Пользуясь суматохой, я тенью перемещался вдоль воображаемой линии древних магических конструктов. Слава богам большая часть из них располагалась довольно далеко от тропинки. Правил, выжигал узоры, и мысленно сверял картинку, получалось неплохо. Искать меня в такой сутолоке проблематично, тут и без того по окрестным буеракам ходили заблудившиеся солдаты. Тем более с определенного момента появилось ощущение того, что одновременно вижу все пространство, охваченное будущим контуром «вьюги».
Круто! Этакий локальный режим всеведения. Словно божок этого конкретного места. Маги, закрытые какими-то амулетами, светились ярче обычных людей, но чем дольше они находились в аномалии, тем тускнее становились их ауры. А всего в круг попало около двух тысяч человек. В принципе неплохо с учетом того, что вся армия тонкой цепочкой растянута по узкому ущелью.
Мне осталось буквально пару конструктов, чтобы закончить праматерь всех «вьюг», когда неудачно нарвался на патруль. И ладно были бы простые солдаты, но нет же боги послали трех коренных. Чего им не спалось? Три точки своим новым зрением увидел давно, но просчитался думая, что солдаты ночью спокойно пройдут мимо. Им не до чтения следов, тем более тут все давно вытоптано.
Но туземцы видимо шли по мою душу и сразу сделали стойку. Рьяно рванули в нужную сторону, а я упрямо не захотел уходить, так как осталось всего ничего, чтобы закончить узор. И нужно было сделать его здесь и сейчас. Скроюсь, враги начнут поиски, и удастся ли потом попасть в эту локацию? Поэтому решил по-тихому уничтожить врага. Притаился за валуном, и спокойно наблюдал за аборигенами магическим зрением.
Тройка осторожно приблизилась, гады как будто предчувствуют засаду, инстинкты у местных что надо. Не торопятся, не суетятся и о чем-то переговариваются между собой, похоже простые смертные, судя по аурам. Хотя могу и обманываться, а вдруг кто-то вроде модификантов Бессера или заранее накачанные ритуалами бойцы? Но выбора уже нет, буду атаковать! Предварительно скинул рюкзак, снял лыжи и тяжелую меховую куртку. В бою ничто не должно стеснять движений.
В руках «Коготь», артефакт по-прежнему не работает, но его просто как нож использую. А что нормальный инструмент, правда знал бы кто как варварски применяется древний, бесценный артефакт, наверное, сожгли бы за святотатство. С другой стороны, устал бесцельно таскать железяку, а так мясо нарезать можно или как сейчас брюхо супостату вскрыть. Кстати, «панцирь» тоже хорош в ножевом бою, браслет широкий, можно от режущих ударов прикрываться.
Сработать жизненно важно бесшумно, поэтому трачу драгоценный «портал». Подгадал перемещение так, чтобы оказаться за спиной последнего из коренных. Не самый благородный поступок, но бью несчастного «Когтем» со спины. Мне не до реверансов, их трое против меня одного, поэтому использую любое преимущество. Кинжал зашел довольно легко, только было ощущение как будто преодолеваю кольчугу что ли.
Но времени анализировать произошедшее нет, безжалостно отталкиваю тело в сторону и бросаюсь на следующего врага, тот только начал оборачиваться на шум. Одновременно кидаю в третьего туземца сгусток сырой магии. Убить не убью, но вырублю, а там добью холодным оружием. Второго заколол так же легко, для бедолаги я двигаюсь слишком быстро. Теперь в темпе до оглушенного третьего, добиваю в лучших традициях головорезов коротким тычком в сердце и возвращаюсь к первому. О ранен и в любой момент может прийти в себя и поднять шум.
Точно также аккуратно добиваю и теперь более отчетливо улавливаю сопротивление. Внимательно изучаю процесс «астральным зрением». Да неужели? На коренном какой-то щит, явно из артефакта, да еще и исправно работающего в аномалии. Тут же присваиваю себе ценный трофей. Только как тогда я столь легко преодолел его «Когтем»? Внимательно изучаю подарок Императора, особой активности внутри древнего предмета не замечаю. Но есть ощущение, что смог пробудить силы, спрятанные в кинжале.
