В углу, куда его загнали собаки, слабо отмахиваясь костью, стоял контроллер, в ногу и руку ему уже вцепились псы, а он колотил их костью по головам, но было ясно, что ему конец. Контроллер верещал тонким писклявым голосом, а псы грызли его.
Егор испуганно замер, смотря на внезапно появившегося мутанта, того самого, которого онЕгор взорвал гранатой год назад, а потом его взгляд переместился на Андрея, и Егор в недоумении открыл рот. Одежда Андрея, только что бывшая почти новой, превратилась в лохмотья, из-под которых проглядывала гниющая плоть, щека Андрея была разорвана и видны зубы. Егор взглянул на себя и закричал в ужасе, увидев свои руки, держащие грязный автомат. Кости проглядывали в нескольких местах, куски плоти мотались на обрывках кожи, всюду виднелись следы укусов. Егор кричал, не слыша за своим, крика Андрея.
Контроллер в углу пискнул последний раз и исчез под серыми телами слепых псов.
«НЕТНЕТНЕТНЕТ! Не может такого быть! Я же взорвал его, я убил его, мы выжили, мы были дома!», бились в его голове Егора мысли, и тут их прервала боль. Боль истерзанного тела, полыхнувшая огнем. Егор упал на пол и скорчился, рядом бился в конвульсиях Андрей. Теперь, когда контроллер умер, они стали чувствовать и стали умирать.
И тут пришли воспоминания, как контроллер все-таки заметил, упавшую гранату, отдал мысленный приказ и Восьмерочка бросился на пол, накрывая ее своим телом. И как потом они с Андреем существовали под властью контроллера, исполняли его приказы, служили ему пищей, защищали его, а он взамен давал им иллюзии. В ладонь попало что-то овальное и ребристое
«Второй шанс», мелькнула сквозь агонию мысль. Егор дернул гранату, но уже не отпускал ее. И вдруг почувствовал, что его руку накрыла другая ладонь.
«Андрюха!», Егор не мог видеть, но знал, что Андрей улыбается сейчас ему, той самой улыбкой.
И улыбнулся в ответ.
И раздался взрыв.
Возвращение 2
(Альтернативная концовка «Две улыбки для контроллера»)
Они вышли, Егор воткнул записку в дверь соседки, и, по-хулигански громко топая, они побежали вниз по ступенькам навстречу своему прошлому.
В поезде Егор почти все время спал, и что самое удивительное, у него не было ни одного кошмара. Только однажды ему показалось, что Андрея нет с ним, и он испуганно начал озираться по сторонам. Но Андрей был тут, рядом, тихо посапывал, обняв свой вещмешок и положив на него голову.
Поезд прибыл на конечную станцию около полудня. На привокзальной площади, они почти сразу нашли водителя, который согласился отвезти их туда куда они хотели, конечно за определенную плату и весьма не малую, но друзья согласились, потому что тогда им оставалось бы пройти всего с пяток километров до Зоны. Удача была на их стороне.
Зная принцип работы патрулей, друзья легко скрылись от них и, через несколько часов поисков, нашли проход в Зону, а оказавшись там они сориентировались по карте и, уверенно взяв направление, двинулись к своей цели. Они шли, пока не стемнело, потом устроили привал, под открытым небом, прямо посреди поля, на котором уже много лет ничего не росло, кроме сорной травы.
Первую половину ночи дежурил Андрей, потом его сменил Егор. Он устроился с автоматом на коленях, взял баночку с вареньем, окунал туда ложку, потом доставал и медленно облизывал.
Уже почти рассвело, когда мозг Егора обожгло черной вспышкой, и он почувствовал ЗОВ. Банка с вареньем полетела в сторону, звякнув ложкой. Егора скрутило, он застонал, и его вырвало. Андрей проснулся, подскочил к нему и схватил за плечи, но он ничего не мог сделать, кроме как ждать пока это не пройдет само. Потом он уложил Егора на спину и вытер пот с его лица. Егор медленно приходил в себя.
Андрей поднес к его губам фляжку и дал напиться.
Вот сволочь, прохрипел Егор. мерзкая, вонючая сволочь! Почему ты не отпустишь нас, мы не были твои, и никогда не будем.
Знаешь, что я думаю? сказал Андрей, садясь рядом. он зовет нас в минуты опасности, когда боится чего-нибудь.
Ну, судя по тому, как мне сейчас было «хорошо», ему сейчас страшно до жути.
