Примерно через час, получив от старосты полный список жителей, а с ним и перечень необходимого имущества, колонна развернулась и отправилась обратно в центр. Пойманные сектанты продолжали мирно спать в кузове, бывалые говорили, что газ действует долго, часов шесть или семь. Так что проснутся они уже под строгим присмотром в стерильном боксе, где будут сидеть поодиночке, а начальство Башни, исходя из их поведения, станет решать их дальнейшую судьбу. Так уж получилось, что даже карательные операции приходится проводить с оглядкой. Слишком мало осталось на земле людей. Самые отъявленные злодеи могут послужить на пользу человеческому обществу. В идеале, их перевоспитают, поставив перед простой альтернативой: работа на общество или смерть, но даже при выборе второго варианта у них предварительно отберут генетический материал, который потом послужит учёным основой для создания (именно создания) полноценного потомства.
А Панцирь временно вернулся к себе, всем участникам рейда объявили отдых до завтра, на завтра планировались большие работы. Башня отчаянно пыталась восстановить пути сообщения с ближайшими поселениями, уже запустили несколько железнодорожных веток, по которым теперь гоняли паровозы, протягивали телефонный провод, куда только можно, но этого катастрофически не хватало, связь между районами нового государства была нужна, как воздух.
Увы, с утра, когда он уже собрался на работу, сменив камуфляж на оранжевый с синим комбинезон, его остановили и приказали немедленно идти в медицинский блок. Там, после небольшого телесного осмотра, велели раздеваться. Врач первым делом усадил его на стул и воткнул в вену над хитиновыми щитками толстую иглу, разом выцедив двадцать кубиков крови. Потом настал черёд другого биоматериала.
За ширмочку пройди, с улыбкой сказал врач, вручая ему прозрачный пластиковый стаканчик. Там уже сам разберёшься.
За ширмочкой имелось старое кресло и столик на котором лежали древние порножурналы. Вот оно что.
Но особо напрягаться ему не пришлось, через минуту врач легонько стукнул по стенке и предложил прерваться. Оказалось, что в медицинском блоке в этот момент на обследовании была и Надя, которая, узнав, что её сожитель тут надрывается, не жалея себя, немедленно явилась ему на помощь.
Значит так, старательно напутствовал врач, впуская Надежду за ширму. Ни с какими другими биологическим жидкостями биоматериал контактировать не должен, поэтому старайтесь без всяких извращений, просто руками.
Надежда утвердительно кивнула, дождалась, пока доктор скроется за ширмой, после чего расстегнула ему штаны и принялась за работу. Минут через пять всё закончилось, врач получил свой стаканчик и поместил его в морозильный контейнер.
И последнее, сказал врач, когда Надя выскочила в коридор. Нужно взять образец с ваших рук, возможно, это будет болезненно.
Он достал из ящика стола большие кусачки. Края хитиновых пластин на предплечьях Панциря немного отставали от кожи, подобно краям ногтя, вот только откусить их кусачками у врача не получилось, материал был слишком твёрдым. Пришлось принести подобие небольшой болгарки, которой с большим усилием получилось отпилить осколок всего в четверть квадратного сантиметра.
Этого хватит, заверил врач. Ваша жена встала в очередь на оплодотворение, ожидание займёт дней десять, не больше, при этом она просила использовать именно ваш материал, не уверен, что сможем довести его до ума, но очень постараемся, тогда у вас получится почти полноценная семья.
От этих слов Панцирь немного растерялся. Семья. Не то, чтобы мысли о семейной жизни ему претили, просто это было неожиданно. Он уже смирился с мыслью о том, что до конца дней будет скитаться по руинам, своими глазами наблюдая агонию человечества, а теперь всё вдруг изменилось. Словно смертную казнь, к которой он уже морально приготовился, заменили исправительными работами.
Глава седьмая
Работа оказалась несложной, бери больше, кидай дальше, пока летит, отдыхай. Почти всё делала техника, которой управляли высококлассные специалисты. Передвигались они быстро, по пути латая полотно дороги, засыпая щебнем разломы и укладывая поверху асфальт. За день несколькими бригадами они так прошли почти сто километров трассы, местами полотно сохранилось относительно неплохо, тогда они просто двигались дальше. В обратный путь две бригады отправились уже затемно, когда даже в свете прожекторов было почти ничего не видно.
