И многое повидавший в своей жизни боец развел руками.
Но, магические способности растерянно посмотрела на него девушка.
Это это, она даже не могла подобрать слов, с чем бы можно было этого сравнить, а потому произнесла, ты же понимаешь, что такого просто не может быть. Они есть у каждого
Ну, вновь усмехнулся Круж, а потом показал рукой на парня и уточнил, даже у него?
Нет, у него их нет, согласилась с ним девушка, но я тебе не об этом сейчас говорю
Но боец приподнял руку, останавливая Тару, и, еще раз показав на молодого мужчину, произнес.
Так и я тебе говорю не о нашем знакомом
И уже сам повернулся в, сторону того камня, у которого устроился Лекс.
Я пытаюсьсказать тебе о его питомце Он ведь тоже, насколько мне известно, магически нейтральное существо, как и многие другие местные животные и монстры, которых можно встретить тут, на территории Диких земель, в Пустошах или других подобных районах.
Девушка, с непониманием посмотрела на Кружа, и тот, догадавшись, что до девушки так и не дошла его мысль, все же постарался разъяснить ее.
Ты с твоей подругой, и боец указал на целительницу, всего второй раз отправились с нами в поисковый рейд. И потому очень многого не знаете. Ну а я привык к тому, что Дикие земли, всегда, и это слово он выделил особо, всегда найдут тебя, чем удивить. Тут все меняется настолько быстро, что за этим никто не успевает уследить. Или ты думаешь, почему сюда уходят сектанты и ковены, со своими магическими рабами. Или тут так часто можно встретить измененных с их магами создателями, практикующими запрещенную магию трансформаций?
И Круж всмотрелся в глаза девушки.
Все это не просто из-за того, что здесь они могут укрыться от Закона, или им никто не помешает. И даже не из-за сильнейших источников магии, что тут можно найти и опытный исследователь, которым и являлся друг ее отца, обвел местность рукой, нет, их всех привлекает одно. Любое изменение или трансформация, которую они вносят искусственно в свое и чужие тела здесь очень быстро мутирует, и закрепляется на постоянной основе в магическом поле любого разумного. Именно поэтому тут так много мутантов
Так ты думаешь, что он мутант? и Тара недоверчиво посмотрела на лежащего у камня молодого парня.
Ты меня не слушала, отрицательно покачал головой Круж, они закрепляются в магическом поле, но у него, как и у любых местных животных, такого поля нет. Ты поняла? Он не такой как мы с тобой, или те же измененные и мутанты. Все мы пришлые. Этоне наш дом, И крупный мужчина перевел свой взгляд на их знакомого.
Это не наш дом, повтори он, а его, так же как и остальных обитателей местных земель, таких как его ручная стрела
Девушке не требовалось объяснять прописные истины дважды.
Так ты думаешь, он такой же, как и те монстры, что живут тут? и она пораженно посмотрела на спокойно лежащего мужчину, он что, местный житель? Разве такие есть?
Эта новость поразила Тару еще больше.
Ну, протянул боец, никто тебе не скажет, что на самом деле происходит в центральной части материка. Но если и предположить, что где-то могут появиться поселения людей, которые способны выжить тут, то именно там.
И Круж кивнул головой в сторону Лекса.
Если ты подумаешь, то поймешь, что он, будто специально приспособился для выживания в местных или еще более опасных условиях. Уверен, что его не чувствуют лесные монстры и хищники, даже если очень сильно этого захотят. Одного подобного качества, конечно, мало. Но кто Сказал, что у него нет каких-то специфических способностей, как у того же невидимого жлага? Это ведь хищник, у которого, так же как и нашего знакомого, полностью отсутствует собственное магическое поле но, тем не менее, он каким-то невероятным способом использует нереальную по своим возможностям невидимость. По сути, ты до того момента, как он не начнет Тебя пожирать, даже не узнаешь о том, что этот монстр где-то поблизости Может, он как тот же его зверек, чувствует других местных обитателей или еще что? Этого мы точно не скажем Но одно сказать можно точно
И Круж вновь посмотрел на парня.
