Когда же день входит в полный разгар, когда солнце начинает нещадно выжимать из нас последние капли пота, когда желудок сообщает, что внутри кишка кишке бьет по башке именно в этот момент на противоположной стороне дороги останавливается красная «Нива».
Владимир и Геннадий
Привет, пешеходы! высовывается белобрысый водитель.
На вид ему лет двадцать, мой ровесник. Второй парень скалится с пассажирского сидения, он вряд ли старше первого. Потрепанная «Нива» одного возраста с хозяевами.
Привет, автолюбители! в тон отвечает охотница. Что-то вы долго ехали, ещё немного и мы бы дошли сами.
Водитель разворачивается на дороге. «Нива» урчит мотором, как разбуженный медведь, и скрипит тормозами возле нас.
Залезайте, пешеходы! басит черноволосый парень.
Меня можете называть Марией! говорит охотница, когда мы оказываемся в пыльном и пропахшем бензином салоне автомобиля.
Женёк! протягиваю я руку между сиденьями.
Гена! пожимает руку светловолосый.
Володя.
Наши нормально добрались? спрашивает охотница. Фингалов и синяков не наблюдалось?
Да вроде бы нормально, после секундной задержки отвечает Володя. Смурные только, да друг на друга не смотрят.
Светловолосый Геннадий переключает передачу, оглушительно стреляет выхлопная труба, и машина дергает с места. Старенькая «Нива» угрюмо рычит, набирая обороты.
Я пробую вытянуть усталые ноги, но сиденье впередисидящего не дает этого сделать, в коленку впивается жесткая рама спинки. Тете Маше хорошо с её габаритамиподжала ноги и вольготно раскинулась на сидении. Между нами притулились запыленные рюкзаки.
Ничего, что хмурые, главноечто живые! Как там Иван Сидорович поживает?
Спасибо, хорошо, басит Владимир. Ждет вас в гости. При нашем отъезде заставил ребят прокопать отводок от реки. Сказал, что совместный труд объединяет.
Узнаю Сидорыча! Когда-то он и нас с отцом Александра заставил участок леса выкорчевать, взамен помощи с перевертнями.
Так вот почему он называет то поле Марийкиным лугом, обращается к Володе Геннадий. Ну и сильны же вы, если такую здоровую поляну от деревьев освободили.
Нас обгоняют легковушки, которые скрываются за горизонтом, в дрожащем мареве дороги. По бокам проносятся стены кустов, их разделяют небольшие поля и полузаросшие просеки.
Да, было времечко, потягивается охотница. Ладно, ребятушки. Посплю я немного, а вы постарайтесь сильно не трясти машину.
Тетя Маша подкладывает под щеку ладонь и закрывает веки. Охотница стала так похожа на мою бабушку, которая всегда засыпала после обеда в своем кресле у негромко бурчащего телевизора, что я ощутил желание привычно укрыть её пледом. Вот только пледа не было, и это не бабушка, а воин, что охотится на перевертней и берендеев. На таких как я
Они всего лишь пища
Ты как, прошел Предел? оборачивается ко мне Владимир. Охотница не сильно тебя помяла?
Да нормально. Почти и не помню ничего, отмахиваюсь я.
Ребята переглядываются между собой, недоверчиво хмыкают. Рука Владимира мгновенно покрывается бурым мехом, и он приветливо машет лапой. Из-под верхней губы вылез клык.
Тоже берендеи.
Я печально вздыхаю по тому ушедшему времени, когда общался исключительно с людьми, а оборотней видел только по телевизору. Теперь же оборотнем оказывается каждый второйи как я их раньше-то не замечал.
Честно всё нормально. Со мной была тетя Маша, она и себя не дала в обиду, и меня не допустила до бренного тела. Во время Предела наскочил какой-то заблудший перевертень, но охотница справилась и с ним.
Парни переглядываются. Может мне показалось, но у Геннадия огорченно поджались губы, словно он был разочарован смертью перевертня.
Видения какие-нибудь были? А то у меня такое в голове закрутилось, будто я мухоморов объелся, спрашивает Геннадий. Вроде как я воюю за русских солдат и на заднице съезжаю с Альп при суворовском переходе. Ох, и потрепал же я тогда французов, а когда очнулся, то около пятидесяти дубов оказались поцарапанными, а некоторые деревца вырвал с корнем. Хорошо еще, что на меня сделали Защитный круг, и я не смог вырваться до деревни.
Да и у меня тоже было не меньше яри, делится воспоминаниями Владимир. Тоже побушевал вволю, хорошо, что нам Семёныч помогает.
