Гражданские тоже на глаза попадались не так уж редко людей вообще на улицах заметно прибавилось, но всё же основную часть населения Кордона составляли сотрудники отдельного научного корпуса или те, кто имел к нему какое-то непосредственное отношение. Такое у меня сложилось впечатление.
Ну, а если абстрагироваться от прохожих, техники и однотипных двухэтажных зданий, то в сухом остатке оставались только пыль и жара. Пока дотопал до госпиталя, хорошенько пропотел и запылился.
В отличие от прошлого посещения сего медицинского учреждения площадь перед ним оказалась пуста, да и по коридорам не шастали туда-сюда ошалелые соискатели и новоиспечённые операторы. Не пришлось выстаивать очередь и в пресловутый третий кабинет. Спустился, припомнил имя-отчество инструктора и с порога сказал:
Здравствуйте, Трофим Фёдорович! Меня к вам на прохождение обучения направили.
Линь? уточнил плешивый дядька в синем рабочем комбинезоне.
Так точно!
Инструктор протянул руку и требовательно прищёлкнул пальцами, а когда я подошёл и отдал учётную книжку, он многозначительно заметил:
Савелий звонил, предупреждал на твой счёт.
Вот тут-то я и начал натуральным образом обтекать. Впрочем, если с жары да в прохладу как тут испариной не покрыться?
Значит, самостоятельно алхимическую печь осваивать взялся? будто между делом спросил Трофим Фёдорович.
Я кивнул.
Случайно получилось
Инструктор выставил открытую ладонь, призывая меня к молчанию, затем не глядя вытянул из коробки папиросу, сунул её в рот и усилием воли зажёг табак, задымил.
Фокусировку на восьмёрку сдал? Неплохо, неплохо!
Вашим советом воспользовался. Ну сжать сверхэнергию как снежок
Дядька поднял взгляд и улыбнулся.
А потом эту идею развил и на алхимическую печь вышел?
Как-то так, да.
Ладно, рядовой. Покажи, на что способен. Начнём с пиковой мощности, пожалуй.
Ну, и начали. Точнее, я начал, а Трофим Фёдорович принялся заполнять форму среза способностей, как он её назвал. На силовой установке я сумел разово выдать свои рекордные двадцать восемь киловатт, а потом ещё в течение получаса генерировал двадцатку, да и скорость обращения к сверхэнергии оказалась не так уж плоха. Пусть и немногим ниже средних значений, зато в пределах нормативов.
Вот только инструктор досадливо поморщился.
Для теоретика в самый раз, для практика всё равно что путёвка на кладбище.
Я постарался не выказать огорчения, но Трофим Фёдорович и так всё понял, ободряюще похлопал меня по плечу.
Не переживай! Что-что, а скорость оперирования я тебе поставлю. Подберу упражнения, не сомневайся даже. Давай-ка лучше посмотрим, как у тебя с управлением кинетической энергией дела обстоят.
И вот с управлением кинетической энергией у меня оказалось всё печально. Пусть я уже понимал базовые принципы, нормальная их реализация давалась из рук вон плохо, точнее не давалась вовсе. Зачёта с такими успехами было не видать как собственных ушей.
Да уж, трудный случай, вздохнул инструктор. Тут такое дело: индивидуально тебя натаскивать времени нет, а ни в одну из групп зачислить не выйдет. Для начала придётся усиленными темпами пробелы закрывать. Кинетическую и тепловую энергию даже самые отстающие уже прошли, со следующей недели гравитацией овладевать начнут. Такие дела
Услышанное меня нисколько не порадовало, и я развёл руками.
Пробелы закрыть это я всегда готов.
Ладно, пораскину мозгами на твой счёт, пообещал Трофим Фёдорович, а пока технику алхимической печи продемонстрируй. Дюже интересно глянуть, чего ты там удумал. Савелий сказал, вариация небезынтересная получилась.
Я воодушевился, легко дотянулся до сверхсилы и стал втягивать её в себя, разгонять по телу, уплотнять и разгонять снова, а когда внутреннее давление сделалось невыносимым и в груди начало разгораться жжение, усилием воли запустил процесс трансформации и принялся стравливать излишки.
Ах, вот оно что! выдал инструктор, и прозвучавшая в его голове снисходительность едва не заставила потерять сосредоточенность.