В центре их ждал горячий душ и сытный ужин в столовой, а когда он направился к себе в комнату, чтобы упасть и заснуть сном праведника в объятиях Нади, его внезапно позвали.
В коридоре стоял уже знакомый ему подполковник Пименов, который участливо поинтересовался, выдержит ли измученный тяжёлым физическим трудом организм Панциря недолгий разговор? Тот, хоть и без особой радости, ответил согласием, после чего они вдвоём прошли в знакомый кабинет.
В кабинете, кроме Пименова присутствовал ещё один сотрудник центра, одет он был в гражданский костюм, да и своим внешним видом нисколько не походил ни на военного, ни на сотрудника органов. Скорее, это был учёный, этакий классический сумасшедший гений, редко выходящий за пределы лаборатории. На вид ему было около сорока лет, возможно, даже больше. Редкие чёрные волосы на голове стояли дыбом, а худое небритое лицо несло отпечаток многих бессонных ночей. Глаза были красные и немного слезились. Тонкие пальцы рук чуть дрожали и постоянно требовали какого-то действия, он крутил в них то карандаш, то ключи от кабинета с пластиковой биркой, наконец, подозрительно покосившись на Пименова, быстро достал сигарету из кармана и с наслаждением закурил. Подполковник недовольно поморщился, но промолчал, видимо, проще было с этим смириться.
Итак, Александр Михайлович, вступление Пименов взял на себя. Вы уже отлично себя показали, как в военном отношении, так и трудовом, ваша информация нам здорово пригодилась, мы благодарны вам и надеемся на плодотворную совместную работу в будущем.
Но? задал Саша закономерный вопрос.
Но для вас есть новое дело, сказал Пименов.
Вы ведь из Сибири? хриплым голосом проговорил учёный, давясь дымом. С той стороны Уральского разлома?
Да.
Нужно будет ещё раз туда сходить, сказал Пименов. Найти там одного человека и доставить его сюда. Сможете?
Думаю, что смогу. Хотя это будет нелегко.
Понимаю, кивнул Пименов. Если понадобится, можете взять с собой людей, мы выделим группу до десяти человек со всем необходимым. Оружие, боеприпасы, лекарства, всё, что понадобится. До определённого места мы вас доставим на вертолёте, а дальше, где нашей власти уже нет, пойдёте своим ходом.
Я лучше один, ответил Панцирь, поморщившись, он давно уже отвык отвечать за кого-то, кроме себя, да и брать с собой людей, незнакомых с местной спецификой, не стоило. Только объясните, если можно коротко, что это за человек, чем он так важен, и где его искать?
Постараюсь перевести информацию на нормальный язык, учёный аккуратно затушил сигарету в раковине, после чего бросил окурок в пластиковую урну, стоявшую под столом. Наши научные разработки подошли сейчас к своему пику. Вакцина против заразы уже на подходе, более того, есть масса действенных способов излечить уже инфицированных, остановив начавшиеся изменения, лет через пятьдесят человечество вовсе забудет о том, что с ним когда-то такое происходило, и нам не придётся больше для рождения каждого нового ребёнка производить титаническую работу по очистке от генетического мусора.
Но вам чего-то не хватает, вывел закономерный итог Панцирь. Этого человека?
Да, коротко сказал учёный и достал новую сигарету.
Дальнейшая информация будет секретной, сказал Пименов со вздохом. Но подписку брать не стану, сейчас точно не время для формальностей, да и информация эта мало кому интересна.
Вы фантастику любите? спросил вдруг учёный, пытаясь прикурить, спички в дрожащих руках ломались одна за другой. Пименов устал смотреть на его мучения и вынул из кармана зажигалку.
Когда-то читал запоем, признался Панцирь. В последние годы, правда, было не до того, да и с разнообразием книг стало несколько плоховато.
Так вот, помимо биологических, у нас имеются в запасе и другие революционные разработки. Например, в области физики. Путешествия во времени себе представляете?
