Я представила: вдруг кто-то войдет! объяснила она. Что он подумает?
Да! Сергей потер щеку. Забываю, что вы принцесса.
Это правильно! успокоила она. Сейчас перед вами не дочь короля, а Джульетта.
Может, мне так и звать? пошутил он.
ЛучшеФлоранс! сказала она. Наедине можно по имени.
ТогдаФло! предложил он.
Слишком фамильярно! насторожилась она.
А Флоранс длинно. Мое полное имя Сергейтак меня звали на родине. Если Флоранс, тогда и Сергей.
Серж мне больше нравится, вздохнула она. Ладно, пусть Фло. А вы, граф, умеете настоять, добавила, покачав головой.
Работа такая! сказал Сергей. Ну, что, продолжим?..
Домой он вернулся к полуночи. Леа не спала.
Почему так поздно? спросила встревожено.
Сергей рассказал.
Играешь в спектакле с принцем! ахнула она. И принцессой!
Более того, учу их, похвастался Сергей, и они слушаются. Сегодня Флоранс, к примеру, предложила звать ее по имени.
Серж! сложила руки на груди Леа. Я так рада! Ты у меня необыкновенный! Я знаю: они непременно полюбят тебя, иначе и быть не может. Мы обзаведемся могущественными покровителями, и наше будущее обеспечено. Как я тебя люблю!
Она принялась его целовать. «И она о том же! с грустью подумал Сергей. Хоть бы приревновала для приличия!»
Удивительно, но дело пошло. Актеры, в том числе принц, прилежно учили роли, на репетициях слушали Сергея и вообще старались. Сначала он думал, что это из-за Флоранс, показавшей пример, но потом догадался: пажам и фрейлинам интересно. Театра в привычном Сергею виде в Киенне не существовало, а балаганы, представлявшие на рынках, ставили фарсы для нетребовательно публики. Сергея и самого захватило. Это была отдушина от надоевшей рутины, и на репетициях он много шутил, рассказывал занятные истории из земной жизни (он помнил их много), и вообще вел себя как мальчишка. Его слушали, открыв рты.
Мои придворные в вас влюблены, заметила как-то Флоранс. Особенно фрейлины. Временами я опасаюсь.
Чего? спросил Сергей.
Не хотелось, чтоб вы затеяли интрижку. Фрейлины начнут ревновать, перессорятся, и мы сорвем спектакль.
Обещаю! Сергей ударил себя в грудь. Пока не выступим перед королем, ни-ни!
Совсем-совсем? сощурилась она.
Если только по вашему указанию.
Вы невозможны, Серж! улыбнулась она. Не предполагала, что вы такой шутник. И ведь кто? Помощник канцлера, которого боится вся империя, дуэлянт, убивший в поединке первую шпагу Киенны.
Вы это знаете? удивился он.
Рассказали, лукаво улыбнулась она. О вас ходят невероятные слухи. Говорят, например, что вы внебрачный сын короля Соланы.
Ложь! сказал Сергей.
Были женаты на герцогине?
Ложь!
Убили на дуэли принца крови?
Ложь.
Покинули Солану из-за несчастной любви?
Сергей осекся.
Вот мы и добрались до правды! обрадовалась Флоранс. Расскажите!
Нет! нахмурился Сергей.
Вы очень странный, заметила она. Любой другой на вашем месте непременно бы поделился. Женщины любят такие истории. Им нравится утешать.
Я в этом не нуждаюсь! сказал Сергей.
Уверены?
Абсолютно.
Вы очень необычный человек, граф! заметила она. Порою вас трудно понять. Например, вы единственный, кто не восхищается моей красотой.
Это обязательно? поинтересовался Сергей.
Желательно! сообщила Флоранс.
Что ж, сказал он. Я не восхищен вашей внешностью, Ваше Высочество!
Лицо Флоранс вытянулось.
Я ею очарован! добавил он.
Флоранс наморщила лобик.
В чем разница? спросила с подозрением.
Тех, кем восхищаются, скоро забывают. От очарования избавиться невозможно.
Это комплимент или шутка?
Крик души, Ваше Высочество!
Давайте репетировать! вздохнула она
Парные мизансцены они по-прежнему отрабатывали наедине. Сергей собирался ввести их в спектакль в последний момент. С Флоранс у него получалось, а вот остальные актеры требовали присмотра. Спектакль все более приобретал законченный вид. Это, конечно, не постановка Королевского театра, но на любительский уровень они тянули. Ощущали это и актеры. Сыграв, они вопросительно смотрели на своего режиссера и расцветали, получив похвалу. Пришел день, когда Сергей назначил первый прогон.
