Ноначал я возмущенно.
Я знаю, что они это затеяли первыми, но вот какая штука, малыш,он достал из стакана на столе старомодный деревянный карандаш и протянул его мне.Возьми!
Я взял и выжидательно уставился на Владислава в ожидании продолжения.
Сломай его!приказал граф.
Я удивленно посмотрел на Волкова, но тот ободряюще кивнул.
Ну же! Смелей!
Я с лёгкостью сломал карандаш, используя в качестве опоры свою худую коленку.
Молодец!похвалил меня граф. Он протянул руку к стакану и достал оттуда все карандаши, находившиеся там. Их было штук десять. И тоже протянул их мне.Теперь возьми вот эти!
Я взял и снов посмотрел на начальника Академии.
А теперь сломай их все одновременно!
Я опять недоуменно посмотрел на графа, но тот снова широко улыбнулся и подбодрил меня словами.
Давай же! Не робей!
Я, конечно же, попытался. Но у меня, конечно же, ничего не вышло.
Владислав протянул руку, и я отдал ему целёхонькие карандаши. Он аккуратно засунул их обратно в стакан и откинулся на стуле.
Знаешь зачем я попросил тебя всё это сделать?
Нет,покачал головой я.
Один карандашэто один человек. Его легко поломать. Десять карандашейэто десять человек. И их поломать гораздо труднее. А ведь карандашей может быть и сто и тысяча! В Империибессчётное количество людей! Ты не сможешь ничего добиться в этой жизни без поддержки других людей, в одиночку! Всегда найдется группа, которая будет тебе противостоять. Как ты сможешь стать Императором в одиночку?
Я не знаю,смутился я.
А язнаю. Ответникак! Есть старая поговорка: «Один в поле не воин». Так вот, тебе нужно научиться заботиться о своих союзниках, даже если они тебе не очень нравятся. Курсантыне враги тебе,Волков внезапно сбился и нахмурился.По крайней мере пока вы вместе служите Империи и не разбежались по своим Линиям. Да, скорее всего вы не станете с ними друзьями, но в один прекрасный день вы будете сражаться на одной стороне. Один Одарённый стоит нескольких десятков, а то и сотен простолюдинов. И смерть и увечие любого из них без причины или же просто из злости и ненавистиэто отвратительный поступок, недостойный Одарённого и будущего командира. А может и Императора!
Граф улыбался. Много позже я понял, что хитрый начальник Академии вытащил из меня самое сокровенное желание и мастерски воспользовался этим знанием, чтобы защитить меня от самого себя. За это я ему был безмерно благодарен. До сих пор. А еще был благодарен за последние слова и его прощальный поступок.
Я знаю твою ситуацию, Антон. И понимаю, что тебе будет здесь трудно. Труднее, чем всем остальным. За ними стоит мощь Линий и родственников. А за тобойтолько твоя вера и мечта. Но, поверьэтого достаточно, чтобы добиться своего. Верь в себя и иди к своей мечте!
Я молчал. Он молчал. Мы смотрели друг на друга. Наконец, вице-адмирал нарушил затянувшиеся молчание.
Но постоять за себя ты должен уметь. И при этом, по возможности, ты не должен покалечить своего соперника. Вот с этим я тебе могу помочь. Точнее, не совсем я.
Он нажал кнопку на селекторе.
Алиса! Позови Роберта, пожалуйста!
Через секунду в кабинет зашел Роберт ХорнТень графа Волкова. Это был пожилой мужчина, за пятьдесят, худощавый и жилистый. Двигался он с грацией, которой бы позавидовал любой молодой атлет.
Робертэто Антон. Антонэто Роберт,просто сказал вице-адмирал.Роберт научит тебя как правильно бороться и побеждать, не искалечив при этом своего соперника.
Тень внимательно посмотрел на меня, слегка наклонив голову без тени улыбки на лице.
Роберт, у молодого человека я вижу большой потенциал, а еще у него есть куча свободного времени, которое он не знает на что потратить. Думаю, он не будет против индивидуальных занятий с тобой,начальник Академии начал заново набивать трубку.Он весь твой! Свободны!
Ну привет!Хорн присел на корточки передо мной. Даже так, его глаза оказались с мои на одном уровне. Он протянул мне свою огромную лапу.
Я её осторожно пожал. И впервые увидел его сдержанную улыбку.
