Семьи госслужащих получают деньги из казны на свое содержание, на что и как они их тратятпроверяют Лодзи. Очень выгодно иметь что-то, позволяющее прижать их некста, и он это прекрасно понимает, потому и сказал «Напрасно надеетесь», мол, он не позволит шантажировать свою семью. А вот нам, Викенам, Лодзи не страшны, мы получаем из казны не под отчет, так сказать, а в качестве гонораров за работу, и можем тратить их как угодно, потому я и ответил, что ни на что не надеюсь.
На следующий день вечером меня отвлек от занятий тихий, но настойчивый звонок в дверь, я в раздражении решил не открыватьнечего отрывать меня от учебы, но неизвестный посетитель не унимался.
Это был КарСве. Открыв дверь, я злобно выпалил:
Чего тебе?
Красавчик привыкший к моей вежливости и сдержанности, просто опешил.
Ты отвлекаешь меня от учебы, все же пояснил я.
Извини те, растерянно произнес он.
Проходи, я сменил гнев на милость, раз он пришел значит что-то важное, наверно. Если нетприбью фигурально.
Он прошел в комнату и рассеянно оглянулся.
Так что ты хочешь? Только быстро.
КарСве набрал воздуху в грудь и выпалил
Что вы хотите от него?
Давай перейдем на ты, если без свидетелей, предложил я. Он согласно кивнул и я продолжил.
Этот вопрос глупый и ненужный. Если его задает Лодзь, то я был лучшего мнения об его уме.
Нет, это спрашиваю я, тут же отозвался он.
Угу. Так вот, род Викен не находится на постоянном обеспечении госказны, соответственно мне не нужна информация о Лодзе.
Но может вы ты захочешь ее выгодно продать.
Хорошая мысль только слишком скользкая.
Скажи мне, ты сам поступил к Караабам или он помог тебе?
КарСве буквально перекорежило от этого вопроса, он отвернулся, сделав пару шагов, затем опять приблизился и уставился мне в лицо.
Да! Да! Не сам! Только не ОН помог.
Он отвернулся и принялся рассказывать как будто сам себе, спеша выговориться, выплескивая наболевшее.
Мы встретились летом и провели его фактически вместе. Не знаю, что это было Мы не представляли что расстанемся, что не будем видеться каждый день Но никуда не денешьсяон уехал. Мы висели на видео-связи по несколько часов в день Обсуждали, как я поступлю к их вассалам и мы сможем быть вместе. А потом Он пропал. Перестал отвечать на мои вызовы. А через какое-то время, со мной как бы случайно встретилась ОНА. Не знаю о ней ничего Сказала: если не отстанешь от него, то будешь счетоводом у местных коммерсантов, а поведешь себя умностанешь послом. Предложила карьеру в обмен на него.
КарСве замолчал, как будто что-то не давало ему продолжать, и ударил себя в лоб.
Я согласился.
За этими двумя словами читалось все: и страх не занять свое место в жизни, не подняться, и обида на «его» внезапное молчание, и понимание что это согласие было ошибкой, хоть и выбора в общем-то не было.
Согласился. Сдал экзамены, чужим голосом продолжил КарСве, оказался во втором списке. Караабы подали меня и еще троих на госгрант, и комиссия выбрала меня.
Да Блестящая операция по устранению неудобного. «Комар носа не подточит» как говорили наши предки. Незнакомка, или стоящие за ней, по результатам общих тестов КарСве подобрали ему семью, с одной стороны: чтоб подальше от Лодзей, с другой: вхождение в которую, во-первых почетно, во-вторых возможно. Выбор пал на послов Карааб. Только где-то все же произошел сбойпошли сплетни, хотя, похоже, виноват в этом сам КарСве
Почему? Скажи, почему я им мешал? Ведь
Ведь разница между вами больше чем полгода, закончил я. Иногда люди не хотят видеть очевидного, и приходится изрекать банальности. Лодзи должны быть белее белого, а ваша связь бросала на него тень. И хоть твоя семья никогда бы не подала иска, это не отменяет того факта, что будущий некст Лодзь нарушил закон.
Да не нарушал он! Мы детьми еще были!
Еще прискорбнее. Факта нарушения не было, но этого доказать нельзярепутация загублена совсем зря. Пойми, если бы вам обоим было за двадцать, старшие Лодзи покривились, но взяли бы тебя в вассальную семью третьего, максимум второго ранга, да пристроили поближе к своему нексту, чтобы тот не светился, летая к тебе через полстраны. Вот и вселичная жизнь есть личная жизнь, пока она в рамках закона.
