Зловещее зрелище.
При моем приближении весь квадрат из сотни трупов одним синхронным движением повернулся на небольшой угол так, что все они уставились на меня.
Пять шагов назад! на пробу скомандовал я.
Выполнено всё в том же пугающем единении.
Что же приступим.
Интерлюдия
«Жизньто еще дерьмо, а судьбаигривая безумная шлюха, что может избить тебя до полусмерти, а затем как ни в чём не бывало, подставить голый зад». Эта поэтичная и в чем-то пронзительно жизненная мысль была у Эджина Трайкера не простой, а вовсе даже предсмертной. Именно об этом он успел подумать, простреленный десятком свинцовых подарков, посланных твердой рукой живого мертвеца. Точь-в-точь такого же, как те уроды, которые сейчас шли сейчас плечом к плечу с неживым орком и его братом. Мысль задержалась, став самым настоящим девизом в их новой нежизни.
Эджин стиснул зубы, смотря, как сонмище тварей несется на их небольшие по сравнению с наступающим валом хищного мяса ряды. Но стрелять не стал, точно также, как Вурглас или простые мертвецы. В божий свет как в копеечку палил лишь предводитель их зловещего войска, коротышка, увешенный оружием так, что будь орк жив и незнаком с Магнусом Криггсом, то ржал бы до сердечного приступа. Однако, сейчас было не смешно. Не страшно, не весело, не яростно никак. Как и все годы, когда орк был вынужден по утрам покидать солнечную Купель, чтобы втиснуться в большое, сильное, но совершенно нечувствительное дохлое мясо.
Гном в пыльнике и широкополой шляпе палил сосредоточенно и деловито, стреляя короткими очередями, но дёргая при этом стволом строго горизонтально, чтобы зацепить побольше накатывающих как лавина тварей. Ясное дело, зачемДолжник снимает пенку с последней возможности накидать себе побольше в зачёт Долга. Им, нежити, нужно лишь дождаться, пока брыкающиеся, хрипящие и щелкающие твари не подвалят поближе, чтобы смести их огнём 104-ёх автоматов. Впрочем, Вурглас может и замешкаться, сейчас он занят тем, что меняет для Криггса магазины, опустошаемые последним с завидной скоростью.
А в голове у Эджина лишь крутятся мысли о судьбе, шлюхах и жизни.
Братья были вовсе не восторге, когда пришли в эту пустыню вместе с целым войском таких же идиотов, чтобы штурмовать Хайкорт. Да они даже не знали, как зовётся этот город! Да и демоны с ним, они даже не знали, на каком континенте находятся! Разумеется, что когда пришла помирать от выстрелов винтовок в руках стройных рядов нежити, выдвинувшихся им навстречу, радости тоже образовалось как-то маловато. Воскрешение и служба её тоже не добавили, но получилось выдохнуть, оказавшись в Купели. Там, в джунглях острова посреди несуществующего океана, братья и поверили в первый раз, что жизнь продолжается.
Пора! Огонь! отрывисто и зло рявкнул мелкий шериф. По его приказу сухо и отрывисто застрекотало больше сотни стволов, экономно перемалывая хищную лавину тварей в влажно блестящее мясо, судорожно сокращающееся под лучами солнца. Гном с хаканьем сам перезарядил свой автомат, а потом как-то по-особенному прорычал, Кучнее бейте!
Эджин внезапно почувствовал тепло (!), но всё равно сначала начал садить по набегающим тварям, похожим на сухопутных раков-отшельников и лишенных шкуры кошек, уделяя внутренним ощущениям мало внимания. Тем не менее, он отметил, что выцеливать наиболее крупные тушки стало куда легче, хоть орк и раньше не жаловался на свои навыки стрельбы. Опять эти кидовские штучки Хотя Криггс хорош, не зря всё время таскает маску. Применяет свои выкрутасы лишь по мере надобности.
Незервилльместо, полное идиотов, напиханных туда шлюхой-судьбой. Братья презирали город и тех, кто в нём жил. Презирали настолько, что старались даже не общаться. Тянули свою лямку, копили марки, завели себе баб, живущих чуть ли не во Внешней Зоне. Всё было гладко, но потом припёрся новый кид и вскрылось столько гнойных опухолей города, что Трайкеры чуть было не решили уехать к девкам на ферму. Точнее, решили, но старик Баунд и сраный шестирукий мудозвон-мэр сделали им несколько угрожающих намеков. Настолько угрожающих, что братья втянули языки в задницы и потащили лямку дальше. Спешить им было некуда, на кону стояло очень многое.
