Однако это не всё.
Благодаря усилиям Хранителей мы защищены от демонических подземных тварей, однако вопрос времени, когда наша линия обороны будет прорвана. Мы можем удержать её, но лишь ценой недопустимых потерь, что считаем не целесообразным.
Также мы стали часто подвергаться инфекционным и вирусным атакам, созданным эльфийскими магами, из-за чего снижена эффективность обороны и общая мораль войска.
Повторювраг остановлен, и мы одерживаем победы. Но прошу Вас принять во внимание соотношение сил и проблемы, с которыми мы столкнулись. Надеюсь на Ваш превосходный ум и умение одерживать верх в сложных тактико-стратегических обстоятельствах.
К отчету приложена сводка с поля боя, актуальная карта линии фронта, наша численность и так далее. Прошу Вас не медлить с решением.
Отчёт главнокомандующего южным и юго-западным фронтом Ульдус-гурана Дурк Хъёна.
Ваше Величество.
Поскольку Вы являетесь главнокомандующим Гардариканской армии, а также главой Священного Союза, обращаюсь к Вам.
Мы оттеснены к морю и сейчас продолжаем отступление на запад. Пока мы можем себе это позволить, поскольку в оккупированных на данный момент районах нет крупных городов и стойбищ, что позволяет нам продолжать отступление с утомлением врага, однако в ближайший месяц мы достигнем ближайшего крупного города, где по решению командования должны будем принять бой.
Общая численность войска под моим командованием около восьмисот тысяч. Численность врага по различным данным колеблется от двух до трёх с половиной миллионов. Учитывая, что основной тип наших войскконница, враг имеет серьёзное преимущество. Мы не обладаем достаточными средствами для противодействия демоническим особым войскам, а так же тяжёлой пехоте эльфов.
Также у нас серьёзная нехватка питьевой воды и провизии. В некоторых отрядах уже начали резать лошадей, что начинает обретать массовый характер. Боюсь, в скором времени мы лишимся большей части ездовых животных, из-за чего серьёзно потеряем в эффективности и боеспособности.
Помимо всего прочего я хотел от себя и всего войска искренне поблагодарить Хранителей, особенно драконов, которые великолепно защищают нас от воздушных атак и по мере сил снабжают провизией и водой. С гордостью сообщаю, что с самого открытия фронта не погиб ни один дракон, поскольку наши шаманы могут излечить даже смертельные ранения этих великолепных созданий!
Ваше величество, мы очень надеемся на Ваше содействие в грядущем сражении и надеемся, что Ваша кампания в гномьем королевстве увенчается успехом.
Из личного письма Ворет ар де Зера императору Гардариканскому Глебу Белому Волку.
Ваше Величество, хочу сообщить вам о результатах нашего исследования.
Кровь господина Гремирана при определённом сочетании с кровью «Отца» оказалась превосходным катализатором магической энергии, и идеальным металлом для создания артефактов оказалось железо, как это ни странно. Исходя из наличных ресурсов и вашего приказа, я не стал создавать из крови оружие, а предпочёл этому гораздо более полезное в стратегическом плане применение.
Я потратил большую часть крови и метеоритного железа, которое вы смогли выкупить у гномов, и создал управляемую машину, способную воспроизводить магические печати и заклинания в неограниченных масштабах, была бы подпитка.
Тесты я проводил на снарядах для гарпунов. Взяв за образец гарпун, предназначенный для уничтожения сильных подводных существ, я зарядил агрегат достаточным количеством магических накопителей и обычных снарядов. Буквально за несколько минут агрегат выпустил двадцать абсолютно боеспособных боеприпасов, которые тут же были опробованы на полигонерезультат великолепен, никакой разницы с оригиналом.
В связи с этим прошу вас присвоить нашему проекту статус абсолютной секретности и выделить ресурсы для создания ещё большего числа подобным машин. К счастью, большая часть необходимого катализатора для машины ушла на исследования и неудачные попытки, поэтому остатков должно хватить как минимум на три подобных машины, с помощью которых вы полностью лишитесь недостатка в боеприпасахбыла бы магическая энергия.
Помимо всего прочего спешу напомнить, что вы не до конца освоили тот список заклинаний, который я составил для вас, поэтому настоятельно рекомендую заняться этим немедленно. Вы должны быть способны справиться с любым типом вражеской магии, необходимость чего вы и сами прекрасно понимаете.
Жду вашего ответа.
Королевство гномов
Северо-восточное побережье, третий королевский флот, флагманский линкор «Катаклизм», Глеб Белый Волк.
Как-то грустно это
Третий королевский флот гномов, который когда-то считался сильнейшим флотом континента и включал в себя почти полторы сотни кораблей, в том числе двенадцать линейных кораблей, сейчас состоял лишь из двадцати судов, большая часть из которых едва держалась на плаву даже после ремонта в доках.
