Дна этого колодца не видно и сколько до него, не понятно. Хотя стоп, сейчас узнаем? На какое расстояние я могу видеть в этом режиме? «Двенадцать метров», немедленно пришёл ответ. Хм-м, ну и что мне это даёт? Может шахта глубиной тринадцать метров, а может все сто. В принципе, хорошо приложиться и тринадцати хватит, тем более абсолютно не известно, что там внизу. По идее должна быть кабина лифта, но кто знает этих древних хозяев подземелья. Возможно, там просто какая-то платформа с двигателем и лебёдкой посередине. Короче вариантов море, а вот у меня, похоже всего одинспускаться по тросам. Входную дверь-заслонку мне точно не вскрыть, сидеть и ждать здесь совершенно бесполезно. Здесь никто не появлялся уже десять тысяч лет, ещё пару недель тем более, вряд ли появится. Ну а потом мне будет уже всё равно.
До ближайшего троса метра два, допрыгнуть не проблема. Нужно только руки чем-то обмотать. Вдруг до следующего уровня метров триста? Я все руки до локтей сотру. Одежду рвать не хочется, как-то не привык я без неё ходить, но придётся, если ничего другого не придумаю. Впрочем, после битвы с подземными хищниками, она и так была в весьма плачевном состоянии. Многочисленные прорехи, покрытые засохшей кровью. Оба рукава новой куртки наполовину оторваны. В гачах штанов тоже ветер не задержится, настолько они изодраны острыми когтями. На заднице огромные дыры, вырванные вместе с мясом острыми зубами. Да, пришлось, со мной повозится, здешним лекарям, даже мясо недостающее нарастили. Сейчас я даже шрамов не нащупал при осмотре своих ран. Гладкая, однородная кожа. Эх, ещё бы переодеться в целую одёжку и совсем красота. Хотя нет, вначале всё-таки нужно поесть. Я уже отчётливо чувствую, как голод начинает грызть мои внутренности.
Я вновь вернулся к капсуле, решив раскурочить лежанку, и снять с неё обивку. Случайно мой взгляд упал на застывшие, на полу, манипуляторы. Их захваты напоминали руки человека одетые в кожаные перчатки. Два широких пальца с одной стороны ладони и один, ещё более широкий с другой. Были здесь захваты и другой формы. У них по четыре тонких пальца с каждой стороны ладони. Я взял один и поднял его с пола. Он оказался совсем лёгким. Щупальце тащилось следом, почти не затрудняя перемещение самого захвата. Первым делом нужно попытаться рассоединить эти две частизахват и гибкий рукав-манипулятор. Что это разные детали я не сомневался. Вряд ли древние умельцы могли намертво сварить или запаять кожу, по-крайней мере так выглядел материал захвата, и металл самого рукава. Какое-то время я лихорадочно и сильно дёргал, пытаясь оторвать захват. Щупальце мягко вытягивалось, до определённого предела, но отдать мне свою «рукавицу» не желало.
Я уже начал отчаиваться, когда нечаянно повернул захват вокруг его оси, другой рукой удерживая, манипулятор. Раздался тихий щелчок. Более тёмный по цвету манжет «рукавички» заметно увеличился в диаметре и отсоединился от щупальца. Дальше дело пошло намного быстрее. Через минуту у меня в руках оказался мягкий чехол из неизвестного материала. Что это именно чехол стало понятно, когда я, наконец, его стащил. Под ним захват, был привычно блестящим и состоял из металлических сегментов. Я потряс снятый чехол, прощупал, убедившись, что внутри ничего нет. Только после этого засунул в него руку. А что, не совсем по моей руке, конечно, но намного лучше чем тряпками обматывать. Я выбрал трёхпалый экземпляр. Четыре пальца засунул в две широкие ячейки с одной стороны, а большой палец в отдельный футляр с другой. На ощупь материал мягкий, но прочный. Перед тем как одеть, попробовал его на разрыв, не получилось, хотя я не со всей дури, естественно, это делал. Вторую «рукавичку» я снял очень быстро и пошёл к шахте. В проёме задержался лишь на мгновенье, чтобы только прицелиться и прыгнул.