Мы будем целоваться? спросил он Флоранс накануне вечером.
То есть? удивилась она.
Когда Ромео уходит от Джульетты после первой и единственной брачной ночи, он получает последний поцелуй. Его надо изобразить. Или притвориться и поцеловаться по-настоящему.
Как лучше? спросила она.
Для правдоподобияпо-настоящему. Но если почему-то нельзя
Давай попробуем! предложила она.
Он положил ей руки на плечи и наклонился. Она с готовностью закрыла глаза. Он осторожно коснулся губами ее губ. Она напряглась и не раскрыла их. Тогда он ласково стал целовать ее глаза, лоб, щеки, носик. Когда она, наконец, размякла, он зарылся в ее рот, скользя языком по зубкам и небу. Она, простонав, обвисла в его руках. Сергей с трудом удержался от желания продолжить. Он заставил себя ослабить объятия и отступить.
Это нужно делать именно так? спросила Флоранс, придя в себя.
Можно и по-другому, сказал он. Поцелуи бывают разными.
Ты все их знаешь?
Странно, что тынет. Ведь была замужем.
Да, подтвердила она, помедлив, была. Хочешь услышать, как?
Он кивнул.
Мой брак стал следствием войны с Ингрией. Проще говоря, мною заплатили за мир, Она горько усмехнулась. Тем не менее, я собиралась стать преданной женой: меня убедили, что это важно для империи. Послы Ингрии уверяли, что мой будущий супруг молод, красив и образован. Они не соврали. Просто умолчали, что он проклятый содомит.
«Охренеть!»подумал Сергей.
На свадьбе гости смотрели на меня с жалостью. Я не понимала этих взглядов. Когда торжество закончилось, нас провели в спальню. Мой супруг велел мне раздеться и лезть в постель. Когда я сделала это, он открыл боковую дверь и ввел какого-то юношу.
Флоранс сморщилась.
Я сначала ничего не поняла и испугалась. А он стал гладить и целовать этого мужчину. После чего с рычанием набросился на меня и, сделав свое дело, ушел. Такой у меня выдалась первая брачная ночь.
Она нахмурилась.
В дальнейшем он приходил ко мне раз в месяцв дни, которые придворный астролог назначал благоприятными для зачатия, и всегдас любовником. Без него он не мог овладеть женщиной. Он ни разу не остался со мной на ночь и никогда не целовал.
Фло! покаянно сказал Сергей. Я не знал.
Я это никому не рассказываю, вздохнула она. Нечем хвастаться. Я, наверное, единственная вдова, которая точно знает, сколько раз была с мужем. Подсчитать не трудно: хватит пальцев на руках, Она помолчала. Его зарезал любовник. Грег нашел себе нового, а прежний приревновал. Убийцу схватили и долго мучили, а после, ободрав кожу, еще живого сварили в масле. Будь моя воля, я его бы озолотила. К счастью, я не забеременела, и меня отпустили домой. Вот и все.
Он взял ее ладошку и поцеловал.
Давай завершим на сегодня! сказала она. Голова болит
***
Первый прогон спектакля прошел неплохо. Актеры помнили тексты, вовремя подавали реплики и вдохновенно изображали своих героев. Исключением стала Флоранс. Их совместные сцены, которые Сергей считал полностью отработанными, провались полностью. Флоранс-Джульетта терялась и краснела, замолкала не ко времени или говорила невпопадсловом, смотрелась жалко. Актеры, видя это, отворачивались или смотрели в пол. К финалу Сергея едва сдерживался. Со всей очевидностью стало ясно, что отрепетированные диалоги и мизансцены пошли коту под хвост.
За ужином он сидел мрачный и молчал. Глядя на него, притихли принц и придворные. Флоранс сосредоточенно ковырялась вилкой в тарелке. После десерта Сергей демонстративно встал.
Когда следующая репетиция, граф? спросил его принц.
Я сообщу, Ваше Высочество! заверил Сергей.
Принц не стал углубляться и удалился со своей фрейлиной. Следом потянулись придворные.
Нам надо поговорить! сказал Сергей, когда они остались наедине с Флоранс.
Пойдем! согласилась она.
