В этот момент по его телу прошла особо сильная конвульсия. А потом он застыл. Его глаза окончательно потухли, а слабо пульсирующие внутренности в страшной ране замерли.
Он был мёртв.
Достав пластину из мёртвой клешни, я вместе с кристаллами спрятал её в папке. После чего огляделся, пытаясь понять, как выбраться из этого глухого закутка, причем сделать это как можно скорее.
Стены закутка выглядели совершенно гладкими. Однако я помнил, с какой лёгкостью они открыли проход в тоннель троице убийц.
Я начал рассуждать логически.
Наверняка мы в какой-то разновидности общественного места. Очень вероятно возле гостиницы, номера в которой Цтал назвал «пузырями». Если это такто проходы должны открываться легко, каким-то очевидным для местных жителей образом. Но как именно?
Я подошёл к стене, где открывался проход в тоннель. Убийцы, кем бы они ни были, наверняка поспешили убраться подальше, риск был минимальным. У меня была слабая надежда на то, что стена просто исчезнет при моём приближении. Однако, она не оправдалась. Стена стояла на месте, даже не шелохнувшись.
Машинально достав смартфон, я повертел его в руке. Стоит ли пробовать поймать сеть, отключив полётный режим? Шанс на то, что здесь есть связь, был совсем не нулевым. Это ведь транспортный узел, как я понял. Что-то вроде перекрестка миров. При здешнем уровне технологий почему бы не сделать пребывание максимально комфортным для всех путешественников?..
Я почти дотронулся до иконки с самолётом. Но в последний момент передумал. Не стоило забывать, что я тут не вполне легально. Кто знает, какие тут предусмотрены санкции для нелегалов, вроде меня? Конечно, Цтал отдал мне какой-то «универсальный пропуск». Но поможет ли он в ситуации, если вдруг мной заинтересуются местные власти? Далеко не факт.
Вернув смартфон на место, я достал из кристаллики, которые передал мне покойник. Потом глубоко вздохнул и подумал: «Замуровали, демоны но у царя в лифте хотя бы кнопки были! Можно было догадаться! А где они тут?»
В этот момент синий кристалл в моей руке вдруг замигал. «Ну и что ты мне хочешь сказать?»мысленно спросил я, повертев его перед глазами.
«Справочный режим активирован, голос прозвучал прямо у меня в голове, для того, чтобы воспользоваться транспортной системой станции Тууркан-внутренний, займите позицию для прыжка в стартовой зоне и назовите точку назначения. На вашем счету триста тысяч кредитов. Стоимость стандартного перемещения в пределах ветвиодин кред. Стоимость перемещения на другие ветвиот трёх до десяти кредов. Перемещения в корни для вашего биологического вида закрыто. Стартовая зона находится здесь». Часть пола в закутке замигала жёлтым светом.
Нельзя сказать, чтобы я был так уж сильно поражён. После того, что со мной уже случилось, после всего увиденного, телепатия была всего лишь очередным дополнением к складывающейся новой картине мира.
«Замечательно, подумал я, мысленно обращаясь к синему кристаллику, а как открыть проход в тоннель, куда скрылись эти трое?»
Ответ последовал незамедлительно:
«Для доступа в служебный тоннель пузырькового отеля Зелёный Закат требуется рабочий допуск класса тринадцать. На вашем универсальном пропуске необходимый допуск не зафиксирован».
Прекрасно. Убийцы предусмотрели путь отхода. Значит, планировали нападение сильно заранее и знали, где остановится Цтал. Хоть какая-то информация.
Не то чтобы я всерьёз решил заниматься расследованием происшествия. Скорее, по привычке фиксировал данные и раскладывал их по полочкам.
«Могу открыть проход в отель, продолжал компьютер кристалла, у вас оплачен стандартный цикл пребывания».
Я задумался на секунду. До обратного рейса ещё четырнадцать часов, по словам Цтала. Очевидно, что в точку отправления я могу вернуться значительно раньше. «Может, и правда посмотреть, что там за отельные пузыри такие?..»подумал я, но, конечно же, не всерьёз. Что будет, если убийцы отслеживали активность жертвы? И увидят, что забронированный ей номер занят? Наверняка ничего хорошего.
«А где тут выход на улицу?»спросил я.
