Хотя бы одна приятная новость,насмешливо бросил Дарий.
Глаза женщины вспыхнули, но она сумела сдержаться.
Как долго вы собираетесь держать меня взаперти, экселенц?
Вопрос прозвучал совершенно бесстрастно.
Герцог даже поаплодировал её выдержке. Мысленно. Внешне же на его лице не дрогнул ни один мускул.
Я уже говорил, экселенса. Вам надо просто принять моё предложение.
И тогда я увижусь с сыном?
Вы будете видеться с ним регулярно. Но!поднял палец мужчина.Отныне опекать его буду я, а не вы. Только я. Как регент и официальный родитель. Вам это понятно?
Да.
Так вы принимаете предложение?
Губы женщины сжались в тонкую нитку.
Нет, экселенц. Я ещё не решила.
Сколько вам нужно времени?
Две недели.
Договорились.
Дарий забрал со стола документ и направился к выходу.
Да, кстати,обернулся он у самых дверей.Эти две недели вы будете жить на Лакойе. Прессе мы сообщим: вам надо срочно поправить здоровье. Нервы и что-то по женской части, эскулапы подскажут. Лакойя, как всем известно, подходит для этого как нельзя лучше. Целебный климат, вышколенный персонал, охрана, и самое главное, никого лишнего, только Галья́. Никто вам не помешает принять правильное решение, экселенса, и, смею надеяться, вы его примете.
Вы негодяй, Дарий,сухо заметила женщина.
Герцог Галья́ снисходительно улыбнулся.
Я политик, Анцилла. Просто политик
Вернувшись в свой кабинет, он первым делом нажал на кнопку селектора:
Гильермо, зайди.
Помощник появился через двадцать секунд.
У тебя всё готово?
Да, экселенц.
Каналы связи проверены?
Проверены, экселенц.
Сегодня, в крайнем случае, завтра, экселенса Анцилла отправляется на Лакойю.
Мне нужен точный маршрут.
Тебе его сбросят не позже, чем через час.
Я вас не подведу, экселенц,поклонился Гильермо.
Герцог кивнул, давая понять, что разговор завершён.
Помощник приложил руку к груди и молча вышел из кабинета
Глава 2
Взлёт с Флоры проходил штатно. После выключения антиэлектрических поясов питание шаттла полностью восстановилось и гравикомпенсаторы заработали в обычном режиме.
Пилот изображать из себя героя не пробовал. Вдумчивый энергичный допрос и обещание оставить в живых сделали его не только покладистым, но и весьма разговорчивым. Имя и звание командира «Алпаки», краткие характеристики на членов экипажа, полётная схема, задание, груз, пункт назначения, наличие на борту пассажиров Всё это стало нашим достоянием ещё до старта с поверхности. План, как распорядиться этими сведениями, сформировался уже в полёте.
Как только челнок проскочил защитную дымку, я посмотрел на экраны и грустно вздохнул.
Паорэ оказалась права. Разрыв в защите исчез, рельеф с высоты не просматривался.
Четырнадцать с половиной стандартных месяцев. Восемьсот семьдесят дней и ночей, проведённые на этой странной планете. Кому-то они могли показаться вечностью, а для кого-то пролетели как один миг, вместив в себя целую жизнь. Друзья и враги, победы и поражения, женщина, которая стала моей, но которую так и не полюбил, ещё не родившаяся дочь, которую, возможно, никогда не увижу
Правильно ли я поступил, что решил улететь? Бог весть. Дело сделано, и горевать о нём поздно. Осталось лишь обещание, данное Пао перед отлётом: разгадать тайну защищающего Флору барьера.
Хотя, нет. Осталось ещё кое-что. Земля, завоёванная в честном бою. Баронство, ставшее вотчиной. И титул, который Паорэ взяла на себя, но обязалась хранить до моего возвращения
Связь с кораблём!приказал Гас пилоту.
Да-да, господин. Сейчас сделаю,вжал тот голову в плечи и протянул руку к нужному тумблеру.База один, ответьте красному восемь. База один, ответьте красному во
Я база один. Слушаю,отозвались в динамиках.
Мы специально включили приём на громкую связь, чтобы не мучиться с гарнитурой и не переспрашивать друг у друга, если вдруг что-нибудь не расслышим.
База один, у нас проблемы.
Вы отыскали источник?