Он сделал над собой усилие и поднялся:
Думаю нам надо идти.
Уверен?
По дороге оклемаюсь.
Они быстро собрали вещи и продолжили путь.
Через несколько часов перед ними показалась сосновая рощица та самая, через которую их вел контроллер, и там же они встретили первого слепого пса. Встреча была неожиданна для обеих сторон, и все трое замерли смотря друг на друга. И тут, в наступившей внезапно тишине, послышались далекое потрескивание автоматных очередей. Пес вздрогнул, повел ушами, прижал их к голове и прыгнул, но друзья среагировали быстрее, и буквально разорвали его двумя очередями.
Оставив лежать хрипящее животное, они побежали в сторону непрекращающихся выстрелов. Деревья кончились, и взору друзей предстала неожиданная картина.
На площадке перед ангарами, около двух десятков псов атаковали трех человек. Те как то угловато двигались и отбивались от собак длинными очередями и взмахами прикладов, не обращая внимания на укусы и вырванные куски мяса. Псы наседали, и вот уже осталось двое зомби, потом и их сбили на землю, и стая ринулась на врагов.
Он там, зашептал Андрей на ухо Егору. Нашими ребятами прикрывается гад.
Ну что будем делать? Оставим его собакам или пойдем сами?
А вдруг там кто еще не мертвый есть, а псам ведь все равно, кого жрать. Так что пошли Егорка, в снежки поиграем.
Ага, а еще лучше в «Царь горы», ответил Егор, вставляя новый магазин и передергивая затвор. И они стали спускаться по склону, начав стрелять издалека, псы, увидев нового противника, бросились в атаку.
Друзья продвигались очень медленно, стая была большая, и только слаженность действий помогала друзьям, сдерживать ее натиск. Тесные, гладкие, словно выверенные движенияЕгор и Андрей не мешали, а дополняли друг друга. Их автоматы огрызались короткими очередями, в ответ на рычание и выпады псов. И вот, наконец, вход в подсобку, под ботинками снова зацокали ступеньки металлической лестницы, снова давящая запущенность служебных коридоров и вот онологово контроллера.
Остатки стаи отступили, но Андрей все равно держал вход в коридор под прицелом, а Егор осторожно выглянул из-за угла, чтобы оценить обстановку: у дальней стены в окружении трех человек с автоматами спрятался ОН.
И Егор оцепенел, он снова не чувствовал своего тела, все мышцы были парализованы, кажется даже сердце перестало стучать, лишь испуганные мысли метались в голове: «ОПЯТЬ! НЕТ! НЕ ХОЧУ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО СНОВА! НЕТ! НЕТ! НЕТ!». Егору показалось, что он чувствует, как умирают его тело и душа
Ну что там? зашептал сзади Андрей.
И тихий звук его голоса вывел Егора из ступора, он понял вдруг, что никто, кроме собственного страха, его не контролирует, и что он пришел сюда по собственной воле и с определенной целью. И надо действовать.
Вытерев рукавом выступивший на лбу пот, Егор выглянул еще раз, и взгляд был уже направлен на людей охранявших мутанта: двое были в подранной форме, третий в гражданском. У всех троих были мертвые стеклянные глаза, в прорехах одежды проглядывала израненная плоть, это были уже не люди, а зомби.
Егор повернулся к Андрею:
Он там, с ним трое мертвых.
Точно?
Ну насколько смог определить.
Ясно. Ну тогда по гранате, он же у нас ученый, зло ухмыльнулся Андрей. А третьего уж так.
Гранат было всего две, они швырнули их в сторону контроллера и сразу спрятались за угол, в который немедленно ударили пули. Потом стрельба прервалась, и раздалось, почти одновременно, два глухих взрыва.
Егор осторожно выглянул. В рассеивающемся дыму было видно, что на полу лежат два изуродованных тела, взрывной волной мутанта и оставшегося зомби отшвырнуло в разные стороны. Зомби пытался подняться, а контроллер вяло двигал конечностями лежа на куче мусора.
Пошли, рявкнул Егор.
И с диким криком они выбежали из-за укрытия. Зомби уже почти поднялся, но град пуль из двух автоматов, отправил его обратно на пол, где он затих и больше не шевелился.
С перекошенными от ярости лицами, Егор и Андрей повернулись к мутанту и нависли над ним, направив в его сторону стволы «Калашей».
