Абсолютно напрасно, кстати, спокойно заверила её Фокси. Это была не ты. Во всех смыслах этого слова. Тот кристалл подвергся насильственной коррекции Великим магистром ордена Табула раса, монстром, прожившим тысячелетия. Естественно, что та Катрин и Ал не могли ему ничего противопоставить в прямом столкновении. Опыта было меньше. Да и если уж быть честной, даже хакнутая Катрин делала всё, чтобы спасти Ала. Да, ей приходилось творить ужасные вещи с ним, но выбора у той Катрин не было. Её заставили. И Ал это понимает. Кстати, уничтожил кристалл Катрин именно Тень, а не Ал. После чего тот монстр тоже был уничтожен, самим Алом. Вот и всё, в принципе. Надеюсь, теперь тебе станет легче.
Катрин лишь горько хмыкнула. Легче. О да, теперь она не будет гадать, она ли это была или господин Ал всё же перепутал её с какой-то неизвестной Катрин дамой. Это была она. Ну, то есть не совсем она, но Тяжело. Особенно когда сам пользователь обращается к ней, как к оригиналу, а не как к копии. Это сложно. Очень.
А, да, ещё кое-что. Советую никогда не поднимать эту тему в разговоре с Алом. Пока он сам не решит рассказать правду. Ему ведь тоже неприятно вспоминать об этом, понимаешь? спросила у Катрин Фокси.
Да, понимаю, серьёзно ответила девушка. Благодарю вас, вирт Фокси. Мне было важно понять, правильно ли я всё поняла.
Вот и умница. И это, не затягивай с переездом из колье в датацентр. Чем раньше начнёшьтем быстрее реалом станешь. Поверь, это стоит того.
Катрин ей в ответ лишь сдержанно улыбнулась. Отпускать господина Ала на Селену с кем-то другим в качестве персонального помощника, учитывая его некоторые приготовления, было опасно. Для обоих.
* * *
Знаменитый на весь Город ночной клуб "Обсидиан" был не столько любимым местом развлечения всех тёмных личностей Города, сколько местом для совершения сделок по правилам Игорного дома, а не Торговой палаты. Смесь ночного клуба и изысканного ресторана в антураже демонических миров с контингентом из тёмных Проводников и Охранников, а также наиболее удачливых наёмников. Таких, как команда "Полуночных змей".
Чёрная Мамба вертела в руках бокал с чёрным, густым и тёрпким вином. Новенький парнишка, арендованный ей на сегодняшний вечер в "Бархатной лилии", был хорош, но оказался недостаточно вынослив. И поэтому Мамба откровенно скучала, всё чаще посматривая в сторону танцпола, расположенного на первом этаже. Ей нужно было либо дело, либо ещё один партнёр. Но клиенты появляться не торопились. Игорный дом, обеспокоенный наплывом низкоуровневого контрактного мяса на их аукционы, взвинтил процент комиссии до рекордных шестидесяти процентов от цены. Продажи, а не стартовой. И все резко вспомнили о том, что, в принципе, им не так уж и нужно жертвовать сотней сильных воинов для благосклонности бога глубин. Можно и мага-погодника на каждый корабль поставить. А на шахтах один дварф заменяет десяток хилых человек. Спрос упал, упали и доходы тёмных охотников. "Полуночных змей" это не особо касалось на первый взгляд. Они всегда работали только под заказ и только с заключением официального контракта. Но это только на первый взгляд. Те, кто не мог больше работать на аукцион, переключились на выполнение заказов. И, естественно, перетянули на себя часть заказов других групп. Деньги для Чёрной Мамбы были не проблема, а вот отсутствие экстрима
Полоз, притащи мне того беловолосого остроухого клыкастика, проведя раздвоенным языком по верхней губе, решилась наконец нагиня.
Капитан, это же дроу, а вдруг со своей госпожой?
И что? Ты арахнофобией страдаешь, что ли? Пригласи и её к нам, вместе развлечёмся. И, Полоз, если тебя придётся вытаскиватья тебя в Ужа переименую, понял?
Да, капитан, с печалью в голосе сказал наг, начиная ползти к двери.
И тут дверь открылась, чтобы пропустить фигуру, закутанную в чёрную материю с ног до головы. Полоз тут же почтительно поклонился и отполз в сторону, надеясь на то, что визит анонимного брокера аукционного дома поможет ему избежать встречи с дроу и его гипотетической госпожой.
Я слушаю, с предвкушением начала разговор Чёрная Мамба.