Да, отыскали, но взять не смогли. Десантная группа полностью уничтожена
Здесь коммодор Бри́скин. Что значит уничтожена? Доложите подробнее,вмешался в разговор ещё один абонент.
Мы с Гасом переглянулись. Если верить пилоту, коммодор Брискин был командиром «Алпаки».
Сэр. Это пилот красный восемь уоррент Дже́рбен. Посадка прошло успешно, но при подходе к объекту встретили сильное противодействие. Командир группы погиб, десантная группа погибла. Я принял решение на эвакуацию. Со мной оператор и техник, оба тяжело ранены. Прошу срочной стыковки по коду два.
Стыковку по коду два разрешаю,донеслось по трансляции секунд через пять.
Я показал Гасу большой палец. Напарник молча кивнул.
«Код два» означал, что шаттл примут в специальном шлюзе для экстренных случаев и все переборки на пути к медблоку будут открыты. Медблок же, как рассказал пленный, располагался прямо напротив центрального поста, и командир УБК находился сейчас именно там.
На подлёт к кораблю и выравнивание скоростей ушло пятнадцать минут, на шлюзованиеещё две.
А когда бортовые люки открылись, я просто щёлкнул переключателем на АЭП и, вытянув из-за пояса МСЛ, вышел из челнока. Гас, пристегнув пилота наручниками к очередной скобе, выбрался следом.
Как видишь? Нормально?поинтересовался я у него, оглядев лишённый напруги и погружённый в потёмки шлюзовой бокс.
Как в поздних сумерках,усмехнулся приятель, поигрывая «любимым» топориком.
Тогда пошли. Я первый, ты подчищаешь. С оружием валим наглухо, прочихпо обстоятельствам.
Замётано.
И мы пошли.
Встречающих нас охранников грохнули, не применяя «карамультуков», двух медиковлишь обездвижили.
Дальше всё было просто. Чуваков с пушкамимочили без разговоров, без пушекзаталкивали в каюты и закрывали или выводили из строя лёгким «ударом по кумполу». Даже удивительно, насколько деморализующе отсутствие света и электричества действовало на технологически продвинутых граждан. Они превращались буквально в слепых котят, ничего не соображающих, растерянных, желающих лишь одногочтобы их кто-нибудь спас. Ну, или просто сказал им, куда бежать и за что хвататься.
Бежать с космического корабля было некуда.
Но мне этот корабль нравился. А вот его хозяеванет.
Обрез я использовал дважды. Первый разв узеньком коридорчике, где не получалось как следует размахнуться, второйуже в рубке, когда отключил АЭП, для нейтрализации излишне ретивых и устрашения оптимистично настроенных.
И чего с голыми пятками на шашку кидаться? А, коммодор?посмотрел я на побледневшего командира «Алпаки», переламывая стволы и вставляя в каморы два новых патрона.
Два трупаохранника и выхватившего лучевик офицера дежурной сменывалялись посреди помещения, намекая о бренности бытия. Следовать их примеру, судя по выражениям лиц собравшихся на ЦП, никому не хотелось.
Личное оружиена пол!скомандовал я, обведя взглядом рубку. А когда приказ выполнили, вновь повернулся к старшему:
Код полного доступа! И без глупостей.
Господин коммодор суетливо стянул с шеи ключ-накопитель и протянул его мне.
Благодарю, офицер. А теперь можете отойти вон к той стеночке,указал я на дальнюю переборку.
Остальных это тоже касается!рявкнул мне в тон напарник.
Этот приказ оставшиеся в живых выполнили ещё быстрее, чем предыдущий.
Весело подмигнув Гасу, я вставил накопитель в разъём.
Через пятнадцать секунд, после подтверждения бортовым компьютером кода ключа, универсальный боевой корабль Федерации перешёл в моё полное распоряжение
Первым делом я задраил все имеющиеся на УБК переборки-отсеки и перевёл на себя управление ходовым реактором, системой космической связи и средствами спасения.
Следующим на очереди было оружие.
Бо́льшая часть ручного и десантно-тактического хранилась в уже заблокированном арсенале. Количество и номенклатура предполагали нахождение на борту до батальона пехоты и двух групп боевых машин. Каюты и кубрики приданных кораблю пехотинцев-десантников располагались поблизости, а самое большое помещение представляло собой тренировочный зал, где можно было не только качаться и проводить спарринги, но и отрабатывать отдельные схемы боевого взаимодействия. Сейчас, правда, этот зал для тренировок не подходил, его использовали под совершенно другие задачи. Об этом нам ещё на поверхности сообщил пилот челнока, и в подлинности его слов я убедился, внимательно изучив записи бортового журнала и данные с камер.
