В общем, перво-наперво я изучила пространство кухни с той же тщательностью, с которой до этого осматривала шкафы в комнатах. Нашла убранные с глаз долой, видимо за ненадобностью, аналоги терки и разделочной доски. На задворках антресоли с мисками, обнаружились сковорода и кастрюля. Ничего принципиально нового тут не изобрели. Вот ведь! Чужая планета, иная цивилизация, а направление мышления сходное!
С продуктами оказалось не так просто. Свежих я вообще не нашла, из сухих были только сублиматы, а на «натуральность» условно тянули лишь герметично упакованные в вакуумные формы, неведомые мне плоды, корешки, куски возможно, мясные. Надписи на них были, да только толку, если я читать не умею?
Пришлось экспериментировать. Вскрывать, нюхать, пробовать на вкус, прикидыватьсырым его едят иль жареным, али вообще варить надо. А потом запоминать и, открыв следующий, задумываться о сочетании
Негусто оказалось и с приправами. Если соль я нашла, аналог сахара тоже, то никаких специй у Ньевора не водилось. Увы. Но все же я придумала выходсублиматы-то очень даже ароматные! Причем по-разному. Вот их и растерла в порошок. Что-то добавила в воду, отваривая ярко-красные тонкие корни, что-то просто сверху посыпала, на некое подобие салата из овощей, что-то как панировку использовала, чтобы обвалять и обжарить «брусок», похожий на мясо. Оставалось надеяться, что не испортила.
Времени на готовку ушло больше, чем я думала. Жаркое все еще шкворчало на сковороде, в кастрюле булькала розовая жидкость, а дымка за окном уже начала тускнеть, неся пониманиеникаких передач по волнору я сегодня так и не посмотрю.
Накатившее было сожаление я подавила. Вот нашла из-за чего расстраиваться! Мне важнее наладить контакт с Ньевором, а упущение в плане новой информации я завтра наверстаю.
С этой мыслью и на новой волне энтузиазма я принялась за последнюю фазу готовки. Сервировка, она ведь важна ничуть не меньше
Что происходит? потрясенный мужской голос прервал меня в самый разгар «битвы» с приборами, когда я решала, класть вилки и ножи так, как принято не Земле, или это ноу-хау покажется рарку подозрительным.
Ой! обрадовалась я. Ты как раз вовремя! У меня все почти готово, я только не знаю, как
Не договорила, осеклась, потому что на лице мужчины так и не появилось радостного выражения. Я видела лишь недоумение, когда его взгляд изучал стоящие на столах блюда.
Откуда? Неужели сорвалось с тонких губ, и Ньевор бросился к тому самому шкафу, где я обнаружила весь этот продовольственный запас.
Распахнув створки и увидев опустевшие полки, рарк схватился за голову, стиснул зубы и застонал. А я испугалась. Это было несъедобно? Или я неправильно приготовила? Или все это предназначалось для кого-то другого?
Ты зачем их взяла?! не сдержался и вспылил Ньевор. Тебе сублиматов мало? Что ж ты вечно лезешь, куда не просят? Нет бы подумать для начала! Или хотя бы спросить не договорил, как и я минуту назад. Дея? Дея Дея
Имя он несколько раз повторил, сначала вопросительно, потом растерянно, наконец просительно-извиняюще. Последнее синхронно с моим надрывным всхлипом.
Дея, ну прости.
Ладони крепко обхватили за плечирасстроенная, я даже не заметила, как Ньевор подошел. Потянул на себя, заставляя уткнуться носом в жесткую ключицу и намочить слезами свитер.
Я стара-а-алась от нежданно проявленного сочувствия я разревелась окончательно.
Знаю, вздохнул рарк. Мне надо было учитывать, что натуральная пища для сельскихпривычное дело, а сублиматы, наверное, наоборотредкость. Просто последние дни на взводе, вот и срываюсь. Извини.
У тебя проблемы? заволновалась я и, все же преодолев прижимающую меня силу, отстранилась.
А у кого их нет? криво и совсем невесело усмехнулся Ньевор, отвечая вопросом на вопрос. Убрал руки с моих плеч, оглянулся на стол и признал, наконец-то отреагировав на манящие запахи: Пахнет умопомрачительно Давай ужинать, не пропадать же продуктам, раз ты их приготовила. Кстати, спохватился, усаживаясь. Когда я вошел, у тебя такой вид сомневающийся был. И потом сказала, что не знаешь Чего?