При помощи магии и иных подобных манипуляциях сложно сделать так, чтобы кто-то стал полным нейтралом и это ты должна понимать гораздо лучше меня. А значит, это какое-то естественное развитие его природы или приспособленческие способности. И более чем уверен, что он такой тут далеко не один, просто мы с ними до сих пор не встречались. Но если где-то и нужно искать подобных людей, то именно здесь.
И боец похлопал рукой по земле, на которой сидел.
Только тут, такие как он и могли появиться.
Понятно, между тем протянула Тара, никогда не думала о Диких землях с подобной точки зрения.
На что ее собеседник лишь пожал плечами.
Ну а у меня в походах времени было предостаточно, сказал он, а потом, немного подумав, добавил, кстати, твоя подруга, как я предполагаю, о нем может сказать гораздо больше. Ведь, как мне известно, истинным целителям для работы не нужно магическое поле, они как-то обходятся без этого?
И Круж вопросительно посмотрел на девушку.
Да, кивнула она, я и сама о подобном слышала, но как-то не интересовалась у Иней подобным вопросом. Хотя теперь, если будет такая возможность, постараюсь узнать у нее как можно больше
Боец лишь слегка пожал плечами, после чего огляделся вокруг.
Ладно, я если что, тут, а ты проверь наших раненых. Уже поздно и вам нужно устраиваться. Вроде как, с учетом подарка, что нам дал возможность использовать Лекс, некоторые из них уже должны очнуться. Может кто-то захочет поесть
И Круж указал ей рукой на шевельнувшуюся девушку-целительницу.
Кажется, твоя подруга очнулась.
Да, быстро посмотрев в ту же сторону, подхватилась Тара, я сейчас.
И уже буквально через пару секунд она хлопотала возле своей подруги.
Примерено через час очнулся их молодой и неугомонный соратник, а вот отец Тары и еще один раненый пока не пришли в себя.
Однако осмотрев, обоих Инея сказала, что ее помощь уже не нужна и оба полностью восстановятся к утру.
Так за этими заботами у них и пролетел вечер.
Конечно, их пришедшим в себя спутникам было интересно что это за новенький присоединился к их отряду, но кроме имени нового знакомого ни Круж, ни Тара поведать так ничего и не смогли.
И в основном строились лишь одни догадки.
И только наблюдающий за разговаривающими людьми парень, что и являлся объектом интереса, прекрасно понимал, ни одна из услышанных им догадок не являлась правдой.
«Но, теперь, мне хотя бы понятно, как себя вести с ними», уже, когда все остальные устроились на ночлег, подумал он и дал сам себе установку отключиться на следующие пять часов.
В этом случае он проснется как раз к началу своей смены.
Глава 10
Мирне известен. Местностьгде-то на территории леса. Ночь и утро следующего дня.
Лекс, просыпайся, благоразумно остановившись в нескольких шагахот меня, позвал крупный боец.
Я к этому времени уже проснулся, а потому, сразу открыл глаз.
Я не сплю, негромко ответил я Кружу.
Да, и он кивнул головой, хорошо, после чего добавил, твоя очередь дежурить.
И, немного подумав, уточнил.
Ты как, нормально готовишь? Или лучше попросить Тару?
Я пожал плечами и честно признался.
В основное готовил для себя и моего, напарника, и показал на Горностая, а мы люди очень не привередливые.
Понятно, почему-то глянув именно на зверька пробормотал боец, а потом, немного подумав, он добавил, ты тогда утром подними Тару. Она будет не против для всех нас приготовить завтрак, и он рукой указал на остальных спящих людей.
Хорошо, согласился я, так и сделаю, тем более и для меня так намного проще.
Круж лишь слегка кивнул головой, а потом развернулся и ушел в сторону костра, который располагался чуть ближе к центру.
Именно вокруг него и устроились на ночь мои новые знакомые и их спутники.
Я же так и остался сидеть тут у камня. Место хорошее.
Чуть повыше, чем вся остальная местность, тем более если кто-то захочет подобраться со стороны леса, то я их увижу.
Ну а к моей спине просто так не подкрадешься. В любом случае придется обходить камень. Так что и в этом случае я противника замечу намного раньше, чем он меня.
А потому я устроился поудобнее стал оглядывать окрестности.
А в лесу кипела ночная жизнь.
