Изделие Морица отразило молодого человека с бледным лицом и легкими припухлостями под глазами. Потребление виноградного самогона в убойных количествах, да еще в течение нескольких дней подряд, не прошло бесследно. Сергей взял с полки под зеркалом колокольчик и позвонил.
Кофе! приказал заглянувшему в дверь лакею. Крепкий, без молока и в большой чашке.
Что-нибудь еще, ваше сиятельство? спросил лакей.
Печенье.
Лакей поклонился, убежал и явился с подносом. Отхлебывая горячий кофе и заедая его свежим, теплым печевом, Сергей размышлял о происшедших переменах. Как теперь держаться с Флоранс? А с Хорхе? Зачем тот вообще влез в их отношения? Сам ведь предупреждал об опасности сближения с принцессой! А тут
Додумать он не успелв дверь постучали. Это оказался Антуан.
Ваше сиятельство! выпалил тот с порога. Милорд лорд-канцлер просит вас к себе. Просил передать, чтоб не медлили.
Что-то случилось?
Не знаю, Антуан облизал губы. Но милорд очень встревожен.
Идем!
Сергей накинул перевязь с рапирой и заспешил за Антуаном. По коридору помощник шагал быстро, почти бежал, распугивая встречных придворных. Те косились на дерзкого простолюдина, но, завидев, Сергея, отступали к стене и сгибались в поклонах. «Знают, где я ночевал, догадался Сергей. Приветствуют фаворита. Ладно, об этом потом. А вот у Хорхе, похоже, неприятностиАнтуан прямо летит. Не удивительно. Меня не было пять дней, за это время могло случиться, что угодно». Он почувствовал укол совести. Нельзя позволять чувствам брать над собой верх. На Гею он спустился не за тем, чтобы романы крутить. Что если мятежники уже выступили? Но почему сейчас?»
С этой мыслью он и ворвался в кабинет канцлера.
На орбитальной станцииэкипаж! удивил его Хорхе, отпустив Антуана.
Давно?
Не знаю. Со мной связались только что.
Что сказали?
Требуют тебя. Со мной не захотели разговаривать.
Вот как
Сергей задумался, а затем решительно направился в комнату, где у Хорхе был оборудован пункт связи. Канцлер устремился следом. Оказавшись внутри, он задвинул панель, скрывавшую вход и коснулся пальцем браслета на руке. Виртуальный экран, вспыхнув на противоположной стене, несколько раз моргнул, затем на нем возникло женское лицомолодое и симпатичное.
Добрый день, граф! сказала женщина и улыбнулась, показав ровные белые зубы. Рада видеть вас, маркиз. Меня зовут Джейн. Я новый руководитель группы кураторов на Гее.
Давно прилетели? спросил Сергей.
Вчера. Перетащили вещи, затем стали знакомиться с делами. Многое непонятно. Требуется ваша помощь, граф.
К вашим услугам! поклонился Сергей.
Мы пришлем бот.
А отсюда нельзя?
Много вопросов. После отлета спасательной экспедиции наблюдатели не присылали отчетов, вы последний, кто работал на станции. Нужно разобраться в обстановке, наметить пути сотрудничества. По дальней связи заниматься этим долго и нерационально.
Вы англичанка? внезапно спросил Сергей.
Как вы догадались? удивилась Джейн.
Американцы произносят слова иначе. К тому же американец, увидев меня, сказал бы: «Хай, Серж!»
Джейн засмеялась.
Меня предупреждали быть с вами острожной, граф! Вы правы: я подданная Его Величества. США потеряли интерес к Миссии, и Британия выкупила их долю.
А Россия?
Она осталась. Эндрю!
Рядом с Джейн возникла коротко стриженая голова, посаженная на мощную, бычью шею. Черты лица у Эндрю были грубоваты, но не лишены приятности.
Здравствуйте, Сергей Александрович! сказал он по-русски. Меня зовут Андрей. Я историк, учился в Московском государственном университете.
Как там профессор Байнев? спросил Сергей. Еще преподает?
Давно не видел Семена Евлампиевича, сообщил Андрей. Был на стажировке в Европе.
На Гею как занесло?
Я медиевист, пояснил Андрей. А здесь реальное Средневековье. Это интересно.
Мы сейчас посовещаемся с Георгием Степановичем, сказал Сергей, и определимся с местом и временем. До связи!
Ну? спросил Хорхе, когда они вернулись в кабинет.