Они прошли к ней в кабинет. Став посреди комнаты, она с вызовом повернулась к нему.
Ты не можешь играть Джульетту! сказал Сергей.
Почему?
У тебя боязнь публики. Это, в общем-то, нормально: все боятся в первый раз. Но у тебя это проявляется иначе. Ты опасаешься не забыть текст или мизансцену, а уронить достоинство принцессы.
Это всего лишь первая репетиция! возразила она. Я освоюсь.
Мало времени! покачал головой Сергей. До дня рождения императора меньше двух недель.
Что ты собираешься делать?
Ввести на роль Джульетты другую актрису.
Нет! вспыхнула она.
Послушай, Фло
Нет и еще раз нет! топнула она ножкой.
Это окончательное решение? спросил Сергей.
Да! ответила она с вызовом.
Что ж
Он взял шляпу и поклонился.
Прощайте, Ваше Высочество!
Ты куда? растерялась она.
Домой. С этого момента я не участвую.
Почему?
Не хочу позориться.
Он повернулся к дверям.
Стой! закричала она. Ты не смеешь уйти! Я принцесса и не отпускаю тебя.
Я не ваш придворный, Ваше Императорское Высочество, обернулся Серж, и не обязан вам подчиняться. Я согласился участвовать в постановке по доброй воле, точно так же могу отказаться. Разумеется, вы можете попытаться наказать меня. Например, уговорить отца прогнать меня со службы. Переживу. Уеду в другую страну. Думаю, место найдется.
Он направился к двери.
Серж! окликнула она. Пожалуйста! Прошу
Он остановился и опустил шляпу на стол.
Ты не понимаешь Лицо ее пошло пятнами. Это все из-за тебя: пьеса, спектакль, репетиции Вернувшись из Ингрии, я решила, что любовь и бракэто не для меня. Завела двор, весело проводила время, не обращая внимания на ухаживания мужчин, пока не увидела тебя. Это случилось днем. Я садилась в карету, чтобы ехать к подруге, и вдруг заметила у лестницы одинокую фигуру. Ты кого-то ждал и стоял, не глядя в мою сторону. Дул сильный ветер, ты держал шляпу в руках, чтобы ее не унесло, и твои чудные золотистые волосы развевались. От этого казалось, что ты летишь. Я ощутила укол в сердце. Показав тебя фрейлине, велела навести справки. Мне сообщили все, что сумели узнать, и это выглядело заманчиво. Граф из Соланы, образованный, умный, отважный. Первая шпага Киенны. Мечта многих дам, которых, однако, он избегает. Я подумала: передо мной не устоит! Знатнейшие лорды империи добиваются моей благосклонности, что говорить о каком-то графе? Шло время, но ты не проявлял ни малейшего желания попасть в мой круг. Меня это удивляло и злило. Тогда я решила послать приглашение. Но и после этого ты не явился! Я очень разгневалась! Отправилась к Хорхе и велела позвать наглеца. Я готовилась поставить тебя на место, но когда ты вошел и посмотрел мне в глаза, я забыла, зачем пришла
Она вздохнула.
С той минуты чтобы я ни делалавсе было направлено на то, чтобы держать тебя рядом. Из-за этого я затеяла спектакль, поэтому репетировала с тобой отдельно. Мне хотелось видеть тебя, касаться твоих рук, слышать твой голос и ощущать твое дыхание. Ты произносил монологи, и мне казалось, что ты объясняешься в любви мне. Это было так чудно! Однажды ты меня поцеловал У меня сердце замерло! Вот! Флоранс вытащила из рукава шелковый платочек. Это твой. Я не смогла удержаться и украла его у тебя. Этот платок касался твоих губ, и я целую его перед сном, желая тебе спокойной ночи. Еще я тебя очень ревнуюко всем женщинам. К моим фрейлинам, тем дамам, которые пишут тебе гнусные письма. Я приказала их выслать, а не потому, что они распутницы. Пусть с этим разбираются их мужья. Опасаюсь, что ты соблазнишься. Да, я боюсь выступать. Мне страшно, что другие увидят, что тебя люблю, и станут смеяться. Я ведь объявила, что мужчины не для меня.
Это было опрометчиво, заметил Сергей.
Ты можешь не шутить? вздохнула Флоранс.
Не могу, ответил он. Мне неловко. Беда в том, что ты мне безумно нравишься.
Почему беда? удивилась она.
Опасаюсь в тебя влюбиться.