Изо рта мутанта стекала тонкая ниточка крови, он тяжело дышал, содрогаясь всем телом, и смотрел на друзей большими черными глазами.
Егор был напряжен как струна, готовый при малейшем подозрении, что им управляют нажать на курок. Он был уверен, что успеет это сделать.
Но контроллер не делал никаких попыток взять над ними власть, он лишь протянул к ним лапу и жалобно, почти как ребенок, застонал.
И тут в Егоре и Андрее, непонятно от чего и одновременно в обоих, проснулась древняя ненависть, дикая ярость охватила их, заставив задрожать всем телом. Они, не сговариваясь, отшвырнули автоматы, выхватили ножи и прыгнули на контроллера. Их руки работали как поршни, ножи с чавканьем входил в податливую плоть. Они били пока морда и грудь мутанта не превратились в кашу и пока их руки не устали. Как же они ненавидели его черные глаза, которые мучили их почти каждую ночь и его черное сердце дающее жизнь этому отродью!
Потом они отвалились на спины, тяжело дыша, посмотрели друг на друга: оба были измождены, забрызганы черной кровью, в глазах затухающая злость и они засмеялись. И смеялись так долго, что у них заболели животы и закружились головы, а потом оба, словно чувствуя одновременно одно и тоже, замолчали и тихо заплакали
Теперь они были окончательно свободны.
Проводник
Уверен, что большинство из вас не раз задавались вопросом: «Кто во всем этом виноват?»
Кто повинен в смерти ваших детей, матерей, отцов, братьев, сестер? Кто виноват в том, что ваши дома разрушены, города лежат в руинах и за жизнь приходится даже не то что бороться, а сражаться с оружием в руках? Вас интересует, кто или что стало причиной всего произошедшего? Злой ли гений сумасшедшего ученого, фатальная ошибка военных или природное явление? Вы хотите это знать?
Что же я могу вам ответить!
Конечно же, во всем виноват человек. Только он причина всех несчастий, превративших некогда цветущую Землю в серо-коричневую радиационную помойку.
Но если вы ждете от меня высокопарных речей о суицидных наклонностях человечества, упорно стремящегося к самоуничтожению, то напрасно. Возможно, это и так, не собираюсь спорить. Сейчас я говорю только об одном-единственном человеке, на чьей совести гибель миллионов людей. О себе!
Да-да! Это Я! Я во всем виноват! Яубийца, ягубитель рода людского
Мечтаете покарать меня? Жаждете мести?
Так приходите! Я жду смельчаков, способных на подвиги, потому что добраться до меня вам будет очень непросто! Вот он я! Лежу на панцирной койке, среди кусков сожженного матраца. Пружины намертво спаялись с моим телом, проплавили руки и ноги, каркас кровати проходит через ребра и какие-то органы. Какие именно, не знаю, один хрен они не работают. Моя голова вросла в деревянный щитокего щербатую поверхность я вижу краем глаза. Вся кожа иссохла и потрескалась, я не ел и не пил столько времени, что даже не помню, когда это было в последний раз. Не представляю, как эта сука поддерживает во мне жизнь. Хотя называть это «жизнью» язык не поворачивается Ха-ха-ха! Он у меня действительно не поворачивается.
Но ведь я мыслю, а значит существую! Тот мудак, который это сказал, даже не догадывался, насколько он прав. Я все еще существую
Чтоб ее
Эта тварь забрала у меня все, оставив только боль и воспоминания
Воспоминания.
Не боишься ты с такой кучей денег по Зоне-то? торговец аккуратно складывал пересчитанные купюры передо мной. Может, у меня пока побудут? А ты, как надумаешь свалить, зайдешь, возьмешь
Уже надумал, прервал я его увещевания.
Торговец остановил пересчет денег и с удивлением посмотрел на меня:
Серьезно?
Кивнув, я знаком показал, чтобы он продолжил свое занятие. Мне не хотелось задерживаться здесь ни одной лишней минуты. И так провел в Зоне достаточно времени.
Вернувшись к пересчету, торговец спросил:
Есть куда вне Зоны податься? У меня за Периметром знакомец хороший, поможет добраться, устроиться, деньги повыгоднее вложить
Ага, знаем мы таких «знакомцев», нет уж
Как-нибудь сам справлюсь, ответил я.
Торговец пожал плечами, мол, как хочешь, положил передо мной последнюю пачку и поверх сунул белый прямоугольник визитки.