Подстава! ответил Сергей. Они не кураторы.
Обоснуй! потребовал Хорхе.
Женщина разговаривает, как офицер. Лаконично, четко, недвусмысленно. Это раз. Второе. Для британских военных обращение по титулунаибольшее уважение, которое они могут высказать собеседнику. А вот в ученой среде титулы совершенно не ценят, здесь важно, что ты представляешь собой как специалист. Ученый мог сказать мне «граф» только в насмешку, как делал это Ник из прошлого состава кураторов. К тому же Джейн не сообщила, где училась и работала, видимо, опасаясь неудачно соврать. Обычно куратор начинает с этого, давая понять, кто он, и что собой представляет.
Пожалуй! согласился Хорхе.
Теперь об Андрее. Он не русский и точно не Андрей, скорееЭндрю. По крайней мере, не из России. Говорит с легким акцентом, фразы строит чересчур правильно. В России так не разговаривают. Русский сказал бы «эмгэу», а не «Московский государственный университет». Выпускник истфака никогда не вспомнит Байнева по имени-отчеству, а скажет: «Лампочка». Семен Евлампиевич значится у студентов под этой кличкой, о чем прекрасно знает и даже откликается на нее. Я читал лекции в МГУ, так что в курсе. Эндрю старательно затвердил урок и добросовестно повторил. Думаю, начни я расспрашивать его дальше, Джейн нашла бы повод разговор прервать, опасаясь, что напарник поплывет. Теперь о его внешности. У ученых принято носить длинные волосы, это своеобразная фронда в противовес аккуратным прическам чиновников и политиков. Эндрю совсем недавно стригся наголо или даже брил голову, как это водится у военных. Не похоже, что он отягощен интеллектом, так что от силы лейтенант или вовсе сержант. Мозг этой компанииДжейн, Эндрюсиловая поддержка.
Что им нужно? спросил Хорхе.
Скорее, кто. И они это ясно сказали.
Прилетели за тобой? Хотят доставить в британский суд?
Слишком много чести по такому обвинению, как у меня. К тому же они не полицейскиеведут себя иначе. Здесь что-то другое. Подождите, я скоро!
Сергей сходил в свой кабинет и вернулся с коммом. Заперев дверь, он включил его. После того, как вспыхнул экран, пробежался пальцами по виртуальной клавиатуре.
Они поменяли коды, сообщил канцлеру. Плюс поставили защитный экран от внешнего проникновения. Теперь управлять станцией можно лишь изнутри.
Не нравится мне это! сказал Хорхе.
Мне тоже, согласился Сергей. Но лететь придется.
Стоит ли? засомневался Хорхе.
Отказатьсяеще хуже. Начнут делать пакости. Отключат связь, переведут спутники на другие орбиты: мы разом ослепнем и оглохнем. Накануне мятежаэто смерти подобно. Надо узнать их намерения и, если они не дружественные, кому-то разъяснить.
Смотри, чтобы они тебя не разъяснили!
Ну хмыкнул Сергей. Коды они поменяли, экран выставили, а вот почистить систему не догадались. Вояки Там у меня троян, он сбросил мне новые коды. На станции я введу их с комма и захвачу управление.
Комм они отберут первым делом.
Пожалуй! почесал в затылке Сергей. Хм! У вас есть «эс-джи»?
Где-то валялся
Хорхе полез в ящик стола, достал оттуда перстень с крупным, прозрачным камнем и надавил на него. Над перстнем вспыхнул экран размером с небольшой почтовый концерт.
Работает, сказал Хорхе, выключая комм, батарея не разрядилось. Но она все равно дохлаянадолго не хватит. К тому же передатчик слабый.
Для станциидостаточно!
Сергей забрал перстень и надел его на палец.
Красота! сказал, любуясь.
Бросается в глаза. Нужно замаскировать.
Хорхе снова полез в ящик и вывалил на стол горку колец и перстней.
Надевай! На каждый палец!
Сергей последовал совету, выбирая из кучки перстни с камнями покрупнее.
Так-то лучше! оценил Хорхе, когда маскировка завершилась. Но обычный комм тоже возьми. Они его заберут и успокоятся.
Они вернулись в комнату для связи, где, вызвав станцию, сообщили координаты места посадки.
Бот будет в двадцать два ноль-ноль, сообщила Джейн. В это время на Гее темно, аборигены спят. Не опаздывайте, граф! она отключилась.