Про случайности и осторожность
В ту же секунду одна из стен исчезла.
На меня обрушилась какофония звуков и безумная смесь запахов.
Всего в нескольких метрах мимо транспортного закутка двигалась пёстрая толпа самых разных живых существ: встречались похожие на людей или каких-то животных, но были и вовсе бесформенные, точно амёбы. Кто-то был одет. Кто-то явно обходился без одежды. Кто-то двигался один, а кто-тобольшой компанией.
Улица была полностью пешеходной. Транспорт тут был, видимо, исключительно воздушным: далеко наверху самые разнообразные аппараты плотно загромождали почти всё свободное пространство, двигаясь во всех направлениях сразу, но при этом умудряясь не сталкиваться.
На другой стороне, в цокольных этажах высотных зданий, размещались различные заведения и организации. Их вывески переливались всеми цветами радуги и вспыхивали причудливыми голограммами прямо над головами прохожих.
Надписи были на совершенно незнакомых языках, однако, сосредоточившись на них, я вдруг понял, что могу понять их смысл. Перевод появлялся прямо в голове, минуя даже зрительный анализатор. Кое-что было привычным и знакомым, например: «Аптека» или «Продукты». Другое же выглядело совершенной загадкой: «Препуление», «Любая Юань Ци», «Срочное искрешение».
Конечно, в других обстоятельствах, я бы не преминул исследовать все эти заведения, просто для общего развития и эрудиции. Я вообще на удивление любопытен. Многие считают это недостатком для моей профессии, но я не согласен с такой точкой зрения. Любопытство не раз спасало мне жизнь.
Однако, сейчас моей основной задачей было спокойно выждать четырнадцать часов и при этом не «спалиться», что я тут нелегально.
Я осторожно вышел наружу, вливаясь в поток прохожих. И тут ещё одна вывеска привлекла моё внимание настолько сильно, что я решил отбросить на время осторожность. Над заведением горела надпись: «Системы личной обороны и нападения». Ну разве мог я пройти мимо?
Внутри было прохладно и темно. Стены были сплошь заняты прозрачными витринами с декоративной разноцветной подсветкой, внутри которых находились какие-то сложные технические приспособления. У некоторых были рукоятки и даже подобие спусковых крючков, что совершенно точно наводило на мысль об оружии. У меня даже волоски на руках зашевелились, когда я представил, какие у него могут быть ТТХ
Присматриваете что-то для себя? за моей спиной раздалось нестройное бульканье, а перевод прозвучал прямо в голове.
Я обернулся. Продавец был похож на помесь лягушки с шерстистым носорогом, которая зачем-то отрастила целых шесть пар верхних конечностей, центральная из которых заканчивалась почти человеческими ладонями.
Интересуюсь новинками, как можно более непринуждённо ответил я. Вот такую штуковину я раньше не видел! я указал на ближайший агрегат, чья хищная форма показалась мне наиболее привлекательной.
У вас отличный вкус, пробулькал продавец, равно как и интуиция. Очень жаль, но мезонный дестабилизатор вы не сможете пронести на самолёт. Равно как и другое наступательное оружие. Вы ведь с Земли, верно?
Да, кивнул я; запираться не имело смысла, верно.
Редкий мир. Вашего брата в своём заведении я, пожалуй, и не видел ни разу. Хотя, конечно же, наслышан о ваших кулинарных мастерах. К сожалению, несмотря на исключительную ценность, ваш мир всё ещё закрыт по категории три. Даже с дипломатической визой вы не сможете пронести наступательное оружие. Даже приобретённое легально.
Досадно вздохнул я.
Согласен, ответил продавец, однако же, обратите внимание на наши системы индивидуальной защиты! У нас представлены ведущие производители, большинство моделей мы получаем одновременно с галактическими столицами! Но, самое главноеони легальны для ввоза для личного пользования даже на Землю.
Мне интересно, дипломатично заметил я.
Продавец широко открыл пасть, обнажив внушительный ряд плоских белых зубов. Видимо, это был аналог довольной улыбки.
Есть великолепные классические модели, продавец подвёл меня к одной из витрин, самой маленькой и неприметной. Внутри, подсвеченные красным светом, на мягкой подушке лежали крошечные полупрозрачные шарики, вот это. Генератор силового поля. Выдерживает механическое воздействие и излучение до секундочку продавец закатил глаза, трёх с половиной миллиона джоулей на квадратный миллиметр!