Внешнее вооружение УБК состояло из сотни с лишним орудий: гравитационных, плазменных, лучевых и электромагнитных рельсовых. Имелась также возможность запускать плазмо- и гравиторпеды, но сами торпеды в «боеукладках» отсутствовали. Видимо, их применение не считалось в текущей миссии критически необходимым.
В оборонительный комплекс «Алпаки» входили системы ГРЭБ, противолазерная защита и генераторы искажающего поля. Внешний броневой пояс хорошо защищал корпус от случайных метеоритов, но пробивался сосредоточенным огнём крупнокалиберных рельстотронов, прожигался высокотемпературной плазмой и проминался мощными гравиударами.
Другое дело, что все эти типы оружия становились опасными только вблизи, а на расстояниях в сотни и тысячи тин, на которых, как правило, и происходили космические бои между равными по силе соперниками, всякий корабль вполне успевал уклониться и от болванок, и от плазменных сгустков, и от летящих в него гравиторпед. Почти как в морских сражениях первой половины 20-го века Земли, где суперлинкоры потчевали друг друга залпами мощных орудий, а артиллерийские офицеры ожидали результатов стрельбы по полминуты и больше, глядя в бинокли и дальномеры и лихорадочно высчитывая поправки по всплескам снарядов.
Чего, на мой взгляд, не хватало моему ну да теперь уже действительно МОЕМУ кораблю, так это полноценной «авиагруппы»нескольких десятков малоразмерных космических истребителей. В наличии имелось только пять челноков, два десбота и сорок спасательных капсул. Ни те, ни другие, ни третьи на роль истребителей не годились.
Да и вообщеавиакрылья, насколько я знал, обычно базировались или на боевых станциях, или на поверхности планет, или на их естественных спутниках. Специализированные корабли по типу «авианосцев» здесь никто никогда не использовал. Применительно к эффективности, по соотношению «стоимость-польза», это выходило бы слишком накладно.
В «пустом» космосе местные не воевали. Чаще всего сражения происходили возле планет, режеоколо навигационных маяков и стационарных гиперпорталов, совсем редково всяких там астероидных поясах и на дальних орбитах.
Атакующая сторона обычно захватывала в атакуемой звёздной системе плацдармкакое-нибудь крупное, но малоохраняемое небесное тело, потом быстро организовывало там свою «тыловую базу» и уже оттуда начинало разворачивать наступление на противника. Космические истребители перевозились на плацдарм военными транспортами, так что придумывать и изготавливать для них какое-то особое судно необходимости не было.
Со своей стороны, обороняющиеся применяли истребители по полной программе, причём сразу, как только враг появлялся в системе. Главной задачей первых суток боёв становилось как можно быстрее, не считаясь с потерями, выбить агрессора с занятого им плацдарма, пока он ещё не накопил там достаточно сил и средств и не обустроил себе базу подскока. Если это удавалось, враг в девяноста процентах случаев отступал, и генералы обороняющихся крутили себе дырки под ордена. В одном случае из десяти противник захватывал новый плацдарм, и тогда сражение продолжалось
Стратегом я себя, ясен пень, не считал, но понимал главноевдвоём нам, даже имея под задницами большой боевой корабль, никакую планету не взять. А хотелось. Аппетит, как известно, приходит во время еды. Что получилось на Флоре, когда я вдруг стал настоящим бароном, могло получиться и в космосе. Тут только масштаб побольше, а сутьта же самая. Но без нормальной команды «соратников и сподвижников» и там, и там делать нечего.
Команду я принялся набирать сразу, как только закончил проверку основных корабельных систем. Всё функционировало штатно, проблемы, если имелись, то, как говорили бывалые автомобилисты, наружу пока не вылазили.
Слушай, камрад,громко обратился я к Гасу.Хочу в местный трюм прошвырнуться. Ты как, со мной или здесь?
Гас мой намёк понял и, соответственно, подыграл.
В трюм надо вместе, да этих куда девать?указал он на стоящих возле стены стопланетников.Хотя А может их просто шлёпнуть, а? На кой они нам? Дальше только мешаться будут.
Всё это бывший штрафник произнёс на пиджине, а не на уже привычном нам флорианском.
Один из пленных жалобно простонал, сполз по стене и брякнулся в обморок. Ещё двое, судя по запаху, беззвучно обделались.
