2
Небольшую радиостанцию из рюкзака Брюквы взял Нешик, они с Кириллом понесли тело убитого. Когда отряд покидал поле действия неизвестной аномалии, возникло уже знакомое ощущение: Катя будто прошла сквозь стенку незримого пузыря. После этого оружие заработало.
Они миновали два островка и болотистые протоки между ними, обошли сгоревший дом, рядом с которым поблескивал зеленым холодец, и остановились. Кирилл с Нешиком опустили на землю тело Брюквы.
Нешик, копай, сказал Мировой. Только быстро.
Вооружившись обломком доски, тот начал рыть мягкую землю. Остальные разошлись полукругом, подняв оружие. Хохолок присел и принялся осматривать пулемет, Болотник встал между отрядом и сгоревшим домом, синхроны отодвинулись в другую сторону.
Катя исподтишка оглядела лица наемников. Мировой застыл, поджав губы, Кирилл был бледен, Нешик морщился и часто моргал. По лицам Болотника и синхронов ничего невозможно определить, Анчар же, казалось, о чем-то напряженно размышляет. Она вновь посмотрела на Кирилла. Катя зналаденьги они с собой не взяли, оставили где-то неподалеку от Сундука. Теперь доля Брюквы поделится между остальными тремя наемниками
Это были не зомби, произнес вдруг Анчар.
Кодированные, сказала Катя.
Да. Живые люди, мозги которых склеились.
Может, из-за той аномалии? предположила она. Которая нарушила работу оружия? Если они находились рядом с ней долго, аномалия могла воздействовать как-то еще
Нет, сказал Болотник, и все, кроме Нешика с синхронами, посмотрели на него. Следопыт стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди, полы плаща качались на ветру. Никакая аномалия не может склеить человеческие сознания.
Тогда что? спросил Мировой.
Что-то живое.
Живое, повторил Анчар недовольно. Катя уже заметила эту черту его характера, естественную для человека, привыкшего командовать и брать на себя ответственность за жизнь других людей. Анчара мало что могло вывести из себя, но он начинал сердиться, когда кто-то что-то не понимал. Живоеслишком общее понятие. Значит, это сделал человек?
Мутант? добавил Мировой.
Контролер? предположила Ката.
Болотник ответил:
С таким раньше не сталкивался. Не знаю.
Заговорил Кирилл, внимательно слушавший разговор:
В том-то и делоих же было больше десяти. А синхроны Он покосился на стоящих в стороне братьев. Двое, ну, трое. Я слышал, один контролер за Темной долиной когда-то сумел срастить разумы квада из Долга, то есть четверых. Они тут же сошли с ума и перестреляли кучу народа. Но двенадцать человек? Пятнадцать? Кирилл пожал плечами. Что вообще происходит на этих болотах?
Катя поймала на себе взгляд Анчара и, наклонив голову, из-под опущенных ресниц незаметно покосилась на него. Командор смотрел со странным выражением. Он подался вперед, собираясь что-то спросить, но глянул на Мирового, на Кириллаи передумал. Наверняка хочет узнать, что я несу в контейнере, решила она. Понять, какова цель всей экспедиции.
Ну так чиво? спросил Хохолок, выпрямляясь. Идем, што ли?
Помоги ему, велела Катя.
Чиво это? Я тебя охраняю!
Помоги, я сказала! Она показала на Нешика. Быстро, ну!
Хохолок упрямо насупился, но девушка глядела так грозно, что он, проворчав что-то, положил пулемет у ее ног и пошел к Нешику.
Вдвоем они быстро покончили с ямой. Хохолок отошел, отряхивая ладони и все еще недовольно зыркая на Катю, Нешик с Кириллом подняли тело, осторожно перенесли и положили в могилу. Кирилл и Мировой были, в общем, спокойныКатя видела, что смерть товарища не вывела их из душевного равновесия, а лицо Нешика стало будто мертвым.
Когда Брюкву положили в яму, Аслан вдруг подошел к могиле. Карим остался на месте, глядя в сторону церквушки, а брат его присел на краю ямы и заглянул.
Ты чего? спросил Нешик угрюмо.
Несколько секунд синхрон молча разглядывал труп, потом выпрямился и вернулся к Кариму.
Кирилл, проводив его взглядом, пожал плечами и взялся за доску.
Командир, позвал Нешик.