Я уже понял, что подсознательно оттягиваю момент прыжка. Неоправданно долго разглядываю манипуляторы и их чехлы, тем самым вызывая только больший мандраж. А голод, тем временем, становится всё сильнее. Руки намертво вцепились в трос, а затем и ноги охватили его. Фу-у, можно выдохнуть. Трос вполне надёжный, прошедшие тысячелетия никак на него не повлияли. Вперёд, ибо назад пути всё равно уже нет. Я ослабил хватку и медленно заскользил вниз. «Перчатки» вели себя прекрасно, да и трос был в идеальном состоянии. Мне кажется, на нём даже смазка какая-то сохранилась, впрочем, может это только моё воображение. Я выбрал оптимальную скорость, чтобы слишком не разгоняться и в любой момент затормозить, если это потребуется, и продолжил спуск. Верхний конец шахты уже давно скрылся из виду, нижнего пока не видно. Усилием воли подавил зарождающееся беспокойство. Всё нормально, «рукавицы» ведут себя отлично, заметных усилий от меня не требуется. А конец этой шахты обязательно будет, не может она быть бесконечной. Слишком всё вокруг материально, никакой мистики. Через несколько минут, зелень внизу потемнела. Я сильнее обхватил трос, замедляя скорость. Вот и конец пути. Трос заканчивался блоком, закреплённым на поблёскивающей площадке. Затормозив окончательно, я плавно приземлился на металлическую площадку. Это была крыша лифтовой кабины, никаких сомнений. Вон с боков видно колёса, скользящие по направляющим. Заглянул в щель, между шахтой и стенкой. Видно нижний край кабины с такими же колёсами.
А вот это похоже на люк. Я увидел квадратную пластину примерно метр на метр, немного выступающую над основной плитой. Как-то обслуживающий персонал, должен попадать на крышу кабины, да и в саму шахту, не кататься же, как я, цепляясь за канаты. Смахнув слой пыли, я разглядел утопленный в корпус рычаг. Потянул за него, раздался негромкий щелчок и люк открылся. Перед моим взором предстала кабина лифта. Она мало чем отличалась от современных, разве что зеркал на стенах я не увидел. А вместо панели с кнопками, присутствовали два небольших квадрата, выделяющихся более тёмным цветом на фоне стены. Створки дверей были открыты, а за ними виднелся какой-то коридор. Я повис на руках и мягко спрыгнул на пол. Осторожно выглянул из кабины лифта. Небольшой коридор, метра три длиной, вывел меня в широкий тоннель. Освещение отсутствовало, здесь даже светящегося мха на стенах не было. Для меня это теперь не проблема, я как будто одел ПНВ. Широкий, метров пять не меньше, тоннель, вновь тянулся в обе стороны. Ни в одном направлении не просматривалось его окончание или хотя бы поворот. Ну, и в какую сторону мне двигаться?
Я вновь шагал по тоннелю. Наугад выбрал правую сторону и пошёл направо. Разницы никакой не заметно, зачем думать и терять время. Кроме того желудок меня ощутимо поторапливал, требуя питания. На моём пути вновь встречались боковые коридоры, меньшего размера. Я быстро осмотрел несколько. Большинство из них заканчивались пустыми помещениями, не понятного назначения, в некоторых было какое-то оборудование. Я вновь нашёл себе металлический прут, взамен утерянного, хотя и не такой удобный как тот первый. Никаких звуков кроме собственных шагов я пока не слышал. Но, когда в руках что-то есть, немного напоминающее оружие, на душе как-то спокойнее. Блин, а есть то всё больше и больше хочется. Сейчас я был бы рад встретить парочку этих гигантских крыс, но не больше. Пока я не горел большим желанием испытывать свои новые способности. С двумя тварями я бы справился без проблем. В принципе, если не обращать внимания на голод, в остальном я чувствовал себя нормально. По ощущениям, будто только что спустился в эту проклятую пещеру.
Следующий, неприметный с виду отнорок, оказался с сюрпризом. Он заканчивался лестничным пролётом уходящим вниз. Я остановился возле первой ступеньки. Пролёт заканчивался небольшой площадкой, а та в свою очередь переходила в следующий лестничный пролёт. Похоже на обычную лестницу, каких хватает в любом здании на поверхности. Самое интересное, что в щель между лестничными пролётами был виден слабый свет, очень слабый. Если бы не мои, улучшенные нанитами глаза, я бы его скорей всего и не заметил. Это был обычный, слегка желтоватый свет, а не тот бледно-зелёный, к которому я уже начал привыкать. Естественно, я решил спускаться. Понятно, что это не выход на поверхность, на такой-то глубине, но там свет! Значит что-то живое, или ещё работающее. В любом случае нужно проверить, чем ходить по пустым, тёмным и бесконечным туннелям. Пролёты следовали один за другим, вокруг глухие, гладко обработанные стены. Вначале я пробовал считать один, два, три, но где-то после тридцати семи сбился и бросил это дело. Какой смысл? Всё равно мне идти до конца, тем более свет, идущий снизу, становился заметно ярче.