Как приборы класть. Дедушка показывал, но это давно было, повинилась я, слегка слукавив.
Понятно, совершенно спокойно, без подозрений принял объяснение рарк. Я позже тебя научу, пообещал и вытянулся, заглядывая на нагревательную панель.
Кадык на длинной тонкой шее дернулся, когда Ньевор проглотил слюну и намекнул:
Окирис там не пережарится?
Ой! Да! спохватилась я, бросаясь к сковороде.
Дальнейшее с лихвой компенсировало мне тот стресс, что пришлось пережить. Жевал рарк с завидным аппетитом и не скрывая получаемого удовольствия. Я старалась его не отвлекать. Сама тоже ела, хоть и не была так уж сильно голодназа время готовки напробовалась. Но интересно же, каков итоговый результат.
И лишь когда заметила, что скорость поглощения снизилась, решилась на вопрос:
Почему ты не хотел, чтобы я все это использовала?
Сытый, расслабленный и оттого видимо подобревший, ответил Ньевор спокойно, задумчиво:
Потому что я продукты для праздника покупал. Через двадцать дней взойдет Лидвот. Разве можно встречать его с пустым столом?
Нельзя, уверенно подтвердила я то, о чем понятия не имела, хоть и догадалась, что речь о местном светиле, которое так долго отсутствует на небосклоне. Но двадцать дней это много. Можно успеть новые купить.
Эх, Дея сокрушенно качнул головой Ньевор. Это у вас в поселениях мясо и овощи ничего не стоят, потому что вы сами их выращиваете. Здесь они дороги, а у меня не так много средств.
Он помрачнел. Умиротворение, рожденное моими стараниями, исчезло в одно мгновение, смытое моим же неосторожным напоминанием о проблемах? Определенно о них речь. Хоть он и не ответил прямо, но не на пустом же месте сидит на сухом пайке, ходит нервный и взрывается от малейшего повода. Узнать бычто именно у него в жизни не ладится?
Понимая, что могу наделать ошибок, все же решила действовать. Я глупая, да, но ведь не бессловесная! И любопытство свойственно всем
Дедушка считал, решила отдать ему авторство умной мысли, что если плохо, то держать это в себе нельзя. Надо обязательно выговориться. Я его слушала, а он размышлял вслух. И решение находилось.
Предлагаешь мне сделать то же самое? Боюсь, это бессмысленно. Так ничего не решить, скептично хмыкнул рарк. Отложил вилку, с сожалением посмотрел на еду, которой оставалось еще многоне рассчитала я порции, перестаралась. Перевел взгляд на меня, виновато втянувшую голову в плечи, и неожиданно передумал: Впрочем, я ведь ничего не теряю, верно? Давай только сначала все в гермики уберем, чтобы не испортилось.
«Гермики» оказались пакетами, при закрывании создающими вакуум внутри, а я начала подозревать, что холодом как способом сохранить продукты здесь совсем не пользуются. Впрочем, опять же, я ведь выводы делаю на одном конкретном примере, а это частный случай, не закономерность.
Жаль, что до праздника они не долежат, придется съесть, Нейвор начал «исповедоваться» раньше, чем мы закончили с уборкой. А Восход будем с сублиматами встречать. И не в этой квартире.
Как не в этой? потрясенно повторила я последние слова, памятуя о том, что разговорчивость собеседников надо поддерживать. Это меня Ви научила. Она одно время психологией увлекалась, вот на мне и тренировалась. А потом суть приема объясняла.
Вот так, закрыв дверцу шкафа, рарк развел руками и поманил меня за собой. Видимо, решил, что в комнате нам будет удобнее. Придется переехать еще выше. Нас ведь теперь двое, и по нормам площадь жилья должна быть больше.
Здесь достаточно места, куда еще? буркнула я ему в спину, топая следом.
Нормы установлены законом, оглянулся и строго посмотрел на меня рарк. Это не моя личная квартира, а ведомственная. Мне из социального отдела уже прислали уведомление о нарушении правил размещения. Так что переезжать в любом случае придется. А этот этаж с большей площадью я по квартплате не потяну. Плюс на сублиматы расход увеличится. И тебя надо хоть немного приодетьне будешь же ты все время в одном халате ходить. А зарплата у меня цыкнул языком, усаживаясь на диван. Не самая большая, скажем так.
