А что ещё посоветуешь? оживилась Катрин.
Отправиться тебе в Рокшенар, с абсолютно серьёзным лицом сказал Эдди. Он ведь хочет остаться на Селене на пять лет, я прав?
От него я этого не слышала, отведя взгляд в сторону, сказала Катрин. Но по косвенным признакамда. Он хочет именно этого.
Ну так и зачем тебе оказываться запертой там на пять лет минимум? За это время ты из полноценного вирта в реала превратишься. И встретишь его уже не бледной голограммой, а полноценной женщиной. Ты любишь его, он любит тебя, чего тебе терять пять лет? Ты же умная девочка, сама подумай. Понимаю, что у вас вечность впереди, что называется, но позволь ему не рисковать тобой.
А ты? Почему ты не согласился стать виртом в Рокшенаре? Зачем тебе на Селену?
Вот я же говорю, умная девочка. Надо мне туда. Очень надо. Данные там есть любопытные. От опубликования которых этот Шенар не просто второе дыхание обретёт, а рванёт вперёд с такой силой, что только держись. И Юджин Тень был просто обязан их спрятать очень хорошо. Ты можешь их не найти просто. Потому что ты не знала ход мыслей Ю-Джи. И даже не представляешь, каким подонком был тот кукловод, которому проиграл мой наставник, да. Я рад, что вы его победили. Но уверены ли вы в том, что он не способен устроить на Шенаре вторую Катастрофу в качестве мести за свой проигрыш?
Катрин аж вздрогнула от понимания того, что у Юджина была возможность устроить им нечто подобное. И от того, что она сама, а, возможно, даже и господин Ал, ни разу о такой возможности не подумали. Ни разу. За все четыре года! Ужас.
Вот и я о том же, печально сказал Эдди.
* * *
Я снова был на новогодней ярмарке. Вот только ярмарка эта была без всяких намёков на технологии Архов. Не висели на праздничной ёлке гирлянды из д-кристаллов, а мелкие лавочники не указывали на вывесках уровень своей профы. Да и мало их было, лавочников. Раза в два меньше, чем сейчас. И ракурс такой, странный, словно я стал ниже раза в полтора.
Лимонад! Айс-теен! Хот-шот!
О, да, знакомые всё названия. Сладкая шипучка моего детства. И какао-напиток, продававшийся в жестяных банках. Дорогое удовольствие было.
"Свитшот"! "Панкиис"! "Шугарнат"!
А это шоколадные батончики, тоже хиты продаж. Свитшот, конечно. Мой любимый. Но ноги проносят меня мимо, не задерживаясь у прилавков. Денег нет от слова совсем. Да и вообще, я в общаге уже поел. Бесплатно.
Блины! С вареньем! Оладьи! Со сгущёнкой! Объедение!
Ври, да не завирайся. Из переносного синтезатора эти блинычто куски резины, не прожуёшь. Варенье кислое, с горчинкой, ужасный вкус. Мимо, мимо! Прямо к ёлке.
Ох ты, подарки мне по грудь! Бутафория, но красиво же! И такое искреннее, незамутнённое счастье в душе! Так странно, я разве мог испытывать такие глубокие эмоции в детстве? Разве у меня экстрим-режим не раньше врубался? Неважно. Сейчас главноенасладиться этим странным сном, который должен помочь моей психике заместить неприятные воспоминания о сегодняшнем дне.
Вот только за спиной какой-то шум нарастает. Словно шум прибоя во время лёгкого шторма. Нет, не оборачивайся! Не отрывайся от этой синтетической
Антисинты! Спасайтесь! Быстрее!
Да ладно! Это не про счастливое идеальное детство разве сон?! И, почему я не двигаюсь? Вокруг меня уже все врассыпную бросились! Лавки, товары, всё забыто. О, естественно, толкучка. Меня прижало к прозрачным пластиковым ограждениям вокруг ёлки с подарками. Да так прижало, что я вдохнуть не могу! Я слышу лишь крики ужаса и паники, меня пинают и толкают, а я даже обернуться не могу! И тот счастливый восторг, который я только что испытывал, моментально вытесняется ужасом ощущения своей беспомощности и бессилия, а ещё страхом того, что видят другие, но не видишь ты сам.
