Мастер ат-Мансипах, вежливым кивком приветствую подходящего к дому Мадре волшебника.
Шериф Криггс, улыбается тот. Вполне искренне, между прочим.
Мы видимся с утра каждый день и, кажется, нашли общий язык. Это не выражается в чем-то, кроме вежливой приязни, но между кидом-социопатом и волшебником, наслаждающимся тем же изъяном существует еще парочка приятных моментов. Первыймне ничего не нужно от величайшего волшебника в мире и это ему, безусловно, нравится. Второемы оба любим гоблинш. Этакий маленький и милый нюанс, позволяющий чувствовать некую солидарность.
Прошу вас, щелкаю пятью замками на свежеустановленной тяжелой двери. Окна дома Мадре теперь забраны решетчатой клеткой из столь мощных кованных прутьев, что разогнуть их способен лишь песколаз.
Волшебник кивает мне, проходя внутрь этой свежеорганизованной и чрезвычайно комфортабельной тюрьмы с одной-единственной заключенной. Та дёргается при виде меня, но слабоватомои внутренние механизмы отключили искусственную ненависть навязанной мне «нетерпимости законника», поэтому я не провоцирую худую жердь на приступы паники. Аврора Аддамс лишена свободы, поэтому воспринимается мной отбывающей наказание. Хотя, если судить по моим внутренним ощущениям, просидеть под замком дылда должна миллион лет. Плюс-минус эпоху. При условиях примерного поведения.
Волшебник занимается с Суматохой своими волшебными делами на втором этаже, а я бездельничаю на первом с методичкой по одному заклинанию, на которое хватит резерва. Затем, спустя пару часов, открою дверь уходящему магу, а затем буду записывать хотелки кислой и понурой Авроры, часть из которых даже удовлетворю.
Потом? Час патрулирования улиц Хайкорта вместе с парой новичков, чьи имена я даже еще не запомнил в виду их низкой перспективности, а вот потом веселье и даже, в некотором смысле, праздник. Тиррейны уменьшают поголовье своей живности, которую я должен забить. Лелею мечты, что это добавит мне еще пару процентов прогресса, доведя их до десятки, что должно дать ни много, ни мало, а целое очко развития.
Мир вокруг горит и трясется, а у меня чистой воды благодать, что к вечеру и отображается в Характеристике.
Характеристика:
ИмяМагнус Криггс
Расагном
Прогресс10 %
КлассШериф
Уровень6
Триады:
Триада Воина14
Триада Плута17
Триада Мага17
Триада Вождя22
Очки развития: 7
Таланты: Ясный взор, Чувство агрессии, Плотоядный, Шериф
Особенности: Эксперт пересеченной местности, Эксперт холодного оружия, Эксперт огнестрельного оружия, Эксперт скрытного перемещения
Способности: Боевой режим, Поглощение, Динамичный резерв
Недостатки: Нетерпимость законника
Последняя меня крайне радует. Не столько увеличившимися цифрами, сколько НЕ увеличившейся Триадой Вождя. Этому препятствует надетая на моё лицо металлическая маскатолстая, грубая, слегка уродливая, но великолепно скрывающее чересчур смазливое личико и сильно искажающая голос с помощью резонатора. Она работает! Прекрасно работает! В этой жестянке я спокойно ору на потенциальных констеблей последними матюгами, и они, вместо того чтобы загипнотизированно идти туда, куда я их посылаю, вполне себе отругиваются и отфыркиваются!
Правда, поле зрения сужено, поэтому я до сих пор в раздумьях, а не распилить ли мне глазницы маски, сделав их чуть побольше? Всё-таки зрениемоя главная суперспособность.
Криггс, почему вы меня ненавидите? жалобным голосом спрашивают сзади, когда я уже готов закрыть свой утренний сеанс с Суматохой на сегодня. До следующего утра девушка будет сидеть одна, занимаясь собственным внутренним миром и ставя под контроль источник, но это не значит, что ей это нравится.
Только полный психопат может задать такой вопрос, бросаю я через плечо, Аврора, я ненавижу тебя из-за установок Должника, которые сейчас отключены. Поэтому, находясь в трезвом уме, я всего лишь считаю, что тебя необходимо уничтожить. Сколько разумных ты убила? Сколько было убито по твоему приказу?
А какое тебе до них дело? тон голоса девушки, из которого исчезают просительно-жалобные интонации, становится почти требовательным.