Тоже охотник?
Да, Павел Семёнович, местный знахарь, он же лекарь, он же охотник, загибает пальцы Владимир.
Крупные, мозолистые, в белых шрамикахтакие пальцы могли свободно гнуть гвозди, ломать ветки, выдергивать позвоночник у врага. Пальцы человека, который не понаслышке знаком с физическим трудом. Я украдкой сравниваю со своими, они хоть и закалились после рукопашной секции, гантелей и штанги, но им далеко до хваталок Владимира. У Геннадия похожие стержни постукивают по рулю. Глядя на руки, можно сразу отличить городского жителя от деревенского; человека, который нажимает на клавиатуру и не поднимает ничего тяжелее ноутбука, от того, кто привык к черенку и топорищу.
Что же так охотницу утомил, что она без ног уснула? кивает на тетю Машу Геннадий.
Да шли долго, спали мало. Как там Людмила?
Откуда ты её знаешь?
Так учились вместе, они же с Сашкой в технаре и познакомились.
А-а, протягивает Владимир, тогда понятно. Нормально с ней всё, вас ожидает, пирогов замесила.
Что-то в его голосе не вяжется с манерой разговора, словно под легкой ненавязчивой болтовней скрывается едва сдерживаемая ярость. Хотя может я устал, и мне мерещится то, чего на самом деле вовсе и нет. Охотница причмокивает во сне губами, я поправляю слегка сползший рюкзак, что грозит упасть на её ногу.
Пирогиэто хорошо, вообще замечательно будет, если с картошечкой и луком, мечтаю я.
Почти физически ощущаю аромат мягкой сдобы, которая обернула картофельное пюре, кусочки жареного лука и мелкие крохи сала. Те самые поджаристые крохи, что придают пирогам непередаваемый вкус.
Будут, будут тебе и с картошечкой, и с щавелем, и с черникой, говорит Геннадий и отворачивается к дороге.
Вроде бы всё хорошо, и двигались, и нас встретили, однако какая-то неясная тревога гнездится в дальнем уголке сознания.
Может оттого, что пальцы Владимира барабанят по рулю?
Может оттого, что Геннадий притоптывает, словно подгоняет машину?
Может оттого, что не выспался?
Комаром в темной комнате жужжит чувство опасности и не дает полностью расслабиться. И спросить не у когоребята засмеют и покрутят пальцами у виска, а охотница спит так сладко, что будить её не поднимается рука.
Владимир крутит ручку магнитолы, и тихонько льется песня про «три кусочека колбаски». Она напоминает мне о Михаиле Ивановиче, который всего за несколько дней постарел на два десятка леттак повлияла на него смерть семьи напарника. Я видел раньше, какое давление смерть близких оказывала на родных, словно вместе с человеком уходила часть души тех, кто его любил. Сергей много значил для Иваныча, и вместе с ним ушла половина души, словно мало смерти Федора и Марины. Я горько вздыхаю, жаль их, конечно, однако Марина сама сделала свой выбор.
Чего вздыхаешь? поворачивается Геннадий.
Да так, вспомнил тут о неприятности.
В урчащей тишине мы наблюдаем, как мимо проносятся машины или же сами обгоняем ползущие фуры. Геннадий продолжает притоптывать, как и Владимир постукивает пальцами по рулю, только старается попасть в такт музыке.
Охотница тихо посапывает, подложив руку под морщинистую щечку. Более спокойное и миролюбивое существо трудно себе представить если не знать, что она без напряжения ломает кости и убивает оборотней с богатырской легкостью.
Интересно, а если бы я смог вырваться из пут, когда проходил Предел, она смогла меня убить?
Убить, а перед Сашкой развести руками, мол, не смогла удержать. И он лишь покивает: «Не смогла, так не смогла!»
Я передергиваюсьизлишне себя накручиваю. Не может тетя Маша так поступить со мной!
Я ещё раз кидаю взгляд на морщинистое лицоили может?
Ребята вполголоса обсуждают посадку картофеля, у кого возьмут навоз и кому придется копать большую часть поля. Колхозники, а не берендеи. Я устраиваюсь удобнее, и легкая дремота накидывает на меня покрывало. Вроде бы и присутствую и в тоже время нахожусь в другом месте: сижу за партой и списываю со шпаргалки; еду с двумя берендеями в машине; нападаю на черного оборотня. На очередной яме вновь возвращаюсь в салон.