Как там звучало? Вроде у меня и питомца должна появиться способность преодолевать в ближнем бою любую магическую защиту. Ну а что, похоже на то! Может быть легенды привирают насчет любой защиты, но щит коренного «Коготь» точно порвал без особых усилий. В чем тут идея? Аномалия? Не очень-то логично. Тут наоборот хаос в магии и вряд ли легендарный артефакт настраивали на работу только в запретных зонах. Тем более все больше уверяюсь в том, что маги прошлого могли создавать аномалии сами.
Хмм а что это такое? От остывающего тела к «Когтю» протянулась тонкая струйка энергии. И как это не странно на нее не действовали завихрения запретной зоны. По идее магические конструкты должны были сожрать любой поток, а этот почему-то целенаправленно идет в артефакт! Надо, конечно, проверять, но похоже, что подарок Императора питается душами погибших.
Хотя быть такого не может, подобное оружие если вспомнить экскурс в историю тщательно проверялось и уничтожалось. Хотя были исключения, с этой сторон историю «Когтя» не изучал, надо восполнить пробел. Правда там все под грифом секретно, но можно зайти не со стороны Империи, а например поинтересоваться в других государствах. Насколько помню именно этот артефакт вплывал в Британии, Персии, а потом через Поднебесную попал в Империю. В этих странах знания об утерянной вещи могут и не относится к государственной тайне.
Так с этим разберусь позже, надо теперь почаще в нехороших людишек «Когтем» тыкать. Теперь закончим конструкт, вместе с текущим осталось всего три. Два крайних оставил напоследок, они достаточно далеко от основной тропы, довольно высоко в горах. Там добью громадный узор с радиусом двенадцать километров и запущу могучую «вьюгу».
Работу сделал минут за пять-десять. Быстро, но чувство опасности нарастает. Пропавших коренных должны хватиться, а там пойдут по следам и сядут мне на хвост. Не смогу же тут всех подряд убивать. Пришлось опять магичить, благо с каждым новым контуром мне удается управлять стихией все легче и легче. Ощущаю себя этаким полубогом внутри данного куска аномалии. Направил поток и место сражение основательно завалило снегом, пару взмахов и следы вокруг на сотню метров буквально замело. Круто, пусть теперь помучаются.
Блин, а могу ли этими потоками убивать? Было бы классно, но пока нет: масштаб техники огромный, чувствую метров на двести, а то и триста могу управлять реальностью. Только вот концентрация так себе. Легкий ветерок, колебания воздуха и снег мне подвластны. А вот состряпать ледяной окатыш и от души врезать по супостату пока не могу. Но надо посмотреть, что будет когда завершу весь контур.
Хмм по идее больше всего сил у меня будет в центре узора, а не с краю и, наверное, защитить себя смогу. Но надо экспериментировать, тем более непонятно сколько времени смогу держать плетение. Плохо будет если окажусь в эпицентре событий без сил, тут меня и возьмут тепленьким. Так что место выбрано верно, посижу да со стороны посмотрю на дело рук своих.
Последние два контура подправлял более или менее спокойно. Так далеко от тропы не заходили даже патрули разведчиков. Но уже когда почти закончил, внизу появилась солидная группа каких-то мощных парней. Часть из них примчалась верхом, другие пользовались узкими как раз для этих мест санями. Следопыты ходили кругами и вынюхивали. Свежий снежок явно сбивал их с толку, но люди определенно видели, что лыжня тройки аборигенов обрывается в никуда и ведет в эту сторону. Так что группа быстрого реагирования носом рыла землю, скоро найдут.
Когда они обнаружили трупы и весело загомонили, удалось закончить последний узор. Структура неидеальная, слишком большая, громоздкая. Где-то в ущерб скорости делал проще и небрежнее, чем должно быть, где-то намеренно пропускал источники энергии, но в итоге получилась нечто, чем пусть и с напряжением всех сил я могу управлять! И случай как раз представился, кто-то из противников решил пройти вверх по стенке ущелья, как раз в мою сторону
* * *
Боров отдельным приказом создал Группу быстрого реагирования. В ее состав вошли коренные, всадники из числа матерых ветеранов и британские маги, те кто за счет артефактов могли выдать одну две техники в аномалии. Немного, но даже пара бойцов такого уровня могла решить исход сражения. Тем более им не войну устраивать, а найти дичь, загнать и обозначить место. Если загнанный зверь силен, то сюда придут верные полки Салтыковых, нетсправятся сами.