Я еще ночью просыпался от того, что тут в округе бродило несколько хищников, которых приманили трупы гигантов.
Но они опасались такого большого числа противников, которыми посчитали нас, и потому медлили.
Так что и сейчас тела нападавших все еще лежали скрытые деревьями за кромкой леса.
«Хм», прикинул я, «а почему нет?».
Нужно было использовать представившуюся возможность, да и мне так будет гораздо меньше работы.
Тем более у меня появились кое-какие планы на оставшуюся часть ночи, которые хотелось бы по возможности обдумать и реализовать.
Именно поэтому я поднялся и направился к границе леса.
Прохожу чуть дальше и останавливаюсь у тел гигантов.
Эй, позвал я, и удивился своему слегка рычащему голосу, идите сюда. Хочу заключить с вами договор.
Не знаю, как воспринимали мое странное порыкивание кружащие неподалеку хищники, но судя по тому, что все они остановились и перестали метаться по лесу, как минимум меня они услышали.
Проходит пара минут и вот прямо напротив меня из густых зарослей появляется клыкастая морда.
Выглянувший зверь очень похож на крупного, даже очень крупного волка, с густой и жесткой шерстью.
Я сходу, никаких особых отличий то и не увидел. Разве что морда более крупная и мощная.
Но это так, может я и ошибаюсь.
И буквально через несколько секунд появляется еще пара похожих клыкастых пастей на вытянутых мордах, но уж чуть в стороне от первого зверя.
Я думал, и последний, четвертый будет таким же «волком», но очень сильно ошибся.
Четвертый хищник оказался в полтора раза крупней и больше смахивал на смесь бурого медведя и рыси.
«Рррр»как раз и прорычал этот последний.
И этот рык в моем сознании практически сразу преобразился в слова.
Меняющий кожу
«Это он меня так назвал, что ли?», мысленно усмехнулся я, «и почему? Не из-за одежды же и лат или доспехов? Но в его понимании, наша одежда как раз и есть, та самая кожа Необычно нас воспринимают звери, оказывается».
Что ты хотел? между тем, пока я размышлял над тем, как нас видят звери, уточнил медведь с головой рыси.
Они, глядя сначала на него, в потом на волков, так же рычу-говорю я, после чего показываю на тела гигантов, берите их. Но как плату, вы будете охранять нас. Согласны?
«Хм, смотри ка», наблюдая за зверьми, понял я, «волки, практически сразу были согласны на мое предложение, а вот медведь раздумывал над ним».
И они ждали почему-то именно его решения.
Меняющие кожу не держат слова наконец прорычал медведь, хитры, как все хилые и он махнул лапой.
Мне показалось, что показывает он на поляну, но нет, раздавшееся из-за моей спины негромкое возмущенное верещание, явно показало, кого имеет в виду этот лесной гигант.
Я похлопал Горностая по холке, успокаивая его, после чего с интересом посмотрел на медведя.
Хоть медведь и сравнил нас с хилыми, но в его рыке не было никакой враждебности или пренебрежения.
Складывалось такое впечатление, что нашу лживость и хитрость что для него, похоже, одно и то же этот зверь воспринимает именно как наше РУ е.
А потому я еще более пристально всмотрелся в глазе местного мыслителя.
Вот тела, мое слово вы слышали, ответил ему я, что тебя настораживает?
Тот явно задумался, как-то пытаясь сформулировать свои мысли, а потом достаточно уверенно прорычал.
Сколько солнц мы будем тебя охранять за эту еду?
«Хм», похоже, эти его слова, заставили задуматься над моим предложением не только меня, но и волков.
Они с каким-то ожиданием стали смотреть в мою сторону.
Сам же, я даже как-то не задумывался над этим вопросом.
Я-то рассчитывал возложить эту обязанность на них до утра, но этот медведь, как минимум рассчитывал услышать, сколько солнц это я так понимаю дней они должны работать на нас за то, что я им предлагаю.
«Кстати», сообразил я, «не на нас а именно на меня. Они заключают сделку со мной. И он прямо об этом сказал».
И теперь я если я поведу свою игру очень неправильно, то это с головой выдаст меня.
До меня дошло, почему медведь и остальные откликнулись на мой призыв.
