Хмм Салтыкова можно обвинить в несдержанности, неуемной ярости даже коварстве, но он определенно не дурак. Зачем ему подставлять своих союзников?резонно усомнился герцог.
Я не говорю о том, что Чекан подставил нас осознано, просто, возможно, он слишком халатно отнесся к разведке,аккуратно подбирая слова, стал обосновывать Скотт,Винсент вышел на дуэль, только после того как получил сведения об отравлении леди Мотонари ядом, который должен был гарантированно блокировать часть ее способностей. Мы вообще полагали, что противник просто откажется от боя и понесет лишь репутационные потери. К смертельной схватке никто серьезно не готовился.
Мои люди докладывали, что даже принц Михаил был осведомлен об отравлении, неужели ты думаешь, что Его Высочество замешан в игре?скорее сам себе задал вопрос герцог Аргайл,Возможно Танака как-то самостоятельно сумел нейтрализовать действие яда?
Я даже не знаю, что сказать,растерялся Ларри.
Ладно это не твой уровень, пока нам не в чем обвинить Салтыковых, так что все остается в силе. Отряд возглавишь ты, задача прежняя!вынес вердикт сюзерен,Но приглядывайся к союзникам, если что-то почувствуешь, мы немедленно разорвем договор!
* * *
В Снежногорск вылетели практически сразу после аудиенции. В Москве по идее было еще чем заняться: думал познакомиться с производителями брони, которую использовали для мехов, хотел поискать альтернативу британскому компактному оружию. Да мало ли интересных возможностей есть в столице крупнейшей державы мира?
Однако, от Чекана теперь можно ожидать чего угодно. Уверен этот псих и неудачу своего второго сына записал на меня. Да и самый простой способ освободить наследникаэто меня устранить. Поэтому, не испытывая лишний раз судьбу, рванули в Северный удел. После дуэли, несомненно, будет небольшая фора по времени, но в любом случае до нападения Салтыковых осталось совсем немного. Надо готовиться к битве.
Хорошо, что быстро вернулись,Боярыня вместе с Сатико принимали за богато накрытым столом. Ну все уже в курсе этой убойной традиции.
Обстоятельства так сложились,коротко ответил я, в принципе общую историю уже до того передавал в телефонном разговоре.
Слышала, одобряю!коротко похвалила властная Морозова,После вашей с Морико дуэли у нас изрядно прибавилось сторонников в Дворянском Собрании. Наши друзья сообщили, что против Салтыкова открыто слушание, их обвиняют в попрании благородной чести. Ну и потомок изрядно реноме Чекана подпортил, его поступок бросает тень на весь клан.
Полагал, что негативные последствия будут, но не рассчитывал на такие масштабы. Сколько это нам даст времени?раньше думал месяц есть, но чувствую стоит пересмотреть сроки.
Зависит от изворотливости Чекана, доказать вряд ли что-то сумеют, но крови попортят. В любом случае это отрежет часть возможностей Салтыковых, им будет сложнее с логистикой, приобретением оружия, помощью. Настоящие партнеры не отступятся, а вот те, кто были на их стороне в расчете на будущий взлет отвернутся,пояснила Морозова,Но думаю, что от двух до трех месяцев у нас есть. Так что есть все шансы передать вам родовую магию.
Замечательно, готов приступить прямо сейчас,ответил я с большим энтузиазмом.
Вот и славно, Сати уже сильно продвинулась, чувствуется наша кровь,с гордостью похвасталась бабка,Если все получится как загадывали, то мы станем сильнее чем когда либо. Одновременно три мага аномалий в роду было только во времена основательницы!
Салтыков напрашивается на звонок, его секретарь говорит, что хочет поговорить о судьбе сына,передал я свежие и изрядно меня новости,Думал Аркаша теперь никому не нужен.
У него есть мать,прозорливо заметила боярыня,В любом случае ничего не обещай, послушаем что они предложат, а пока давайте займемся родовой магией.
Приступили к обучению. Однако если глава клана подолгу проводила с Сатико в аномалиях, повторяла концентрирующие силу движения, то мне достаточно было ухватить суть приемов. Того что продемонстрировала Морозова вполне хватало. Приемы, несомненно, гениальные, но они по большой части направлены на первичное изучение аномалии и встраивание силы мага в естественные потоки.