И вот появился тревожный сигнал. Исчез патруль, да не простой, а из трех коренных. Эти явно могли что-то обнаружить, а не просто бродили по горам выпивая и поедая тушенку. Тут и пригодилась Группа быстрого реагирования, ребята оперативно добрались до предполагаемого места инцидента и начала поиски. Оперативники сразу почувствовали неладное. Следы обрываются, все скрыто снежной взвесью. Кто-то припомнил, что в месте, где исчез снегоход видели нечто подобное, только меньших масштабов. Начались тщательные поиски.
Через пол часа были найдены трупы проводников, еще через минут пять группа следопытов решила подняться вверх по склону, а после этого начался ледяной ад!
* * *
Попробовал волну которой скрывал следы. Только в этот раз контур закончен и поэтому удалось зачерпнуть кратно больше силы. Точнее говоря, я не брал энергию, а направлял ее в нужное русло усиливая поток, получилось что-то вроде узко направленной магической турбины. Эффект превзошел все самые смелые ожидания. Направлявшихся в мою сторону противников буквально сдуло со склона. При этом, из-за расстояния кажущиеся мелкими человеческие фигурки, беспощадно переломало об камни и деревья.
Основная группа внизу, мягко говоря, насторожилась. Че скромничать они там охренели от такого расклада. У них то ветром и не пахло, а тут настоящий крышеснос нарисовался! Я же воодушевленный новым приемом еще раз небрежно махнул стихией. Теперь это был не легкий ветерок, а настоящий закрученный по спирали вихрь. Магия подняла в воздух тонны снега и обрушила морозные колючки на оперативников Салтыковых. Маги внизу пытались закрыться щитами, но беспощадная техника клана Морозовых вначале выпила их «источники» до дна, а потом обрушила на людей шторм!
В эпицентре там, где расположился костяк Группы быстрого реагирования, мгновенно на десятки градусов понизилась температура, при этом крутящейся по спирали снег трансформировался вначале в крошеные льдинки, а позже в острые, искрящиеся кристаллы. Глыбы льда словно гигантские жернова перемололи деревья, камни, сани, лошадей и человеческие тела. В мгновение ока вокруг не осталось ничего живого кроме меня.
И тогда запустил «Праматерь всех вьюгу», закрутившуюся по всему гигантскому периметру. Конструкты стояли на площади неправильного овала длинной в двенадцать километров и шириной в шестьв самой широкой части. Скастовал множество относительно мелких смерчей, которые в целом объединились в один большой. Огромные потоки энергии ходили по гигантской границе, ломая внутри запретной зоны законы мироздания.
В циклопическую ловушку попали более двух тысяч человек. Они сопротивлялись, прятались в укрытия, маги ставили щиты, но в большинстве своем все это держалось ровно до тех пор, пока тугие струны силы не образовывали вокруг них небольшой смерч. Тогда внутри крутящегося волчка не выживал никто. Смерти, высасывающей из тел саму энергию мира, было все равно на препятствия. Бездушный камень, дерево, глыба льда или магическая пелена никак не препятствовали «Вьюге». Такая мощь пугала! Причем даже того, кто ей управлял!
Однако выяснился один неприятный фактор. Как бы ни старался оптимизировать потоки, но долго удержать плетение не могу. Возможно, сказалось то, что изрядно обессилел, создавая инфраструктуру плетения, или получилась слишком громоздкая структура, а может быть просто не хватает опыта. А скорее всего повлияли все эти факторы вместе взятые. В общем хорошо, что не начал с центра аномалии, случился бы эпичный фейл.
Довольно скоро потерял контроль над «Вьюгой». Все действие заняло несколько минут, но теперь вместо обычного северного пейзажа зияла проплешинами долина снежных кратеров. Конструкты, так тщательно подгоняемые мной под магию Морозовых, пришли еще в больший разбаланс, чем были до того, как я ими занялся. Вторично его не используешь, тоже надо учесть. Все по новой придется собирать. Пора бы и честь знать, только как это сделать по практически открытому пространству? С другой стороны армии Салтыкова сейчас явно не до меня. Ухожу пока есть время.
