Если ты здесь если ты слышишь, проговорила принцесса, осматриваясь по сторонам. Знай, я буду тебя ждать.
Я, конечно, знаю, что онадевушка способная. Но, похоже, раньше я даже близко не догадывался насколько.
Саманта, получается, прекрасно понимала, что случится. Знала, что ритуал пойдет не совсем так, как я себе это представлял, и часть моей души останется здесь. Вот что она знала и о чем молчала. И вот почему в ее поведении появилось так много изменений, в том числе демонстрация открытой нежности. И ее глаза на мокром местеполучается, она предполагала, что эта часть моей души может угаснуть навсегда.
Знала и предполагала, но почему не попыталась мне об этом сказать или отговорить? Потому что умная и понимала, что от ритуала я не откажусь.
Вот только откуда она все это знала? мелькнула у меня мысль перед тем, как оставшаяся здесь разумная часть моей души полностью растворилась в алтаре, на дне которого лежал клинок кукри. Последнее, что я сумел увидеть в серых всполохах, в уже расплывающемся темно-сером мареве, было то, как Саманта достает из алтаря кукри.
Сразу после этого накатила полная, непроглядная, абсолютная темнота.
При этом разум не погас. И более тоговокруг вдруг все заполнило беспощадно ярким светом. Невольно зажмурившись, еще и прикрыв глаза рукой, одновременно с этим движением я почувствовал прекрасное ощущениеосознавая себя в собственном теле.
Вновь привыкая к обычному освещению, я чуть приоткрыл слезящиеся от света глаза. Под ногами неровный каменный пол, по сторонамнеровная грубая кладка стен круглого зала башни; в узких бойницах видны мириады звезд.
В принципе, предсказуемоснова я в замке междумирья, в гостях у одного из архидемонов. Не обращая внимания на вызванную ярким светом резь в глазах, убрал ладони от лица, осматриваясь.
Знакомая неровная кладка булыжников, с набросанной поверх соломой. Путеводной звезды под ногами не видно.
Значит, Астерот.
Ну привет, все еще щурясь, постепенно начиная видеть силуэт собеседника, произнес я.
Архидемон стоял спиной ко мне на противоположной стороне зала, с бокалом в руке глядя в пространство космоса за окном. Обернувшись, он обозначил намек на улыбку. Пусть сквозь слезы и резь в глазах, но я уже смог хорошо его рассмотреть.
Это был высокий седой мужчина в темно-зеленом мундире с воротником-стойкой.
Первый одаренный кондотьер, глава Лиги Севера, миланский герцог Франческо Бальтазар Сфорца.
Ну здравствуй, принимая предложенный тон, отсалютовал мне бокалом архидемон Баал.
Глава 2
Когда мы встречались с Баалом в прошлый раз, он хотел меня убить. И что от него ждать сейчас, я не знал. Но точно, что ничего хорошегоесли Баал выдернул мою душу сюда, то дело, похоже, реально дрянь
Можешь не волноваться, усмехнулся Баал. Дело не настолько плохо, как тебе кажется.
Но и не настолько хорошо, как хотелось бы.
Не поспоришь, задумчиво кивнул архидемон и сделал глоток вина.
Впрочем, небольшой повод сохранять оптимизм у меня был. Все предыдущие случаи, когда я оказывался в затерянных среди бескрайнего космоса замках междумирья, я имел все основания считать, что в реальности уже умер. Сейчас же обстоятельства складываются так, что
Сейчас же ты действительно умер, вдруг рассмеялся Баал.
Ч-черт.
Не переживай, я все объясню, небрежно махнул рукой архидемон. Чай? Кофе? Может быть, что покрепче?
Показательная дружелюбность враждебного мне архидемона настораживала даже сильнее, чем его показательное безразличие в первую нашу встречу.
Артур.
Да?
Ты же умеешь разделять врагов и противников. Если я однажды хотел тебя убить, это не значит, что я к тебе с неприязнью, вот прямо до зуда в корнях зубов. Ничего личного, это просто политика и, если тебе угодно, география. Так что давай забудем недавние недоразумения и поговорим как цивилизованные люди, безо всяких показанных друг другу бесстыжих средних пальцев.
А если нет?
А если нет, могу показать, в какой стороне дверь, и мы больше, в пределах одной вечности, никогда не увидимся. Ну так что, чай, кофе?