Тут подобное в порядке вещей. Они охраняют нас, мы за это платим едой.
И в лесу нет никаких других способов оплаты, кроме пищи.
Это же было в книге про «Маугли» у Киплинга, когда Багира (если кто не в курсе, то Багираэто мужское имя) предложил стае волков как раз оплату в виде буйвола, которого только задавали.
Так и тут. Они восприняли это предложение, как достойное их внимания, но теперь главное назвать правильную и не только в моем понимании, но и их, цену. Для них я тот, кто хоть и является «меняющим кожу», но знает местные законы и живет по их правилам, а потому они ожидают от меня вполне соответствующего данной им оплате, предложения.
Так, ка я могу оценить, что не прогадал, да все просто.
Сколько охотников у вас в стае и сколько ртов? Сколько солнц прошло с тех пор, как вы поймали свою последнюю добычу?
Хм. Вижу, что я правильно начал переговоры и задал правильные вопросы.
Медведь перевалился с лапы на лапу, да и волки слегка прижали уши. Это звери, они не умеют лгать, а точно потому ответят правду.
Когти на лапе. первым прорычал в ответ медведь и вытянул переднюю лапу вперед, столько солнц назад мне последний раз везло.
«Ага, четыре дня», сообразил я.
Тот же между тем продолжил.
Половина когтей на лапе, охотники, я и младший, но он еще глуп и неосторожен. Пугает добычу раньше, чем я готов. В последний раз ушел без него. Но учить нужно. Одному уже трудно, после чего медведь посидел ещё пару мгновений, и добавил, лапа и коготь ртов, вместе с нами.
Я понял, так же как он, при этом в этот раз точно мы с ним рычали примерно, похоже, ответил я.
После чего посмотрел в сторону волков.
Им как, оказалось, везло еще меньше. Они голодали уже почти неделю. Да и ртов у них в стае было пятнадцать если я все правильно понял.
Хорошо, наконец я произвел быстрые подсчеты в своей голове, договариваемся, вы охраняете по одному солнцу на каждый рот, это поручается, двадцать дней кто хочет есть в ваших стаях. Это все лапы, если смотреть на вас вместе и еще твоего младшего, и я показал сначала на волков, а потом посмотрел на медведя. Устраивает? Медведь опять задумался, посмотрел на волков.
Да, это хорошее предложение. Мы будем охранять твою стаю.
И он как-то странно рыкнул.
Хоп и над головой медведя я заметил небольшую метрическую метку.
«Это что, сделайте копию, с подобным мы не сталкивались», передал я Пандоре.
Выполнено!
Между тем очень похожий рык прозвучал и со стороны волка, что самым первым выглянул сюда ко мне.
И теперь как волки, так и медведь стали смотреть в мою сторону.
«А не все так просто с этими необычными договорами в лесном мире», дошло до меня.
И сам, постарался максимально воспроизвести тот самый рык, что издали звери. Только вот в моей голове он четко преобразовался в обычную и такую простую фразу.
«Даю слово».
И практически в то же самое мгновение отреагировала на эту фразу Пандора.
Получен запрос на генерацию малого метрического модуля.
«Хм», дошло до меня, и я мысленно прошептал, «вот как раз и закрепление нашего договора».
А потому отдал приказ своей помощнице.
«Разрешаю».
И дальше сам сформировал точно такой же модуль, чье появление мог наблюдать буквально несколько секунд назад над каждым из зверей.
Ты дал истинное слово, будто почувствовал появление метрического модуля Прорычал медведь, ты правильный "меняющий кожу".
После чего он посмотрел на волков.
Как поделим еду?
Я думал, что те и сейчас будут прислушиваться к мнению этого лесного гиганта, но нет, крупный волк поглядел в мою сторону и предложил.
Пусть поделит меняющий кожу, он справедливый. Мы ему доверяем.
Медведь обернулся и посмотрел на меня.
Хорошо, и они вновь стали ждать.
Но тут все было относительно просто, я примерно прикинул пропорции, как волков, так и медведя, а так же количество голов, которые и тем и другим нужно было прокормить.
После чего поднялся и чтобы не объяснять, отделил трех наиболее крупных наших бывших противников и сдвинул их в сторону медведя.