Управление сводилось к тому, что при определенных условия создавалась легендарная «вьюга», которой и управляли женщины рода. Крутая вещь, только вот теперь стало понятно почему влияние Морозовых не распространилось на весь Север, да и постепенно сходило на нет последние поколения. Ритуалы рода были сделаны только на определенные, ключевые для обороны аномалии. Да и там был не точный набор инструментов под каждую аномалию.
Процесс явно сложнее, ведь каждая женщина рода могла обладать индивидуальными особенностями «источника». Но универсальный набор ключей при подборе мог выдать нужную управляющую комбинацию. Костяк конструктов схожий для всех, а дальше только подбор отдельных элементов. Поэтому суть обучения сводилась к тому, что бабка передавала техники, а Сатико используя разные комбинации пыталась обуздать аномалию.
Легче всего это происходило около самых древних опорных точек Клана Морозовых. Поэтому Белая крепость и ряд острогов по границам первоначальных владений всегда были неприступными для врага. А вот остальные аномалии подчинялись от случая к случаю. Ну а большие, подобные той, где у нас была схватка с отрядом диверсантов майора Бессера, и вовсе оказывалась неподвластна родовой магии.
Но об этом никто особенно и не задумывался, магов-женщин в роду всегда было немного, поэтому хватало и того десятка запретных мест что поддавались силе, все равно больше и не освоить. Тем более те аномалии, которыми могли управлять Морозовы когда-то прикрывали все значимые владения. Но сейчас освоенная территория выросла. Потеряли прежнее значение торговые городки, богатые рыбой и зверем места, а вот месторождения полезных ископаемых, наоборот, оказались бесценными.
При этом как-то помочь Сатико не получалось. Ей все равно пришлось изучить весь довольно непростой набор инструментов и скрупулезно подбирать ключи к каждой аномалии. Тут могут помочь только интуиция, практика и еще раз практика. Проводя аналогию, слепому объяснили, как рисовать радугу, показали, где краски, кисти и холст, а дальше он должен творить на ощупь.
Я же, осознав процесс и промоделировав его при помощи «концентрации», пробежал десяток, освоенных самой боярыней аномалий. На каждую потратил день, максимум два. В итоге получил немалый опыт и скорость работы с ключами-плетениями Морозовых. Теперь по аналогии с рунами можно разделить магию на элементы и в новых условия собирать конструкт под каждую конкретную ситуацию.
Однако, для победы в борьбе с Салтыковыми этого было абсолютно недостаточно. Да Белую Крепость мы скорее всего отстоим, но это в текущих реалиях только оттянет разгром клана. В современном мире быть запертыми в узкой локациифактически значит проиграть. Это раньше можно было отсидеться за прочными стенами, дождаться периода холодов и наблюдать как враг под натиском стихии спешно покидает негостеприимный Северный удел. Сейчас такой номер не пройдет, а если Салтыковы захватят нефть и никель, то это станет началом конца.
После того, как освоил основные опорные точки старинных владений Морозовых, стал думать какую из новых аномалий попытаться подчинить. Вьюжный и Луговое были усыпаны запретными зонами, но ни одна из них не была подвластна родичам Сатико. Боярыня припомнила пару незначительных покоренных аномалий в тех районах, но с учетом современных реалий их стратегическое значение было ничтожным: обойдут на вездеходах, разбомбят артиллерией, вариантов масса.
Нужно осваивать глобальные по размеру и силе аномалии те, которые Салтыковы не минуют, если захотят подойти к нам скрытно. Около Лугового таких не было, там нужно разбираться с двумя, а лучше тремя стратегическими направлениями. И при всем этом магия в любом случае решающего значения не сыграет, нужно в комплексе с армией работать. Только вот в классической артиллерии и солдатах мы пока Чекану безнадежно проигрываем.
С другой стороны, есть пугающая слава луговских и стратегически после захвата нефтяных полей противник как раз-таки упрется в аномалии, которые женщины Морозовых учатся покорять в первую очередь. Там их и встретит бабка вместе с Сатико. Уверен они столько народу положат, что Чекан и его шакалья стая кровью умоются. Пройти то пройду, только потом им еще Белую Крепость штурмовать. Так что сам собой напрашивается вариант пути, по которому к нам пришел Виктор Бессер.