Чай. С корицей и бадьяном, без сахара, но с медом.
Пожалуйста, покладисто кивнул Баал. После чего прошел от бойницы и уселся за накрытый атласной скатертью стол, приглашающе указывая на место напротив себя. Туда, где уже стоял на подставке полный стеклянный чайник, кружка на блюдце и небольшая плашка с медом.
Как обычно в играх времени и пространства, и стол, и чайник появились только что, при этом они же находились здесь с того самого момента, как я появился в круглой башне замка.
Несмотря на слова Баала, настрой у меня был не очень хороший. Все же оказаться в зоне влияния враждебного архидемона не очень приятная перспектива. Но к столу я подошел, чаю себе налил, размешал ложку меда в чашке.
Десерт, может?
Да, было бы неплохо. Желательно Павлову классическую.
Пожалуйста, кивнул Баал.
Хоть сладкого поем напоследокподумал я, разбивая меренгу десерта, размешивая ее со свежими ягодами и густым заварным кремом.
Времени у нас с архидемоном, судя по всему, было многопотому что пока я пил чай и наслаждался десертом, пытаясь собрать мысли в кучу, Баал на меня даже внимания не обращал. Сидел напротив и над моим плечом все так же рассматривал панораму бескрайнего космоса, потягивая красное вино. И только когда я съел последнюю ложку десерта, Баал отставил бокал в сторону.
Для нашего с тобой разговора есть небольшой нюанс препятствия, сообщил мне архидемон.
Какой же?
Дело в том, что ты уже умер, но еще нет.
Несмотря на странность высказывания, я его прекрасно понял. Архидемоны ребята такиетечение времени, его варианты, они видят так же, как лучшие гроссмейстеры видят развитие событий на шахматной доске, представляя разные варианты событий на много ходов вперед.
Так что после слов Баала я понял, что тот самый «я», который остался в собственном теле в алтарном зале и которого под руку увела Саманта, хотя еще и не умер, но должен умереть. Как понимаю, при любом раскладе.
Правильно понимаешь, усмехнулся моим мыслям Баал. И у меня есть кое-что, что я могу тебе сообщить. Оч-чень важная и для тебя, и для твоих миров информация.
«Моих миров?»
Вот только для того, чтобы я тебе об этом рассказал, есть необходимость выполнения небольшой условности.
Баал сделал паузу, но спрашивать я ничего не стал, просто ожидая продолжения.
Там, в единственно реальном для твоего мира течении времени, ты пока еще не умер. Давай, для простоты понимания, будем называть того тебя Драго.
«Драго?»
Драго Младич. Это имя первой маски, которое тебе придумал твой юрист.
Мм Драго, значит, хмыкнул я, вдруг поняв, что свое новое имя я как-то упустил в процессе планирования.
Для того чтобы подарить тебе новые знания и чтобы избежать при этом эффекта бабочки, мне придется синхронизировать твою душу с потоком времени твоего мира. Пока Драго не умрет, все это время ты должен будешь находиться здесь, в этом замке. И проживешь здесь ровно столько, сколько проживет до своей смерти Драго.
«А давайте еще захватим Амстердам!» «А зачем?» «Отличный план!» подсказал мне внутренний голос.
В прошлый раз Баал хотел меня убить, своим поведением отвлекая от нападающей твари. Сейчас, похоже, он решил сделать это немного красивее. Ведь если я останусь здесь в привычном течении времени, связанный с этим замком, то, когда я (Драго) умру, воскреснуть не смогу, потому что буду сидеть здесь без связи с Местом Силы.
Баал, кстати, в ответ на мои мысли только покачал головой разочарованно.
Хорошая попытка, но нет, усмехнулся я.
Баал снова разочарованно вздохнул и посмотрел на меня так, как смотрят на наивного ребенка.
Очень хорошая попытка, поправился я.
Артур.
Да.
Вспомни, пожалуйста, все, что за все время вашего общения говорил тебе мой добрый друг и коллега, уважаемый Астерот. Он сказал тебе невероятное множество вещей, которые, хочу заметить, уже подвели и тебя, и весь твой нынешний мир под монастырь. Но при этом, заметь! Баал сейчас, акцентируя внимание на своих словах, даже указательный палец приподнял. Заметь, при этом мой добрый друг и коллега Астерот не сказал тебе ни слова неправды. Вспомни, пожалуйста, я подожду.