Отправиться в прошлое и всё предотвратить? Панцирь с удивлением поднял глаза.
Не совсем так, отправиться в прошлое или в будущее, или куда-то ещё мы не сможем, по крайней мере, не на этом этапе развития техники. Пока получается только передавать информацию, в хитро закодированном виде и не дальше, чем на несколько месяцев.
Так этот человекон кто? снова спросил Панцирь.
Всё по порядку, учёный глубоко затянулся и выпустил огромное облако сизого дыма, Пименов снова недовольно поморщился, подошёл к окну и, после недолгой борьбы с запорами, распахнул створку, прохладный ночной воздух пошёл в комнату. Сейчас мы уже можем подробно отследить, как именно развивалось заражение. Инфицирование проходило в несколько этапов, изменения у людей и животных начались далеко не сразу. Реагировать мы начали довольно поздно, успели спасти часть населения, создали под землёй чистые зоны, куда зараза просто не могла проникнуть. Но кое в чём мы тогда просчитались. Опоздали с принятием необходимых мер. Была самая первая волна, которую поначалу просто никто не заметил. Вирус-ноль, который прошёл по всему населению Земли, он находился в организме человека несколько месяцев, никаких симптомов не вызывал, а потом просто бесследно исчезал. Чтобы обнаружить следы его воздействия, пришлось бы перетряхнуть весь геном человека, никому это тогда и в голову бы не пришло. Ни у кого и мыслей таких не возникло. И даже изменения, проявляющиеся во втором поколении, ни у кого подозрений не вызвали. Не успели. Так вот, именно этот вирус проторил дорогу остальным, а их насчитывалось всего около десятка. Теперь уже невозможно найти чистый человеческий геном, не затронутый нулевым вирусом.
Дальнейшее лучше расскажу я, вмешался Пименов. Благодаря тем самым временным перемещениям, мы получили информацию об одном человеке. Зовут его Денис Холодов, родился он в девяностом году, работал в офисе одной торговой фирмы в Омске, в армии не служил, образование высшее, не женат, детей нет, но это всё неважно. Важно то, что он появился в Западной Сибири, место укажем приблизительно, недалеко от города Тавда, ныне, увы, несуществующего. Вступил в контакт с местными, чего-то с ними не поделил, в результате этого был убит. Прожил он после появления всего ничего, около месяца.
Места там суровые, согласился Панцирь. Новому человеку не выжить.
Так вот, при этом он всем и каждому заявлял, что является путешественником во времени, ему, разумеется, не верили, считали сумасшедшим, а потом его не стало и выяснить подробности мы уже не сможем.
Так может, он и правда сумасшедший, предположил Панцирь. Бывает ведь, что люди с ума сходят.
Мы тоже могли так подумать, если бы не несколько факторов. Во-первых, свидетели утверждали, что он действительно появился из ниоткуда, был одет в хороший гражданский костюм, имел при себе исправный сотовый телефон, деньги и многие другие мелочи. Во-вторых, выглядел он отнюдь не на сорок шесть лет, а как раз на тридцать.
Но это ни о чём не говорит, заметил Панцирь, не факт, что это вообще был он.
Личность подтверждена, при нём был паспорт, но и это не самое главное. Мы порылись в своих источниках, просто рассудив по логике, что, если человек появился в будущем, то в прошлом он обязательно должен был исчезнуть, как вы понимаете, все необъяснимые факты проходят по нашему ведомству.
И?