Не удержавшись на ногах, я падаю вниз, под ноги толпе. Инстинктивно пытаюсь свернуться в комок, не дать им растоптать меня. Но меня всё равно пинают, наступают, бьют ногами Страшно, ужасно страшно. И больно. Слишком больно. Боль почти отбирает у меня сознание, но буквально за мгновение до того, как потерять сознание я чувствую, как во мне что-то как будто лопается. Притупляется боль, исчезают скрутившие мои внутренности в тугой узел эмоции. Да и толпа, бежавшая куда-то прочь, исчезает. Я наконец-то могу хотя бы сесть, опираясь на то самое прозрачное ограждение. Жуть. Руки в крови, всё тело болит, во рту мерзкий привкус железа, от которого хочется поскорее избавиться. Но мои глаза сами собой останавливаются на толпе в масках и респираторах, с перечёркнутой колбой на груди и с разномастными орудиями учинения тотального погрома в руках.
Ха щенок потерявшийся! Какая сучка понесла от случайного кобеля этого задохлика отмороженного, а?
Выстроились. И стоят в два ряда, постоянно подходят, хотят насладиться будущим шоу. Полукругом, отрезав все пути отхода мне. Хотя, куда я пойду в таком состоянии? Я голову с трудом удерживаю в вертикальном положении, не то, что всё тело. А страх-то даже сквозь экстрим-режим пробирает.
Зачем? тонким, детским голоском спрашиваю у того, кто заговорил со мной.
Это я зря силы разбазариваю. У меня и так в глазах мутнеет, уже не вижу чётко зданий по краю площади. Ну, малой, дурной, что с меня взять?
Потому что можем и хотим, ответил придурок с битой в руке, наклоняясь ко мне.
О, ну хотя бы правду ответил, не прикрываясь глупостью про борьбу с синтетикой и разрушением системы, подавляющей естественных ход вещей. Мда, я совсем поплыл. Уже и образ этого идиота расплывается. И за ним почему-то вижу не площадь современного города, а подворотню в одной из башен Рокшенара.
Добро пожаловать в реальную жизнь, вирт. Наслаждайся каждым её мгновением.
И его бита с силой впечатывается в моё солнечное сплетение. Какой, нафиг, вирт! С какой стати?!
* * *
Ну, удовлетворены качеством товара? пытаясь скрыть раздражение, сказала Чёрная Мамба.
Да, заказчик подтвердил покупку всех шести тысяч двухсот тридцати восьми кристаллов духов, без малейших проявлений эмоций сказал посредник аукциона Игрового дома. Отдельно просил выразить вам благодарность за то, что все кристаллы из одного мира, причём большинствосемейные пары с детьми. Для его целей это идеально подходит.
Весьма рада за него, буркнула Чёрная Мамба, нахмурившись.
Вот же невезение! Сначала не добрали треть кристаллов на месте, причём самых вкусных, богатеньких, с которыми можно было бы договориться о свободе напрямую. А теперь ещё и клиент скрягой оказался. Благодарность в виде слов, а не монет. Зачем она ей нужна, а?! Монеты гони, сволочь!
Деньги на временный счёт поступили. Ваша очередь.
Да, вот координаты склада и ключ от него, сказала Чёрная Мамба, перекладывая в затянутую в перчатку трёхпалую ладонь посредника прямоугольник блока данных.
Всё верно, наличие кристаллов подтверждено, сказал посредник спустя минуту. Сделка закрыта. Перечисляю деньги исполнителю.
О, а вот и уведомление о пополнении счёта. На сумму, большую изначальной процентов на десять. Ха, значит, всё же не скряга, а не любящий болтать о своей щедрости клиент.
Да, всё пришло. Передайте заказчику, что с ним приятно иметь дело, сменив гнев на милость, сказала Чёрная Мамба посреднику.
Обязательно. Удачной охоты, уважаемая.
Удачных сделок, уважаемый, хмыкнула Чёрная Мамба вслед растворяющемуся в портале силуэту посредника. Полоз! Что нарыл на того чернявого?
Юркий молодой наг тут же оказался рядом с нагиней и всунул ей в руки планшет. Он прекрасно понимал настроение своей непосредственной начальницы. Потерять двоих из своего десятка, причём не убитыми, а именно задержанными местными силовикамиэто было обидно. Умеретьне страшно. Все их духи уже давно привязаны к якорям, хранящимся непосредственно в Городе. Удав и Кобра померли в том мире, так и что? Вон, в новых телах сняли парочку танцовщиц и наслаждаются вечером. А вот Болотник и Тайпан до сих пор там. И выдернуть их дух оттуда при помощи якоря не получается. Значит, в особых камерах сидят или с амулетами-блокираторами. Что просто отвратительно.