Пока я честно вспоминал все наши предыдущие беседы с Астеротом, Баал забрал со стола бокал с вином и удалился к окну, наблюдать за вечностью.
Я же вспоминал и анализировал все наши встречи с Астеротом.
Если хочешь, заговорил вдруг Баал, я могу дословно повторить тебе все содержание ваших бесед. Но в этом нет нужды, ты все и так прекрасно помнишь. А теперь скажи, пожалуйста, помнишь ли ты о том, каким образом карма влияет на одержимых?
Да.
Таким же образом, только гораздо более серьезным я могу столкнуться с последствиями кармы, если обманом лишу тебя возможности воскрешения. Я тебе сейчас официально, могу даже под протокол беседы
При этих словах рядом со мной в воздухе соткался лист бумаги, на котором русским по белому начали появляться выписываемые каллиграфическим почерком слова архидемона.
под протокол беседы могу заявить, что не собираюсь обманом лишать тебя возможности воскрешения после гибели оставшейся в мире ипостаси твоей души. И по истечении срока, ограниченного первой смертью ипостаси своей души, которую мы договорились называть Драго, ты возродишься на том самом Месте Силы, где провел ритуал разделения стихии и души.
Мы с Самантой договорились, что она возродит меня на Месте Силы в Родезии.
Без комментариев. Я, если быть честным, и так уже сказал много больше того, что позволяют себе сказать думающие о сохранности своей жизни и здоровья, только и ответил Баал.
Внимательно глядя на архидемона, я лихорадочно размышлял.
Времени у нас достаточно, можешь обдумывать все без такого сумбура, произнес Баал. Подытоживая, давай я тебе помогу, в какую сторону думать: у тебя сейчас есть выбор. Или принять мое предложение, выслушать все, что я тебе скажу, и ожидать, когда Драго в реальном течении времени умрет и ты получишь возможность возродиться. Либо же я возвращаю тебя прямо сейчас во Тьму небытия, из которой тебяпо субъективным ощущениям через мгновение, вытащит ритуалом воскрешения твоя принцесса. Решай.
Сколько мне придется здесь ждать?
Не разочаровывай меня, ответил Баал.
Чтобы понять, что он имеет в виду, мне потребовалось несколько минут. Не сказать, что это было просто, но решение действительно лежало на поверхности.
Три месяца, не большепочти уверенно предположил я. Потому что я, только что, во время ритуала, по сути, отказался от темных искусств. И если мое предположение верно, а Баал не зря только что упомянул о карме одержимых, то срок моей жизни, вернее, жизни Драго ограничен тремя месяцами. Об этом же, кстати, косвенно говорило и условие Астеротакоторый поставил мне задание стать членом правления корпорации Некромикон максимум за три месяца.
Библиотека здесь есть? осмотрелся я по сторонам, в некоторых бойницах наблюдая соседние башни замка.
Конечно, весьма богатая.
Вздохнув и даже прикрыв глаза, я послушал собственное предчувствие.
Предчувствие молчало. Конечноведь это дьявольское предчувствие, подаренное мне Астеротом. И в делах архидемонов оно просто не работаетдумаю, у Баала к нему резист. Так что с архидемонами за покерным столом, если вдруг придется играть на деньги, подавляющего преимущества я не получу. Ха, ха, ха.
Думал я долго. На самом деле думал долгохотя решение уже принял. Просто искал железный повод решение свое в жизнь не претворять.
Я послушаю и подожду, рискнул я.
«Идиот!» голосом Папанова сопроводил мой выбор внутренний голос.
Отлично. Рад за тебя, улыбнулся архидемон.
Я весь внимание, произнес я, заполняя паузу и наливая себе еще чаю. Простыми движениями заглушая мандраж от волнения о последствиях собственного решения.
Итак, начнем, усмехнулся Баал, прекрасно чувствующий мои переживания. Совсем недавно, буквально сегодня, по заданию моего доброго друга и коллеги Астерота, с которым у тебя заключен контракт, ты провел ритуал отделения энергетического слепка души от физического тела. И сегодня же, в целях исполнения контракта с ним же, ты улетел на остров Занзибар, где располагается филиал корпорации Некромикон. Ты улетел на остров для того, чтобы за срок менее чем в три месяца занять одну из ведущих ролей в правлении корпорации.