Помолчав, я спросил:
Почему ты ударился во все тяжкие?
Что? не понял он.
Почему ты стал спать с каждым встречным? пришлось назвать вещи своими именами.
КарСве пожал плечами и отвернулся.
Я же блудливая кошка, что мне еще делать, горько ответил он.
Я скривился, но мой собеседник не увидел этого. Дедушки Синоби на него нет! Он, видите ли, променяв первую детскую любовь на карьеру, возомнил себя великой проституткой. Дедушка б ему за пару-тройку вирт объяснил, что не надо выдумывать проблемы и поводы для самоуничижения на пустом месте, а надо радоваться тому, что есть. Не факт, что после этого КарСве стал бы меньше трахаться, но мотивация поменялась бы точно.
Ладно. Все понятно, сказал я, кроме одного: что Лодзь тут делал?
КарСве, отвернувшись, смотрел в стену. Сказать он ничего не мог, я ведь могу писать наш разговор, но молчание было красноречивее всех слов. Я взял его за подбородок и повернул лицо к себе, он уставился, удивленный моей фамильярностью.
Ты желаешь ему зла? неслышно, одними губами спросил я.
Он отрицательно замотал головой. Мда, похоже, я переоценил его умственные способности.
Так вышло, тоже беззвучно ответил он, Я не буду встречаться с ним больше.
Ага, значит все же не идиот.
Мда, с тобой поговорилвсе равно, что мелодраму посмотрел, произнес я вслух, несколько желчно, А теперь иди и не мешай мне учиться.
Странный ты, Викен.
А ты не странный?
КарСве невесело хмыкнул
Ну да
Открыв дверь, он оглянулся и обронил
Спасибо.
Я пожал плечами, мол, не за чтов парке я поступил, так как считал правильным и не учитывал ничьи интересы.
На следующий день в кафе синеволосая девчонка взахлеб рассказывала подружкам
Какого я красавца встретила мммм Глаза узкие раскосые Серые! Нет, стальные!
«Йооой, и вправду от женщин все несчастья», подумал я, «Как впрочем, и всё счастье».
Я подошел и приобнял синеволосую
Забудь
А? ВикА, ты это про что?
Про стальные глаза, саркастично отозвался я.
А ну, а ну! Рассказывай и быстро! в ее глазах загорелся охотничий азарт, легко верилось, что если я тут же не признаюсь, мне начнут выламывать пальцы. Шучу.
Рассказывать Да нечего собственно. Просто этому молодому человеку одна не в меру милая, но недоученная особа потопталась на сердце, совершенно случайно и не со зла. И я бы не советовал столь милой девушке, как ты, проверять на себе скорость его отходчивости, потому что еще вчера он был весьма негативно настроен против всех девушек. Конечно же, он отойдет, только вот когда?
Имя ты, конечно же, не скажешь, задумчиво произнесла синеволосая кошечка.
Я мило улыбнулся, давая понять, что она угадала. Все девчонки, а их было за столом трое, оценивающе присматривались ко мне.
Ему пятнадцать! отомстила синеволосая за дурную весть. Ее подружки тут же потеряли ко мне всякий интерес.
Кстати, я не спешил ретироваться, вчера такой смешной случай приключился.
Девочки уставились с видом «Ты еще здесь?»
КарСве прошмыгнул мимо по своим делам, а за ним Эскудо-Гендель, девчонки тут же навострили ушки, и как прицепился ко мне с непрозрачными намеками, мол, у меня тайная встреча с нашим «всеобщим любимцем». Я лишь посмеялся и озвучил факт, что он следит за КарСве и пытается быть в курсе его личной жизни Что тут началось Брызги слюной и все остальное, в конце-концов, меня ждали, я развернулся и ушел.
Девчонки многозначительно переглянулись.
Ну ладно, красавицы, всего доброго
А говорят, мужчины не сплетничают, донеслось мне в спину ехидным голоском. Синеволосая зараза.
Конечно же нет, я выдал утрированное непонимание и возмущение, Они делятся информацией, назидательно окончил я.
Наградой мне был веселый смех. Эти неугомонные создания растрезвонят весть о том, что перворанговый Эскудо следил за КарСве, которого якобы в упор не замечает. Мелкая пакость успешно осуществлена.