Разве это плохо?
Я всего лишь граф, а ты принцесса.
Что из того? Разве я не такая женщина, как остальные? Разве у меня не такие же руки, губы, глаза и сердце? Или ты думаешь, что принцессы любят иначе?..
Говоря так, она подходила все ближе, и Сергей не заметил, как Фло оказалась совсем рядом. Она потянулась к нему, и он приник к ее губам. Поцелуй вышел коротким, но жарким. После чего оба стали страстно целовать друг друга, не следя за тем, куда попадают их губы.
Пойдем! сказала Флоранс, глядя на него сияющими глазами. Я хочу, чтобы сегодня ты остался со мной. И я пожелаю спокойной ночи тебе, а не платку.
Фло! вздохнул он. Я не могу. Меня ждут.
Ты о машери? хмыкнула она. Ты граф и не обязан отчитываться простолюдинке.
Она носит моего ребенка. Я клялся ей в любви.
Что из того? Я даже не ревную тебя к ней. Простолюдинка не может быть соперницей. Ты завел себе женщинумужчины без этого не могути, если хочешь, можешь ее оставить. Так даже лучше. Никто не придаст значения нашей связи, решив, что это временно. Только мы будем знать, что у нас по-настоящему.
Поправь меня, если я неправильно понял, медленно сказал Сергей. Ты предлагаешь мне стать любовником, не прекращая отношений с Леа?
Да! подтвердила она, пожимая плечами. Что в том такого?
Чем же ты лучше распутниц, которые писали мне письма? Они ведь тоже желали всего лишь постельных утех?
Как ты смеешь?! вспыхнула она.
Смею Ваше Высочество! сказал он, беря со стола шляпу. И вообще мне не по сердцу принцессыслишком заботятся о своем достоинстве. Они лицемерны и лживы. Простолюдинки лучше. Они любят искренне, не задумываясь, как выглядят в глазах окружающих.
Хам! крикнула Флоранс. Невежа! Прочь с глаз моих! Не желаю тебя больше видеть! Никогда!
Рад, что наши чувства взаимны, Ваше Императорское Высочество! поклонился Сергей.
Глава 5
Канцлер вошел в кабинет принцессы и поклонился.
Дядюшка Хорхе! Флоранс встала из-за стола. Я удивилась, когда мне доложили, что просите меня вас принять. Вам можно запросто.
Я по официальному делу, сказал Хорхе.
Слушаю! насторожилась принцесса.
Мой первый помощник граф Шрусбери обратился ко мне с просьбой направить его послом. Поскольку известно, что вы привлекли его для постановки спектакля, я обязан об этом уведомить и спросить, нет ли возражений?
Куда он собрался? спросила Флоранс, прикусив губу.
У него нет по этому поводу конкретных пожеланий. Он сказал: «Лишь бы подальше!»
Пусть отправляется! сказала принцесса.
Значит, не возражаете?
Нет!
В таком случае прошу вас ознакомиться с этим документом!
Канцлер протянул ей папку, которую до этого держал в руках. Флоранс пожала плечами, взяла папку и присела за стол. Пока она читала, Хорхе стоял, сумрачно поглядывая на принцессу из-под кустистых бровей.
Это правда? спросила Флоранс, закрыв папку.
До последней буквы. То, что вы прочли, всего лишь краткое резюме, но оно основано на многочисленных донесениях агентов.
Но это Флоранс задохнулась. Заговор против империи! Возможно убийство членов правящей семьи. Почему вы медлите?
У меня связаны руки, Ваше Императорское Высочество! Ваш отец не верит в заговор. Его Императорское Величество считает, что люди, с которыми он сражался бок о бок, не могут его предать. В этом он прав. Заговорщики не посмеют выступить, пока он жив. А вот когда императора не станет К наследнику представители знати не питают верноподданнических чувств, как и к вам, впрочем.
Все равно надо что-то делать! возмутилась принцесса.
Мы не сидим, сложа руки, Ваше Императорское Высочество. Моим ведомством разработан план подавления мятежа. За заговорщиками следят. Командующими гарнизонов, расположенных в гнездах мятежников, назначены преданные трону люди. Каждый снабжен соответствующими инструкциями. Однако из-за того, что к заговорщикам примыкают все новые представители знати, в первоначальный замысел приходится вносить постоянные изменения. Занимается этим граф Шрусбери, который, собственно, план и разработал.