Всё так плохо? не удержался я от вопроса.
Да нет, весьма оригинальное использование повышенной сопротивляемости сверхэнергии получилось чего не отнять, того не отнять. Но вот с технической точки зрения всё далеко не безупречно, заявил в ответ Трофим Фёдорович, поскрёб бритый подбородок и уселся за стол, принялся что-то писать. Продемонстрированная техника это лишь временное решение. Костыль и не более того, начал вещать он, продолжая делать какие-то пометки. Объяснять ничего не стану, сам поймёшь в своё время. Другое дело, что в иных аспектах твой подход может оказаться даже более интересным традиционного. Вот, держи.
Я принял вырванный из тетради листок в клеточку и прочитал первый пункт, который гласил: «Увеличение внутреннего потенциала».
Чем больше энергии сможешь одномоментно удерживать, тем лучше, пояснил инструктор.
А что такое «волны»? удивился я лаконичному содержанию следующей позиции.
Давишь энергией со смещением, прогоняешь по телу волну. Понял?
Не особо, честно признался я.
Да разберёшься, упражнение элементарное! отмахнулся Трофим Фёдорович. «Насыщение» это всё то же самое, что ты продемонстрировал, только в одной конкретной точке организма. Чем она меньше, а концентрация сверхсилы выше тем лучше.
А зачем?
Всё поймёшь, когда время придёт! И учти динамику еженедельно отслеживать стану, а эту технику в твою индивидуальную программу включу. Будешь филонить, зачёта не получишь. Минимум час в день алхимической печи уделяй. Ты же медитируешь, насколько я понял? Ну вот и совмещай.
А что за «очаг»? справился я насчёт последнего пункта.
Переводишь «насыщение» в алхимическую печь. То есть не накачиваешь весь организм энергией, а создаёшь компактный очаг. Если не получится, а сходу у тебя точно не получится, не расстраивайся. Техника крайне непростая, её старшекурсники месяцами оттачивают. Главное базовые навыки освоить, дальше проще будет.
Я сложил лист надвое и спрятал его в карман.
Завтра подходи к восьми, объявил инструктор, этим моё первое занятие и завершилось.
Желудок к этому времени так и подводило от голода, но тратить время на поиск места, где можно перекусить, я не рискнул и удовлетворился тёплой водой из питьевого фонтанчика, а после отправился прямиком в расположение взвода. Мой мотоцикл к этому времени уже выгнали из мастерской, и куривший на улице Михал Михалыч вручил ключи от него со словами:
Побегает ещё.
Спасибо, сказал я и поднялся на второй этаж, заглянул в каморку лейтенанта.
Освободился уже? оживился тот, поднимаясь из-за стола. Ну и отлично. Идём!
Мне бы порадоваться эдакому воодушевлению, да что-то в голосе командира заставило напрячься в ожидании скорых неприятностей. И не скрытая угроза вовсе нет, на неё не прозвучало ни малейшего намёка, скорее уж, намёк на совершенно неуместный в сложившейся ситуации азарт.
Можно подумать, у лейтенанта других забот нет, кроме как новобранца к обучению пристраивать!
Но от расспросов воздержался, молча потопал следом. А уже на улице командир взвода снизошёл до объяснений сам.
Индивидуально тебя обучать никто не возьмётся, но сейчас как раз новый набор натаскивают, определю в одну из групп начального уровня. На девятом витке в резонанс вошёл, ничего не путаю?
Так точно!
Ну вот и заглянем к егерям. Туда с десятого и выше берут, но рекрутов непосредственно к Эпицентру не забрасывают, а в остальном ты ничуть не хуже. Они, конечно, элита и станут артачиться, так что ты не тушуйся, покажи себя.
Уж не знаю, намеренно лейтенант произнёс слово «элита» с издевательским сарказмом или это вышло помимо его воли, но напрягся я пуще прежнего. Только ещё не хватало в какие-то внутриведомственные склоки впутанным оказаться!
На задворках футбольного стадиона был оборудован полноценный спортивный комплекс с разнообразными площадками, открытым бассейном, полосой препятствий, вышкой для учебных прыжков с парашютом и даже причальной вышкой дирижаблей. Нашей целью стал навес, где шли занятия по рукопашному бою. Три десятка бойцов внимательно следили за тем, как инструктор демонстрирует правильную технику броска через спину, и среди них, к своему немалому изумлению, я углядел Аркашу Пасечника загорелого, потного, в пыльной полевой форме.