А знаешь, наверно, ты прав. Толку от них действительно никакого,протянул я с некоторой долей сомнения.
Первым не выдержал, как и положено по субординации, коммодор Брискин.
Господин офицер, позвольте сказать?начал он дрожащим от волнения голосом.
Ну, говори,нехотя кивнул я ему, опустив обрез.
Господин офицер, «Алпака»корабль серьёзный, и, чтобы им управлять, нужны хорошо подготовленные специалисты: пилоты, навигаторы, энергетики, суперкарго, техники-операторы. Одному или даже вдвоём со всем корабельным хозяйством не справиться
Намекаешь на себя и своих?
Да, господин офицер. Мы можем помочь вам.
Я чуть прищурился и с интересом осмотрел жмущихся к стене пленных.
Можете или готовы?
Готовы, сэр.
А как же присяга?
Брискин сглотнул:
Мы уже все почитай как мёртвые,и виновато развёл руками.Что нам теперь присяга?
Ну, хорошо, предположим,изобразил я задумчивость.Как вы докажете, что это не блеф и вы нам и вправду поможете?
Коммодор облизнул губы, быстро стрельнул глазами направо-налево и полушёпотом сообщил:
Вон тот, который от меня через двухэто контрразведчик из штаба командования 4-й межзвёздной зоны. Зовут Алан Мерфи. Званиегранд-майор. Он здесь для надзора за исполнением миссии.
Миссии? Какой миссии?прикинулся я простачком.
Намкоммодор опять обернулся,поручили организовать провокацию в одном из секторов Империи.
А разве Федерация Ста Планет воюет с Империей?поднял я бровь.
Нувнезапно смутился Брискин.Формально война не объявлена, но вы же всё понимаете. Реальные боевые действия ведутся больше двух месяцев. У нас на Тарсе одних только ваших пленных скопилось тысяч под тридцать.
Я невольно присвистнул. Мысленно, безусловно, а не в реальности.
Сказанное явилось для меня действительно новостью. Даже не думал, что, улетев с Флоры, и в самом деле попаду на войну. И в этом плане наши с напарником действия уже не выглядели ни авантюрными, ни пиратскими. Скорее, наоборот, вполне ложились в канву сложившейся обстановки: идёт война, а на войне все средства хороши.
Хм а почему вы решили, что мы из Империи?
А откуда ещё?!вытаращился на нас коммодор.
Я усмехнулся:
Ну, например, с Флоры.
С Флоры? Вы шутите?! Жители этой планеты могут жить только в своей тропосфере. Это давно известно.
Ладно,махнул я рукой.Будем считать это шуткой. А так вы правы, мы действительно из Империи. Ябарон Румий, а это
Капитан Гастуд,опередил меня Гас.
«Интересные однако подробности вырисовываются,покосился я на приятеля.Надо будет потом поспроша́ть, это на самом деле или тоже придумал, для важности»
И для начала, господин коммодоря поманил пальцем бывшего командира «Алпаки».
Тот опустил руки, подошёл к центральному пульту и уставился на меня преданным взглядом.
Для начала вам надо скомандовать вот этим вот гражданамна экране появился отсек между тренировочным залом и основным коридором,чтобы они сдали оружие в арсенал и разошлись по каютам. Двери я им разблокирую.
Да, сэр. Конечно,быстро закивал коммодор, потом негромко прокашлялся и начал вещать в подсунутый микрофон.Охране сектора «зет». Говорит коммодор Брискин. Повторяю. Охране сектора «зет». Говорит коммодор Брискин. Приказываю немедленно покинуть отсек, сдать оружие в индивидуальные ячейки и укрыться в кубриках. Готовится спецоперация. Повторяю. Немедленно покинуть отсек, сдать оружие в индивидуальные ячейки, укрыться в кубриках. Двери в отсек будут разблокированыон посмотрел на меня, я дважды показал раскрытую пятерню,через десять секунд
Операция по удалению вражеских пехотинцев из нужного отсека прошла как по нотам.
Ровно через десять секунд я открыл дверь, ведущую из предбанника сектора «зет», и принялся наблюдать за видео с камер. Восемь вооружённых бойцов один за другим выскользнули в коридор, прошествовали в жилую зону, спрятали свои плазмоганы и бластеры в какие-то ниши и скрылись в каютах-кубриках. После чего я вновь заблокировал там все входы и выходы.