Последний лестничный пролёт привёл меня в небольшое помещение, освещённое тонкой светящейся полосой на потолке. Ночное зрение отключилось автоматически, ещё за несколько пролётов до окончания лестницы. Здесь оно было без надобности. Более того, приходилось щурить, отвыкшие от нормального света глаза. Слепило, так как будто я смотрел на солнце. Я подождал, пока глаза привыкнут к нормальному свету и перестанут слезиться. Иголки при таком освещении я собирать бы не рискнул, но в целом видно было гораздо лучше, чем в «ночном режиме». Светящаяся полоса пересекала помещение и дальше ныряла в узкий коридор. Он снова вывел меня в широкий, как наверху тоннель. Постояв пару минут и оглядевшись, я вновь решил повернуть направо. Никакой разницы в направлениях опять не было заметно. С точки, где я стоял, тоннель выглядел абсолютно симметричным. Светящаяся полоса, идущая от лестницы, примкнула к более широкой полосе на потолке тоннеля. Она располагалась по центру сферического потолка и терялась вдали, насколько хватало зрения. Пока в стенах большого тоннеля, не было заметно никаких проёмов или дверей, кроме того из которого я вышел. Так что шагай направо, или налево, никакой разницы.
Я прошёл не меньше трёхсот метров до первого бокового отнорка. Более узкая световая полоса ныряла в него, отпочковавшись от широкой центральной ленты. Короткий коридор вывел меня в довольно большое помещение. Вдоль стен привычно размещалось какое-то оборудование. Но, самое интересноеоно работало! Что это за устройства было абсолютно не понятно. Больше всего эти серебристые параллелепипеды, с мигающими цветными квадратами походили на шкафы управления. По-крайней мере, ничего другого я в них разглядеть не смог, со своими познаниями в электротехнике. Чем они управляют и каким образом, было совершенно не понятно. Попробовал открыть переднюю стенку одного из шкафов. Небольшая щель по периметру и подобие длинного валика с одной стороны, дали основание предположить, что она открывается. Подобранный мной прут никак не хотел влезать в узкую щель и послужить рычагом. Никаких ручек и замочных скважин на двери не было, и открываться она категорически не хотела. Я попробовал бить по валику-шарниру, в надежде его разрушить. Бесполезно, только шума наделал. Металл был очень прочным, на нём даже заметных следов не оставалось. Так небольшие царапины. Вот блин.
Внезапно в голове прозвучал сигнал тревоги. Нет не так. Сигнал ВЗРЕВЕЛ! Тело сделало всё само, не дожидаясь моей команды. Мышцы мгновенно сократились, и я отскочил в сторону, ещё в прыжке нанося удар прутом, по промелькнувшей тени. Прут угодил точно по затылку, покрытому длинной свалявшейся шерстью. Мой удар придал телу дополнительное ускорение и нападавший с грохотом врезался в шкаф. Потом он сполз на пол, и вытянулся, не подавая признаков жизни. Оглядев помещение, и не увидев немедленной угрозы, я приблизился к лежащему на полу телу. Что-то среднее между приматом и первобытным человеком, как их изображают на рисунках. Мускулистое тело покрыто тёмной короткой шерстью, которая была заметно длиннее в области головы. Морда скорее ближе к обезьяньей, чем к человеческому лицу. А вот вытянувшееся тело, по пропорциям, однозначно ближе к человеку. Передние конечности не такие длинные, как у обезьян. Голые ступни, на нижних конечностях, прямые и жёсткие, утратившие способность хватать предметы. А вот ногти на руках, да и на ногах, по размеру больше напоминали когти животного. Длинные крепкие и немного загнутые внутрь, они могли нанести противнику серьёзные рваные раны. Ещё у лежащего существа обнаружился хвост, правда, совсем короткий. Обрубок, не больше десяти сантиметров, торчал из копчика под небольшим углом.