Полная психопатка, констатирую я, закрывая дверь, и тут же задумчиво поправляя сам себя, Но худая.
Надо же, первая попытка общения. А нет, вторая. В качестве первой она канючила доставить ей сюда Нимею Хиггс. Сама же заводчица коз теперь каждый вечер сидит в «Теплом приюте» буравя меня ненавидящими или просящими взглядами. Последнее решается простоя снимаю маску и начинаю ей улыбаться. Есть, конечно, риск получить повышение Вождя, но не нужно портить мне заслуженный трудовой виски своим кислым видом! Да и зомбирование заводчиц коз так, что они начинают вовсю щупать себя за пуговицы рубашки, томно дыша на ползала, тоже доставляет своеобразное удовольствие.
Прикидывая, как прибить Суматоху, не нарушая данного Ахиолу слова, я и направился к мэру в надежде узнать, что вообще кругом происходит.
и попал прямиком на Совет Основателей.
Правда, в этот раз он значительно отличался от первого, бывшего совсем недавно по меркам этого неторопливого города.
Десять Основателей и сам Ахиол глядели друг на друга волками, а дискуссия шла настолько взрывоопасная, что мне тут же захотелось покинуть город с девчонками подмышками. Капюшонов и мантий они сегодня не носили.
Предлагаете Кригстан? Этих националистов? Да они не успокоятся, пока вся Эласта не будет им принадлежать! Они мясники, с которыми даже на пятьдесят лет не договоришься!
А вы, что предлагаете, уважаемый Вико? Сотрудничать с Тирвильским княжеством? Князь стар, но у него девять сыновей! Даже последний босяк в Тирвиле готовится к гражданской войне!
Давайте не будем выбирать! Обязуем их всех!
И получим коалицию, скрепленную общими интересами? Вы в своем уме, Тамара? Кажется, что духи его у вас одолжили!
Не хамите!
Не предлагайте вопиющую чушь!
Всё, что предложили вы, ат-Мансипах, так это просто выбрать, какая из стран предложит нам условия лучше!
Это же логично!
Они уже сговорились, бородатый вы идиот! Что помешает им сделать это еще раз!
Не хамите мне, зеленая женщина!
Вы первый начали!
Сегодня кто-нибудь предложит хоть что-нибудь вменяемое?!
А давайте убьем Суматоху?
Наверное, мне не стоило этого говорить. Не стоило даже пробираться в зал совета, который, по какой-то причине, оказался совершенно не охраняем. Приблизительно по тем же причинам мне не стоило снимать маску и улыбаться, но смотреть на то, как Ахиол одной лишь мимикой и многозначительными гримасами всё сильнее распаляет местный коллектив, мне не понравилось. Над нашими головами и так висят яйца помершего кида, заполненные черт знает какими зародышами, а тут еще и это
Криггс? Как вы сюда попали?! тут же зашипел Вико Террейн, надувая собственную осьминогоподобную голову в возмущении.
Зашел, честно сказал я, пожимая плечами, Ваше уважаемое собрание, видимо, не озаботилось выставить караул, поэтому я на него и попал. Совершенно случайно.
И остались! громко, но как-то даже не раздраженно провозгласила Тамара Галатури, поглядывая на архимага Лейлуша с тоской опытного кастратора, давно сидящего без работы. Тот отвечал ей тем же.
Шериф Криггс, с мягким нажимом проговорил Ахиол, Выйдите.
Легко, покивал я, направляясь к двери, Но со мной уйдут два тысячелетия истории более развитой цивилизации. Всех был рад видеть!
Хоровой вопль «Стойте!» нагнал у самых дверей. Вот всегда так. Почему в нас, Должниках, видят лишь эффективных убийц монстров? Мы же, на самом деле, души в более совершенных телах, обладающие знаниями куда более развитой и культурной цивилизации. Можно сказать, посланники небес, в самом буквальном смысле. А нас, бедных и несчастных гомункулов, все норовят использовать как цепных псов вместо того, чтобы слушать, записывать, восторгаться и подчиняться.
Наглость не порок, а в этом случаетак вообще единственный способ развести неуступчивых и авторитарных Основателей на казнь Суматохи, но я, по всей видимости, портил Ахиолу его игру. Шестирукий бог меткими репликами вносил диссонанс в любые конструктивные попытки Основателей описать мне ситуацию, но суть я всё-таки сумел уловить.