Ты прав! сказал Хорхе. Женщинаофицер. Ты там поосторожнее!
Постараюсь! пообещал Сергей.
Не держи на меня зла, добавил канцлер. Знаю, что виноват. Но если бы у тебя кабинете рыдала принцесса Я ее вот с таких лет знаю, показал он руками. Хорошая девочка! Кто знал, что так влюбится? Не обижай ее!
Ее обидишь!.. буркнул Сергей.
Пообедай и выезжай! сказал канцлер. Удачи!..
***
Вернувшись к себе, Сергей сменил костюм, выбрав самый роскошный. В обычном пальцы, усыпанные перстнями, смотрелись чужеродно. А такнормально. Расфуфыренный франт, решивший произвести впечатление, тщеславный и недалекий. Самое то для фаворита принцессы. Подумав об этом, Сергей сморщился, но терзаться ему не дали. В дверь постучали.
Ее Императорское Высочество приглашают к обеду! сообщил лакей.
«Кстати!»подумал Сергей и отправился следом. Увидев его, Флоранс заулыбалась, затем наморщила лоб. «Не может понять, для чего так вырядился? догадался Сергей. Для нее или кого другого? Пусть помучается!»
Он поздоровался и сел на заботливо придвинутый лакеем стул. Подали обед. Сергей ел быстропроголодался, да и время поджимало. До загородного дворца Хорхе, возле которого сядет бот, полдня пути. Флоранс, глядя на него, тоже заторопилась.
Десерт подайте в кабинет! велела лакею, как только Сергей положил вилку. Идемте, граф!
«Будет допытываться!»понял Сергей и последовал за принцессой. Лакей, поставив на стол блюда со сластями и чашку кофе для графа, удалился.
Не видела прежде, чтобы ты носил перстни, сказала Флоранс, со значением глянув на Сергея.
Это не мои, признался он. Хорхе одолжил. Нужно произвести впечатление.
У тебя встреча! догадалась она. Где?
В поместье Хорхе.
Так ты уезжаешь?
Прямо сейчас.
Когда вернешься?
Завтра.
Обещаешь?
Да.
Он замолчала, поглядывая на него исподлобья. Сергей видел, как на губах ее вертится вопрос, но задать его она решалась. Он допил кофе и встал.
Погоди! вскочила она. Пожалуйста!
Он подчинился.
Почему ты едешь в ночь? Тамженщина?
У меня переговоры, сердито сказал Сергей. Секретные. Это не свидание.
Честно?
Он перекрестился. Флоранс заулыбалась.
Извини! сказала виновато. Не смогла удержаться, увидев тебя таким нарядным. Для меня ты так не одевался. Мне с тобой можно?
Нет! покрутил головой Сергей. Там ждут одного.
Жаль! вздохнула она. Возвращайся скорее!
Он кивнул. Флоранс внезапно шагнула и прильнула к его груди.
Я буду скучать! шепнула чуть слышно и, отпрянув, скорым шагом вышла из кабинета.
***
Увидев шагнувшую из бота плечистую фигуру, Сергей сразу понял, что первоначальный план придется менять. Он рассчитывал, едва оказавшись на станции, немедленно ввести в центральный ком коды и замкнуть управление на себя, но захватчики оказались предусмотрительными и выслали сопровождающего. Ему вдруг категорически расхотелось куда-либо лететь, он огромным усилием воли подавил это желание.
Прошу! сказал Эндрю-Андрей, отступая в сторону.
Сергей снял перевязь с рапирой, отдал ее Антуану и полез в бот. От пистолета он избавился еще раньше: стрелять внутри станции опасно. Эндрю последовал за гостем. Внутри он проследил за тем, как Сергей устраивается в противоперегрузочном кресле, и последовал его примеру.
