То ли нежить оказалась самообучаемой, то ли её взял под управление кто-то могущественный, но действия скелетов приобрели осмысленный характер.
Стрелы летели теперь исключительно с нижних проемов, с каждым ударом ослабляя жемчужный щит. Копейщики упирались своими ржавыми копьями и пиками в ступеньки и даже в своих товарищей. А немногочисленные мечники успевали ударить как минимум раз д того как распасться костяной мукой или улететь в проем.
Осторожно сейчас на тебя прыгнет костяная гончая, предупреждение Вритры оказалось, как нельзя вовремя.
Ник увернулся от удара мечом, пнул замешкавшегося копейщика ногой и отпрыгнул назад, уворачиваясь от хищной пасти с тройным рядом жёлтых зубов.
«Тяжелая!»
Ник вжался в стену, пропуская морду с костяными наростами мимо, левой рукой ухватился за полыхающую зеленым глазницу, правой за хребет и, зарычав, поднял костяную гончую над головой.
Силен! с уважением протянул Вритра.
Бесишь, буркнул в ответ Ник и швырнул костяную махину в напирающих скелетов.
Надо было сначала голову её оторвать, посоветовал дракончик. Они очень быстро учатся. Эта крыска, скорей всего, переломает себе все кости, но может не повезти, и она зацепится за лестницу.
Разберемся, прорычал Ник, начиная понимать, что легкая прогулка начинает превращаться в очередной бой не на жизнь, а на смерть.
Ищи во всем светлые стороны, посоветовал дракон.
И какие же? Жемчужные кулаки так и сверкали, круша черепа скелетов, а мощные пинки отправляли скелетов в недолгий полет, заставляя рушить порядки.
Ну протянул Вритра, по крайней мере ты спускаешься по лестнице вниз, а не поднимаешься по ней.
Тут не поспоришь, невольно улыбнулся Ник, уворачиваясь от удара необычайно плотного скелета. Но это лишь одна светлая сторона.
У этого скелета, кстати, усиленный костяк, подсказал дракон. Можешь сломать ему ноги и
«Неплохая мысль, мысленно согласился Ник, коротким ударом ломая скелету шею и вырывая берцовую кость. Немного непривычно, ну да куда деваться»
Вооружившись двумя тяжелыми костями, Ник заработал ими словно мельница, неуклонно спускаясь вниз.
А ещё, немного подумав, добавил дракончик, тебе осталось всего пять пролетов.
«Добрая весть», мысленно согласился Ник, чувствуя, что его дыхание понемногу сбивается.
Двери опять же закрыты на этажах, Вритра, по всей видимости вошел во вкус. Представь только как бы сложно тебе пришлось, если бы вся эта орава расползлась по всей башне! Осторожно, гончая!
На этот раз Ник был наготове и сбил прыгнувшую нежить прямо на лету.
Что-то противно хрустнуло, а костяной монстр неуклюже свалился на пролет ниже, проделав в рядах наступающей нежити самую настоящую просеку.
А ещё гончих осталось всего шесть, включая двух недобитков!
«Всего шесть?»Ник постарался вложить в мысль как можно больше сарказма.
Ну, если учитывать, что вокруг башни их минимум пару сотен, то да, всего шесть.
«Пару сотен? Вокруг башни? Из которой мне нужно выбраться?!»
Согласен, неудачный пример, невозмутимо отозвался Вритра. осторожно, сейчас сразу три штуки!
Но Ник и сам видел, как сразу три костяных гончих готовятся к прыжку.
Одна замерла чуть ниже, спрятавшись за строем скелетов, ещё две готовились к прыжку с нижнего пролета.
Приготовившись встретить прыгуний у самого края, Ник крутанул свои костяные дубинки и на секунд замер от удивления.
Первая костяная гончая прыгнула чуть ниже, чем следовало, зато вторая, сиганув чуть ли не вслед за совей товаркой, оттолкнулась от её спины, взмыла вверх, и полетела на Ника сверху вниз.
Не спи! окрик дракона привел его в себя, и монах кувыркнулся впередпрямо в строй скелетов.
Бамц!
Его голова встретилась с мордой третьей гончей и что-то влажно хрустнуло.
«Надеюсь это не мой нос», шмыгнул Ник, чувствуя, как по губам бежит что-то соленое.
Ради всего святого, не капни никуда своей кровью!
