Ты проиграешь! яростно выплюнул, отталкиваясь от стола. Словно случайно задел стопки бумаг, смешав их и фактически сведя на нет все, что сделал за день.
Кх-м, прокашлялся Легор, но его поступок комментировать не стал, лишь подтвердил: Вызов есть вызов. Тогда, Тракс, завтра мы с тобой поедем на новый объект, а ты, Ньевор, остаешься работать с документами. А сейчас по домам.
Я могу взять часть материалов с собой? хрипло выдохнул долговязый.
М-м-м не думаю, что это хорошая идея, отрицательно покачал головой даг. Тебе определенно надо выспаться. Отсчет времени пойдет с завтрашнего утра, решил и, посмотрев на скривившуюся физиономию второго помощника, добавил: Раз уж на то пошло Тот из вас, кто в итоге получит преимущество, получит прибавку к зарплате. Думаю, это справедливо при таких жестких условиях.
Тихий щелчок, и владеющая мной легкая полудрема исчезла.
Не открывая глаз, я с удовольствием потянулась, скользя ладонями по гладкому белью. Блаженно вздохнув, зарылась лицом в уютную мягкость подушки Эх, как же здорово, когда спать приходится не на жестких камнях! И не на сеновале, который, разумеется, приятнее, но колется. Ну да, это уже не первая ночь в комфорте, а третья, но этот факт все равно не мешает мне наслаждаться ощущениями! Теплом. Тишиной. Спокойствием
Голодное бурчание желудка сбило с мысли, сигнализируя: не все в рассуждениях верно! Есть неучтенный фактор! Который настаивает, нет, требует, немедленного решения.
Впрочем, фактор этот был не единственным. Вторым оказалась потребность избавиться от излишков жидкости в организме. Но не успела я спустить ноги на пол, как возник и третийжелание проверить, действительно ли я осталась в квартире одна. Или щелчок, так похожий на смыкание створок входной двери, имел какое-то иное происхождение?
Третье реализовалось первымдобежав на цыпочках по проема, а потом проскакав по коридору и заглядывая в другие помещения, но все же неуклонно приближаясь к туалету, убедиласькроме меня, дома никого нет. Ньевор, следуя какому-то одному ему ведомому графику, исчез ни свет ни заря, как и в предыдущие дни.
В общем, очередь желудка подошла последней. И то лишь после того, как я сменила тонкую рубашку-пижамку на домашнее платье. Конечно, по опыту прошлых дней я зналарарк вернется совсем поздно, но рисковать не стоило.
Кстати, новой одеждой я обязана именно отсутствующему хозяину квартиры. Он ведь, оказывается, первую ночь не просто так не спалуспел заказ сделать. Возможно, даже ко мне заглядывал вовсе не по причине моральных терзаний относительно физиологических потребностей, а всего лишь сомневался, какой размер брать. Но проявил сочувствие и будить не стал. Оттого утром метался по квартире, спешно собираясь на работу, хоть и злой, потому как невыспавшийся, а все равно выкроил несколько минут на то, чтобы сбегать к доставке и купленные вещи мне принести.
Старое выбросить! приказал непререкаемо, бросив пакет поверх одеяла, которое я на себя натягивала. И исчез. Я даже спасибо сказать не успела.
А вечером, когда попыталась это сделать
Чего? Ньевор посмотрел на меня таким непонимающим взглядом, словно это его двойник утром проявил невиданную щедрость, а не он. Одежда? Уй болезненно скривился, будто я на мозоль ему наступила. Дея, не лезь ко мне со своими женскими глупостями. Если я что-то делаю, значит, так надо. И вообще можешь помолчать? Мне надо подумать.
Я и молчала весь ужин, пока он думал. Потом мы спать легли. Утром я не заметила, как рарк ушел, а пришел еще позднее, чем в предыдущий день. И я не рискнула лезть к немумрачному и ушедшему в себя, едва ковырнувшему вилкой еду и тут же отправившемуся в спальню. А когда на следующий день все повторилось, задумалась: либо рарки все ненормальные, либо мне достался какой-то странный. Хотя не исключен и третий варианту Ньевора какие-то проблемы, потому он и не в себе. Но что из этого верно оставалось лишь гадать.