Но ведь ты, забирая меня, знал, что будут расходы, присев рядом, на свой страх и риск пролепетала я. Постаралась сделать это с максимально глупым видом, чтобы не вызвать подозрений.
Знал, конечно. Просто рассчитывал, что получу повышение. Вызов принял, который мог меня хорошо зарекомендовать. Только ничего путного не вышло. Условия я не выполнил. Теперь мой рабочий статус даже ниже, чем был до этого.
И что же делать?
Вот и я о том же, неприятно язвительно засмеялся Ньевор. Что делать
Он поднял глаза к потолку, словно искал там ответ. В итоге нервно дернул головой, и длинная челка вновь упала на лицо, скрывая его почти наполовину. И все равно острый, колючий взгляд я ощущала буквально физически, как прикосновение.
Меня выгнать, резонно предложила я.
Вот дура! в сердцах отреагировал рарк. Чуть ли не сплюнул с досады, да вовремя спохватился. Я ведь твой вызов принял! Так что теперь где я, там и ты.
Он даже с дивана вскочил и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по комнате, став при этом похожим на неуклюжую, длинноногую цаплю. Я же осталась сидеть и молчала, потому что Ньевору, кажется, больше мои подталкивания не были нужныего наконец прорвало:
Ничего, Дея, не переживай, я справлюсь. Мне ведь не впервой в такой затруднительной ситуации оказываться и себя ограничивать. Двенадцать оборотов назад, когда я отцу вызов бросил и из дома ушел, все намного хуже было. Ни работы, ни денег, ни угла для ночлега Вот это был экстрим. Я пол-оборота обивал пороги потенциальных работодателей, которым было плевать на мое образование, раз нет опыта. Спал где придется, голодал. Даже на должность помощника инспектора меня не сразу взяли. До этого пришлось и мусорщиком поработать, и контролером на конвейере, и секретарем в отделе жалоб. Конечно, сейчас ситуация чуть иная, мне о тебе надо позаботиться, но я все равно не сдамся! Снова брошу вызов, право на это у меня осталось. Верну утраченное доверие дага, получу повышение Ты мне веришь? резко остановился, в очередной раз впиваясь в меня глазами.
Я в тебя верю, чуть сместила я акцент. Если эта работа тебе нравится
Нравится? Ньевор сдавленно хмыкнул и вернулся на диван. Упал, раскинув руки на спинке, и выдохнул: Дея, я ведь по образованию инженер. Техник. А занимаюсь тем, что перекладываю, сопоставляю и анализирую бумажки. По-твоему, это может мне нравиться?
Инженер? ахнула я более чем искренне. Еще бы, такое совпадение! И моментально вспышкой сверкнуло озарение: Ты мог бы на орбите работать! Я в новостях слышала, там новый модуль открывают, где ремонтируют патрульные крейсеры. Наверняка им кадры нужны!
Теперь и я на диване подскочила, не в силах сдержать эмоций. Ведь если у Ньевора все получится, то у меня появится возможность добраться до какого-нибудь корабля и угнать! Улететь. Вернуться на Землю! Забыть о рарках как о страшном сне.
Кто ж меня туда примет? обрубил мои надежды Ньевор. Тем более я столько времени не по специальности работал.
Но попытаться-то можно, не сдалась я, сердито буркнув. От тебя что, кусок убудет, если попробуешь? Я бы на твоем месте рискнула точно. На прежней работе тебе ловить особенно нечего. Если останешься, так и проживешь всю жизнь на побегушках у дага Легора. Он-то твой вызов не примет и перепрыгнуть через себя не даст.
Ньевор, у которого от моей отповеди отвисла челюсть, неожиданно захохотал.
А ты, оказывается, амбициозная девочка! И наивная. Совсем жизни не знаешь. Дед тебя, видимо, от реальности подальше держал. Не бывает таких удач, Дея. Не-бы-ва-ет. Все, хватит, иди спать, а то я опять не высплюсь и завтра еще в какие-нибудь неприятности влипну.
