Ближе к вечеру усилилась ноющая боль в ноге. Делать было совершенно нечего. Дискомфорт и скукаединственные посетители, которые остались в палате Хорда и, судя по их настойчивости, намеревались оставаться рядом все время, как заботливые родственники.
В конце концов, в руках оказался оставленный красноволосым планшет. Какое-то время Хорд изучал список приемов; прикидывал возможные комбинации доступных движений; привязку к клавишам, которая позволит реализовать серию атак максимально быстро. Он уже хотел начать игру, но возникла неожиданная проблемаон никак не мог придумать себе прозвище. Написать тайное имя? Это невозможно. Имя с фамилией у него были далеко не редкие, поэтому все нормально выглядящие псевдонимы давно были заняты.
Гусеница, слова тренера врезались в память вместе с чувством вины. Пфф! Гусеница! Ужасный никнейм.
Решение пришло внезапно. Заветы предка говорили о необходимости развития стиля, поиске подходящих под его техники приемов в существующих школах, а также их принятии, поглощении. Хорд с братом учились в школе карате в своем городе, отецна островах Ямато.
Да, голос в трубке звучал немного встревоженно.
Все нормально, отец. Просто хотел кое-что узнать. Как по-английски будет гусеница?
Катерпиллар, ответ был произнесен с явным зарубежным акцентом. Хорд едва смог уловить как это должно писаться в транскрипции, а результат заставил поморщиться. Было в звучании что-то неприятное.
Ясно. А по-японски?
Имомуши.
О! Это уже интереснее. Спасибо!
Хмм, по голосу отца было ясно, он рад, что сумел порадовать лежащего в больнице сына. Что-то еще?
Нет, это подойдет.
Для чего?
Красноволосый оставил мне планшет с игрой, позволяющей создавать индивидуальный стиль для своего персонажа. Решил попробовать, может немного расширю семейный арсенал.
Ну, вот, из динамика прозвучал веселый смех, теперь ты стал похож на нормального школьника. Меня даже начало беспокоить твое равнодушие к играм. Скоро затянет, станешь с ровесниками ходить в клубы для рейдов на крутых боссов и ругаться на крабов с ламерами.
Отец, не пугай меня. Ты говоришь, как один из этих геймеров. В любом случае, это просто небольшая борьба со скукой. Ни одна игра не сможет мне помочь в достижении мечты, так что я точно не стану задротом.
Я был нормальным подростком сын. Конечно, увлечение компьютерными играми не прошло мимо. И еще, он прервался на пару секунд, я не оставляю надежды найти для тебя хоть какой-то намек на нечто большее, чем наше понимание боевых искусств. Земля полнится слухами о бойцах со сверхвозможностями. Несколько из них обнадеживают. Ты удивишься, но один из информаторов по секрету рассказал о том, что есть какие-то игроки, получившие особые умения благодаря
Слышал я об этом, перебил отца Хорд, просто мечтания инфантилов, начитавшихся легких романчиков. Я уже не тот наивный ребенок, который думает, что взрослые не поддаются самообману.
Я конечно, рад, что ты мыслишь здраво, но этот источник Не могу говорить в подробностях, но он уверял, что есть люди, зовущие себя геймерами. Они вкладывают в это особый смысл. Мой информатор был очень убедителен, когда говорил о сверхчеловеческих умениях. Не уверен, что эта группа людей действительна играет хоть во что-то на ПК или консолях, да скорее всего прячется от мира, но лучше имей это в виду. Кто знает, может появится шанс войти в это сообщество.
Запомню, Хорд не верил, что среди задротов окажется человек, способный указать ему путь к исполнению мечты, но и отбрасывать сведения не будет. Зов мечты слишком силен, чтобы он мог позволить себе относиться с предубеждением даже к самой малейшей зацепке.
До завтра.
До завтра.
Хорд положил телефон и снова взялся за планшет. Онгусеница, что не сможет стать бабочкой. Если сумеет исполнить мечту, это будет равносильно превращению гусеницы в дракона. Игры в этом точно не помогут. Ученые смогли создать технологию виртуальной реальности второго поколения. Говорят, там можно будет в полной мере контролировать аватара, а новейшие суперкомпьютеры обеспечат максимальную реалистичность. Так называемое полное погружение. Эту технологию ждали многие, они же лелеяли надежду на обретение особых умений не только в игре, но и в реальности.