А как гадать, не имея информации? Никак. Вот потому я, благо времени было достаточно, этим и занималась. То есть активно изучала окружающее пространство. Планировку, мебель, технические устройства, домашнюю утварь Я даже рискнула выйти в общий коридор и прогуляться до той самой платформы, которая поднимала жильцов к их апартаментам.
Открытий для себя сделала немало. Больше, конечно, умозаключительных, нежели фактологических, но даже это уже прогресс. Итак
Первое. В жизни на верхних этажах нет никакого престижа. Иначе местная мадам, в ожидании платформы, не выговаривала бы своему спутнику: «Последний оборот я это терплю. Если не купишь квартиру в нижнем ярусе, обо мне можешь забыть».
Второе. Один из коридоров заканчивается открытым балконом, а с него далеко внизу видна площадь с парком, по которому мы с Ньевором шли. Может, конечно, другая, потому что чуть дальше виднелась еще одна, но очень похожая. И несмотря на то, что, кроме меня, желающих провести время на балконе не наблюдалось, я с удовольствием подставляла лицо теплому ветру и рассматривала крошечные движущиеся точки. В общем, негатива по отношению к высотному месту жительства я не разделила.
Третье. Раркисущества абсолютно безбашенные в плане сохранности личного имущества, потому что дверей не запирают. Нет у них замков! Нигде! Ни на дверях в квартиры, ни на шкафах! А комнаты совсем без дверей. Даже гигиенические. Такое впечатление, что в этом мире единственный замокна ящике стола в доме старика, где была спрятана коробка с загадочным флакончиком.
Четвертое плавно вытекло из третьего. А именно: я порылась в самых разных легкодоступных местах в пределах жилплощади Ньевора (заходить в соседние квартиры не рискнула) и убедиласьчитать я не умею категорически, а наглядные картинки рарки в письменности не используют. Потому как нашлась уйма информационных пластин, оставшихся для меня тайными манускриптами.
Пятое. Техника тут Ну нормальная техника! Я не ошиблась, когда причислила рарков к развитой в этом смысле цивилизации. Беспроводная передача энергии, антигравитационные механизмы, ультрамикропроцессоры, волновые излучатели, силовые компрессоры, вакуумные нагнетатели Опять же обратимая дегидратация Просто рай для специалиста! То бишь меня.
Разобраться с назначением и принципом работы большинства бытовых приборов труда не составило. И даже несмотря на то, что в присутствии хозяина я упорно делала вид потрясенный и опасливый (исключение составлял тот самый кухонный агрегат, название которого мне так и не удалось выяснить), в его отсутствие я нагло пользовалась благами цивилизации.
Впрочем, моя наглость держалась в рамках инстинкта самосохранения. Быть застуканной на месте преступления я не хотела. И потому все делала с оглядкой.
Вот и сейчас, после завтрака, прежде чем удобно расположиться на диване в бордовой гостиной и включить визорто бишь устройство, транслирующее новости и развлекательные передачи, я рассыпала перед входной дверью сухие питательные гранулы. Так у меня есть шанс узнать о возвращении хозяина квартиры. Бесшумно мимо такой ловушки Ньевор не проскочит, а если я закончу просмотр раньше, то все соберу, он и не заметит. По крайней мере, в прошлые дни убирать успевала до его появления.
Местный аналог нашего земного головидения был не таким уж реалистичным. Изображение, хоть и голографическое, но плоскостное, не объемное. Цветовая насыщенность не самая высокая. Контуры контрастные и четкие только при стабильной картинке, а при смене кадров сразу «плывут». Звукмоно, не стерео. В общем, создателям сего «шедевра» еще есть над чем работать. Тем не менее для меня в настоящий момент это был единственный источник информации! С которого я не сводила глаз, запоминая, вслушиваясь, вдумываясь и анализируя.
На орбитальной станции вводится в эксплуатацию новый рабочий модуль, предназначенный для ремонта и тестирования патрульных крейсеров. В сфере оптимального использования космического пространства Ракис вновь лидирует среди других планет, лучезарно улыбаясь, вещала сидящая за столом симпатичная остроухая темноволосая дикторша, в идеально пошитом лиловом деловом костюме. За ее спиной на фоне звезд и космоса медленно вращалась эта самая станция и на пару мгновений попала в кадр полусфера с бежево-коричневой поверхностью, испещренной белесыми штрихами.