Глава 12 Бегом
Мне до выхода из аномалии километров тридцать, встал на лыжи и вперед. Первое время двигался, ужасаясь тому, что сотворил. Вокруг множество замерзших насмерть людей, переломанные, а иногда и разорванные на части тел. Самому тяжеловато от происходящего, но как говорят местные: «кто к нам с мечом придет, тот по макушку и замерзнет». Кстати, вокруг уничтоженных магов ледяные горки гораздо больше, видно «вьюга», разожравшись тут энергией одаренных, буйствовала особенно мощно.
Резервов немного, поэтому мне не до столкновений. Накачал руны «силы» и «скорости» и ускорился, до темпа продвижения на снегоходе не дотягиваю, но в принципе вполне неплохо. У врага явно не будет шансов меня настигнуть, тут местность стала практически непроходимой, мать его фантастический пейзаж. Такие на Скайде по головидео показывали, когда на спутниках одной из дальних планет обнаружили миры кристаллов. И тут так же: ледяные пики, стены из ажурных кристаллических решеток, обледеневший от корня до макушки деревья, превратившиеся в сосульки, растрескавшиеся на острые пики камни.
Усиленное зрение сканирует дорогу впереди, «концентрация» вычисляет оптимальный путь. Если посмотреть со стороны, то двигаюсь словно акробат по заранее подготовленной трассе. Разгоняюсь по боковой стене, тело практически горизонтально земле, набор высоты, крутой вираж и мощный прыжок метров на пять семь. Залетаю на ледяной пик, явно сделанный моей магией, дальше вниз и на огромной скорости и залихватски перелатаю через расщелину. Да, за мной точно не угонятся повторить такой подвиг можно разве что на параплане, хе-хе. А я такие финты чуть ли не каждые сто метров выдаю.
Живых на моем пути не оказалось, в принципе, когда при мне еще был режим всеведения то ощутил, как целыми кластерами затухают искорки человеческих душ. Теперь понятно почему никто и никогда не мог овладеть Белой Крепостью. На что рассчитывает Чекан? Допустим он знает какие аномалии подвластны Морозовым. Тогда? Может быть блокада? Но она невозможна без осады порта!
Так, надо срочно ускоряться с обменом кораблями, а если не выйдет попросить часть судов авансом. Моих моряков с Маори можно перекинуть тремя-четырьмя лайнерами прямо в Снежногорск, это достаточно быстро. Сейчас у меня под рукой Риоши и один из корейских призраков. Думаю, еще и побратимы подтянуться. В целом силы невеликие, но для межклановых разборок может и хватит.
Пока раздумывал, преодолел всю территорию, затронутую «Вьюгой». Воспользовался последним трамплином и взмыл над ущельем. Впереди возможны дальние патрули Салтыковых, но сейчас глубокая ночь и скорее всего разведчики спят. Надо воспользоваться этим и проскочить. Тем более в аномалии нет связи и поэтому противник может быть не в курсе произошедшей бойни. Хотя такое буйство стихий не заметить было невозможно.
Двигаться стал аккуратнее, но использую руны, поэтому должен заметить врага раньше, а там обойду. В итоге за пять-семь километров пути засек три лагеря. Противник спал, правда оставил дежурных, но за счет скорости, ширины ущелья и неожиданности прошел их без боя. До выхода из аномалии осталось совсем немного, скоро вырвусь на оперативный простор, пополню «источник» и «сосредоточие», а там надо найти людей клана Морозовых, у них для меня должен быть припрятан снегоход.
Обрадовался такой удаче, весь остаток пятидесятикилометрового пути буквально пролетел за считанные часы и без необременительных схваток. Но так везти мне, конечно, не должно. Сука жизнь подкинула последнее испытание перед выходом на оперативный простор. Узкое ущелье плотно перекрыто относительно небольшой разведгруппой численностью около взвода. Но для меня и того много!
Можно попробовать прорваться по одному из флангов, попутно уничтожив несколько бойцов, только вот оставшиеся будут дружно стрелять мне вслед. А там впереди чистое поле, можно стопятьсот раз мне пулю в спину засадить. Что-то безусловно приму на щит, от части увернусь «порталом», благо на один последний силы есть. А дальше? Героически схватиться со всем взводом? Не-не, ну его нафиг такие подвиги, там судя по аурам и пара магов есть. Причем одаренные явно не «сухие», они тут подпитываются «источники» полны энергии.