Просто закопайте его, откликнулся Мировой.
Катя нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Вся Зона усеяна трупами, так из-за чего тут канителиться? Импровизированные похороны уже начали выводить ее из себя. Но, при этом, какая-то частичка Кати, будто обладавшая собственным разумом, смотрела на нее со стороны. Смотрелаи ужасалась ее черствости, жестокости, ужасалась той Екатериной Орловой, какой она стала в последнее время.
Нешик что-то пробормотал, откашлялся и неловко произнес:
Мишка, ты покойся с миром, в общем.
Кирилл стал забрасывать тело землей, и молодой наемник, помедлив немного, присоединился к нему.
Катя сказала:
Что, если эта сила, которая срастила ренегатов, появлялась и в других местах?
В смысле? спросил Мировой. Она повела рукой вокруг.
На болотах тихо, потому что здесь никого нет. Нет людей. А в сталкерском лагереесть. Но если их тоже склеили? Зачем нам идти в этот лагерь? Надо обойти его стороной.
Запасы не помешает пополнить, возразил Мировой. Там же лавка Суслова. Хотя вообще ты права, конечно.
Э, а пожрать? влез Хохолок. У костерка, а? Вы чё!
Мы можем обойти лагерь, сказал командир, не слушая, И дальше двигаться намеченным курсом. Только Что это?
Все вскинули оружие, развернулись. В стороне по болоту катил большой, по пояс человеку, клубок веток, на которых еще сохранилась желтая сухая листва. В глубине тускло поблескивали кости, крепко опутанные тонкими корнями и стеблями вьюна.
Перекати-еж прошептал Нешик.
Мировой приказал негромко:
Никому не шевелиться! Он далеко, не почувствует нас.
Катя, во все глаза смотрела на эту штуку. Раньше она их не видела, хотя наслушалась рассказов от Глеба и Опанаса. В Зоне за последний год возникло много нового: начали расти Деревья-Кукловоды, появились новые аномалиислизистый пузырь, купол, поганка, кислотная вдова, свеча Перекати-ежподвижная аномалия, очень необычная, наподобие Дерева-Кукловода, то есть аномальное растение. Этот был явно очень старым и катался по просторам Зоны уже не один годраспухший от комков земли, древесины, листьев, от костей и черепов.
Стволы оружия медленно поворачивались вслед за аномалией, а она, двигаясь со скоростью пешехода, взобралась на плоскую вершину болотного холмика, мгновение помедлила там, будто раздумывая, скатилась с другой стороны и пропала из виду.
Нешик громко выдохнул. Катя, уже несколько секунд искоса приглядывавшаяся к Болотнику, спросила:
Что с ним?
Следопыт побледнел, обхватив себя за плечи; уставился куда-то на юго-восток. Глаза были сощурены.
Макс! позвала Катя, и тут Аслан с Каримом зашипели. Первый присел, вытянув перед собой руку с крюком, второй побежал к сгоревшему дому. Синхрон взлетел по обугленной стене, выпрямившись на вершине, уставился в ту же сторону, куда глядел Болотник.
А тот вдруг опустился на колени и зажмурился.
К этому времени три «М-4», два «Мarka» и один пулемет смотрели на восток. Катя приподнялась на цыпочках. Ей показалось, что рюкзак дернулсявернее, дернулся висящий на нем контейнер, будто артефакт внутри ощутил что-то. Да и сама девушка почувствовала темный колючий ветер, подувший из глубины болот.
Что там? громко прошептал Нешик.
Мировой позвал:
Аслан?
Катя видела: командир наемников растерян. Он вопросительно посмотрел на Анчара, тот нахмурился, сделал шаг к Болотнику.
Следопыт выпрямился. Качнулся, отставил ногу, чтобы не упасть, и сказал севшим голосом:
Что-то идет.
Вон! крикнул Нешик, показывая. Вижу! Это что там туман какой-то? Купол!
Аномалия? переспросил Анчар.
Да нет, купол из тумана.
Аслан спрыгнул и бросился к ним. Катя наконец разгляделатуман на востоке сгустился. Плотное мутно-белое марево приняло форму большой полусферы, которая медленно ползла к ним по болоту. Пока что она находилась далекоможет, в километре, а может, и больше, определить расстояние было трудно.
О! Хохолок ткнул пальцем. Ползет, гля. Шмальнем по нему?