Не заметить меня он не мог, но и глазом не повёл; как видно, дисциплина у егерей была на высоте.
Лейтенант Лысуха не стал прерывать учебный процесс, молча прислонился плечом к столбу и закурил. Я встал рядом и принялся следить за темноволосым инструктором высоким, жилистым и очень быстрым. Последнее понял не сразу, лишь когда он продемонстрировал бросок в полную силу. Александр Малыш на таких скоростях со мной никогда не работал, и закралось неуютное сомнение, сумею ли вписаться в эту группу.
Ну а там выступавший мальчиком для битья крепыш в очередной раз покатился по песку, и егерь выпрямился, глянул на нас без всякой приязни. Точнее глянул он на командира мотоциклетного взвода, меня словно и не заметил вовсе. Хотя почему словно? Так и есть не заметил.
Господин капитан обратился к нему Игорь Лысуха вроде бы почтительно, но как-то очень уж небрежно.
Взаимной приязни между офицерами точно не было, ответил инструктор столь же резко, как и двигался в учебном поединке:
Что опять?
Командир мотоциклетного взвода указал на меня.
Капитан Дудник приказал рядового к обучению пристроить.
Кому приказал? Тебе? Вот и пристраивай!
Поэтому и пришёл.
Я тут при чём?
У егерей самая подходящая группа, последовал спокойный ответ.
Мы не берём посторонних!
Капитан Дудник
Волевое лицо инструктора закаменело.
Я не подчиняюсь капитану Дуднику, так ему и передай!
Он уже начал разворачиваться, когда командир мотоциклетного взвода пыхнул дымком и небрежно обронил:
А комбату что передать? Совсем запамятовал: распоряжение на этот счёт с самого верха идёт.
Инструктор резко обернулся и зло глянул на собеседника, но на попятную не пошёл и заявил:
Кого попало обучать не берусь! Майору это известно.
Игорь Лысуха кинул окурок на землю и растёр его подошвой, потом спросил:
А есть какие-то критерии для отделения кого попало от не кого попало? Или это на глазок определить реально?
В вопросе так и сочилась злая ирония, но капитан не вспылил и впервые обратил своё внимание на меня. Миг глядел, потом презрительно скривился и не отшил нас окончательно и бесповоротно, а вместо этого прищёлкнул пальцами и скомандовал:
Круг!
Один из бойцов без промедления воткнул в центр площадки короткий колышек и с помощью привязанной к нему верёвки сноровисто прочертил по песку окружность метров десяти в диаметре.
Инструктор достал из кармана брюк часы со спортивным секундомером и объявил:
Продержится минуту возьму на испытательный срок. Ну а нет, значит нет.
А если он победит? поинтересовался мой взводный.
Егеря впервые позволили себе проявление эмоций: они негромко рассмеялись. Так и подмывало оценить реакцию Аркаши, но сдержался, не взглянул на него.
Капитан вновь смерил меня цепким взглядом, неприятно улыбнулся и сказал:
В этом случае обойдёмся без испытательного срока.
Действуй от обороны и не забывай о контратаках, посоветовал тогда Лысуха, и не подумав отлипнуть от столба. Как показалось посоветовал исключительно проформы ради, будто исход поединка его нисколько не волновал.
Впрочем, а с чего бы ему переживать? Это мне беспокоиться надо.
И да я беспокоился. Разулся, уложил на ботинки ремень с пистолетом, кинул сверху панаму и гимнастёрку, затем охлопал себя по карманам и немного поколебался, но всё же выложил заточку.
Моим противником назначили крепкого егеря на пару лет постарше того самого, на котором инструктор демонстрировал правильную технику броска. Когда мы встали в круг, капитан озвучил правила:
Выход за границу ринга равнозначен поражению, удары по глазам запрещены. И добавил: Только не убей его
Последняя фраза точно предназначалась не мне, пропустил её мимо ушей. Наученный горьким опытом противостояния связке Федя Казимир я неотрывно следил за своим противником, и отнюдь не зря ударил тот за миг до щелчка кнопки секундомера.