Неживая бригада перемалывала тварей Террейнов, а Эджин предавался воспоминаниям, не отставая, впрочем, от своего брата. Хотя им обоим далеко было до кида. Тот, внезапно прекративший стрелять, довольно хмыкнул себе под нос, пробубнив что-то вроде «мастер огнестрельного боя» или «оружия», а затем вновь принялся косить тварей, ни одна из которых еще не смогла приблизиться к сотне нежити на десяток метров.
Магнус Криггс. Кид. Должник. Смазливый коротышка. Убийца. Детектив. Он напоминал Эджину злого свободолюбивого грызуна, сунутого в ящик с змеями. Выбрав себе пару наиболее жирных тварей, грызун заключил с ними сделку, охраняя их толстые жопы и получая взамен сравнительную безопасность, только вот злобы и свободолюбия его не умалилось. Белобрысый гном курил, бухал, действовал нормальным девкам на нервы, пялил гоблинш, орал на мэра и не вписывался. Даже не собирался вписываться. Ни по дурости, ни по расчету, а просто из-за своих ворчливо-грызуньих повадок.
Они решили сделать ставку на гнома. Использовать его как рычаг, чтобы отогнуть шестирукого куда подальше. Заняться своими делами. Под кида бог прогнется, не может не прогнуться, особенно сейчас, когда Должник-шериф, сам этого не понимая, является у мудака в шароварах основным козырем.
Здесь справились, тем временем угрюмо скрипит белобрысый шериф, закуривая сигарету, Пойдем, парни доделаем
«Доделаем», ухмыляется Эджин, видя такую же ухмылку Вургласа. Просто пойдем и ушатаем Основателя. Начисто. Да, коротышка выглядел куда живее, отстреливаясь с утра от пяти пентюхов, засевших на складах!
И они идут. А за ними идет сотня мертвецов в наглухо застегнутых бушлатах. Печатая шаг.
Трайкеры всех поимели там, где одинаково глупо сдохли Баунд, Доннорифт и целая куча мечтательных придурков, желавших ничего не делать, но всё иметь. Решение было буквально на виду, но, наверное, поэтому и существуют придурки, не способные замечать очевидного?
Плесень! Хренова демонова плесень!
Да, нужно постараться, чтобы выучить, какие виды и в каких условиях растут. Нужно многое знать, многое уметь, многое построить. Но что, Ахиол их подери, им мешало? А ничего. Привыкли жариться на несуществующем солнышке, жрать несуществующее пальмовое вино и мечтать, как они обманут систему, чтобы жить в Купели вечно. А у братьев был план! Акритическая плесень, энтарго, голиция, вашамут из жаригонского «покрова», муилин шести из девяти Основателей вся эта дрянь требовалась всегда. Другой вопрос, что почти каждый из видов столь ценных субстанций растёт долго. Настолько, что можно лишь пару дней в месяц вылезать из Купели для проведения работ.
Но Ахиол не захотел даже слушать! Ничего, захочет. Иначе братья устроят ему нечто неприятное. Кид не только пару раз, заливаясь виски в «Приюте» подробно рассказывал о так называемой «итальянской забастовке», но еще и критиковал уязвимости в том, что он назвал «местной пирамидой власти». А уж сегодня вообще сделал царский подарок, представив их Самуэлю Варгасу.
Глухо и гулко рявкнула нелепая фиговина, таскаемая до этого Криггсом на спине. Раз, два, три. Три пули ударили в выбежавшего из крыльца большой усадьбы серокожего мужика, на плечах которого вместо головы рос такой же серый осьминог. Эджин опознал жертвы злобно бурчащего шерифа как Вико Террейна, вечного посла этой странной семейки. Тело, слетевшее со ступенек, принялось противоестественно извиваться, а из окон усадьбы ударили одиночные выстрелы и очереди. Гном, проворно скакнувший за ближайшего мертвеца, уютно устроился у того за спиной, а затем рявкнул, командуя атаковать.
Дом Террейнов залило свинцом. Кратко и зло, как и завещал Магнус для первой атаки. Следом наступил черед самого блондина, который в наступившей тишине начал палить по усадьбе из своей кургузой и неуклюжей фиговины.
Выстрел. Выстрел. Выстрел. Из усадьбы доносятся крики, клёкот, вопли, шум бьющегося стекла, а шериф знай деловито стреляет. У его безмолвного защитника уже вся грудь в дырках Кид, как будто услышав мысли Эджина, высовывает голову вперед, кратко и деловито рассматривая собственный щит, а затем невозмутимо меняет позицию, закрываясь уже соседом, а первому приказывая встать перед ними. Эджин не успевает восхититься, как из усадьбы летят гранаты.
Террейны, конечно, по боевой мощи ничего из себя не представляют, тем временем бурчит Должник-шериф, меняя магазины в своем ублюдочном помповике, Но, как говоритсяс чего-то надо начинать
Эджин чувствует, что его слегка знобит от этих слов. Он и Вурглас давно свыклись с мыслью, что всю вечность братья проведут в Хайкорте. А для белобрысого коротышки Незервилль явно не последняя остановка.