Он единственный в отряде не выглядел взволнованнымна любую незнакомую вещь наемник реагировал лишь всплеском агрессивности.
Это не туман, сказал Анчар.
Остановившись рядом с Каримом, Аслан прошипел:
Марево, ядовитое. Уходить надо, уходить.
Ядовитое? повторила Катя.
Призрачный купол и вправду излучал что-то. Девушка ощущала приближение очень старой, мощной и безумной силы, подавляющей все живое вокруг, ломающей тонкие структуры, из которых состоит психика людей. Она была словно танк, который едет по лесу-молодняку
Уходить! повторил Аслан.
Не дожидаясь приказа, они с Каримом развернулись и быстро зашагали прочь.
Макс, ты не знаешь, что это? спросил Мировой.
Следопыт качнул головой.
Такое впервые вижу. Очень сильное.
Но это что-то живое?
Не знаю.
А может, подвижная аномалия? предположила Катя. Новый вид; то есть гибрид
Давление на сознание усиливалось, по спине побежал холодок, начали дрожать руки. Она попятилась: древний косматый ужас наползал на нее из болота.
Командир, оно пробормотал побледневший Нешик. Страшное что-то, чувствуешь?
Да што страшное?! рыкнул Хохолок. Плечом оттеснив Катю, встал перед ней, поднял «Печенег». Ни хрена не страшное, а просто туман, ёп!
Он вдавил спусковой крючок. Пули пошли низко над землей, ломая кусты, пробивая просеку в зарослях. Марево приближалось, и вместе с ним из болота накатывал страх. Катю затрясло.
Уходим! крикнула она и ударила Хохолка кулаком в спину. Прекрати, уходим!
Пулемет смолк, Хохолок повернулся.
Отступаем, быстро, сказал Анчар.
Когда со стороны сталкерского лагеря донеслись выстрелы, Мировой приказал Хохолку идти впереди. Оглянувшись на Катю, здоровяк ухмыльнулся и широко зашагал, выставив перед собой пулемет. Синхроны двигались позади него, Кирилл и Нешикслева от Кати, Мировой с Анчаромсправа.
Впрочем, выстрелы почти сразу смолкли; больше из лагеря никаких звуков не доносилось. Купол ядовитой мглы исчез, растворился в болотном тумане, но Катя ощущала его присутствиенепонятная сила давила на рассудок.
Впереди из тумана выступили деревянные столбы в человеческий рост, с колючей проволокой между ними. Нешик закашлялся, постучал себя по груди и сказал:
Слева топь. А справа пятно радиационное большое. Можно все это обойти, но пока крюк делать будем, эта штука, он махнул назад, догонит.
Хочешь сказать, она специально нас к лагерю гонит? спросила Катя.
Ничего я не хочу сказать! После смерти Брюквы молодой наемник стал агрессивным, почти как Хохолок, и неприветливым, как Болотник. Я только
Хохолок, к калитке поворачивай, перебил Мировой. Левее
Он недоговорилистошный вопль донесся спереди.
Наемники встали. В одном месте колючка на ограде была перерезана, и в прореху вдруг выскочил сталкер. Он рванулся к отряду, вопя от ужаса. Прежде чем остальные успели отреагировать, Хохолок открыл огонь, и очередь подкосила незнакомца.
Стой, это же Корж!!! закричал Нешик. Подскочив к здоровяку, он заехал ему прикладом в плечо.
Хохолок, прекратив стрелять, машинально отмахнулсяпудовый кулак попал наемнику по голове. Тот кувырком отлетел в сторону, растянулся на земле, ствол висящей на ремне штурмовой винтовки стукнул его в скулу.
Кирилл прыгнул впередего «М-4» уставился в голову Хохолка. Здоровяк с хриплым ворчанием повернулся, Кирилл проорал:
Не шевелись! Пристрелю, на месте замер!!!
Хохолок сплюнул под ноги светловолосого наемника.
Сука-а-а, злобно протянул Нешик и сел, держась за лицо, Чуть челюху не сломал, гад
Он стал поднимать оружие, чтобы выстрелить в Хохолка, и тогда Анчар гаркнул:
Отставить!
Командор быстро шагнул вперед, оказавшись между наемниками, и пролаял:
Оружие опустить! Все троеопустить! Не шевелиться никому!