Планету я узнала сразу. Ведь именно она появилась на экране дискоида, когда рарки на нас напали. Именно на ней я сейчас находилась. А теперь и название мне известно. Ракис
Очередной совет правящей тетрады состоится через десять дней и продлится стандартные сутки. На Лангосте и в прилегающем секторе космоса в это время будет будет действовать режим повышенного уровня безопасности.
М-да Они и так палят по всем без предупреждения. Боюсь представить, что означает этот «повышенный уровень». Не меньше, чем уничтожение угрозы до того, как у нее самой возникнет мысль, что она может стать таковой.
Появившееся на экране изображение сине-красной планеты сменилось колоритным пейзажем: коричневые горы с белыми вершинами, море растительности цвета морской волны и мегаполис на горизонте.
Видимо, у рарков несколько населенных планет. Две как минимум. Хотя если подумать правящая тетрада Возможно, это означает, что есть четыре планеты, у каждой из которых свой правитель, но общее правление.
Согласно сводным данным Департамента аналитики и статистики за последний оборот по поставкам и вкладу в экономику Ракиса лидирует провинция Гохор, где объем добычи шритовой руды превысил их собственный рекорд, поставленный три оборота назад. Дагон Зирьер Вайс выразил благодарность дагам и работникам своего региона, а также надежду на высокие показатели в будущем. Второй в рейтинге стоит провинция Шиссар, поднявшаяся сразу на шесть позиций по сравнению с прошлым оборотом. Дагон Пурс Кьер официально заявил, что это не предел и работа продолжается.
Ага То есть планета разделена на провинции, и во главе каждойдагон. А «даг» это, по всей вероятности, еще один начальственный статус чуть более низкого уровня.
Традиционно, со времени начала ведения статистики, последнюю строчку рейтинга занимает провинция Рагнаир. Однако дагон Дьер Шайхот заверяет, что прикладывает все силы, чтобы ситуация изменилась. Напоминаем, что двадцать шесть оборотов назад, при назначении на должность, на него, как на одного из сыновей правящей тетрады, были возложены особые полномочия. Так что мы все ждем результатов.
Упс! «Отдашь только дагону Дьеру Шайхоту» как наяву резанул по сознанию голос старика, а я мысленно застонала. Ничего себе требование! Где я и где этот дагон! Да еще и приближенный к правящей верхушке! Меня ж к нему на пушечный выстрел не подпустят! Ну и как я обещание буду выполнять?
Никакхолодным душем окатило осознание. У меня нет для этого ни возможностей, ни того самого флакона, ни даже способа вернуться, чтобы его забрать. Если он вообще цел.
Придется мне смириться с тем, что я буду вечной должницей перед рарком, который А, кстати, что он сделал? Заставив втереть жидкость, закрепил возможность понимать и говорить? Да, похоже на то. Но именно похоже. Может, она и так у меня бы не пропала. Гадать тут бессмысленно.
Не только новостная программа оказалась информативной в плане познания менталитета рарков. После нее начался фильм, хотя, скорее, сериал, потому что менялись короткие сюжетные фрагменты, а основные действующие лица оставались теми же. И вот тут стало понятно, что имел в виду Ньевор, когда говорил про некий вызов.
Оказывается, у ушастых типов все в жизни строится на жесткой иерархии. Либо подчиняешься и уступаешь ты, либо тебе. Равенство возможно лишь как временный, промежуточный этап, и то условноев случае если встречаются два рарка, которые ранее не взаимодействовали. А дальше начинается выяснение «кто круче». Своеобразный спор. В некотором смысле пари. И вот как раз это выяснение и есть вызов. Его можно принятьсоответственно выиграть или проиграть, бросить свой или ответить встречным, отказаться, проигнорировать, уступить Ничуть не меньше было и форм: от физической борьбы до интеллектуальной дуэли.
В общем, вариаций оказалось так много! Трудно было предсказать, какой тип «вызова» выберет главный герой, который из серии в серию только этим и занимался, поднимаясь по служебной лестнице, уничтожая врагов и добиваясь расположения дам. Последние, кстати, в стороне не оставались и лезли грудью четвертого размера на амбразуру ничуть не менее активно. То есть вызовы тоже бросали. Правда, чаще проигрывали, поэтому сколько их перебывало в постели местного мачо, я точно сказать не моглаперестала считать после первого десятка.