Минимум тысяча кристаллов духов. Пригодных для распечатки по нанотехнологиям. Из мира М1Т4 или М2Т4, желательно также мир нанотехнологий. Если будет большезаказчик обещает премию. Но не больше десяти тысяч. Срокдекада.
Берусь, растянув тонкие губы в подобии улыбки, сказала Чёрная Мамба.
Остальные в ложе тут же начали переглядываться. Мир Т4, да ещё и практически без магии? Такого в их списке миров ещё не было. Капитан знает то, чего не знают они, её ближний круг? Или они что-то упускают?
Заказ размещён, сказал ритуальную фразу брокер аукционного дома.
Заказ принят, абсолютно серьёзно ответила ему Чёрная Мамба.
И лишь после того, как брокер ушёл, Мамба с высокомерием посмотрела на ошарашенных подчинённых и лениво сказала:
Пустые головешки, а ещё нагами себя зовут. Ну, где мы с вами в Каталоге отдыхали две декады назад, а? Вспоминайте. Акция ещё была, рекламная. Мир, возродившийся из пепла Катастрофы. Ну? Совсем память отшибло?
Нар Шар Как же там его
Алшенар! вдруг подал голос из-под стенки Полоз.
Точно, мелкий, с лёгким удивлением сказала Чёрная Мамба. Кстати, а чего это ты ещё тут, а? Где мой ушастый клыкастик, а?
Может, не надо, капитан? жалостливым голосом попросил Полоз. У нас и так мало времени на планирование. На такой заказ всего декада!
Да ты никак в мои советники метишь, Полоз! удивлённо сказала Чёрная Мамба, раздражённо дёрнув кончиком хвоста. Хочешь вызвать на поединок Щитомордника?
Нет-нет, капитан, ничего подобного, тут же помчался к двери паренёк.
Да уж лучше в одиночку схлестнуться с десятком жриц дроу, чем выйти на поединок со вторым по силе воином отряда.
* * *
Доброе утро, господин Ал, сказала игривым голосом Катрин, проведя своими тонкими пальчиками по моей обнажённой груди.
Нинг-сан выпустила меня из капсулы вчера поздно вечером, сказав, что она уже закончила и не видит смысла мне проводить ещё одну ночь в капсуле. И, естественно, я тут же пошёл спать. Не один, само собой. Наконец-то я мог позволить себе расслабиться, уверенный в своей абсолютной безопасности и приватности данного мероприятия. Родная кровать, шикарный вид из окна и единственная женщина, которой я доверял даже больше, чем самому себе.
Доброе, Катрин, схватив её за талию и повалив на кровать рядом с собой, ответил я. У нас ещё есть время на дополнительный тест-драйв моего тела после капремонта или все уже собрались в гостиной и ждут только меня?
Не, они реально посчитали, что я могу не понять, что они готовят что-то грандиозное? И не обратить внимание на цифры на календаре? Наивные чукотсткие дети. Ладно, когда меня один Лид встречал. Но то, что они не устроили мне вечеринку сразу в день прибытияуже было подозрительным.
Это надо у Лады спрашивать, прижимаясь ко мне всем своим роскошным телом, промурлыкала Катрин.
Вот же соблазнительница! Сама же может всё у ушастой узнать, не заставляя Ладу отвлекаться от гостей. Хотя, может, это я по своей давней традиции напридумал себе разного, а теперь мучаюсь? Может, моя семья и не думала устраивать мне вечеринку на день моего тридцатого рождения? Может, смирились с тем, что я не люблю отмечать этот день по важным для меня причинам, а? Да не, не может такого быть. Эти изверги меня три года подряд терроризировали попытками вытащить в Шенар на новогодние каникулы. И чтобы сейчас вот, когда я наконец смирился с необходимостью хоть раз в жизни сделать им приятное и отпраздновать этот неоднозначный для меня день вместе с ними, они отступили? Не поверю.
Лада? Отвлечься можешь? Мой вопрос Катрин слышала? Ответить готова? поглаживая спинку Катрин и начиная понимать, что даже если все уже и собрались, то очередного тест-драйва избежать не удасться.
Соскучился я за своими девочками. Кстати да! Моё упущение. Надо было ещё ночью ловить Ладу за руку и тянуть в кровать вместе с Катрин. А то ей одной пришлось отдуваться за пару месяцев моего вынужденного воздержания.
Могу, господин Ал, появляясь рядом с моей кроватью, потупив глазки, сказала Лада. Госпожа Кристалл слегка задерживается, облетали циклон в Одиннадцатом секторе.