Через пару пятидневок я и думать забыл об этом инцидентеистория Земли изначальной заслоняла все, когда ко мне на тренировке подошла Киото-Грин, она напоминала котенка вздыбившего шерсть и выгнувшего спинку.
Приветствую. Некоторые особы, распускают слухи, начала она без предисловий, что ты застукал Эскудо-Генделя следящим за Карааба-Свентсоном. Это так?
Хм И да и нетэто интерпретация фактов, ответил я.
Вот как? И каковы факты? тонкая, изящная, черноволосая красавица с явной примесью азиатской крови была готова защищать всех входящих в ее кругкруг перворанговых послов.
Я пересказал ей слово в слово наш разговор с Эскудо, опустив, правда, свои последние реплики.
И вы готовы повторить это ему в глаза? выбросила она свой последний козырь.
Конечно, мягко ответил я. Киото погрустнела, она поверила мне и поняла, что Эскудо несколько не такой, каким кажется, по крайней мереон врет в мелочах.
Зачем вы рассказали об этом? ага, хороший вопрос: почему я выставил в невыгодном свете своего коллегу по цеху так сказать.
А я не видел и не вижу причин скрывать подобную информацию, довольно жестко ответил я.
Понятно.
Что вам понятно? еще жестче спросил я. Мы смотрели друг другу в глаза, меряясь взглядами.
Первое, начал я, не пойманне вор. Второе, поймантак отвечай за поступки. А поймали Эскудо. Не Караабу.
Да он кошка блудливая! выпалила она.
Да, согласился я, И что меня удивляет больше всего, так это то, что он еще успевает учиться и даже выбился в десятку лучших в своей семье. Вы же не будете утверждать, что ВСЕ свои успехи, включая ежемесячное тестирование, он получил через постель?
Это было подобно холодному душу, очевидно, она не задумывалась о том, что КарСве учится и учится неплохо и сейчас, по ее растерянному виду было видно, что она корит себя за такую «близорукость».
Что-то пробубнив вместо прощания, Киото скрылась. А я остался в некотором раздражении от того, что на меня уже можно вешать табличку «Адвокат Карааба-Свентсона». Всё. Надоели.
Я полностью погрузился в учебу и выстроил свой график так, чтобы меня ничто и никто больше не отвлекал. К положенному сроку я был допущен к экзаменам и получил очередной диплом. Впереди было последнее полугодие у Синоби, о котором я думал с заметной слабостью в коленках, сестра, так та вообще не скрывала паники, ища у меня поддержки.
Но мы напрасно так переживалида, было трудно физически, да, теоретических знаний в нас впихивали немеряно, но морально-садистских вирт не было. А когда мы точно узнали что их и не будет, то вообще все тяготы переносили как говорили предки «на ура». Полгода пролетели как-то незаметно и наступил день, когда старый дедушка Синоби по укоренившейся привычке сверлил нас с сестрой взглядом и давал напутствие. Обращался он в основном к Аре-Лин, напоминая о том, что она Синоби в большей степени чем Викен, несмотря на расстановку фамилий. Мне же он обронил нечто в духе «ну ничего, выдержал, не опозорился как ни странно». Мы не принимали его слова близко к сердцу, потому что уже знали: дедушка Синоби это «кнут», а «пряники» это воспитатели, хотя правильнее было бы их назвать «регенерационными пластырями». Именно дедушка Синоби раздавал задания Тукам и выбирал вирты, именно он принимал решения когда, кого и чему обучать и как, не единолично впрочем, но его слово было решающим. Я испытывал к нему весьма смешанные чувства, сестра же была настроена более лояльноон помог ей с учебными планами Тропезского училища, и фактически благословил на учебу там, а ей это и было нужно. Можно сказать, что она дедушку любила, в отличие от меня, но мне он дедушкой и не был.
Я думал, когда мы окажемся за воротами поместья Синобинахлынет радость освободившихся узников помноженная на осознание, что мы сюда больше не вернемся, но отчего-то было грустно. Память услужливо припрятала все тяжелые и горестные эпизоды, оставив лишь чувство общности и семьи. Выйдя за ворота, мы ощутили себя сиротами, а еще предстояла скорая разлукаотлет сестры на Тропез. Вместо радости было грустно до слез, а еще немного страшило будущее, потому что не знали, чего ждать от отца. Но такое наше настроение быстро минуло, развеянное в моем случае гейшей, а у сестрыее постоянным донжаном. Отец таким образом поощрил ее блестящую сдачу вступительных экзаменов в Тропезское училище, а мама, как и обещала, сделала мне подарок на шестнадцатилетие.