Забавный малый Для человека совсем неплохо, задумчиво сказала Чёрная Мамба, включая голограмму этого аборигена без брони, в каком-то местном аналоге торжественного костюма. Полоз, организуй нам встречу. Тёплую, почти обжигающую.
Да, капитан, сжав губы в тонкую линию, ответил Полоз.
Ответить что-либо другое своему капитану он бы не смог. Не сейчас. Он очень не хотел быть переименованным в Ужа. Очень.
Глава 7. Великолепная двадцатка
Я открыл глаза и уставился в постепенно светлеющий потолок. Вашу душу! Это что было?! По всем признакамкошмар. Но слишком целостный для кошмара. Было бы понятно, если бы вместо обычных антисинтов появились те же змеелюды. Идеально было бы, если бы я моментально повзрослел и раскидал их. Тогда кошмар был бы именно способом психики справится. А вот это вот Тогда что? Воспоминание? Я не помню подобного в своём детстве. Но я и не помню, когда именно у меня появился экстрим-режим. И почему в конце картинка сменилась? Откуда декорации Рокшенара? С чего вдруг меня обозвали виртом? Бред какой-то.
Вы хотите применить успокоительное, господин Ал? участливо спросила меня Катрин в наушник.
Да-да, если раньше она меня сразу успокоительным колола, то после наших приключений в лесах и джунглях, где запас медикаментов строго ограничен, мы пересмотрели с ней стандартные протоколы применения препаратов. Теперь я сам решаю, когда мне помощь нужна, а когда можно и дать волю чувствам.
Нет, не стоит. Вот что, девчонки, наберите-ка ванну мне. И пойдём плескаться. С этой хренью в моей голове всё равно никто, кроме Кристалл, не разберётся. А лететь мне сегодня далеко и надолго.
Господин Ал, мне нужно, чтобы вы подтвердили перечень блоков и расходников, которые берёте с собой, сказала Лада, выглядывая из ванной комнаты в спальню.
Ты от ванной не отвлекайся! Катрин, пиши список. Броня. Блоки для соло-кача, блоки для рейда, которые я перед сном отобрал. Расходники. Двойной комплект элементов для создания обоих комплектов. Не закрывай список расходников, сейчас будем добавлять. Роботы. Блоки Гарди, Багажа, Эдди. Гардиновые, улучшенные Ланой. Добавь в расходники одинарный комплект для создания каждого робота в расходники. Оружие. Снайперка, два пистолета, два ножа, молот-клевец. Хотя и не думаю, что он поможет на Селене. В расходникипо комплекту элементов для создания. Или по два? Давай по два. Зарядные блоки на оружие. Запас рейда. Аптечка. Тройной запас рейдовых коктейлей и препаратов. Дроны, ловушки и прочее. Рейдовый список, ничего не изменилось. И не забудь про список нулевого цикла. Количество элементов в перчатке не должно падать ниже его предельной границы, как бы мне хреново не было.
Забить врага бомбером, но оказаться неспособным выстроить гидропонику из-за этогоплохая победа. Потому что на Селене не будет служб доставок натуральной еды. Было бы из чего картриджи для синтезатора делать.
Какие списки берём с собой из Гнезда, господин Ал?
Броню, оружие, дронов, роботов. Броня для соло-кача на мне, так что рейдовую в запас прячь. Расходники на месте выклянчим, у Кристалл и компании. Лада, мой выходной набор же готов? Сети, дроны, пайки?
Да, господин Ал! снова выглянула из ванной Лада. Ванна тоже готова.
Отлично, широко улыбнувшись моей полулисе, сказал я. Ныряй. Я сразу за тобой.
Прямо так?! искренне удивилась Лада, проведя рукой по скромному платью горничной.
Какая же она чудо, когда играет наивную неопытную девушку. Вот просто прелесть. Так бы и любовался, если бы время не поджимало.
Конечно же нет, тяжело вздохнула Катрин, поддерживая мою игру. Давай, покажу как. Учись у старшей сестрички, пока я реалом не стала.
* * *
Вашу душу, поражённо ахнул я, рассматривая хорошо знакомый мне остров над Старым Шенаром. Меня полгода не было! Когда вы это всё построить успели, а?!
Вот реально! Хотя да, начать они могли и раньше, я в свой предыдущий приезд так сюда и не добрался. Но вот то, что я видел сейчаспоражало.