И так застенчиво теребит край своего белоснежного передника, отделанного тончайшим кружевом, так неумело скрывает румянец на щекахпросто невозможно удержаться.
Вот и отлично, говорю я, хватая её за руку и затаскивая на кровать. Проведём новый тест-драйв с усиленной нагрузкой, пожалуй. Ты же не против, хвостатая?
Ах! только и успевает сказать моя образцовая горничная, прежде чем я запечатываю её прекрасные губы поцелуем.
* * *
Простите, но над погодными явлениями такого масштаба даже мы не властны, зайдя в гостиную-столовую, сразу извинилась Кристалл.
Ничего страшного, тут же успокоила её Милана. Лёха ещё не проснулся.
Да щаз, не проснулся он, хмыкнул Лид. Скорее уж гм в ванной откисает, да.
Конечно, Лид хотел сказать что-то другое, но локоть Валькирии-Ингрид, врезавшийся в его бок, заставил изменить конец фразы. А всё потому, что вместе с ними сейчас бегали вокруг праздничного стола четверо детей, пока ещё не знакомых с этой стороной взрослой жизни.
Ну, да, может и в ванной откисать, конечно, с улыбкой сказал Митька. Спинку ему потереть есть кому, почему бы и не пооткисать, тем более в такой день.
А вот завидовать, братец, не хорошо, послышался голос Ала от входной двери.
Дя Ал! хором заорали четверо детей и тут же бросились к Лёхе, снимавшего свой туго набитый рюкзак.
Тихо, мелкие, по старшинству стройся! шутливо скомандовал именинник, расстёгивая рюкзак и начиная доставать упакованные подарки. Костик, это тебе. За прошедший и будущий дни рождения сразу. Тебе будет восемь летэто серьёзный возраст, учись ответственности за свою жизнь.
Ух ты! Спасибо, дядь Ал! Мам, пап! Гравидоска, из Города!
Ольга лишь с улыбкой кивнула. Запомнил всё же Лёха, что вдохновило мелкого больше всего во время их общего путешествия в тот самый уникальный Город. И молодец, что не сразу купил, а выждал, пока парень подрастёт.
Сашенька, это тебе. Эта ручка пишет сама, но только если ты ей это прикажешь. Мне сказали, что это поможет тебе стать ещё сильнее.
На этот раз кивнула Милана, а Кристалл с трудом остановилась, чтобы не подбежать к своей воспитаннице и не попробовать зачарованный амулет из другого мира вместе с ней прямо сейчас.
Спасибо, Дя-ал, скороговоркой проговорила Сашенька и тут же побежала к маме.
Светик, это тебе, протягивая коробку трёхлетней дочери Тима и Ольги, сказал Лёха, сделав вид, что не услышал, как именно назвала его Сашенька. Пока искорки в кристаллике горят яркотебе не будет больно, если упадёшь. Как только искорки погаснутпопроси тётю Кристалл их снова зажечь.
И, посмотрев на Тима, добавил:
Пару пуль остановит, а потом надо перезарядить.
Красиво! Спасибо, Дя-ал! прижав полупрозрачный кристалл на серебряной цепочке, сказала Света и убежала вслед за Костиком.
А вот и тебе, пока самый мелкий, сказал Лёха, присаживаясь и отдавая большой коробок Ване, двухлетнему сыну Митьки и Миланы. Настоящий деревянный дракон. Вырезан вручную, гнётся во все стороны. Крыльев только нет. Он в воде живёт. И с ним можно свободно купаться.
Митька лишь восхищённо выдохнул. Деревянный! Да ещё и ручной работы! Кто же с такой игрушкой играет! Хотя да, если "дя Ал" сказал, что можно купаться, то теперь попробуй возрази. Вон, когда Лёха на трёхлетие Сашеньки подарил фарфоровую куклу и узнал, что с ней не играли, а поставили на полку и любовалисьметодично выносил мозг Митьке и Милане в течении пары часов, вдалбливая в их несчастные отформатированные бедным детством головы простую мысль о том, что это здесь подобное стоит втридорога, а вот тамсущие копейки. И что он подарил игрушку. С которой надо играть. А не предмет интерьера, который должен украшать детскую. Митьке и Милане осталось лишь смириться с этим. В конце концов, они действительно больше не жили в спальной башне тринадцатой зоны. Они теперь обитали в поместье в Первой зоне Десятого сектора, являлись директорами успешных предприятий и лично знали несколько сотен богачей из серебряного миллиарда. Мало того, с большей частью из этих людей они вели бизнес, взаимовыгодный, кстати. И их даже начинали приглашать на светские рауты. Пока ещё осторожно и изредка, но Лет шесть назад ни Милана, ни Митька даже мечтать о подобном не могли. А сейчас
Пасябо, Дя-ал, с трудом обхватывая коробку руками, сказал Ваня и потащил свой подарок к родителям.