Прояснился и мучающий меня вопрос высокой частоты, с которой рарки хватаются за оружие и практически не раздумывая применяют по прямому назначению. Просто закон им это позволяет. Принцип в нем заложен такой: уверен в необходимостипожалуйста, стреляй. Но если ошибся и действовал необоснованно, следующей мишенью будешь ты сам.
Как они вообще еще живы, с такими законами Не понимаю.
Задумавшись об этом, я так глубоко ушла в себя, что о реальности забыла. О том, что вечер неуклонно приближается, потому что атмосферная дымка за окном уже тускнеет. О том, что головизор продолжает работать, демонстрируя очередную красотку, флиртующую с местным кобельеро. О том, что нужно успеть приготовить ужин
Спохватилась, когда до сознания дошли неестественные звуки: хриплая ругань и треск лопающихся гранул.
Осознав ужас своего положения, подорвалась и заметалась по комнате. Рванула в коридор, чудом ухитрившись щелкнуть выключателем головизора, и, не успев затормозить, впечаталась в грудь прущего мне навстречу Ньевора. Причем злющего до крайности, потому что пальцы намертво вцепились в мои плечи, толкая обратно, а на голову обрушилось:
Ты с кем там разговаривала?!
Ни с кем! жалобно пискнула я, но, по-моему, это было совершенно бессмысленно.
Гневно сопящий рарк испепеляющим взглядом окинул помещение, естественно, никого не обнаружил и снова пошел в наступление:
Кто с тобой был?! Я же слышал!
Никого не было! взвизгнула я от страха, и, наверное, из-за него же мозг моментально придумал оправдание: Я пела!
Что? изумился, отступая, Ньевор. Похоже, от такого признания он опешил куда сильнее, чем если бы обнаружил в комнате десяток мужчин.
Пела! сообразив, что терять мне все равно нечего, нагло отрезала я. Ля-ля-ля сфальшивила фальцетом. До-о-о последнее выдала басом, чтобы окончательно снять подозрения.
Зачем? потрясенно выдавил рарк, часто моргая. Одна из его рук с моего плеча медленно переместилась на ремень брюк, и я решила обороты снизить. Несколько секунд помолчала и, шмыгнув носом, спокойно ответила:
Скучно.
Вполне вероятно, что на этом скандал бы и завершился, если бы Ньевор не вспомнил о гранулах.
А сублиматы рассыпала тоже потому, что скучно?! рявкнул, вытаскивая меня за шкирку обратно в коридор.
Я случайно. Хотела убрать. Пошла искать тряпку, отвлеклась и забыла.
Гр-р-раш! сердито выругался рарк. Отпустил меня и, неуклюже подпрыгивая, быстро прошел в сторону кладовой. А когда вернулся, вручил в руки впитывающую ткань и приказал: Убирай!
Я именно этим и занялась, ползая на коленях по полу и сгребая в кучу уцелевшие и раздавленные шарики. Ньевор, по-прежнему неуклюже, заваливая ботинки на ребро, чтобы не разносить по квартире прилипшие к подошве гранулы, направился сначала в ванную, потом, уже без обуви и носков, босыми мокрыми ногами прошлепал к себе переодеваться.
Выбросив мусор в утилизатор, я поспешно принялась за готовку. Естественно, не успела.
Ты даже ужин не сделала?! рявкнул мужской голос за спиной. Вернее, прямо в ухо.
Я подпрыгнула. Рефлексы сработали, сама не ожидала. А в итоге
В итоге новая, только что открытая коробка, которую я держала в руках, дернулась так сильно, что заполняющие ее гранулы оставаться внутри уже никак не могли. С радостным перестуком покатились по столу и не менее активно поскакали на пол.
Прос
Не договорила. Вернее, не дали. Видимо, произошедшее стало последней каплей, и Ньевор сорвался окончательно.
Ты издеваешься? взвыл, выхватывая коробку и швыряя ее в мусорку. С той же силой оттащил меня от стола и впечатал в стену. От тебя одни проблемы! проорал в лицо. И даже то, что я зажмурилась и вжала голову в плечи, меня не спасло. «Я все, что скажете, буду делать: убирать, готовить, шить. Я буду хорошей помощницей». Твои слова?