Глупость. Игры Хорошо! Посмотрим, чего в них стоит настоящий талант бойца.
* * *
Эй, вам помощь нужна? из одного из проходов вышел Острог.
Я посмотрел на мучающего древня Родрика, мелькающий вдалеке силуэт Алисы, оценил количество монстров.
Не помешает. Ты как, со своими противниками сам справился?
Да, бритый коротышка скривился, еще и класс получил.
Поздравляю! Судя по всему, подземелье этого и добивалосьпротестировать и дать подходящий. Тебе не понравился результат?
Еще бы он мне нравился! Острог вздохнул. Байт, я уроженец архипелага. Не нужно говорить, какая у нас репутация.
Островитяне тащат все, что плохо лежит, а то, что лежит хорошо, само к их рукам прилипает, эту поговорку я знал хорошо. Да кто ее не знает? И нашего товарища она выставляет не в лучшем свете.
Я получил класс Вор. Позорище Это последнее, что мне было нужно. Я в MagenT никогда похожие направления не выбирал, а тут меня никто и не спрашивает. Честно говоря, я действительно в этом неплох. Когда тебя чуть ли не с самого рождения окружающие сравнивают с вором, поневоле будут приходить мысли из этого ремесла. Теоретические! Я в жизни ничего не крал!
Конечно-конечно, это точно больное место Острога. Надеюсь, Первет не станет отпускать шуточки по этому поводу.
Мы оба получили то, что заслужили, подал голос Имомуши. Отвечая на не заданный вопрос тут же добавил, меня «Десятка» назвала Дезертиром.
Почему заслуженно? Острог опередил меня с вопросом на доли мгновения.
Возможно, однажды расскажу. Простите, это глубоко личное. Дела почти десятилетней давности.
Десятилетней? удивился коротышка. Сколько же тебе лет?
Угадай. Дам подсказкуя выгляжу моложе, чем есть на самом деле.
Ладно, пришлось прервать их, отложим это на потом. Сейчас нужно добить эти дрова и найти, наконец, Тавура.
Монстры были слабыми, борьба не особо интересной. Мысли то и дело возвращались к скорой встрече с Теттири. Мистик захотел поделиться какими-то сведениями о родителях, обеспечить исполнение своей просьбы и, надеюсь, прояснить ситуацию с сильнейшими и всей той ненормальной фигней, что связана с манипуляцией аурой. Если реакцию Алисы и Локуса представить несложно, то как отреагируют на это остальные члены «опережающих» предсказывать не возьмусь. Может, морально их подготовить? Да нет такое просто так между делом не скажешь. Так что, пусть будет сюрприз.
Глава 6 Магия тринадцатого уровня
Неспешный бег по коридорам, редкие атаки мобовэто всё, что встретило нас на пути к последней комнате подземелья. Разнообразием огромная вырубленная в толще камня комната не выделялась. Всё было почти также, как и в остальной части, подконтрольной монстрам территории. По центру находился каменный постамент. Покрывающая его пыль, оказалась смазана с одной стороны. Рассмотреть всё это удалось благодаря тому, что побеги зелени, отделяющие нас от двоих человек, были более редкими, чем в других перегородках подземелья. Вряд ли это задумывалось, как некое подобие решётки, просто все недостающие лозы связали вторженцевнекое полностью синее существо и кого-то замотанного в балахон так, что не было видно ни единого клочка кожи.
Почему Тавур так вырядился, было неясно, но синего это, видимо, не смущало. Его взгляд прикипел к одной вещизеленому шару с золотым узором на поверхности. Вещь эта находилась в руке нашего товарища, выглядывала из складок ткани. Предмет в небольшом свете переливался как яркая драгоценность. Чем бы это ни было, выражение лица синего выдавало сильное желание.
Эта штукаглавная награда подземелья?
Тавур лишь кивнул на мой вопрос. Понятно почему они оказались связаны, но неясно почему их не прикончили лианы.
Как тебя освободить?
Вы не сможете, подал голос глава квартала Ягон. Только из-за меня этот растительный монстр еще не сожрал его. Мне нужно это сокровище. Передайте его мне и лианы перестанут быть проблемой. Я помогу всем вам покинуть это место живыми, даже забуду о предательстве этого глупого ученика.