«Легко сказать», подумал Ник, наваливаясь на замешкавшуюся гончую и ломая ей шею.
Повторно шмыгнув носом, он едва успел перевернуться на спину, как увидел летящую на него гончую.
Н-н-н-а-а!
Ник выстрелил вперёд ногами, принимая костяного кадавра на налившиеся жемчужным светом стопы.
Хрусь.
Ещё одна!
«Помню!»
Крутанувшись вокруг себя, Ник сшиб немногих оставшихся на ногах скелетов и бросился вверхтуда, где на краю лестницы болталась третья гончая. Уцепиться за лестницу она сумела, но сил, чтобы вскарабкаться дальше ей явно не хватало.
Ник упал на неё сверху, впечатывая жемчужный кулак в районе шеи.
Кккхххрррр!
Зацепившись за хребет, он с усилием открутил кадавру голову и тут же кувырнулся к стене, уходя от десятка стрел.
Ловко, покивал дракон. Надеюсь со скелтоном ты справишься так же грациозно.
Какой ещё скелтон? уточнил Ник, лежа на лестнице и собираясь с силами для нового рывка.
Тут как повезет, поморщился Вритра. Если так и продолжишь разлеживаться, то узнаешь.
Намёку был более, чем толстым, и Ник, зачерпнув энергии из муладхары, рванул вниз.
Спустя три долгие минуты, сотни разбитых черепов и скоротечных, но опасных схваток с оставшимися в строю гончими, Ник оказался у выхода из башни.
А вот теперь самое сложное, дракончик завис у Ника над плечом и аккуратно выглянул из башни. Беги, что есть силы через три два
Не дожидаясь «один», Ник рванул вперед.
Окутавшись жемчужным светом, он пробежал сквозь строй марширующих куда-то скелетов, отмахнулся от прыгнувшей на него гончей, чудом увернулся от нефритового черепа, просвистевшего над левым плечом, и ввалился в башню клана «Золотое руно».
Куда дальше? просипел Ник, захлапывая за собой дверь и упираясь в неё спиной.
На крышу, дракончик виновато махнул хвостом, но есть и хорошая новость.
Да ладно, усмехнулся Ник, у которого уже не оставалось сил, чтобы злиться.
В твоей ауре я вижу фамильный герб клана «Золотое руно», а значит
Лифт? сообрази Ник. Было бы круто.
Не факт, что сработает, пожал плечами дракончик, но попробовать точно стоит. Да и времени на беседу будет больше. Увы, но ты задержишься в этой возможной реальности до тех пор, пока на крыше не окажется первый скелет.
Годится, кивнул Ник и в какой уже раз за последнее время рванул вперёд.
Позади тут же затрещала дверь, и в башню повалила рассерженная нежить.
Добежав до проема, Ник огляделся по сторонам, словно ища кнопку вызова лифта, но ничего подобного вокруг не наблюдалось.
Эх, расстроенно взмахнул хвостом вцепившийся в плечо Нику дракончик, я думал, что
Внимание доступ подтвержден! Воспользоваться Золотым столпом вознесения?
Да-да-да!
Что да? нахмурился Вритра. Ты чего застыл? Беги по лестнице!
Внимание! Выберите точку прибытия:
Главный зал
Оружейная (заблокировано)
Арсенал (заблокировано)
Малая гостиная
Мастерская 17
Оранжерея
Приемная главы клана
Совет мастеров
Крыша! крикнул Ник, понимая, что не успеет прочитать весь список. На самый верх!
Всё-таки сработало? удивленно уточнил дракончик, что ж, значит у нас будет больше
Пол мягко завибрировал и неожиданно выстрелил стрелой золотого света, закрывая Ника от летящих в него стрел и утягивая его за собой наверх.
Глава 12
времени на беседу, невозмутимо закончил Вритра, словно стремительный полёт в золотом облаке был для него чем-то привычным.
Я слушаю, Ник переждал приступ головокружения и привалился спиной к какой-то статуе, стоящей по центру крыши.
Прежде чем я начну свой ликбез, скажи мне, Ник, дракончик приземлился перед монахом и сложил крылья за спиной. Что тебе мешает оставаться, как ты сказал, братюнями со Снежным барсом, а в качестве фамильяра выбрать кого-то помогущественней?
Под кем-то могущественным ты себя подразумеваешь? уточнил Ник.