Он только что вырезал семью Основателей. Ну или вырежет через час, в этом сомнений нет но явно не планирует останавливаться. Эджин не выдерживает, перемигиваясь с Вургласом, а затем осторожно задаёт Магнусу Криггсу вопрос. В ответ он готов получить пулю, но коротышка лишь легко усмехается, мизинцем поднимая край своей жилетки. Там висит какой-то металлический амулет с костями и черепом. Криггс стучит тем же мизинцем по амулету.
Я не я, если мы тут ничего не найдём, парни, улыбается он мертвой улыбкой, Но мы будем искать
Проходит шесть с половиной часов. Террейны давно мертвы и остыли. Все, от почти человекоподобных, до громадного краба, которого они нашли в подвале, закидав жителя гранатами.
Шериф оказывается прав.
Они ничего не находят.
Глава 12. Опальный гном
Соскакивать на нейтрале с уже заварившегося дерьматак себе идейка. Хотя бы потому, что ты становишься виноватым в глазах категорически всех вокруг, а покровителя уже как бы и нет. Правда, если ты смертельно опасная скотина, то тебя никто не тронет как минимум, пока варится это дерьмо. Максимумпопробуют привлечь на свою сторону.
Поэтому первые пару дней я занимался тем, что оттягивался. Гоблинш в городе уже не было, так что приходилось делить время поровну между дочками, самообучением и выпивкой. Мы сидели на осадном положении, которое я разбавлял лишь вечерними вылазками в город пополнить запасы провизии, вяленого мяса для шкрасса, и алкоголя. Натащить, несмотря на угрожающий городу кризис, удалось немало. Мог бы и больше, но не видел в этом смысла.
Затем пришли Трайкеры. Хмурые, с насупленными рожами, слегка попахивающие легкой смесью страха и агрессии. Настороженные.
Мы за стволами, Криггс, сходу заявили встречающему их на крыльце мне они хором.
Проходите, безразлично пожал я плечами, делая приглашающий жест в дом.
Оба желтоглазых были слегка настороже, но тем сильнее и стало их удивление, когда они увидели весь мой арсенал, разложенный на письменном столе. Эджин с Вургласом даже переглянулись несколько раз, а затем также молча уставили на меня. Я стоял, курил и усмехался, видя, что оба брата поневоле начинают расслабляться.
Криггс, если ты не понял, осторожно протянул Вурглас, то тебя сняли не только с должности шерифа. Ты больше не кид Хайкорта Так что мы заберем всё.
Старрх не отдам, хрюкнул я, зная, что на холодняк законы не распространяются. Вынув нож, бывший для моих размеров чем-то вроде здоровой зловещей сабли, я любовно покрутил его лезвие перед своим носом, а затем ловко заткнул назад в ножны. Стряхнул пепел, а затем повторил приглашающий жест, А остальное забирайте. Только одна просьба, парни. Положите в оружейке мои стволы так, чтобы их легко можно было найти.
Что-то я уже ничего не понимаю, признался Вурглас, интенсивно пялясь на меня, Почему так просто?
Мы уселись на кухне, где я, изгнав жестом пару любопытствующих девичьих головок, усадил братьев на табуреты. Плеснув себе в кружку бренди, выпил, крякнув, закусил парой кусков сыра, а затем начал с вопроса:
Вас поставили за шерифов?
И за констеблей, спасибо тебе большое, хмуро проворчал Эджин, а теперь колись, Криггс. Мы не это планировали.
Мы и палачами не планировали становиться, пожал плечами я, Вы сами всё видели. Но речь не об этом. Здесь политика, мужики. Ахиол хочет меня наказать за то, что я его подставил.
Тыего?
Да. С вас двоих взятки гладки. Вы ни при чём. Честно отработали приказ. Мой приказ. А я был должен стать козлом отпущения за семью Основателей. Но вместо этого поганый коротышка увольняется сразу после того, как он вырезал Террейнов. Более того, ходит слушок, что нас с вами не просто натравили на этих мутантов, а сняли с перестрелки. Заставили отступить, оставив городские склады бандитам. Чуете, откуда ветер дует?
Угу, хмуро кивнул Вурглас, Ахиол в дерьме перед всеми, нас с Эджином тоже забрызгало, а мы в ответ снимаем с тебя штаны и разворачиваем задом к городу. Чистым задом. Награду за твою голову еще не сняли, Криггс. Чуешь, куда ветер дует?
На это я лишь ухмыльнулся самым поганым образом, кивая на угол кухни. Братья-орки синхронно повернули туда головы, замерли на секунду, а затем точно также синхронно перевели взгляды обратно на меня.
Да уж, ты учишься не только на ошибках пробурчал Эджин.