Поэтому, взяв с собой Юкихе и Сонголика, прямиком отправился к Медвежьей Пади. Если и есть место, где враг сможет быстро и достаточно далеко продвинуться к сердцу Северного удела, то это как раз восточная дорого от Вьюжного. Там и надо встретить противника. Правда есть одно «но», аномалия велика. Ее можно освоить только условно разделив на десяток отдельных участков. В принципе технически решаемо, но времени и сил замет уйму и самое главное надо ведь еще и подловить армию Салтыковых.
* * *
Жена уехала с своему папочке и оттуда, будучи неуязвимой, грозила Чекану уничтожением и ведь вполне могла притворить такой сценарий в жизнь. Салтыковы так высоко взлетели не в последнюю очередь благодаря поддержке всесильного тестя. Может прямая помощь хитрому, смелому и чего греха таить деловому главе клана и не была нужна. Но вот зная с кем он породнился, многие благоволили, откликались на просьбы, охотнее соглашались на партнерство
Ну что, муж мой, надумал как выручишь сына?они встретились на нейтральной территории. Жена пришла не одна, тесть сидеть за столом с опальным зятем отказался, а вот своего сына и наследника отправил. Это ведь он когда-то познакомил сестру со своим боевым соратником и бравым, перспективным офицером Салтыковым.
Дайте мне добить Морозову. Нельзя разговаривать с Танака с позиции слабости,начал говорить Салтыков,Даже если отступлю от Северного удела, кто поверит мне? Остановить войну ради отступника и изгнанника рода дело немыслимое. Будь я на месте боярыни, то решил бы то это очередная ловушка! Поверьте, мы все варианты прорабатываем. Его жена, Томоко Ясуда и девушка Акира Такада плотно опекаются Корпусом, да и в Империи у клана теперь слишком мало возможностей. Та же ситуация и с родителями Повелителя Зверей. Сатико и Мотонари с ним в Белой Крепости. Нам не достать его близких, а значит нечего предложить в обмен.
Ты предлагал деньги, активы, артефакты?подал голос шурин.
Сам понимаешь он не возьмет, не поверит. Да и подумает, что отдаю, дабы чуть погодя забрать обратно. Аркадий для него заложник, если дадим понять, что он для нас ценен, то его будут использовать как последний шанс. Вроде как в случае поражения, выторгуют себе жизнь,стал убеждать Чекан
А если Гэндзи убьет племянника? Он ведь молод, импульсивен,выразила опасения супруга.
Я же говорю, мы дадим ему знать, что Аркадий много для нас значит. Увидишь они не отдадут нам его ни за какие деньги, но в качестве страховки оставят ему жизнь!продолжил сыпать аргументами воспрявший духом Чекан.
Пару недель он отходил от потрясений: суд в Дворянском Собрании, временное отлучение от двора, предательство жены и опозоривший на весь свет сын. Такие удары пошатнут кого угодно. Но Салтыков выдерживал и не такое, боевая закалка, постоянная драка за место под солнцем помогли выстоять, не отчаяться, не опустить руки.
Пришлось платить, много, направо и налево, но иначе клан не вытянуть. Чекан растряс мошну, залез в долги, ведь свободных денег было совсем немного, все ушло на подготовку к захвату владений Морозовых. Честно сказать кредитная нагрузка клана была и до того достаточно велика. Война дело не дешевое, но пока справлялись, а там все должно было окупиться с троицей.
Однако взятки и связи понемногу делали свое дело. Конечно, полностью утраченные позиции не вернуть. Светское обществоэто клубок змей, зазевался и что-то откусят. Однако часть обвинений удалось нивелировать, пройдет время и многое забудется. Хитроумные адвокаты продвигали очевидную в такой ситуации версию.
Дескать наследник сам все затеял, отца и клан в известность не ставил, за что и поплатился, да так что весь клан Салтыковых пострадал. Зачем же наказывать больше? Доказательств прямой вины Чекана нет, так что даже такая, шитая белыми нитками версия, работала. Уверенность в том, что Дворянское Собрание вынесет более мягкий вердикт уже была.
Не верю я в твои планы, тем более наши специалисты подготовили отчет о финансовой деятельности клана Салтыковых, зятек ты без пяти минут банкрот,ехидно посмеиваясь заявил шурин, а ведь когда-то они вместе одной шинелью укрывались и последнюю корку делили.