Двадцать восьмого апреля две тысячи двадцать первого года упомянутый Холодов в изрядном подпитии возвращался с корпоратива. С ним был один из его друзей и ещё таксист, который должен был доставить их домой. В пути ему стало плохо, он пожаловался на сильную боль в сердце. Машину остановили, пытались оказывать ему помощь, но всё безуспешно. Он умер, или просто впал в глубокую кому, а они подумали, что он умер. Но это всё неважно, важно то, что произошло потом. Тело его просто растаяло в воздухе. Два свидетеля, не противореча друг другу, дали совершенно одинаковые показания, которые совпадают во всех мелочах. Понятно, что людям свойственно лгать или добросовестно заблуждаться, испытывать галлюцинации и подвергаться гипнозу, но было ещё кое-что, не поддающееся подобному объяснению. Всё это произошло неподалёку от продуктового магазина, над дверью которого висела камера видеонаблюдения. Камеру эту ночью никто не трогал, а потому оперативники без проблем ознакомились с видеозаписью. Потом ещё провели несколько экспертиз этой записи, все, как одна, подтвердили правдивость показаний его коллеги и таксиста. Тело действительно просто исчезло. Было и нет. Кончилось тем, что Холодова объявили пропавшим без вести, его спутников с извинениями отпустили, взяв соответствующие подписки, а дело, получив гриф «Секретно», осело в наших архивах. А тридцатого апреля две тысячи тридцать шестого года человек, называющий себя Денисом Холодовым, появился вот здесь, Пименов ткнул пальцем в карту, сместившись при этом на пятнадцать лет и два дня во времени и примерно на тысячу километров в пространстве.
И теперь нужно найти его и привести сюда, сделал закономерный вывод Панцирь.
Именно, времени осталось не так много, на подготовку вам отводится один день, завтрашний, а потом в путь.
Отнеситесь, пожалуйста, серьёзно, тихо сказал учёный, глядя в окно. Эта находкашанс изменить всё, вообще всё. Это, если хотите, наш билет в будущее, только так человечество сможет заново освоить Землю. Он нужен нам, нужен живой. На худой конец, если не получится живым, попробуйте достать образец биоматериала, какую-нибудь его часть, можно сохранить в спирте. У него есть главное, нулевой вирус его не затронул и уже не затронет, его теперь просто нет. А потому и остальные вирусы ему не страшны.
Тридцатое апреля, задумчиво проговорил Панцирь. Осталось меньше месяца.
Поэтому нам всем стоит поторопиться, подтвердил Пименов. Как я сказал, можете взять с собой всё, что только пожелаете, возьмите людей, если нужно, мы, как сможем, попытаемся обезопасить ваш поход хотя бы с этой стороны.
Так и сделаем, согласился Панцирь, прикидывая дальнейший поход. Доставите меня на вертолёте, со мной отправьте четверых ребят покрепче, не обязательно хороших бойцов, главное, чтобы тяжести носить умели. За пролом они не пойдут, вообще не пойдут со мной, я оставлю им пометки на карте, укажу места, где можно оставить схроны с продуктами и патронами. Дальше: я укажу несколько населённых пунктов, которые следует уничтожить, это можно сделать?
Уничтожать поселения целиком? С людьми? Хотелось бы без этого, недовольно проговорил Пименов.
Без этого никак, парировал Панцирь. Там проживают отморозки не лучше сектантов, которых мы брали вчера. Кроме того, они знают меня и с удовольствием прикончат, даже разменяв в бою на нескольких своих бойцов. Мне нужно максимально снизить количество угроз на пути. В прошлый раз я пробрался с великим трудом, а теперь со мной будет балласт, который не умеет ни стрелять, ни бегать, ни прятаться.
Хорошо, Пименов вздохнул. Уничтожим, ударим с вертолётов, никто не выживет. Есть вакуумные бомбы.
Отлично, с собой возьму всё по максимуму. Кроме еды и патронов, нужны товары для обмена. Лекарства, капсюли, пулемётные патроны большого калибра, батарейки, спички.
Завтра всё получите со склада, подготовьте список.
Ещё понадобится связь, рация.
Найдём, не проблема.
Остальное потом скажу, когда вспомню. Панцирь потянулся и широко зевнул. Теперь разрешите идти?
Разумеется, отдыхайте, набирайтесь сил, и завтра вам никуда вставать не нужно, на склад можно прибыть после обеда.
Откланявшись, Панцирь покинул кабинет. Дома его ждала Надя, приготовившая королевский ужин, который, правда, успел основательно остыть.
Представляешь, щебетала она, извиваясь ужом вокруг него, сегодня пошла на склад за продуктами, а мне дополнительно выдали деликатесов, сказали, что тебе положено.
Положено, устало ответил он. Мне теперь много что положено. Я теперь особо важный боец.