Баал сделал паузу, словно ожидая от меня вопросов. Но в разговорах с архидемонами всегда по максимуму лучше молчать и по минимуму говорить, поэтому я просто ждал продолжения.
Ты, по условиям договора с моим добрым другом и коллегой Астеротом, отправился на остров без дара владения, без каких-либо ресурсов, без права запрашивать помощь у оставленных тобой на Большой земле, так скажем, близких людей. С тобой в начале пути оказалось лишь пять спутников из прошлой жизни: подполковник в отставке Абрам Сергеевич Либерман, более известный как дядюшка Абрам, негражданин Гекдениз Немец, негражданин Василий Ндабанинга, отставной вахмистр Корпуса Жандармов Войцех Ковальский и кровавый бурбон, которого ты назвал Чумба.
«Войцех Ковальский?» удивился я услышанному.
Да, о том, что мой добрый друг и коллега Астерот отправил его тебе на помощь, ты узнал лишь по прибытии на остров, кивнул Баал.
Пока я слушал архидемона, было непривычно воспринимать будущие события в прошедшем времени. Мой понятийный аппарат все время на этом чуть-чуть, но спотыкался.
Воспринимай это как уже случившееся, как рассказ пусть о близком тебе, но о другом человеке, улыбнулся Баал. Давай я буду дальше называть тебя просто: Драго. Итак, в этой невеликой, но весьма респектабельной компании Драго оказался на задворках главной мусорной помойки города-острова Занзибар. Но, как юноша талантливый, этого не отнять, не прошло и недели, как у Драго появились деньги, связи, и даже более тогок нему вернулся дар владения.
«Как так?»
Довольно просто, в ответ на мои мысли отвлекся от основного рассказа Баал. Если ты помнишь, однажды в Елисаветграде княгиня Анна Николаевна, вместе с протеже моего доброго друга и коллеги, уважаемого Люцифера, да-да, я сейчас о юной княгине Анастасии, выжигали поразившую тебя Тьму. В тот момент, как вижу, ты сейчас это прекрасно вспомнил, у тебя появилась живая татуировка Огня, которая постепенно сошла на нет. И ты сегодня, иссушая энергетические каналы, про нее просто забыл.
Так. Живая татуировка на плече и груди, с горящим внутри истинным Огнем Я действительно про это забыл напрочь.
Посмотрев мне в глаза, Баал рассмеялся.
Конечно, когда о твоем пути будут слагать легенды, обязательно скажут, что их было не пятеро, а четверо и что астральный след татуировки, обманывая богов и саму вечность бытия, ты оставил сознательно. Но оставим это хронистам, мы же сейчас говорим про реальность. В общем, проводя ритуал разделения, ты забыл про татуировку, и при контакте с одаренной, которую Драго получил задание учить, при касании созданного ей элемента истинного Огня, к нему через сохранившийся в астрале след татуировки вернулся дар владения Огненной стихией.
Занзибарэто же закрытый для одаренных отдельный автономный дистрикт. Откуда там одаренная, которую нужно учить? спросил я, от удивления забыв, что в разговоре с архидемонами лучше по возможности сохранять молчание.
Прятать что-то лучше на самом видном месте.
Прятать одаренного?
Да. Драго учил некую Николетту Агилар. Она уникум, такая же, как и ты. Николетта Агилар способна оперировать силой стихии Огня напрямую, без использования Источника. Она абсолютное оружие. Очень хорошая девочка, береги ее как сказал Драго недавно своему и твоему доброму другу Валере.
И Валера уже там?
И Валера уже там, кивнул, усмехнувшись, Баал.
Воу. Как интересно я, вернее, Драго живет.
Артур.
Да.
Не отвлекайся, пожалуйста, мы сейчас о судьбах миров. Итак, Николетта Агилародаренная дочь Доминики Романо. А Доминика, кроме всего прочего, является главой семьи Романо, возглавляющей группировку под названием Санта-Кроче, контролирующую немалую часть криминальной жизни мегаполиса Занзибар. Внимание же Доминики Драго привлек, когда, с помощью весьма своеобразной дипломатии, забирал в зону своего влияния мусорный полигон. И напомни-ка, пожалуйста, свою легенду. Самый последний уровень маски, в которой ты собирался лететь на Занзибар.