Существо было явно мужского пола, потому что спереди из-под ноги у него выглядывал, куда больший по сравнению с хвостом, прибор. Я потыкал прутом в спину лежащего самца, никакой реакции. На затылке шерсть постепенно напитывалась кровью. Неужели я его убил? Впрочем, никаких угрызений совести я не испытывал. Он явно не обниматься ко мне кинулся, незаметно подкравшись сзади. А откуда, кстати, он взялся? Когда я вошёл в эту «щитовую», в ней вроде пусто было. Я поднял прут и осторожно двинулся вдоль шкафов. Ну вот, что и требовалось. Между двумя шкафами обнаружился узкий проход. В нём освещение отсутствовало, и у меня не было ни малейшего желания туда лезть. Нос уловил исходящий оттуда неприятный запах. Что это? Мне показалось, что я уловил какой-то шорох. Я отошёл к противоположной стене, убедившись, что там серебристые шкафы стояли вплотную, без всяких подозрительных проходов между ними. Позицию выбрал между двумя шкафами, чтобы исключить нападение сзади. Не сводя взгляда с тёмного проёма, я поднял прут и приготовился к бою. Теперь я отчётливо слышал тихие шаркающие шаги. Через минуту из прохода появилось ещё одно существо. Оно остановилось и, прищурившись от света, уставилось на меня.
Это была женская особь. Большие плоские груди свисали почти до пояса, а вот между ног напротив, ничего не висело. Ростом она была намного ниже лежащего самца. Её рост не превышал полутора метров. Мускулатура развита намного хуже, чем у самца. Под грудью был заметен небольшой отвисший живот. Морда не особо отличалась от поверженного примата, а вот уши были значительно меньше, и не такие оттопыренные. На лбу множество морщин, да и вокруг слегка выпирающей пасти их хватало. Шерсть чуть светлее, чем у лежащего мужика и в ней хорошо заметны серебристые пряди. Оттопыренные губы существа разошлись, обнажив большие жёлтые зубы. Послышалось рычание, но нападать на меня она не спешила. Она сделала ещё шажок и, выглянув из-за шкафа, безошибочно посмотрела в ту сторону, где лежал её мужчина. Ноздри её широко раздувались, втягивая воздух. Бросив на меня быстрый взгляд, из-под нависших бровей, она убедилась, что я по-прежнему стою на месте. Не предпринимая попыток напасть, она двинулась к распростёртому на полу телу, немного подволакивая левую ногу.
Дойдя до тела, она вновь посмотрела на меня и склонилась над раненым. Обнюхав и быстро ощупав самца, она зарычала. В её рычании не было угрозы, это больше походило на недовольное ворчание. Вновь бросив на меня взгляд, она ухватила лежащего под мышки. Попятившись задом, и что-то недовольно бурча, с трудом потащила его в сторону своего убежища. Волоком она затянула тело в коридор и через некоторое время её шаркающие шаги, и недовольное ворчание, стихли в темноте. Я постоял немного, внимательно прислушиваясь и начал осторожно перемещаться к выходу из помещения. Когда я уже нырнул в коридор, вслед мне донёсся мощный рёв. Он точно не мог принадлежать пожилой самке. Так орать мог только крупный самец. Очнулся подбитый мною зверь, или в логове был кто-то ещё, я разбираться не стал. Выскочив в тоннель, я вновь свернул направо и быстро зашагал, стараясь сильно не топать. Бдительности я не терял и время от времени оглядывался, опасаясь преследования. Через какое-то время, я успокоился, убедившись, что меня никто не догоняет. Никаких боковых коридоров и проёмов мне больше не встречалось. По сторонам тянулись сплошные гладкие стены.
Ещё через какое-то время по левой стороне показалась дверь. Именно металлическая дверь, без всяких сомнений. Она была изготовлена из того же блестящего металла, который я видел в подземелье уже многократно. Небольшая круглая ручка и матовый прямоугольник чуть выше её. Посередине большой круглый глазок, на уровне головы взрослого человека. Подёргал за ручку, толкнул плечом, никакой ответной реакции. Заперто. Кроме ручки, глазка и непонятного прямоугольника, абсолютно гладкое полотно. Никаких декоративных элементов или отверстий для ключа. Прямоугольник, скорей всего и является замком. Электронный считыватель с какого-то ключа-карточки, а может с сетчатки глаза или ладони. Я такие только в фильмах видел. Чёрный глазок вполне может быть объективом камеры. По периметру полотна никаких щелей, куда можно было подсунуть штырь, который я по-прежнему держал в руке. Постоял немного и двинулся дальше. Долбить по металлу бесполезно, а на моё негромкое постукивание дверь никак не отреагировала. Сильно шуметь, после случая в «щитовой», я опасался. Мне совсем не хотелось вновь столкнуться с обитателями этого уровня. Конечно, наниты хорошо надо мной потрудились, но убивать, кого бы то ни было, я был не готов.