Представьте себе идеально круглую дыру посреди тропического вулканического острова. При том, что жерло потухшего вулкана находится гораздо дальше и выше. Так вот. Дыра эта диаметров метров в двести, наверное. Огромный грузовоз войдёт и не один, что называется. А по краю этой дыры, шириной метров в пятьдесят максимумидёт ярко подсвеченное белоснежное, с редкими изумрудными вкраплениями, кольцо апартаментов с причальными балконами и террасами для прогулок. Глубиной километра два. Представили себе эту вывернутую наизнанку башню в стилистике Архов? А вот я её видел. Своими глазами.
Ага, значит, когда за два месяца, пока ты в капсуле бока отлёживал, тебе Гнездище отгрохалине удивился, да? ехидно прокомментировал моё удивление Лид. А как тут за полгода вырыли двухкилометровую шахту в двести метров диаметром и создали по её стенкам дополнительные места жительстватак сразу удивился!
Сравнил тёплое с мягким, фыркнул я. Там всего четыре этажа со всей начинкой, а тут в сто раз больше работы, по грубым прикидкам. И моё Гнездо целых два месяца в порядок приводили, а эту башню всего за полгода обустроили!
В отличие от твоего гнезда, здесь спецтехника работала и профессионалы-строители, а не любители, вооружённые дронами-шахтёрами и ремонтниками, с улыбкой возразил мне Тим.
Не, аргумент, конечно, но чтоб его! Такую работу проделать в такой короткий срок! Это нечто.
Застывшая лава богата элементами, необходимыми для синтеза нужных нам наносплавов, решила завершить нашу дружескую пикировку Кристалл, летевшая вместе с нами. Считай это шахтой, которая была выкопана снизу вверх. Заодно и дорогу прямо к центральной площади Олдшенара пробили. И туристам жить будет где.
Туристам? удивлённо спросил я. Вы уже решились их пускать в Старый Шенар?
Вот это честно, удивили. Учитывая то, что именно в Старый Шенар мы летим на подготовку к рейду, а также то, что именно тут заканчивают постройку "Старлайта", космического корабля, который должен доставить нас на Селенурискованное решение со стороны моей паранойи. Очень.
Ну а почему нет? Всё равно все, кого они не должны видеть, находятся на втором-третьем ярусе. А от того, что кучка школьников пробежит по главной площади и раскупит блестящие кристаллы с подсветкойвреда не будет. И нашим ученикам всегда практики хватает.
Ну да, улыбнулся я. Исследовать кого-то имеет смысл лишь в том случае, если объект не догадывается об исследовании.
О, пытаешься получить навык "Исследователя"? с показным удивлением спросил братец. Не советую. Лучше сразу приобретай. И определись с направлением. А то запутаешься в подвидах дополнительных баз знаний.
Да-да, помню, сказал я с улыбкой, как только уникар начал спускаться в двухкилометровый цилиндр. Ты уже мне рассказывал.
Всё, братцы, шутки в сторону, сказал Лид, когда уникар плавно приземлился на посадочную площадку чуть в стороне от центральной площади. Быстренько вываливаемся из уникара и забегаем в здание. Дим, ты ведущий, Тимзамыкающий. Мы с Лёхой и Кристалл в центре.
Я лишь кивнул и активировал броню. Хватит, расслабился в кругу семьи, сходил на новогоднюю ярмарку, как обычный гражданин. Чудом спасся. Вместе с малыми. Хорошо, что Костик быстро сориентировался и малым внушил, что это такое представление. Хорошо, что Сашенька тоже уже взрослая не по годам и его во всём поддержала. Плохо, что добраться до этих змей у нас сейчас не получится. Придётся ждать завершения рейда на Селену. Мне так точно.
Пошёл, открыв дверь, скомандовал Лид Митьке.
* * *
АлаКи в сотый раз просматривала новую запись боя со своим кумиром и грызла большой ноготь от напряжения. Запись, удалённая со всех камер и всех файловых хранилищ. Запись, которая передавалась только от знакомого знакомому и в строжайшей тайне. Да, лица не видно. Но это и не надо. Ей достаточно было увидеть силуэт этого доспеха, чтобы понять, чей он. Уникальный сет, который пытались повторить многие, но который так и оказался недоступен никому. Да, внешний вид скопировать удалось, но вот его характеристики
Привет, мелочь! гаркнула с порога общей гостиной их тренировочной базы Танька Лиса.
Отвлёкшись на вошедшую, АлаКи кивнула ей головой и, естественно, пропустила тот самый момент. Исчезновение чёрного доспеха с поля боя. Опять перематывать. Вот! Что-то движется с огромной скоростью, врезается в ЕГО живот и исчезает вместе с НИМ. Всё точно.