Глава 4Ложная цель
Сидя на стуле в холле корпорации «Космолин» и рассматривая кабинет, ограниченный прозрачной стеной, где размещалась приемная комиссия, Ньевор нервничал. Припоминал прошлые неудачные попытки трудоустройства. Ругал себя за то, что повелся на заманчиво уверенный тон Деи. Хотя Говорят, у глупцов интуитивный выбор правильных решений и поступков. Иначе как они вообще выживают? Возможно, действительно на этот раз повезет. Ведь этапов всего два! Прием документов и собеседование. Вот только если насчет второго рарк был спокоен, то первое
Ньевор Хот. Инженер высокоточного оборудования. Опыта работы по специальности нет. Закончил Холлосский технический университет, факультет прикладной динамики. Дополнительная специализация«Молекулярное перестроение в атипичных средах», отчеканил, когда, сменив очередного претендента, сел на стул перед одетым в строгий деловой костюм кадровиком.
Это я и сам вижу, проворчал тот недовольно, оторвав взгляд от экрана. Данные, которые внесены в анкету. А оригинал диплома где?
Утрачен. Восстановить не смогу.
Почему? заинтригованно воззрился на него сотрудник.
Данные в учебном архиве тоже утеряны.
Печально, хмыкнул кадровик. В таком случае ничем не можем помочь. Нам квалифицированные кадры нужны.
Я могу пройти тестирование. Проверку. Любое задание начал было Ньевор и замолк, поняв, что его уже не слушают.
Рарк поморщился. Затея была бессмысленная. Знал же, что ничего путного не выйдет. Зря послушал девчонку. День прошел напрасно, а за взятый отгул департамент зарплату уменьшит.
Резко оттолкнувшись от стула, Ньевор рванул на выход. Он не оглянулся, а потому не увидел, как сидевший чуть поодаль мужчина, со скучающим видом изучающий пейзаж за окном, а на деле внимательно отслеживающий происходящее, поднялся и пошел следом. Не видел Ньевор и того, как долго незнакомец за ним шел, постепенно сокращая расстояние и выбирая удобный момент. Потому и удивился, когда, в ожидании транспортной ленты, услышал за спиной:
Есть разговор, Ньевор Хот.
Безликий серый комбинезон, универсальные ботинки-кроссы, свободная куртка, короткая стрижка, совсем не подходящая к округлому лицу с неприметными чертами, вот то, что увидел цепкий взгляд черных глаз, прячущихся под длинной челкой. К таким личностям Ньевор никогда не испытывал доверия, потому что зналза невзрачной внешностью скрывается куда больше, чем хотят показать. И это скрытое чаще всего грозит неприятностями окружающим. Но все же любопытство победило:
Слушаю.
Присядем? тут же указал на скамейки невдалеке незнакомец, а когда сел, первым делом представился: Тьес Тузар. Сотрудник м-м-м пока просто сотрудник, уклончиво не стал афишировать свою организацию. Я был в «Космолине» и видел твое резюме. Специалист по МоПвАСредкая специализация. И осваивать ее решаются единицы.
Бессмысленная, передернул тощими плечами Ньевор. По ней нет вакантных должностей. Негде работать.
Напрасно так думаешь, спокойно отреагировал Тьес. Мы давно ищем специалиста в этой сфере. Как, впрочем, и в некоторых других. Поэтому и посещаем все возможные собеседования Но это не важно. У меня полномочия от м-м-м тоже не важно. Пока просто вопрос: готов ли ты работать там, где высокий и уровень секретности, и степень ответственности. Само собой, оплата будет соответствующая.
У меня нет документов, тряхнул головой Ньевор.
А разве документы будут проектировать? Работать со схемами? Делать расчеты? Нет? Тогда зачем они нам? рассудительно заметил собеседник. Ты же умный рарк, этого не скроешь. Ну а если приврал насчет квалификации У тебя есть возможность признаться и отказаться сейчас, пока еще не поздно. Потом твоих оправданий уже никто слушать не будет. Так что решаешь? Есть сомнения в своих силах?
Никаких. Есть вопросы. Я живу не один.
Жена? деловито уточнил вербовщик.
Нет. Любовница. Круглоухая.
Понятно. Тьес с трудом, но все же подавил улыбку. В таком случае ограничений точно не будет. Сможешь брать ее даже в командировки. Жилой комплекс у м-м-м моей организации собственный, в непосредственной близости от самого места работы. Апартаменты в нем предоставляются на стандартных условиях. Еще вопросы?
Последний. Когда истечет срок контракта и меня ликвидируют, мою девушку отпустят?
Ну зачем так пессимистично поморщился вербовщик. Контракт заключается бессрочный, без права расторжения у обеих сторон. А работы там не только на твою жизнь хватит, но и детям, если пойдут по твоим стопам. Разве только ты сам подставишься и дашь повод себя пристрелить.