Да ты покемарь, не стесняйся, оборачивается Геннадий. Видишь, как охотница на массу давит, вот и бери с неё пример. Может, потом поменяемся, и ты дашь нам отдохнуть.
Тогда поменьше трясите, а то спать мешаете, улыбаюсь я и подкладываю под голову рюкзак.
Ути какие мы нежные, сюсюкает Геннадий. Ладно, попробуем ямы объезжать.
Я облегчением ныряю в темные воды сновидений. Сквозь сон вижу, как мы останавливаемся на заправке, сквозь сон пью холодную воду, что ребята купили в магазинчики. Ребята поменялись местами, и теперь Геннадий ведет машину.
Я выныриваю в очередной раз, вытираю потный лоб, капельки пота блестят на ладони. Когда же смотрю на ногти, то тихо ругаюсь про себяиз-под ногтей можно выковырять чернозема на небольшой огородик. Я поднимаю с пола небольшую щепочку и пробую очистить закрома, обнаруживаю, что охотница пристально смотрит на меня.
Ты не отвлекайся, занимайся маникюром. Когда вернемся, то можешь на курсы пойти, в окружении симпатишных девчонок будешь сидеть. Чем не сказка? ехидничает охотница.
Да, в окружении девчонок было бы не плохо. Научишь меня маникюрить? оборачивается Владимир.
А что только тебя? Может, я тоже хочу? в тон отзывается Геннадий.
Хорош прикалываться, подумаешьпочистил ногти, так чего в педики сразу записывать?
Это, Жень, а там только педиков берут? спрашивает Владимир.
Так тебе же Людмила объясняла, что у неё есть знакомый мастер педик Юра, за меня отвечает Геннадий.
Не, тогда лучше с грязными ногтями, чем с грязной
Педикюрэто когда занимаются ногтями на ногах, я спешу прервать философствования Владимира, всё же в машине находится женщина.
Вон оно чё! протягивает Владимир. А мы-то сидим в своей тайге и ни сном, ни духом о таких мастерах.
Я хотел ещё добавить о депиляции и других ужасах современной косметики, когда в зеркале заднего вида отражается насмешливый взгляд Геннадия.
Ага, ребята развлекаются, ну и пусть их.
Устали за дорогу, вот и стараются повеселиться. Со скрипом опускается мутноватое стекло, и я выбрасываю щепку из машины.
Эй, а куда вы нас завезли? я только сейчас обращаю внимание на то, что мы съехали с трассы и пробираемся по проселочной дороге.
Тут ближе на сорок километров, срежем и быстрее окажемся дома, отвечает Геннадий.
Тетя Маша молчит, смотрит в окно на вспаханную землю, на далекую линию леса на горизонте. Кругом раскинулось светло-салатовое море всходов.
Пшеницу посеяли, по осени приглашали на уборку, поясняет Владимир.
Дело хорошее, соглашается тетя Маша, хлеб, что руками своими сотворен, завсегда вкуснее покупного.
Вы прямо один в один слова Ивана Сидоровича повторили, цокает языком Геннадий.
Умным людям и мысли похожие в головы приходят, а глупым всё бы только маникюром заниматься, показывает язык охотница.
Парни дружно хохочут. Дорога змейкой уходит в светлый перелесок.
Да хватит вам, я всё понял. Буду как настоящий мужчина: вонюч, волосат и могуч, отвечаю я на выпад тети Маши.
Ну, и хорошо. А то смотришь на нынешнюю молодежь и не поймешь, кто идетили девка или парень. Раньше взглянешь и видишь рюмку, если на ножке, то парень, если перевернутая, то девчонка, а теперь что? Худосочные студентики, у которых спустя пять-шесть лет вырастает пузо, причем как у юношей, так и у девушек. Хотя и есть те, кто не запускает себя, и радует то, что таких становится всё больше, ворчит охотница.
Ну, мы-то не такие, приосанивается Геннадий.
Были бы в городе, стали бы такими же, а пока боретесь с невзгодами, да Сидорыч вас гоняет, то и нет на вас жира. Город расслабляет, вместо того, чтобы по лестнице подниматься да сердце укреплятьна лифтах катаются. С работы на работу на машинах, да на автобусах, а нет бы пешком прогуляться. Время экономят, чтобы хватило перед телевизором поваляться, тетя смотрит на ребят, а те смущаются, словно в чем-то виноваты.