Дверь бота закрылась, тот взмыл, вскоре включились разгонные двигатели. Пока они поднимались, Сергей лихорадочно размышлял. Чтобы включить комм и набрать коды, нужно около минуты. Пока Эндрю рядом, можно даже не пытаться. Лже-русский высок и силеннастоящий громила, к тому же ловокдвигается легко и быстро. Сергея он скрутит вмиг. После чего обыщет и изымет не только стандартный комм, но и «эс-джи». А вот с необнаруженным миниатюрным коммом шанс есть. Вряд ли военным известно о таких штуках. «Эс-джи» разрабатывали специально для Геи, очень давно, и забросили проект, когда выяснились недостатки гаджета. Конструкторы, видимо, представляли наблюдателей в роли Джеймсов Бондов, использующих шпионские штучки, поэтому и предложили такой вариант. Но какой смысл прятать комм в перстень, если при его включении вспыхивает экран, видимый за версту? Для связи нужно уединяться, в этом случае стандартный коммуникатор в виде браслета намного удобнее и обеспечивает более уверенный прием и передачу. За миниатюризацию «эс-джи» пришлось заплатить слабой батареей и малым экраном, на котором пожилому человеку с дальнозоркостью (среди наблюдателей таких хватало) затруднительно разглядеть мелкие значки.
Предположение Сергея насчет его спутника подтвердились, едва они оказались внутри станции. Эндрю одним движением руки припечатал Сергея к стене, после чего ловко обыскал. Не найдя оружия, снял комм с запястья и сунул себе в карман.
Смотрю, за время моего отсутствия в Британии правила этикета изменились. Может и штаны отдать? поинтересовался Сергей.
Не нужно, спокойно ответил громила. А вот это снимите! Он указал на перстни. При ударе действуют, как кастет.
Сергей, всем видом демонстрируя оскорбленное достоинство, стащил перстни и рассовал по карманам. В душе он пел: насчет «эс-джи» громила не догадался. Эндрю отконвоировал его в рубку. Там их ждали.
Садитесь, граф! предложила Джейн, как только Сергей переступил порог. Как говорят у вас, русских, на ногах правды нет.
В ногах! поправил Сергей, опускаясь в кресло. В былые времена людей допрашивали, прижигая им босые ступни, отчего и пошла эта пословица. Признания, вырванные пыткой, редко бывают правдивыми. Это я к тому, вам вдруг вздумается.
Как вы могли подумать, граф?! упрекнула англичанка.
У меня есть для этого основания. Едва я ступил на борт станции, как меня обыскали и изъяли комм. Хорошо еще, штаны оставили.
Эндрю? Джейн глянула на громилу.
Обычная мера предосторожности, пожал тот плечами. Все по инструкции. Наблюдатели с Геи могут проявлять немотивированную агрессию.
При пользовании коммом? ядовито спросил Сергей.
Это тоже мера предосторожности, пояснила англичанка. Как мы выяснили, после отлета спасателей вы взломали защитную систему станции и захватили управление. Мы поставили щит от внешнего проникновения, но изнутри доступ необходимэто правило безопасности. Если, скажем, мы будем разгружать прибывший транспортник, и дверь в грузовой отсек захлопнется Вы можете попытаться войти в систему, а коммсредство проникновения. Поэтому я приказала Эндрю изъять его у вас.
Вы в каком звании? спросил Сергей.
Джейн изобразила недоумение.
Из вас ученый, как из меня балерина, невозмутимо продолжил он. Не говоря о нем, Он кивнул на Эндрю. Его если и учили чему-нибудь, то стрелять и разбивать головы. К тому же он такой русский, как я эфиоп.
Вы несправедливы к Эндрю! воскликнула англичанка. Он был лучшим в выпуске. Мой партнер образован и умен. Его русский безупречен.
«А что это мы так горячимся? подумал Сергей. Тут не просто желание защитить подчиненного. Похоже, любофф».
Никоим образом не желал унизить вашего спутника, сказал он, но хочу заметить, что акцент и манера говорить выдают в нем иностранца. Давайте откроем, карты, мисс? Итак, звание?
Коммандер военно-космических сил Его Величества! буркнула англичанка.
«Целый подполковник, в переводе на наши деньги. Хоть в этом уважают».
Он? Сергей указал на громилу.
Лейтенант сил специального назначения Британии.
Зачем вы захватили станцию?
Это неправда! возразила англичанка. Британия выкупила долю США, мы здесь на законных основаниях.
По Уставу Миссии на орбите Геи должны одновременно находиться представители двух стран. Это сделано для предотвращения лоббирования интересов одной из них. Прибыв на станцию без партнера из России и, как я догадываюсь, не уведомив ее, вы грубо нарушили Устав.
А вы? усмехнулась англичанка. Мы просмотрели записи, сделанные камерами. Мало того, что, захватив управление, вы прилетели сюда с поверхности, так еще притащили с собой аборигена. Вы, граф, разом нарушили все инструкции!