Она была сакраментальной и русскойвсех мучал вопрос: «Что делать?». Четыре сверхдержавы, объединившиеся пусть и на начальном этапе, были не просто твердым орешком для Хайкорта, а неприятно большим числом возможных врагов, которое город приобретать не хотел. Лишаться поставок? Недопустимо. Но старый поставщик уже отбросил коньки, требуется новый, которого можно выбрать из этих четырех. Только вот кого выбрать, а по кому нанести удар возмездия? Чем объяснить свою позицию? Как обосрать новоприбывших так, демонстрируя собственную мощь, чтобы всё-таки возобновить поток товаров? Где изыскать гарантии, что закрепившиеся на Эласте разумные Второй Волны будут также соблюдать договоренности, как жалкий слабый Союз Равных?
Никак! всё-таки сумел ввернуть я, игнорируя многообещающий взгляд мэра-бога, Хайкорт, если уж смотреть трезвым взглядом, заявил свои права на целый континент, насаждая свои правила. Пока мир восстанавливался после Полета Драконов, пока ресурсы, в том числе и человеческие, были в дефиците, это было простительно. Просто эра кончилась.
Вы нас недооцениваете, юный кид, Лейлуш уверенно улыбнулся в бороду, Очень сильно недооцениваете.
Вас? задрал я бровь, Нет. Но где вы и где железнодорожные пути до Хайкорта? Достаточно цепочки в пять посредников и некоторой суммы денег, чтобы воспитать совершенно ни с кем не связанных агентов, что будут взрывать рельсы. А затем повторить, если вы их выследите. Потом еще раз. Думаю, что эльфы Куатры уже принимают подобный план, учитывая, что их делегации были Хайкортом отвергнуты. В их случае всё еще прощедостаточно одного мага. Или же, железнодорожные пути Эласты неуязвимы?
Но раньше-то такого не было! грохнула здоровенным кулаком по столу Тамара. Выщербленные временем клыки орчихи были оскалены, а взгляды, бросаемые на меня, совсем не добры.
Раньше поезда по этим путям посылал Союз Равных, рассчитывающий на вашу поддержку, парировал я, А всем остальным странам не хватало ресурсов, чтобы заняться Эластой. Это время подошло к концу.
Мы заметили, Должник! отрезала незнакомая мне женщина совершенно непонятных лет. Выглядела эта сухощавая брюнетка лет на 40, но как будто прошла все известные косметические процедуры, а копна черных волос, едва не подметавшая пол, вообще выглядела отдельным живым существом. Затем, слегка смягчившись лицом, она добавила, Вопрос с тем, кого поддерживать дальше!
Вы выбирали именно это? с недоумением на лице уточнил я, нагло доставая сигарету.
Юный кид, тебе не кажется, что ты ступаешь по очень тонкому льду? подозрительно мягко осведомился Лейлуш Коррадорра ат-Мансипах, перебирая пальцами правой руки свою бородку.
Не кажется, а безусловно уверен. Только вот шансы на то, что после выдачи ценного совета меня выпроводят отсюда безо всякого разрешения на казнь Авроры Аддамс по прозвищу Суматоха, чрезвычайно велики. А возможно даже и без благодарности. Так и пришлось сообщить, вызывая гневные огоньки в глазах уже сильно недовольного Ахиола и несколько желчных комментариев по поводу моей наглости от всех остальных. Исключая, впрочем, Вико Террейна, который был задумчив и тих, как и Тамара Галатури.
Впрочем, я не стал тянуть кота за причиндалы, вместо этого кратенько приведя пару примеров из истории родной Земли, в которых даже сильного и боеспособного врага, владеющего передовым оружием, ставили то на колени, то раком, только за счет перерезания путей снабжения войск, разрушения инфраструктуры, террактов и диверсий. Следом я слегка углубился в историю колонизации Северной Америки, а также слегка проехался по «линейке» технологического прогресса, в которой от дирижаблей до аэропланов был один шаг, а от последних до вполне себе бомбардировщиков-тяжеловесоваж полтора.
А что Хайкорт может противопоставить бомбардировщикам, способным ронять на него бомбы весом 200300 кг? Немногое. Не зря же владение взрывчатыми веществами преследуется чуть ли не во всех странах Кендры.
Удивительное рядом, сменил пластинку маг, оглядывая замолчавшее собрание, Ну давайте, юноша, расскажите нам что-нибудь еще. По текущей ситуации. Если же вы, совершенно не владея ситуацией, внезапно сможете сказать нечто, по существу, я даю вам слово, что добьюсь самого пристального внимания к вашей заявке. И поддержу её лично!