Итак, сестрица благополучно поступила в Тропезское, а я вернулся в университетвзрослая жизнь со всеми ее проблемами еще не наступила, мы получили полтора года отсрочки.
Приехав в очередной раз в общежитие, я получил свою прежнюю квартиру. Разместившись, я, по уже заведенной привычке, осмотрел окрестностиничего не изменилось, всё как всегда.
Выходя в коридор следующим утром, я на несколько мгновений лишился дара речи и сохранил невозмутимое выражение лица лишь благодаря все тем же Синоби и их тренировкам. Я увидел КарСве с рыжими кошачьими ушками и хвостом, он поздоровался.
Приветствую, ответил я, а что, сегодня какой-то дневной маскарад?
Ах Нет Это мне Киото-Грин подарила, ответил он, поймав хлещущий ноги хвост, уши на голове шевелились в такт словам.
Ага Хороший подарок, глубокомысленно заметил я.
Угу, она же интересуется историей Земли изначальной и ее любимый периодпредкризисный, принялся он рассказывать. А тогда в масс-медиа был популярен такой образ «Нэко»человек с кошачьими ушками и хвостом.
И?
И нэко-девочки, они, значит, были такие непосредственные и без комплексов, а нэко-мальчики, ну точно как я, закончил он с сияющей улыбкой, а чтобы у меня не осталось сомнений, добавил, Она статью-справку по нэко подготовила и распространила когда дарила ушки и хвост.
Дурдом Психбольница! А не посольское общежитие.
Ты и на территории Университета с ними? «он что, позорится перед студентами-иностранцами»?
Ага.
С ума сойти. Верней, они тут все уже посходили.
КарСве, объясни мне, примороженному, почему ты их носишь?
Ну, во-первых, мне идет я состроил скептическую гримасу, а во-вторых, я надеюсь таким образом дать понять, что она мне дорога, и я с гордостью ношу ее подарок.
Ага, вот теперь все стало на свои места. Киото-Грин желая «укусить» распространила справку и подарила ушки с хвостом, а КарСве изобразил влюбленного, принявшего и носящего подарок. И теперь Киото в дурацком и двойственном положении: ведь этот шевелящийся идиотизм, ее идея, плюс все теперь знают, что она проявила к красавчику внимание, вручила дорогой, на заказ сделанный подарок, и тем самым дала ему надежду на дальнейшие отношения.
М-да Бесятся они тут от безделья. К Синоби бы их всех, враз бы вся дурь выветрилась. Похоже, данная мысль отчетливо отразилась на моем лице, и КарСве заулыбался пуще прежнего уши загадочно шевелились, хоть он и молчал.
Целью этих полутора лет были три тесно взаимосвязанных дисциплины: политология, государственно-планетарная экономика и межпланетная экономика. Нас, как будущих послов, особенно интересовало взаимное влияние политики на экономику и наоборот. Я, как всегда, погрузился в учебу, но в отличие от прошлых полугодий куда активнее общался со сверстниками. Они сильно изменились за последние полгода, повзрослели, наверное сказались «сборы». Несколько пятидневок на границе терраформированияхороший способ сплотить семью, и узнать всех поближе, сорвав маски. Большие семьи безопасников предпочитают делать «сборы» с разновозрастными участниками, примерно с десяти до шестнадцати лет, причем для старших это уже вторые «сборы»они учат младших и несут за них ответственность. Вообще это нешуточное испытаниемесяц, да даже полмесяца жизни без благ цивилизации, под постоянной угрозой нападения крысодлаков или укусов марипоз и морторик.
В посольской мега-семье другая тактика: они собирают молодежь от шестнадцати до восемнадцати с разных семей и засылают бедняг, без старших и опытных, дав только предварительный инструктаж. И хоть на них не гонят стаи крысодлаков, да, Шур и такое вытворяют со своими, всё равно цивильной посольской молодежи приходится тяжело. Зато сразу видно: кто лидер и руководитель, а кто деспот, кто размазня, а кто «вещь в себе», кто способен подчиняться и работать в команде, а кто нет.