Тавур отрицательно покачал головой. И опять в сплошной тишине. Ничего не понятно. Попытка выяснить подробности через чат провалилась.
Как тут безопасно пройти? Первет поднял горящий череп.
Несколько огней из его глаз сами вылетели и поразили Лианы в отдельных местах. Отвечать клоуну бездны он не посчитал нужным. В любом случае, проход к обоим пленникам оказался для нас открыт. Вот только
Есть способ вытащить тебя безопасно? на мой вопрос Тавур лишь пожал плечами.
Мы стояли молча, никак не могли решиться на то или иное действие. Первет начал стучать по своему «светильнику».
Прекрати это делать! раздраженно взвыл тот.
Мне скучно. Раз мы тут застряли, что еще мне остается делать?
Глаза черепа вспыхнули. В синих клубах пламени появились оранжевые и красные языки, но заговорил он со мной.
Парень. У тебя есть балансир удачи, воспользуйся им. Направь золотую сторону на лианы, что удерживают боевого алхимика, а краснуюна своего друга.
Чтобы сделать так, мне пришлось залезть на каменный алтарь по центру. Потертости и сколы на нем казались ветхими, отчего пугали разного рода ловушками. Это же подземелье. Ловушка выстрелила один раз, так почему не может сделать что-то и второй раз? К счастью, все обошлось.
Я смотрел на маленькие весы перед собой и мысленно приказал им активироваться. Ничего не случилось. Попробовал подать магию и уловил в рукояти дрожь. Она быстро распространилась наружуне на руку, на сам мир. Пространство разделилось на две половины. Справа от меня все стало светиться радостью, праздником, благословением. Слевабудто покрылось пылью; краски те же, но без внутреннего огонька, разъеденные унынием и равнодушием.
Золотая капля, маленькая, но очень яркая, манящая ринулась быстрым росчерком. Глава квартала Ягон дернулся в сторону, попытался перехватить её, но сияющая точка все равно приземлилась на лиану. Растение стало зеленее и ярче, стало двигаться, сжимать синего алхимика в своих тисках, разрастаться, опутывая жертву плотным коконом.
Я ждал, когда появится пыль с другой чаши весов, но оказалось она уже давно слетала. Возможно, даже одновременно с золотой каплей. Лианы вокруг Тавура ссохлись, обратились в пожухлые линии, но пострадали не только они. Балахон нашего товарища старел на глазах. Лоск ткани пропал, выцветшие участки оборвались пылью, разверзлись дырками с обрывками нитей. За считанные секунды одежда превратилась в лохмотья. Это позволило рассмотреть внешность Тавура, которая в игре заметно изменилась.
На голове крепыша появились рыжие волосы, подбородок мелкими кудрями украсила борода того же цвета, черты лица заострились, на пальцах появились когти. Тавур улыбнулся, показывая, что зубы тоже не остались без изменений.
Ты поглотил его! закричал глав квартала Ягон. Ты поглотил сокровище! Как ты посмел?!
Когда привел меня сюда, чтобы сделать жертвой, а самому заполучить сферу, разве ты не предполагал, что все может случиться наоборот? возразил ему преобразившийся товарищ.
Синий хотел что-то ответить, но лианы оплели его слишком плотно. Глухое мычание вскоре пропало, а каменный зал погрузился в тишину.
Что теперь с ним будет? спросил Острог.
Растение его переварит и обитель изменится, станет сильнее, пояснил череп мага.
Чем это нам грозит?
Ничем. Проход сюда закроется и какое-то время станет недоступным, а после его уровень повысится. Новые монстры, новые возможности. Главное, что вы не убили доминанта, область обители будет поддерживаться и дальше, поэтому о моём теле какое-то время можно не беспокоиться.
Мы бы помогли тебе его вернуть Как-нибудь потом, проговорил Первет.
Не хочу, чтобы оно стало поводом меня шантажировать. Сейчас лучше отказаться, а послевернуться на своих условиях.
Тогда на стоит поспешить и забрать эти останки, на мои слова череп отреагировал веселой вспышкой огня в глазницах.
Вы не успеете. Еще немного и доминант выбросит вас прочь.
Постойте! Это значит, что подземелье не зачищено? обратил внимание на проблему Имомуши.