Большего я бы тут точно не добился.
Господа и дамы, выпустив струю дыма подальше от благородного собрания, заявил я, На вашем месте любой опытный политик сначала бы отреагировал на демарш альянса, уже допустившего по отношению к Хайкорту враждебный ход. А затем только приступил к переговорам. Любая попытка договориться после пропущенного удара говорит о слабости. Это же очевидно.
То есть, хмуро заметил еще один неизвестный мне мужчина, одетый в богато разукрашенный камзол, Вы хотите сказать, что Хайкорту стоит ударить по военным силам четырех ведущих мировых держав? Я не ослышался?
Ничего подобного я не говорил, с достоинством отбрехался я, Вы решаете, что Хайкорту стоит делать, а чего не стоит. Что ему нужно, а чего не нужно. Просто скромный человек из другого мира считает, что городу необходимо ударить по всемпо Тирвильскому княжеству, по Кригстану, по конфедерации Барджайя, по Транту, по эльфам и, разумеется, в первую очередь, по остаткам Союза Равных. А лишь потом, защитив и подтвердив свою репутацию, приступать к поиску нового поставщика. Это настолько бросается в глаза, что я даже не могу считать ваш вопрос серьезным.
Откланивался и выходил я в тишине, сильно, причем, недоумевая. Столь глубокое чувство во мне вызвали удивленные и местами даже пораженные лица присутствующих. Что? Это разве не очевидно? Вы сами кичитесь своим могуществом и славой таинственного зла Эласты, держащего в страхе все силы континента. Ладно, хорошо, местные исправно боялись. Вот понаехали чужаки и сразу обосрали вам всю малину. Логично же будет сначала всех наказать, а потом только разбираться?
Или какая вы, к чертовой матери, великая опасность?
Я полностью понимал, что буквально просвещаю террористов о том, как бы им получше запугать весь мир, чтобы тот прекратил соваться к любовно свитому гнездышку давних изгнанников, но что мне, по сути, оставалось делать? Незервилльгарант моей неприкосновенности, а весь остальной мир жаждет продать мой труп Станиславу Аддамсу за совершенно неприличные деньги.
Что остается делать?
Хотя стоит сказать, что мои попытки внести немного конструктива провалились целиком и полностью несмотря на то, что вещал я без маски, чем и заработал еще одну единицу к Триаде Вождя. Впрочем, провал был неминуемведь стоило мне лишь вцепиться зубами в поданный в «Теплом приюте» кусок бекона, поставлявшего вместе с яичницей, как меня в скором темпе уволокли на Совет Основателей снова.
Ахиол, которому все карты спутал мой визит, достал из рукава козырной туз, оповестив всех присутствующих, что ситуация с поставками глубоко вторична по сравнению с неким биологическим контейнером, полным образцов оплодотворенных яйцеклеток.
В зал я входил, когда Основатели заканчивали просмотр чего-то, напоминающего голограмму, излучаемую из перстня Лейлуша Коррадорры ат-Мансипаха. На трехмерной озвученной проекции было отчетливо видно двух работающих за хирургическим столом людейсам Лейлуш, с видимым напряжением удерживающий сияющие магические конструкты большой сложности, и покойный Эйдиус Доннорифт, ловко и быстро сшивающий нечто внутри маленького куска алой разверстой плоти, который в процессе всё закрывался и закрывался новыми швами, превращаясь в то, чем он являлся изначально. В меру волосатую мужскую мошонку.
Когда кино закончилось, молчаливые зрители обратили свои взгляды друг на друга.
заодно загоревшись алым и серым в моем зрении.
Глава 10. Страх и ненависть в Хайкорте
Лечь на пол! Руки за голову! Не шевелиться! Любому, кто попытается сделать хоть что-нибудь, всаживаю пулю в голову!
Орать приходилось свирепо, поспешно содрав с лица железную маску для большего устрашения. Отыграв пяткой ботинка по наиболее ретивому из нарушителей спокойствия, сейчас возлежавшему под моей ногой, я вновь хищно повёл дулами револьверов по сторонам. Может быть, из-за однозначной угрозы, а может и из-за того, что я пару раз уже выстрелил в потолок, нездоровое движение, заполонившее главную залу «Апатии», предпочло себя прекратить.