Вот, если передумаешь
Не передумаю, отрезал я и убрал деньги в рюкзак, оставив визитку на прилавке.
Торговец несколько секунд внимательно смотрел на меня, потом кивнул и спросил:
Что-нибудь еще?
Я пробежал взглядом по полкам позади него.
Патроны для «Тайги» есть?
Под нарезку?
Можно и тех, и других.
Он ушел в подсобку и появился оттуда с четырьмя коробками в руках.
Вот, держи, по две для каждого ствола, торговец положил патроны на прилавок, но руки с них не убрал.
Я вопросительно посмотрел на него. Взгляды встретились, и никто из нас не собирался отводить глаза.
Это, сказал торговец, за счет заведения. Прощальный подарок, если скажешь, где «грибное» место. Где ты взял свой хабар?
Некоторое время мы молча пялились друг на друга, потом я решил: «Почему бы не сказать правду»и усмехнулся.
Взяв коробки с патронами из рук торговца, я сложил их в рюкзак, на ощупь отделил часть купюр от одной из упаковок и сказал:
Зона дала. Деньги веером легли на прилавок, а я, все так же улыбаясь, развернулся и, затягивая на ходу рюкзак, вышел из лавки торговца.
Автобус натужно гудел старым движком и трясся на неровностях дороги. Зажав зачехленное ружье между колен и пристроив рюкзак под бок, я расположился возле окна на самом удобном местенад задним колесом.
Не думаю, что этот рейс пользуется большой популярностью у населения, но, тем не менее, свободных сидений в автобусе осталось не так уж много. Рядом со мной примостилась дородная женщина с потертой сумкой на коленях. Она бойко разговаривала с соседкой впереди. Обсуждали какую-то общую знакомую, я особо не прислушивался. Прижавшись лбом к грязному стеклу, я смотрел сквозь него на яркое солнышко и довольно жмурился. Так приятно чувствовать его мягкое осеннее тепло. Это в Зоне оно лишь светит, почти не согревая обитателей этого несчастного клочка земли. Там, внутри Периметра, ты словно находишься под невидимым куполом, через призму которого можно любоваться чудесными закатами и живописными восходами, даже частые грозы завораживали своей красотой, но все было каким-то искусственным, ненастоящим.
Как служится? неожиданно спросила сидящая рядом женщина.
Что? я повернулся к ней.
Она с доброй улыбкой смотрела на меня, видимо, приняв мою сталкерскую одежду за военную форму.
У меня сын тоже в армии, вот только месяц как в отпуск приезжал
Она стала рыться в сумке, развязала пакет и достала оттуда несколько пряников.
На вот, сынок, держи. Вы ведь на этой своей службе даже такой малой радости не видите.
Спасибо, поблагодарил я за угощение.
На побывку?
Нет. Насовсем.
Ой! Вот мать-то обрадуется! просияла попутчица.
Ага, подтвердил я, обрадуется.
Радушие и доброжелательность соседки словно окутали меня мягким пледом положительных эмоций, от которых я почти отвык за время, проведенное в Зоне. И пока женщина рассказывала о своем сыне, и какой он молодец, и как нелегко сейчас служится, я всухомятку съел пряники, а потом снова зажмурился и, кажется, задремал, потому что слова моей попутчицы через какое-то время стали доноситься до меня словно издалека.
Автобус все так же мелко трясся, с каждой секундой приближая меня к дому, а я подумал, что уже давно не чувствовал такого умиротворения.
Обычная жизнь обрушилась на меня, едва я сошел с автобуса. Мои обостренные инстинкты, от которых в Зоне зависит жизнь, получили оглушающий удар, едва не сваливший меня с ног. Шагая по знакомым улицам родного городка, я с трудом заставлял себя сохранять спокойствие. Постоянно ловил себя на мысли, что с опаской оглядываюсь, напряженно вглядываюсь в лица людей, стараясь угадать их намерения и тут же одергивал себя: «Здесь не Зона! Никому из них нет до меня никакого дела. Они спешат домой с работы, или в садик за детьми, или идут в магазин, а может, просто прогуливаются!»
Я заставлял себя опускать взгляд, но прохожие все равно замечали мою «странность» и старались обходить стороной, что немного успокаивало. И все же не вздрагивать и не шарахаться, например, от бегущего сзади мальчишки или каждой проезжающей рядом машины стоило мне титанических усилий, а пальцы судорожно сжимали зачехленное ружье.