Если тебя беспокоит право владения поселением, голос черепа звучал наставительно, то на такие случаи предусмотрена специальная оговорка. Победившие, но не уничтожившие обитель имеют право на временное владение. Никаких налогов и законов вводить неполному сюзерену не разрешается, однако и украсть его у вас никто не сможет. Глядя на то, как вы себя ведете даже захудалую деревеньку вам удержать под своей рукой будет не по силам. Будь вы просто отрядом новичков крупной силы, для которых обительвозможность найти свой путь, это один случай, но вы обычная труппа, да еще и потерявшая своего товарища. Смешно.
Откуда ты это знаешь? удивился Локус.
Я слова черепа на миг прервались, а окружение сменилось с пещеры, на переулок города. маг и могу видеть подобные вещи.
Нас выбросило, констатировал очевидный факт Зиккур.
Ты вернул себе облик человека. Как?
Не знаю, оборотень нахмурился. В пещере просто не мог ничего поделать. Как будто волк во мне оказался простым волчонком и решил поиграться, наплевав на мое мнение.
Так и должно быть, опять подал голос маг. Ребенка нужно воспитывать. Оборотень без помощи дрессировщика способен не на многое. Пропустишь время и станешь совершенно не управляемым.
А как же интеллект? возразил Острог.
Он сделает животное умнее, прищурил глаза-огоньки маг, и тут же иронично добавил, но не покладистее. Ты бы стал слушать того, кто явно глупее?
Действительно вмешался я в их разговор, и отсюда возникает новый вопрос. Почему ты такой покладистый и разговорчивый?
О! Ты заметил! радостно сверкнул глазами маг. Это часть моей стратегии по выживанию в изменившемся мире. Я становлюсь нужным и полезным, до такой степени, что вы избавите меня от этого вандала и обеспечите хотя бы минимальные удобства. Спустя какое-то время вы поможете мне вернуть тело из нового подземелья или найти тех, кто сделает это для меня вместо вас. Предупреждаю сразу, у меня обширный опыт и в какой-то момент обходиться без него для зеленых новичков станет почти невозможно.
Ты прав, я задумался о плюсах и минусах такого сотрудничества, поэтому нам стоит как можно реже интересоваться твоими подсказками. Так? Иначе мы окажемся совершенно беспомощными, когда ты исчезнешь. То есть толку от твоей помощи немного
Я Нет! глаза черепа метались, дрожали, увеличивались и уменьшались. Он начал сто-то бормотать, но слова оказались незнакомыми. Твоя шляпа! Сколько ты готов обещать мне помощи за её секрет?
Нисколько. Думаешь, сам не справлюсь?
Хорошо. Хорошо! Я помогу каждому из вас в достаточной степени, чтобы не мешать личному прогрессу, маг волновался и оттого говорил быстрее обычного. Мне действительно нужно мое тело. Обещайте мне! Обещайте, что поможете, и я не стану давать советы, которые навредят. Хватит издевательств и подшучиваний! Это моё последнее слово.
Мы переглянулись с друзьями. Никто не был против, а Первет так и вовсе выражал полное удовлетворение. Всем своим видом клоун бездны показывал, что именно такого исхода он добивался.
Мы согласны. Нужно давать какую-то особую клятву?
Отлично, в голосе черепа звучало неприкрытое облегчение. Никаких клятв не нужно. Вам нужно скорее идти к ближайшей башне мага. Именно туда отправится Да не стойте вы! Бегите! По дороге расскажу все, что нужно!
В сторону башни рванули все не сговариваясь. У одних получилось быстрее, у других чуть медленнеесказывалось отличие в прокачке.
Не задерживайтесь, продолжил просвещать нас маг. От закрытой обители доминанта отделяется особый фрагмент. Поскольку вы не смогли одолеть создателя особой области, эта часть, доказательство победы, может отколоться в любом месте пересечения пространств мира и домена. Иногда он появляется рядом с захватчиками, иногда нетв любом случае, его притягивает к средоточию силы. В городе самая большая концентрация маны у башни. Другие этот фрагмент доказательства не замечают, разве что очень сильные маги, опытные в захвате обителей. Проблема в том, что он растворяется в мане. Чем она плотнее, тем быстрее это происходитстать сюзереном крупного города далеко не просто!