Да не за что, поднимаясь, с лёгкой грустью ответил мальчику Лёха. Главное, что понравилось. Так, а теперь признавайтесь, продолжаем подарками обмениваться или садимся за стол, пока всё окончательно не остыло?
* * *
За стол, сказала приказным тоном Ольга. Не знаю, как Милана, а я есть хочу просто жутко.
О, началось. Есть за двоих, спать за четверых, нервничать нельзя, раздражительность по пустякам и прочие прелести ожидания рождения новой жизни. Я всё понимаю, золотой стандарт на все временатри ребёнка в семье с достатком выше среднего. И для Ольги с Тимом, которые старше меня лет на пять-семь, возраст как бы на грани. С Митькой и Миланой тоже всё ясно, беспечная юность слишком резко и абсолютно неожиданно сменилась полноценной семейной жизнью. Которая тут же подверглась испытанию, которого не пожелаешь никому. И то, что Сашенька выжила, а те, кто её пытались убить, сели в тюрьмузаслуга Нинг-сан и Пети. Ваньку им подарили, считайте, в качестве компенсации за произошедшее. Естественно, сертификат надо было использовать сразу. Мало ли что? А третий, как и первая, получился сам собой, без помощи медиков. Не отказываться же от подобного чуда, правда?
Ох, как я вас понимаю, тяжело вздохнула Кристалл, положив руку на свой слегка округлившийся живот.
Да ладно! И она туда же? Нельзя так со мной! В моём боевом окружении не так уж и много женщин, так теперь их станет сразу на три меньше. Да ещё и на каких трёх! Этипроверены в боях не на жизнь, а на смерть. А те, кто им придёт на замену? Смогу ли я им так доверять?
Вы, блин, издеваетесь надо мной?! возмутился я вслух, присаживаясь за стол. Я еле смирился с тем, что у меня будет левый хакер и медик, но, твою душу, Кристалл! Кто мои мозги будет на место ставить, если меня там накроет, а?
О, не бойся, Ал, об этом я позаботилась, с хитрым прищуром сказала Кристалл, занимая своё место за столом. Он не только тебе мозги на место поставит, но и в бараний рог свернёт, если сопротивляться решишь.
Да ладно, на Шенаре водятся монстры покруче меня? Не верю. Нет, в теории быть может, но на практикесильно сомневаюсь. И нет, это не завышенная самооценка. Паладины ордена Табула раса были самыми крутыми ребятами на этой планете, но я их уже четыре года назад один-на-один укладывал на обе лопатки, правда, и сам при этом в капсулу отправлялся. А сейчас же, с моими статами и обвесом, мне ЗДЕСЬ никто ничего сделать не сможет. Только если не припрётся кто-то из другого мира. С неизвестным мне обвесом. И то, ещё посмотрим, кто кого.
Нет, я понимаю, что не всесилен и не всемогущ. Если я буду не готов к дракеменя смогут вырубить хоть ваншотом, хоть очередью в упор, хоть одним тычком под рёбра. Своё тело я ещё специальными сплавами не усиливал, Ульф в прошлый раз сказал, что пока все параметры до пятнадцати не дотянуне возьмётся он за моё улучшение спецсредствами. А потому что тогда можно будет не раскачиваться, а только улучшаться, заменяя один имплант на другой. Да и вообще, это дело не просто опасное, но иногда даже и бесполезное. Биологическое тело в любом медцентре можно вылечить, а вот с кибернетическими имплантантами так уже не выйдет.
И где ты нашла такого монстра? с прищуром посмотрел я на Кристалл.
О! Это отдельная история. Мы его кристалл, в буквальном смысле слова, откопали месяца три назад. Когда туннель для старта "Старлайта" пробивали. Очень сильный сенс. И при этомотличный стрелок и мечник.
Это Универсальное сочетание. Практически идеальное. Сенс, мечник и стрелок. А если он будет в других мирах? Сенс превратиться в полноценного мага? Тогда да, пожалуй, он будет покруче меня. Сенсом и тем более магом мне не быть вообще никогда и нигде. И теперь другой вопрос
И ты уверена, что моя паранойя его подпустит к моей тушке, да? с сомнением спросил я Кристалл.