Я не забыл, как эффективны были некоторые прибамбасы Эскобара Мадре против атаковавших меня в его доме желтоглазых. И, предвидя, что Ахиол не найдя нужных аргументов, попробует меня прижать, натащил в дом железок. Даже без огнестрела (а я честно выложил на стол весь, включая и пушки Эльмы), я, всего лишь затолкав Каруса на задний двор, смогу уверенно держать оборону против сотни безоружных желтоглазых. Сотня, правда, не соберется, слишком уж тогда награда станет мизерной, так что чувствовали мы себя тут прекрасно.
Не боишься, что он будет давить тебя дальше? полюбопытствовал расслабившийся Вурглас, прислоняясь плечом к косяку, Вода, свет
Тогда шестирукий нарушит наши соглашения. Это будет свобода, мужики, хрюкнул я, И не делайте такие морды, наняться той же Тамаре в охранники я могу с таким свистом, что только ахнете. Галатури за сутки выстроят мне хибару во Внешней Зоне, нахаляву получая звание тех, кто окончательно решил вопрос с ихорниками Хайкорта.
Увертливый ты ублюдок, кид, деревянно улыбнулся Эджин, Интересно, сильно удивишься, если узнаешь, что стволы только предлог? Нас послали арестовать тебя за то, что ты проигнорировал плач и просьбы этой подлой длинной сучки, из-за чего та слегка поехала крышей. Ахиол и ат-Мансипах говорят, что твоё разгильдяйство едва не стоило Суматохе жизни.
На это я лишь зевнул, ответив, что если хотят арестовать, то вперед. Таракану тапок не победить, а моя задача стояла в том, чтобы просто выдать хитрожопому богу ответку за все его мутные схемы. Рискованно? Да. Но я себя не на помойке нашёл.
В общем, братья удалились, забрав с собой наш арсенал и глухо ворча. Подавив желание помахать им вслед белым платочком, я закрыл дверь и пошёл в свой кабинет, дабы предаться праздности и другим порокам.
А вечером, когда уже стемнело, к воротам подошла маленькая пьяная фигурка, увенчанная здоровенным пуком дредов на макушке. Она всхлипывала и печально звенела бутылкой по прутьям решеток, нервируя Каруса. Прикрыв глаза на пару секунд и размышляя, что было не так-то и легко после высаженной в течение дня бутылки крепкого алкоголя, я принял решение, а затем скомандовал:
Девочки наверх. И сегодня больше не спускаться. И дверь опустите на своем этаже. И накиньте на неё что-нибудь плотное.
А? Что?! тут же насторожились две болтушки, безуспешно делавшие вид, что грызут гранит науки, А что такое?
Выполнять, вздел я вверх указательный палец, И не подслушивать. Вам же лучше будет.
К нам гости?!
Не к вам, а ко мне, уточнил пьяный и слегка педантичный я, Буду принимать извинения.
У порядочности есть определенный порог. Ты можешь быть джентльменом со своими принципами, можешь уважать себя, ценить, холить и лелеять, можешь гордиться своей безупречностью, но рано или поздно на твоем пути попадётся какое-нибудь дурное создание, целиком и полностью заслуживающее ну, скажем такнаказания. А ты, глядя на это создание, почувствуешь в себе большую тягу к справедливости. Неодолимую тягу.
Наверное, Нимея Хиггс просто пришла поговорить. Может быть, даже выговориться. Или поплакаться. Она была пьяна, несчастна, очевидно одинока и, наверное, с огромным камнем на сердце. Что касается меня, то я был слегка зол, немного подавлен, средне пьян и, по причине целого дня безделья, полон сил. Последнее стало решающим фактором.
В общем, у миниатюрной мулатки случился секс. Много секса. «Очень» или «слишком»? И то и другое. Наверное, в каком-то роде я понимал, что проделывать с ней всё то же самое, что я проделывал с гоблиншами, было слегка, а может даже и очень неэтично, но эта мысль проскользнула уже в тот момент, когда «боржоми» было пить поздно. Козозаводчица первые несколько часов пищала, пыталась отбиваться, даже несколько раз неубедительно (для меня) звала на помощь, но потом всё-таки втянулась. Относительно, конечно. Единственное, что я бы мог сказать в своё оправдание, так это то, что несмотря на всю спонтанную страстность ситуации, я ей ничего не повредил, останавливаясь и переключаясь, когда какая-либо часть организма девушки нуждалась в отдыхе. На время и окружающую среду мной был положен болт, точно такой же, как и на то, какое время суток за окном. Или почему изгнанные на второй этаж девчонки с испуганно-удивленными глазами ходят по первому этажу, шарахаясь от меня, шествующего в туалет в простыне. Волди так вообще косился с лестницы, не собираясь спускаться.