Ну, пошли, что ли, хулиган малолетний! Звезда еще высоко, мы еще успеем хорошо позаниматься!
Все эти воспоминания всколыхнул во мне теплые чувства и немного сожаления. Роберт хорошо со мной поработал. К двенадцати годам я теоретически мог убить человека голыми руками двумя десятками способов. А когда нас познакомили с оружиемколичество вариантов выросло до бесконечности.
Драки между курсантов вне зала прекратились сами собой. Во-первых, за это наказывали, и наказывали серьезно, а во-вторых, нам всё-таки вбили в голову понятие «дисциплина». Драчки в туалетах и «тёмные» по ночам мы оставили гражданским хлюпикам, не умеющим рассчитать угол и усилие удара в солнечное сплетение, способное мгновенно вырубить оппонента.
Оставался разрешенный и, поощряемый руководством, официальный «вызов», которым я, сказать по правде, сильно злоупотреблял. При наличии у меня плохого настроение, я приглашал кого-нибудь на поединок и там отводил свою душу и выплескивал ярость в рамках правил и под присмотром инструкторов.
К слову сказать, трусов среди курсантов не было. Моя «любимая груша для битья»Дерек Нортон не унывал и по-прежнему вёл себя вызывающе. Даже сплевывая кровь из разбитого рта после поединка или приходя в себя после удушающего приёма, он ругал меня на чём свет стоит и обещал все кары Инквизиторские на мою голову, как только он станет Одарённым.
Всё-таки он был «крепким орешком» и не зря пользовался авторитетом среди других курсантов. Его «стая» была самой влиятельной на курсе. И пусть физическое воздействие было под запретом, но морально они прессовали курсантов «на ура». Конечно же, каких-то других курсантов, не нас
Чем это тут завоняло?хмыкнул Павел.О! Ходячие фекалии!
Смирнов! Тебе давно в рыло не давали?поинтересовался Дерек. Пашка был нашим «слабым звеном» и постоянно огребал по полной на ринге. Предотвратить мы это не могли, только отомстить, так что злопыхатели не сильно этим пользовались, но иногда ему «прилетало». Тем более, что он так и не научился держать язык за зубами.
Жопе слова не давали!гыгыкнул Паша, но на всякий случай отошёл ко мне за спину.
Чего тебе, Нортон?поинтересовался я.
Опять защищаешь свою девчонку Ноунейм? Когда же ты, наконец, обратишь внимание на настоящих женщин? Ах да, ты же нищеброд и с тобой никто не хочет связываться!
Я вздохнул. Скорее от раздражения, чем от злости. Меня это тявканье не трогало вообще от слова «совсем». За столько лет это превратилось в какой-то ритуал, где после перекидывания обидными словами дело заканчивалось «вызовом». Или не заканчивалось. Зависело от настроения. Сейчас у меня было настроение что-нибудь пожрать, а не драться.
Пошёл ты!я просто развернулся и пошёл дальше куда шёл, кивнув приятелям.
Ноунейм, пожри тебя, Хаос, стой!окликнул меня «вожак».
Я вздохнул и остановился.
Как ты задолбал, Нортон! Что еще?
Вызов, Ноунейм! Сегодня в двадцать ноль-ноль в Синем зале!
Да ладно?!у меня поползли вверх брови. Последний раз Дерек вызывал меня никогда? У него просто не было никаких шансов!С тобой, что ли? У тебя крыша не протекла, случаем?
Со мной, безродный! Со мной!
Я еще раз вздохнул. Детский сад. После ужасов Фаиды, в очередной раз бить морду наглому «блатничку»? Кхм А почему бы и нет?
Принял.
Лицо Дерека расплылось в широкой усмешке. На секунду мне показалось, что оно подёрнулось маревом. Странно У него есть туз в рукаве? Так у меня есть Джокер!!!
Глава V
Какая муха его покусала?удивился Паша, когда мы отошли от радостно улыбающейся шестерки.
Я пожал плечами.
Сам в шоке! Он же знает, что у него нет шансов!я критически обдумал.Или есть? Так-то он мудак, конечно, но не дурак!
Пойдем-ка в спортзал!тихо подал голос Тадаси.Я кое-что у «Псов» подсмотрел, это показать быстро, но вот применить сложно. А время до восьми еще есть.
А пожрать?удивился Паша.
Тебе бы только жрать!невольно улыбнулся я.
Ну, силы же для боя нужны!не сдавался приятель.