Впечатляет, сказал я сухо.
И это базовая модель! Небольшой апгрейд позволяет держать до тридцати миллионов джоулей на миллиметр. Доплата составит какую-то тысячу кредов
А какова цена этой модели? я перешёл к главному вопросу, опасаясь, что цена окажется выше имеющегося у меня лимита в триста тысяч кредов.
Ну, со скидкой для нового клиента плюс дополнительный бонус обитателю мира третьего класса и с учётом вычета налогов, который я оформлю за вас, продавец снова закатил глаза; смотрелось это жутковато: в огромных глазницах навыкате оставались только серо-зелёные белки, испещрённые чёрными прожилками, девять с половиной тысяч кредов.
И как ими пользоваться? Надолго ли хватает заряда?
Эта модель вживляется в организм, продавец зачем-то закивал своей шишковатой головой, для вашего вида оптимальное местоэто основание прямой кишки. Я сверился со справочной, именно там устройство будет наиболее эффективно.
Я прокашлялся.
Э-э-э а нет ли какой-нибудь модели, которую можно не вживлять? спросил я.
Ну разумеется! продавец снова обнажил зубы, но носимые модели стоят на пятьдесят процентов дороже за счёт налога на окружающую среду, который не подлежит вычету.
Я подавил вздох облегчения.
Отлично, кивнул я.
Будете брать? как бы невзначай булькнул продавец.
Возможно возможно у вас есть более интересные системы? спросил я.
А вы не так прост, как кажетесь! продавец развёл в стороны нижнюю пару конечностей.
Я только успел пожалеть про себя о том, что не могу опознать такого рода жесты, как тут же получил комментарий в своей голове: «Стандартный жест уважения народа Гль-тб-ль-даль. Используется в деловом общении».
Ну вот. По крайней мере, выяснил, как себя называют эти жабоносороги.
Есть одна уникальная вещь. Новое слово в индивидуальной обороне, голос переводчика буквально звенел от значимости, да и бульканье, как мне показалось, заметно сменило тон, оно долго добиралось до открытого рынка, лицензию никак не согласовывали. Всё дело в том, что оно работает с локальным нарушением принципа причинности. В случае вашей гибели оно фиксирует локальный ход времени для хозяина. Чтобы вы могли проанализировать ситуацию. А затем переносит ваше сознание в вашу же голову в точку до этого значимого события. Расстояние переноса варьируется от он снова замер, закатив глаза; видимо, переводил известные ему единицы в привычные мне, земные, нескольких секунд до двенадцати часов. Это позволяет исправить, практически, любые фатальные ошибки.
Вот это звучит намного интереснее! сказал я.
Правда, цена, конечно же, несколько дороже, тут же вставил продавец; я мысленно отругал себя за поспешность, с учётом всех скидок плюс надбавка за носимую модель, а не имплант итого сто десять тысяч кредов.
Продавец замер, ожидая моей реакции. Кажется, он даже дышать перестал.
Впрочем, он зря волновался. Решение мной уже было принято.
Я беру, сказал я.
Продавец опять продемонстрировал свои зубы. Интересно, кстати, чем он питается? Зубы совершенно одинаковые, клыки не выделяются. Не конические, как у акулы, но и не плоские, как у травоядных впрочем, какая разница? Торговец он и есть торговец. Значит, хищник. И не важно, есть ли у него клыки.
У меня перед глазами вспыхнуло табло с надписью на русском: «Транзакция на 110 000 кредов. Контрагент: Системы личной обороны и нападения. Товар: Темпоральный диссипатор индивидуального использования. Торговая наценка: соответствует политике гильдии. Статус: одобрено регулятором. Подтвердить? Да/Нет». Я уже поднял руку, чтобы нажать на виртуальное «Да», но, видимо, системе было достаточно твёрдого намерения. С мелодичным звуком табло исчезло. Вместо него появилась надпись: «Сделка совершена». Спустя секунду испарилась и она.
Что-то ещё смотреть будете? спросил продавец.
Благодарю, кивнул я, этого достаточно.