Не качнись я назад, и тычок в подбородок неминуемо обернулся бы свёрнутой набок челюстью, а так увернулся. Жаль только, движение вышло неловким и контратаковать из новой позиции не вышло, сумел лишь отступить на шаг и разорвать дистанцию, но и этого хватило, чтобы егеря разочарованно выдохнули. Судя по реакции зрителей и промелькнувшему на лице крепыша разочарованию, обычно всё решал первый нокаутирующий удар, а тут не задалось.
Но я не позволил себе расслабиться, скорее уж наоборот. Просто накатило осознание: зевну покалечат. И теперь уже не только из одного желания поскорее завершить поединок, теперь это вопрос самоутверждения.
Крепыш шагнул ко мне, я попятился. Егеря засвистели и заулюлюкали, но плевать; секунды тикают остальное неважно.
Противник был на полголовы ниже, при этом заметно мускулистей и определённо куда сильнее; единственным моим преимуществом могли стать чуть более длинные ноги и руки, на то я и сделал ставку. Но для начала попятился.
Парень вошёл в раж и попёр вперёд, желая поскорее выкинуть за пределы круга, и я провёл боксёрскую двоечку. Всерьёз попасть в цель не рассчитывал изначально, лишь наметил слабое сопротивление и вновь отступил, чтобы тут же без всякого перехода провести низовой пинок по щиколотке крепыша. Подсечь ногу не вышло, зато удар заставил егеря оступиться, и в этот краткий миг его неустойчивости мне удалось скользнуть в сторону, не нарвавшись на прямой в голову.
Запоздалый замах блокировал левым предплечьем, и по руке словно молотком шибанули, чуть не вскрикнул от боли и на миг потерял концентрацию, за что и поплатился, пропустив пинок в бедро. Меня кинуло в сторону, и я не стал удерживать равновесие, перекатом разорвал дистанцию и вновь очутился на ногах. Дальше опять начал отступать и активно работать руками, не позволяя втянуть себя в ближний бой.
Собравшиеся разродились презрительным свистом, и подбадриваемый криками сослуживцев крепыш ринулся в решительную атаку. Слишком быстро, слишком резко. Стремительный рывок противника застиг на полушаге, и единственное, что смог, это отмахнуться левой.
Хлюпнул разбитый кулаком нос, но для егеря этот выпад неожиданностью не стал, он пошёл на размен ударами совершенно осознанно, точнее даже меня на него вынудил. В следующий миг прилетело в солнечное сплетение, и враз сбилось дыхание, скрючило так, что едва успел нырнуть в сторону в попытке уклониться от летевшего в голову кулака. Почти увернулся и тот не рассадил скулу, а лишь шаркнул по уху, но и так в глазах вспыхнули звёзды. Я едва ли не вслепую врезал правой, и в запястье немедленно вцепились жёсткие пальцы. Крепыш дёрнул за перехваченную руку, ловко подставил бедро под направленное в пах колено и резко откинулся назад, рванув за собой. За собой и ещё дальше!
Но к таким вот ситуациям меня подготовили неплохо, не выкатился кубарем за пределы круга, остановился у самой его черты, вскочил на ноги, готовясь отразить новую атаку противника. А тот и не подумал вставать с колен, да в этом и не возникло нужды неожиданно меня повело, и сам не понял, как сделал два шага в сторону, словно толкнули невидимые руки.
Пятьдесят секунд! объявил капитан егерей, вновь щёлкнув кнопкой секундомера, и продемонстрировал циферблат командиру мотоциклетного взвода.
Я тряхнул головой и только после этого сообразил, что вывалиться за пределы импровизированного ринга заставило воздействие чужой воли. Этот гадёныш надавил сверхсилой! И не надавил даже, скорее приложил от души, просто моя сопротивляемость сказалась! Какого чёрта?!
Апеллировать к инструктору я не стал и отнюдь не из ложной скромности, просто расхотелось заниматься под его началом, позволил себе лишь нейтральное замечание:
Так можно было, да?
Егерь глянул на меня с нескрываемым раздражением и отрезал:
Запрещено было выходить за пределы круга и бить по глазам! Что-то ещё непонятно, рядовой?
Никак нет, господин капитан! выдал я в ответ, не желая злить офицера, и без того его подопечный с рассаженным носом волком смотрит.
Ха! А ведь я вполне мог продержаться эти клятые десять секунд, если б не зевнул!