Давай так! Ты сгоняй и возьми нам сухпаем, а мы в зал!предложил я.
Я вам курьер, что ли?притворно обиделся Смирнов.
Давай-давай!хмыкнул я.И поживей! Что-то у тебя в боках сильно прибавилось!
Вы всё врёти!скривился Паша, но автоматически дотронулся то жирненьких бочков и тяжело вздохнул.Ладно!
И он действительно направился в сторону столовой лёгкой трусцой. Его Тень отделился от тройки и также неторопливо побежал за ним.
Мы же с Накамуро некоторое время шли молча, пока он не заговорил первым.
Антон, ты слышал про Эссенс?начал он издалека.
Ну, кто же про это не слышал?пожал плечами я.
Ты понимаешь, что может возникнуть проблема с Инициацией?продолжил он.
Да, конечно!кивнул я.Но я основываюсь лишь на чистой логике и своей интуиции, а вот у тебя, наверняка, есть инсайдерская информация?
Тадаси вздохнул и опять замолчал. Я его не торопил. Зная товарища, он сегодня уже сказал столько слов, сколько обычно за неделю не произносит. Наконец, он продолжил.
Мой родственник Ёсинаки Отомо, как ты знаешьзаместитель командира спецподразделения «Псы Императора». Так вот. Перед моим отбытием, он сказал мне, что подразделение перебрасывают для усмирения одной из Линий. И что обычная доза Эссенса урезана вдвое. Учитывая, что это одно из самых эффективных боевых групп в Империи это уже о чём-то говорит. Если начинают экономить на «Псах»дела в Империи совсем плохи
А что родственники сказали про Инициацию?осторожно спросил я.
На это Накамуто просто пожал плечами.
Линия Минамото чтит Императора и Империю. Мы сделаем так, как будет лучше для Империи. Хотяон бросил на меня быстрый взгляд своих узких, слегка навыкате, глаз.Я слышал, что некоторые курсанты не прибудут в Академию. Под благовидными предлогами, несомненно. Но Линии придержат своих Одарённых, пользуясь неразберихой, чтобы в дальнейшем провести Инициацию собственными силами.
Ясно,кивнул я и мы пошли дальше.
Через некоторое время японец опять не выдержал.
Я уверен, что руководство поступит правильно, но всё жеон замялся.У тебя же нет Линии? И нет «запасного» плана?
Я удивленно посмотрел на него.
Ты к чему ведешь?
Я разговаривал о тебе с Патриархами. Он могут помочь.
Я напрягся. Неужели, и этим от меня что-то нужно?
А что вам нужно в ответ от меня?!!немного резковато спросил я.
Тадаси аж остановился, нахмурился и непонимающе посмотрел на меня.
В смысле «от тебя»? У тебя же ничего нет!
Я несколько расслабился.
То есть вы хотите мне помочь безвозмездно?
Конечно!кивнул Накамуро.
Я хмыкнул, но почувствовал что-то вроде благодарности. Нет, сам Тадасинастоящий древний самурай без страха и упрёка, и он искренне хочет мне помочь, а вот его Патриархи жуки еще те! Род Минамото был не сильно влиятелен и любой Одарённый был в нём на вес золота. А учитывая скорое резкое уменьшение людей «на Эссенсе», «цена» Одарённого подскочит в разы. Подобрать «бесхозного» Одарённогохороший ход!
Спасибо!искренне сказал я простодушному самураю и хлопнул приятеля по плечу.А теперь, когда мы разобрались с нашими опасениями и переживаниямивремя для спарринга. Что-то у меня плохое предчувствие
* * *
Синий зал назывался так потому что, о неожиданность!стены в нём были выкрашены в синий цвет. А армейская очевидность сделала своё дело.
В большом помещении было шесть рингов, обтянутых канатами и посадочные места на пару тысяч зрителей. Тут проводились внутренние чемпионаты. Рассказывали, что когда-то давно руководство хотело расширить кругозор курсантов и собственную значимость и устроить соревнования между Академией и другими учебными заведениями столицы, но это намерение так и не осуществилось.
Представители универов и институтов приехали посмотреть на зал и случайно увидели тренировки курсантов. Вежливо попрощались и были таковы. Даже я понимаю, что идея была глупой. Самый «дохлый» Одарённый курсант, типа нашего Пашки, раскатает десяток студентов-пиджаков и даже не вспотеет.