Держите, продавец достал из-под прилавка и протянул мне бесформенный полупрозрачный сгусток, приложите его к запястью. Оно сформирует браслет. Это оптимальная носимая форма для вашей расы. Когда захотите снятьпросто потяните от себя, устройство примет первоначальную форму.
Благодарю, ответил я, принимая покупку. По совету торговца, я прижал сгусток, оказавшийся неожиданно тёплым и бархатистым на ощупь, к запястью. Через секунду у меня на руке красовался кожаный браслет с красивыми серебряными вставками, украшенными затейливым орнаментом.
И примите небольшой комплимент лично от меня, торговец извлёк из-под прилавка что-то похожее на пузатую бутыль с прозрачной водой, это влага моего родного мира. Для вашего вида она всё равно что лекарство. Пара глоткови вас до двух стандартных циклов не будет мучать ни голод, ни жажда. Если в организме были патологические процессы, они прекратятся, а повреждённые системы полностью восстановятся.
Я взял бутыль в руку и с сомнением посмотрел на неё. Можно ли доверять торговцу? Что ему стоит меня опоить? Я ведь не знаю, какие тут законы
«Комплимент торговца гильдии гарантированно безопасен. Свойства подтверждены. Дополнение к сделке гарантированно законами Станции», тут же послышалось в голове.
На самом деле, этот подарок был очень кстати: я уже начинал чувствовать жажду. А до отправления самолёта оставалось ещё часов тринадцать.
Осторожно отвинтив крышку, я сделал небольшой глоток. На вкус вода как вода.
Благодарю, кивнул я, очень признателен.
Торговец снова развёл в стороны нижние конечности. Я в ответ кивнул, попрощался и вышел из лавки.
Больше ни в одно заведение я зайти не рискнул. По правде говоря, и за этот визит я себя ругал на чём свет стоит. Это было слишком рискованно.
Всё оставшееся время я бродил по улицам станции, смешиваясь с толпой, использовав все известные мне приемы фиксации слежки и ухода от «хвоста». Впрочем, никаких признаков последнего я так и не обнаружил.
Вода, которую мне подарил торговец, похоже, действительно работала. Несмотря на многочасовые блуждания, я чувствовал себя на удивление свежим, когда явился на посадку.
Ничего похожего на регистрацию тут не было. Пассажиры в назначенное время просто подходили к нужному выходу на посадку. Это я узнал, разумеется, от справочника-переводчика.
Обратный билет, записанный на зелёный кристалл, тоже оказался бизнес-класса. Очень кстати. Лететь в экономе рядом с каким-нибудь чудищем было бы очень сомнительным удовольствием. Особенно во время приёма пищи
Бизнес был совершенно пустым. Я оказался единственным пассажиром. Да и стюардесса оказалась в этот раз куда как приятнее: она походила на изящную антропоморфную белку в аккуратной синей форме.
Когда закрылся люк, она подошла ко мне, присела и спросила вкрадчивым голосом:
Шампанское? Сок?
А виски у вас найдётся? ответил я.
Односолодовый, остренькая мордочка стюардессы расплылась в улыбке.
Про нервы и спешку
Говорят, если днём случается что-то очень необычное, проснувшись на следующее утро человек долго размышляет и сомневается: не приснилось ли это ему. Не знаю, может, у кого-то действительно так и происходит, но я никогда не страдал недоверием к собственной памяти.
У меня было по-другому. Я проснулся с осознанием больших перемен, после которых моя жизнь никогда не будет прежней. Похожее чувство у меня было, например, когда я впервые проснулся в лагере, где сдавал вступительные экзамены в Академию. Или после первой ночи в комнате в общежитии, которую я получил, явившись на место службы после выпуска
Нельзя сказать, что это чувство было однозначно неприятным. Грусть по безвозвратно ушедшему жизненному этапу дополнялась предвкушением чего-то нового. И пускай это новое не всегда оправдывало ожидания, без значительных перемен жизнь была бы слишком скучна.
Самолёт приземлился в Домодедово около полуночи. И уже перед посадкой ни салон, ни пассажиры ничем не отличались от десятков или сотен других рейсов, которые аэропорт принял в тот день. Мы вышли через телетрап в зоне внутренних линий и самые странные существа, которые летели со мной, смешались с ничего не подозревающей толпой.