Он даже не поднял «Маrk»но резкий повелительный голос заставил Нешика бросить винтовку. Кирилл скосил глаза на Мирового, тот кивнул, и второй наемник тоже опустил ствол.
Хохолок прогудел, пожимая плечами:
Да я и не думал по ним шмалять.
Анчар повернулся к Кириллу.
Тыприведи в порядок молокососа. Аслан, Каримна крышу того дома, контролировать сверху. Хохолокохраняешь ее. Назад. Отойди назад!
Хохолок, пожав плечами, шагнул к Кате.
То вперед иди, то назад, пробурчал он, сплевывая.
Кирилл помог подняться Нешику. За оградой было небольшое, поросшее бурьяном поле, посреди него ржавел трактор, а дальше начинался лагерь. Синхроны пересекли поле и повернули к дому на сваях, окруженному забором из металлической сетки. Нешик поморщился, держась за челюсть, оглянулся. Катя последовала его примеру: полусфера серой мути медленно проступала в тумане.
Опять в голове хреново как-то становится, пожаловался Нешик. Аномалия эта, или что оно там, к нам приближается.
На крыше дома возник силуэт одного из братьев. Он сделал жествсе в порядке, присел и на корточках пополз вниз по скату.
Болотник, Кирилл, вперед, сказал Мировой. Нешикрядом со мной идешь. Хохолок, охраняешь ее. Чтобы ни на шаг не отходил, понял?
Да я и так охраняю, пробурчал Хохолок. То туда иди, то сюда иди
Заткнись.
Миновав калитку, они пересекли поле и вступили на территорию сталкерского лагеря.
Интересно, оно и вправду нас к этому месту гонит? тихо спросил Нешик, шагая возле Болотника с поднятой к плечу штурмовой винтовкой. Или просто в том же направлении ползет?
Следопыт не доставал свой маузер, хотя обе руки его были скрыты под плашомможет, он там держал наготове ножи. Болотник хорошо умел метать их, это Катя уже поняла. Сама она шла рядом с Анчаром, подняв «Мark-16», над ухом сопел Хохолок. Было тихо, только где-то вдалеке на болотах каркала ворона. По крыше скатился камешек, четыре ствола рывком переместились в ту сторону, но оказалось, что это просто Карим выбрался на скат. Братья залегли на крыше, выставив над краем «НК», и контролировали местность сверху.
Отряд оставил позади баскетбольную площадку, стойку с ржавым кольцом для мяча, миновал навес из алюминиевых труб с остатками камуфляжной сетки поверху, колодец и большую круглую колоду, откуда торчал топорик.
Болотник остановился и сказал, ткнув пальцем за спину:
Оно здесь было.
Что было? спросила Катя. Купол этот, аномалия?
Нешик поморщился:
Это ты откуда знаешь?
Чую, сказал Болотник. Оно через лагерь прошло и в болото уползло. Покрутилось там, теперь назад.
Назад Может, оно нас искало? предположил Нешик. Ну, пошаталось по болоту и, когда нас заметило, следом поперло, чтоб догнать.
Заметило? По-твоему, у этого тумана глаза есть? возразил Кирилл. Да и вообще, зачем мы ему?
Чтоб я знал! Мы ж не знаем, что это за явление такое. Мне другое непонятно: куда все подевались? Аслан, эй! Нешик задрал голову. Видишь что-нибудь?
Они поглядели вверх. Синхрон, привстав, отрицательно качнул головой.
Впереди было черное кострище, когда-то вокруг костра там сидели сталкеры, травили анекдоты, баловались спиртиком, прихлебывали приготовленную в котпке похлебку казалось, над этим местом еще висит гул неторопливых разговоров, звучат плоские сталкерские анекдоты, звякают кружки, звенит гитара, трещат ветки в огне.
Идем дальше, решила Катя, делая шаг в сторону.
Стойте, сказал Анчар. Что это за постройка? Он показал на кирпичный дом.
Нешик пояснил:
Магазин. Лавка то есть.
Что внутри?
Ну, перегородка там, за ней стойки, стеллажи всякие, там Суслов товар хранил. А еще
В голове опять начало происходить что-то странное. По мере того как мгла из болот приближалась, туман в сознании густел. Кате казалось, что из этого тумана в ее душу заглядывают злые нечеловеческие глаза.
Идемте! решительно сказала она. Это все нас не касается, нам надо дальше. Купол останется на своем болоте, пусть другие с ним разбираются.