Бои «вызова» редко вызывали ажиотаж. Это были простые будничные «развлечения», развивающие у курсантов дух «соперничества». В качестве рефери выступал обычно дежурный офицер по Академии и у каждого из бойцов было по «секунданту». Чаще всего в этой роли выступали Тени, но иногда был и другие курсанты.
Поэтому, я удивился невиданному наплыву народа на «рядовую» драку. Еще не все курсанты прибыли в Академию, «мелочь» обычно этим мероприятием не интересовалась, но сегодня в зале было, на вскидку, сотни три народа. Это ОЧЕНЬ много.
А еще одной странностью было то, что я не увидел ни одного курсанта 13-го, 14-го и 15-го года обучения. Единственное, что их объединяло было то, что они все уже были Инициированы. И вот их, почему-то в Академии сейчас не было ни одного человека. Странно
Народ рассаживался по скамейкам и оживленно переговаривался, пока, не обращая внимания на ринги. Многие давно не виделись и им было о чем переговорить. «Практика» начиналась с нашего, 12-го курса, все более молодые просто отбывали на летние каникулы по своим Крепостям. И сейчас привезли, соответственно кучу новых впечатлений, которыми им непременно нужно было поделиться.
Я просто сидел на табуретке в углу ринга и лениво оглядывал присутствующих. Разогреваться мне было не нужно, Тадаси разогрел меня по полной программе, так что я просто ждал своего соперника, накинув тренировочный халат, чтобы не застудить разогретые мышцы.
Краем глаза я заметил Инессу, которая делала вид, что беззаботно беседует со своими подружками, но которая постоянно бросала на меня косые взгляды. И веселье в этих взглядах отсутствовало напрочь.
Рядом стоял, скрестив руки на груди Тадаси. Он будет выступать сегодня в качестве моего секунданта. За рингом сидел Пашка и что-то жевал. Видимо, восстанавливал энергию после напряженного сидения на скамейки все эти три часа, что мы спарринговали. Три наших Тени устроились рядом, усиленно изображая саму невозмутимость. Только Эрик как-то чрезмерно хмурился, что вызывало его беспокойство.
А вот и Дерек Нортон, собственной персоной. Со своей неизменной пятеркой. Меня всегда удивляла его «стая». Я-то считал, что любой Одарённый стремится стать лидером. Ну, ладно, практически любой. Среди нашей троицыТадаси вёл себя как угодно, только не заискивающе и неуверенно. Он просто решил быть с нами. Это было его решение, а не чьё-нибудь принуждение. Вообще, он был странный парень, но очень надежный.
Пашка был Пашкой. Ему всё было по приколу. Он хотел в Инквизицию. А пребывание в Академии считал необходимым, для этой новой ступеньки, злом. И выкладывался ровно настолько, чтобы его не отчислили. А с нами ему было, как он сам говорил: «весело и прикольно».
А вот шестерка Нортона была другой. Они не отходили друг от друга не на шаг, всё делая вместе. В основном, издевались над более слабыми. Да, это можно было отнести к стремлению к власти и некоторому извращенному «самоутверждению», если бы это не было направлено на совсем уж младшекурсников.
Надавать мелкому тумаков и отобрать немного реалов, при том, что сами они были вполне обеспеченными людьмисчиталось для них нормальным. Им нравилось, когда младшекурсники, завидев их издалека, меняли маршрут движения, а некоторые вообще в панике бежали прочь.
Казалось бы, это нужно прекратить? Но, зачем?Решило руководство. Это тоже способствует «закалке» характера. Спорное решение, как по мне, но я ведь и не Руководство.
Единственное, что объясняло происходящее, было то, что из этой шестерки только Дерек относился к действительно влиятельной Линии. Линия Кеннеди относилась к выходцам из Североамериканского континента Земли, крови которой были даже в Императорской Линии.
При том, что Дар у них был простой и прагматичный. Они были Навигаторами. А Одарённый Навигатор экономил кучу Эссенса, что делала грузоперевозки чрезвычайно прибыльным делом. И насколько возрастет влияние Линии в нынешней ситуации я не мог себе представить даже отдалённо.
Тем страннее выглядело решение отправить Дерека в Военную Академию. Его Дар вряд ли мог как-то помочь в военных действиях и это был, скорее, вопрос престижа. Линия не могла позволить себе не закрыть вакансию известной Академии. Так Нортон и оказался здесь.