Машина переваливается с боку на бок, окна гладят ветви берез, шелестят лапы елей. Пение птиц понемногу смолкает, небо становится похоже на голландский сыр, солнышко собирается уходить на покой. Из-под колес выпрыгивают зайцы. Я вижу, как под кустом орешника мелькает рыжий хвост. Перед стеклом пролетают пугливые птахи. Нас полчаса преследует сорока, что перелетает с ветки на ветку и осматривает чудного зверя на колесах.
Сумерки ложатся на деревья медленно и аккуратно, словно Всевышний смотрит телевизор и делает яркость поменьше, а заодно снижает контрастность с красками. Фары освещают деревья и кусты, причудливые тени скачут по стволамчерные призраки устраивают веселый хоровод. Машина съезжает с накатанной дороги на еле видную стежку. Мы протискиваемся между колоннами сосен, ныряем в заросли терновника, рассекаем папоротниковое море.
Вы точно уверены, что мы правильно движемся? спрашиваю я, после того, как очередная еловая ветка попыталась влезть в окно, а когда у неё не получилось, то оставила на прощание шишку.
Не бзди, Козлодоев, такси на Дубровку доедет до места, голосом Папанова отвечает Геннадий.
Я ощущаю, как палец охотницы что-то украдкой пишет на моей руке. Буква, пауза, буква, пауза.
«П-Р-И-Г-О-Т-О-В-Ь-С-Я-Н-А-С-П-Р-Е-Д-А-Л-И»
Я кидаю взгляд на тетю Машу, та поднимает бровь. Машина урчит громче и мелькание ветвей убыстряется.
Чего так разогнался? спрашивает охотница. Или не боишься врезаться?
Там впереди подъем будет, нужно прибавить газу, чтобы потом не пришлось толкать руками, отвечает Геннадий.
Я ловлю короткое переглядывание между водителем и пассажиром, и ощущаю, как на шее поднимаются легкие волоски. Атмосфера в салоне так наэлектризовалась, что можно заряжать батарейки, плечи ребят напрягаются и увеличиваются в объемах.
А вот был такой анекдот, оборачивается к нам Владимир, поймал вождь русского, француза и американца
Прыгай!!! вопит Геннадий и выбрасывается прочь из-за руля.
Владимир тоже выпрыгивает наружу и пропадает в папоротниковых дебрях. Я рву ручку на себя, но на наших дверях открывающие рукояти сломаны. Кусты расходятся в стороны. Впереди вылезает обрыв. Не широкийметров двадцать, но у машины нет крыльев, чтобы перепорхнуть на другой берег.
Я пытаюсь выбить дверь, когда ощущаю, как тянут за шиворот. Машина продолжает ехать навстречу своей смерти, а охотница выпорхнула в окно, уперлась ногами в дверь и вытягивает меня наружу.
Три метра до обрывая прижимаю руки к телу
Два метра до обрывапо голове бьет шальная ветка
Метр до обрываполовина туловища оказывается снаружи, когда нога цепляется за сиденье
«Нива» ревет
Передние колеса оказываются над обрывом
Днище скрежещет о камни
Машина переваливает через край обрыва
Брось! кричу я.
Хрен ты угадал! сквозь зубы цедит охотница и рывком вытаскивает меня из машины, точно редиску вырывает из грядки.
Нога бьет в стойку двери, и железная махина ухает вниз. Мы оказываемся в свободном падении. Для крика распахивается рот, когда я вижу далеко внизу узкую полоску воды. Лететь до неё прилично, удар о воду с такого расстояния равносилен удару об асфальтовую дорогу.
За шиворот снова дергают и короткое падение останавливается. В бок бьет неровная стена обрыва, по нижнему ребру царапает острый край камня, который выступает над другими. Охотница держит меня за сдавливающий ворот, так кошки переносят за шкирку котят с одного места на другое. Я не могу оторвать глаз от падающей машины. «Нива» ударяет о противоположную сторону оврага, кувыркается Вниз сыпятся вырванные комья земли.
Схватись за что-нибудь! слышится сверху сдавленный женский хрип.
Я судорожно шарю по стене, получается уцепиться левой рукой за выступ. Правая всё ещё оглаживает стену природного разлома. Из-под пальцев осыпается мелкий щебень. Нащупываю неровный край булыжника, который не полетел вниз, когда я пробую подтянуться. Ноги болтаются в воздухе. Далеко внизу раздается шумный плеск «Нива» находит свое последнее пристанище.
Держишься?
Кое-как, сиплю я в ответ.
Грубая ткань ветровки впивается в горло, натягивает подмышками. На голову сыпется песок, труха, мелкие камешки.
Тогда я отпускаю, натяжение слабнет.