Нет, у меня уже есть побратим, Вритра посмотрел наверх. Правда он сейчас далеко
Тогда к чему этот вопрос?
Видишь ли, дракон испытующе посмотрел на Ника, я планирую восстановить популяцию драконов, а для этого мне нужны достойные разумные.
Драконы что, не могут существовать без разумных?
Есть разные виды драконов, уклончиво ответил Вритра. Но я, скажем так, недавно очнулся от спячки и не в курсе текущих раскладов. Знаю одно, в своё время ксуры провели феноменальную по размаху операцию с целью избавиться от драконов.
А ксурыэто
Древняя раса, которой повезло найти на своей периферийной планетке схроны Древних. Когда я, м-м-м, впадал в спячку, эти ребятки чуть было не захватили Порог.
Это которые с лазерами и бластерми и всякое такое? уточнил Ник, вспоминая своё видение.
Именно, кивнул дракон, представь двухметровую прямоходящую ящерицу в силовой броне. Вот это и есть ксур. Вполне себе сносно говорят на всеобщем, вот только из-за особенностей строения в их речи превалируют шипящие звуки.
Класс, поморщился Ник. у этих ксуров есть слабые места?
У них нет магии, улыбнулся Вритра. Поэтому, кстати, они и заручились поддержкой песеглавцев и некромантов.
Видел их, хмуро кивнул Ник. Неприятные типы.
Без побратима драконы моего рода не могут раскрыть свой потенциал полностью, продолжил Вритра. Но и простые люди тоже не подойдут. Идеальный вариантэто разумные из твоего мира.
Это ещё почему? насторожился монах.
Наилучшая синхронизация, пожал плечами дракончик. Я твою ауру вон как хорошо почувствовал, когда ты в эфир вышел. Даже с Мелким у меня так хорошо связь не установилась.
Мелкийэто твой побратим? сообразил Ник.
Ну да, Вритре надоело смотреть на Ника снизу-вверх, и он взмыл в воздух. Хороший парень, но с гиперболизированным чувством долга. Впрочем, он сам выбрал свой путь и свою линию вероятностей.
А вот обо этом поподробней, пожалуйста.
На самом деле всё просто, вздохнул дракончик, наворачивая вокруг монаха один круг за другим. Линии вероятностейэто спасение Порога и его же погибель.
Несколько тысяч лет назад, точнее сказать сложно, даже не смотря на возобновление работы Сети, начал дракон, коалиция миров решила захватить Порог.
В чём ценность Порога? тут же вклинился Ник.
Считается, что Порогцентральный мир. Оттуда, а точнее отсюда, можно попасть в любой мир.
Считается?
Не цепляйся к словам, Ник, вздохнул Вритра. Кто как не ты должен знать о временности всего сущего и о том, что ничего нельзя утверждать на сто процентов.
Это да, скрепя сердце согласился парень, прости, что перебил.
Так вот, во время вторжения коалиция нанесла хорошо спланированный удар по ключевым местам Порога. Бастион, Бункерк, Крепость, Лес, Цитадель, Замок Императора, пограничные рубежи империи, Академия магии и так далее Где-то удалось удержать оборону, где-то вторженцы одержали безоговорочную победу.
Именно тогда престала работать Сеть? уточнил Ник.
Да, магам Порога, которых сегодня называют не иначе, как Древние, пришлось пойти на беспрецедентные меры. Но маги понимали, что лишив миры Сети, они проиграют в долгосрочной перспективе. Поэтому была использована запрещенная Древними временная магия.
Ещё одни Древние?
Что-то навроде того, улыбнулся дракончик. Забавно, но природа разумных практически одинакова. Для того, чтобы двигаться дальше, вам необходимо найти под ногами опору. И этой опорой являются те самые великие Древние, которые, в общем-то, просто жили несколько столетий или тысячелетий до вас.
То есть все легендарные Древние, Ник вспомнил уйму прочитанных книг, просмотренных фильмов и сыгранных игр. Это просто наши предки?
Развитие любой цивилизации циклично, пожал плечами Вритра. Только твой мир как минимум дважды возрождался после ядерной войны. И оба раза человечество было отброшено в развитии на тысячелетия.
То есть египетские пирамиды, Атлантида, Ледниковый период это всё
О! усмехнулся Вритра, если я расскажу тебе о былом величии человеческой цивилизации, ты мне попросту не поверишь.
