уже отъехали от Адвижена достаточно далеко, здесь действовала, в лучшем случае, жёлтая категория безопасности. А это означало, что если хозяину экипажа сейчас вздумается выдрать мальчишку ремнём по заднице, то ему ничего за это не будет.
Ну вот, хозяин, наконец, позволил мальчишке остановиться на месте, за то, что ты пролез, куда не надо, и хотел выставить меня дураком, мы тебя наказали. Теперь займёмся тем, что ты шарился в чужих вещах.
Я ничего ни у кого не украл, клянусь, дяденька, клянусь, зарыдал мальчишка.
Ещё бы ты что-то украл из вещей, которые лежат в МОЁМ багажном отделении! Но ты явно хотел что-то взять себе под конец пути, маленький паршивец. Так что
Он рывком подтянул к себе мальчишку и, усевшись на землю, уложил его себе животом на колени. Несмотря на то, что мальчишка вырывался, как проклятый, гном удерживал его безо всякого труда. Вот уж кто-кто, а он в Силе явно недостатка не испытывал. Остальные пассажиры тоже собрались вокруг, с интересом наблюдая за экзекуцией над человеческим ребёнком. Одним ловким движением гном спустил мальчишке штаны, другимстянул с себя ремень, замахнулся и
Погодите! внезапно для себя сказал Сареф.
Чего тебе? недовольно повернулся к нему гном.
Пожалуйста, хватит его наказывать. Я думаю, он уже усвоил все уроки. И я заплачу за его проезд до Квер-Квера.
Ну, только если у тебя есть лишние восемь золотых, ехидно сказал гном, продолжая удерживать всхлипывающего мальчишку. Сарефу прекрасно было видно багровое ухо, за которое гном от души его оттягал.
Ему ещё нет пятнадцати лет, парировал Сареф, он имеет право на скидку в 50 %.
4 золотыхэто мало за то, что меня попытались выставить дураком, упрямо возразил гном, только полную цену!
Ну как хотите, пожал плечами Сареф, вам предлагают четыре лишних золотых за место, которого нет в вашей повозке, и которые вы бы никаким другим способом не заработали. Не желаетеваше право.
Попытка убеждения Успех.
Сам ты повозка, болван! обозлился гном, это называется маршрутный экипаж, дубина! Понял?! Маршрутный экипаж!
Ну, я же всего лишь человек, мягко сказал Сареф, люди всегда отставали от гномов в техническом развитии. Мне подобное незнание простительно.
Попытка убеждения успех.
Гм, гном недовольно смотрел в одну точку, и Сареф был уверен, что хозяин маршрутного экипажа сейчас внимательно смотрит в своё Системное окно, ища признаки воздействия Убеждением. Ожидаемо их не найдя, он оттолкнул от себя мальчишку, который, всхлипывая, тотчас принялся натягивать штаны обратно, и проворчал:
Ладно уж. Нужен тебе этот вонючий паршивецна здоровье. Давай деньги!
Достав из кармана четыре золотых, Сареф протянул их хозяину. Тот сгрёб деньги, потом этой же рукой выдернул из пальцев Сарефа свою трубку и прорычал:
Ну, чего уставились?! По местам, и так задержались!
Пассажиры молча кинулись в маршрутный экипаж. Сареф с мальчишкой вошли последними. Едва Сареф занял своё место, как повозка снова загудела, а через пару секунд тронулась.
Спасибо вам, господин, тихо всхлипывая, прошептал мальчишка, если бы не выон бы меня до полусмерти избил бы и бросил тут. Спасибо вам большое!
Ничего, сказал Сареф, давай, можешь сесть ко мне на колени.
Да не, мотнул головой мальчишка, это неудобно будет. Давайте вы лучше свой мешок сюда положите, а я тут лягу. И ваш мешок мне как подушка будет.
Ну, как хочешь, пожал плечами Сареф. И, действительно, едва Сареф положил мешок между ногами, как мальчишка тут же подобрался, вытянул ноги под следующее сиденье и уложил голову на мешок. Чувствовалось умение размещаться с удобством даже в самых неудобных местах.
***
Ещё через пару часов экипаж сделал новую остановку.
Стоим сорок минут, объявил водитель, вон харчевня Три Кольца, там и пожрать можно, и отхожее место есть. Настоятельно рекомендую сделать все дела, так как следующие четыре часа маршрут опасный, и остановок не будет!
Мальчишка, спасённый Сарефом, ещё до того, как хозяин закончил говорить, уже выскочил из повозки. Вероятно, желая оказаться как можно дальше от него. И Сареф, в принципе, мог его понять.
Прочие пассажиры тоже поспешили покинуть экипаж. Когда Сареф выбрался на свежий воздух, возле харчевни уже образовалась очередь. Как оказалось, сама харчевня сейчас была закрыта, и внутрь никого не пускали. Зато в одной из стен было окошко, в которое хозяева принимали заказ, деньги, и через которое же в бумажных салфетках отдавали клиентам еду.
Подойдя к очереди, Сареф принюхался и скривился. Едой здесь служили лепёшки с мясом, зажаренные в масле, наверняка не первого цикла использования. Если до этого у Сарефа были какие-то отголоски голода, то запах здешней стряпни напрочь их отбил. Проще уж было потерпеть до Квер-Квера.
Я бы сейчас скушал что-нибудь, раздался жалобный голос рядом. Повернувшись, Сареф увидел, что мальчик легонько дёргает его за рукав.
Ну мне не жалко, но ты точно будешь есть то, что там продаётся? с сомнением спросил тот.