С чего это банкрот? Ни одной просрочки по кредиту и залогов более чем достаточно!справедливо возмутился Чекан,И вообще зачем вы лезете в мои финансовые дела?
А как же? Ты видать забыл, что когда отец решил выдать за тебя Ольгу, то заставил подписать брачный контракт. Честно скажу и я, и сестра были тогда сильно возмущены меркантильностью родителя, а теперь понимаем, насколько он был прозорлив!ухмыльнулся княжич,Так вот, все приданое с учетом роста за годы бракаэто неподсудное имущество сестры, активы мы можем забирать уже сейчас в досудебном порядке. Так что будь добр, если что-то успел заложить, высвободи. Не сделаешь, сам понимаешь штрафы там негуманные.
Но она же своей рукой подписывала согласие на залог и кредит!отчаянно закричал Чекан.
Ну так и ты своей рукой подписывал брачный контракт,спокойно заявил шурин,И не переживай так, мы ведь еще процент за три десятка лет отсудим, в это по нашим прикидкам как минимум треть имущества клана.
Ууууу волки, обложили,пробурчал Салтыков.
А ты как думал? Княжну в жены взял и можешь пользоваться деньгами, связями, а ее с грязью мешать? Не выручишь племянника я тебя сам придушу,грозно прошипел княжич,Месяц тебе сроку, не уложишься вначале мы обанкротим твой клан, а потом растопчем то, что не заберут банкиры.
Глава 9 Северный удел
Секретари двух враждующих кланов согласовали контакт по телефонной линии. Боярыня Морозова пригласила внучку, Гэндзи Танака, Морико Мотонари, Григория холода и нескольких наиболее значимых функционеров клана. Чекан тоже собрал солидную команду, только вот на его стороне был всего один думающий человекэто он сам. Остальные могли дерзко прорвать оборону, ринуться в безнадежную атаку, яростно дробить кости и разбивать мозги, но с аналитическим мышлением у полководцев было туговато. Настояла на участии жена, однако ее еще труднее назвать мозгом клана. Баба, что с нее взять?
Я хотел обсудить вопрос выдачи моего сына,раздался в трубке голос главы клана Салтыковых.
У меня нет такого пленника,спокойно ответила боярыня Морозова.
Он есть у Гэндзи Танака,возразил Чекан.
Повелитель Зверей не подчиняется мне, да и у него нет такого пленника,специально дразня вспыльчивого Салтыкова ответила боярыня.
Значит не договоримся,сделал свои выводы Салтыков,Передайте вашему щенку, если с моим сыном что-то случиться, я уничтожу все, чем он дорожит.
Я обязательно расскажу Гэндзи, что боярин Салтыков назвал его щенком, надеюсь, будучи не в настроении, он выместит свою злобу на своего нового раба!злорадно заявила боярыня.
Нет!неожиданно прозвучал голос Ольги Салтыковой, которая вмешалась, несмотря на отчаянную жестикуляцию супруга,Не смейте трогать Аркадия!
Так у нас совсем не диалог?голос старушки прямо излучал волны радости и удовольствия.
Я требую! Не смейте трогать моего сына,Салтыкова прямо заистерила, ну можно понять любящая мать.
Хмм насколько мне известно юноша по имени Аркадий публично и добровольно отказался от своего клана, рода и семьи! Учитывая его возраст, это решение осознанное и поэтому легитимное,холодно разложила ситуацию по полочкам боярыня Морозова,Поэтому мне не совсем понятно, о ком вы говорите, и для чего я теряю время на весь этот фарс.
Боярыня, у меня к вам деловое предложение,наконец, взял себя в руки Чекан, он понял, что еще чуть-чуть и убитая горем мать провалит все переговоры,Выступите посредником между нами и Гэндзи Танака. Клан Салтыковых желает выкупить отрекшегося от нас Аркадия. Пусть Повелитель зверей назовет свою цену.
Вы видно по незнанию ошиблись адресом или намерено шутите с огнем!последовал неожиданный ответ на в общем-то безобидную просьбу,Нам ли оказывать услуги тем, кто убирал навоз на скотном дворе?
Ах ты высокомерная сволочь, сотру в порошок, - мгновенно вспыхнул несдержанный Чекан.
Приходи, место на конюшне, где пороли твоих предков, ждет тебя!довольно произнесла бабка и завершила разговор.