Любопытно, пробормотал Ник, разрываясь между любопытство и необходимостью.
Под любопытством Ник имел ввиду историю Земли, а под необходимостьюинформацию о линиях вероятностей.
Очень, согласился дракончик. Так вот, как только было принято решение уничтожить Сеть, несколько выдающихся архимагов своего времени, создали несколько временных петель. Тигран и Лео сотворили невозможное, просеяв сквозь свой разум сотни миллионов линий вероятностей и миллиарды развилок судьбы.
Вритра застыл в воздухе, задумчиво глядя куда-то вдаль.
Никто не знает, что именно они сделали, так как Сеть всё же была разрушена ксурами и песеголовыми шакалами. Но я предполагаю, что они заложили триггеры.
Триггеры?
Ты знаешь, как я очнулся от спячки? (подробней об этой истории можно прочитать в книге: За Порог. Тяж) вскинулся Вритра. Шанс один на миллион, да что там на сорок миллионов! А ты? Очень сомневаюсь, что ты просто шёл-шёл и бац, оказался на Пороге! Да чтобы заполучить такую энергоструктуру как у тебя, нужно несколько веков сидеть в медитации под ледяным водопадом!
От слов дракона по спине Ника пробежали мурашки.
Он как будто наяву увидел того монаха, в теле которого он оказался после одного из своих видений! Да, точно! Тот монах ещё читал прилипчивую мантру «Ом Джай Рам»! а потом «Ом Чандрая Намах».
Ник словно воочию ощутил энергию и тепло, разлившиеся по телу после первой мантры, а затем умиротворение второй.
Точно-точно!
Тот монах ещё говорил что-то про маму и ворон.
Поклоны Матери, глаза Вритры неожиданно вспыхнули жемчужным светом. Сто восемь раз, чтобы пять точек касались земликолени, локти, лоб. Сто восемь дней левой рукой прописывать фразу:
Дорогая мама, Имя, прости меня за все.
Дорогая мама, Имя, я прощаю тебя за все.
Дорогая мама, Имя, я благодарю тебя за все.
Да, кивнул Ник, припоминаю
Матерьэто, продолжил вещать дракончик, родная мать, кормилица, мачеха, жена духовного учителя, любая женщина, которая относилась к тебе как мать, земля и корова.
Вритра?
Пей воды восемь стаканов в день. Делай утреннее омовение, за два часа перед сном, перед тем как лечь, омой стопы. По понедельникам давай нищим рис, коровам тесто. Воронам вареный сладкий рис. Каждый одиннадцатый день лунного цикла постись. Жемчуг найди. И самое главноене суетись по мелочам.
Эй, ты тут?
Да тут я тут, вздохнул дракон, из глаз которого пропало жемчужное свечение. Ты хоть понял кого в прошлый раз встретил-то?
Какого-то крутого монаха?
Ну, скажем так, дракончик замешкался, словно решая про себяговорить или нет. Это была линия вероятности номер два.
Постой-ка, нахмурился Ник, чей мозг был готов вот-вот взорваться, это, что был я?
И это будущие защитники Порога? Вритра закатил глаза. Мда
Стой-стой-стой, Ник впился указательными пальцами в виски и зажмурился. Это что получается, у нас ограниченное число попыток? А что будет если эти линии вероятностей закончатся?
Ничего хорошего, отрезал дракон. На этом фоне захват ксурами Порога покажется лишь цветочками.
Погоди, но как же те двое архимагов, как их там? Лео и Тигран, да? Они же вроде всё просчитали?
Просчитали вероятности, но не разумных. Вас, а точнее нас, вообще, знаешь ли, довольно сложно просчитать. Вот попробуешь ты, к примеру, просроченный эльфийский сухпаек, сформируется у тебя зависимость, и потом вместо верного шага, выкинешь какой-нибудь финт.
Это же получается, протянул Ник, которому на момент показалось мы обречены?
Уууу, Вритра посмотрел на монаха, как на маленького ребенка. А ну возьми себя в руки, боец! в голосе дракона лязгнул металл. Есть одно универсальное правило, выведенное кровьюкогда не знаешь что делать
Поступай по совести, мрачно закончил Ник, которому стало стыдно за минуту слабости.
Делай, что должно, кивнул дракон, и будь, что будет.