Третий флот первым принял на себя удар врага. По рассказам выживших, когда в воды королевства вторгся флот дворфов, гномы пусть и с трудом, но разгромили их. Однако когда победа была уже близка, появились морские чудовища невиданной силы.
По тем не самым подробным сведениям, что мне удалось собрать, можно сказать следующее:
Во-первых, чудовища неуязвимы для физического урона, по крайней мере снаряды гномов им вреда не причиняли.
Во-вторых, они невидимы для магических радаров, а в воде передвигаются почти бесшумно, из-за чего в общем-то гномы и понесли такие серьёзные потери.
В-третьих, чудовища уязвимы к магии электричества, что очень обрадовало меня, однако если хотя бы для одного из монстров будет угроза жизни, тут же отовсюду слетаются другие твари, а также в небе открываются порталы, из которых вылетают крылатые монстры Преисподней.
По сути, гномам на воде противостояла сила, превосходящая их военную мощь на порядки. И если поражение на воде мало что значило в войне с гномами, которые могут десятилетиями сидеть в осаде, то для остальных союзников это стало бы фатально.
Получив господство на воде, враг легко захватил бы всё побережье, разгромив северо-восточный фронт, оттеснил бы занов к их островам, а также вынудил бы меня непрерывно участвовать в морских сражениях, дабы гардариканский флот не пал. А это связало бы нам руки в возможностях маневрирования и контрнаступлений.
Поэтому все два последних месяца стратегический совет Священного Союза разрабатывал план по ликвидации морской угрозы, а параллельно с ним разведка пыталась выяснить, откуда вообще могли взяться столь мощные твари. К их чести, они всё разузнали.
Большую часть тела бога Гаррота, которого я прикончил в Штормовом море, мы не успели перевезти, так как она по неизвестным причинам затонула. Конечно, главные органы вроде сердца, а также девяносто процентов скелета, мы забрали, но с остальным не справились, всё-таки туша уж слишком огромна.
Так вот. Разведка обнаружила место, а точнее конкретный залив, где этих тварей выращивали. Я наведался туда вместе с Ворет ар де Зером и десять тысячами солдат. К сожалению, мы не успели запереть монстров, и их увели, однако в наши руки попали научные данные, а также несколько эльфийских учёных магов. Несмотря на то, что в их головах засели заклинания ликвидации, нам удалось допросить их.
В общем, эльфы благодаря тварям преисподней заполучили немалую часть тела Гаррота, которую использовали для выведения магического мутагена. С помощью него она подчинили и модернизировали монстров, оставшихся в Штормовом море, после чего перевезли их в этот самый залив, где начали разводить, попутно изменяя их физиологию.
Меня очень расстроило, что мы проморгали такое масштабное действие и в итоге с самого начала войны оказались в проигрыше, однако теперь я знал, что нам противостоит, и как это уничтожить.
Посмотрев на Ворет ар де Зера, не отходившего от накрытого магическим куполом крупного объекта на носу линкора, я хмыкнул. Старик несмотря на свои года не только сохранил ясность ума, но и способность учиться и даже создавать что-то новое. И его творения в скором времени очень удивят наших врагов.
Ваше величество. Произнёс он, когда я подошёл ближе:Вам не обязательно было участвовать в этой операции. Могу вас заверить, что мы учли все факторы, и успех практически гарантирован.
В том то и дело, что практически. Ухмыльнулся я:Чем сложнее план, чем больше факторов, от которых он зависит, тем более вероятен его провал. Так что я лучше подстрахую вас на всякий случай.
Разумно. Пожал плечами старик, которым вполне понимал то, о чём я говорю.
Флот шёл точно на юг, туда, где на захваченном плацдарме на побережье разместился флот дворфов, их многотысячная армия, а также десятки монстров. В наши планы входило исключительно морское сражение, но если я слегка прорежу ряды вражеской пехоты, станет только лучше, так что без дела я точно не останусь.
Отступление
Спустя две недели после вышеописанного.
Пещера под корнями осквернённого Великого Древа.
Место, в котором Хранители тысячелетиями собрались для решения важным вопросов, ныне превратилось в адскую крепость. Перекрыты все секретные ходы Хранителей, вода откачана, и на освободившихся местах сооружены мощные базальтовые стены, повсюду стояли магические установки и ловушки, десятки порталов на бывшем драконьем плато испускали из себя тысячи адских тварей, тут же отправлявшихся через другие порталы на поле боя.
Посреди всего этого великолепия стоял зиккурат, на вершине которого восседал в редко прерываемом трансе Владыка Преисподней в теле Патриарха. Он передал управление государством и войсками своим подчинённым, считая это слишком мелким для себя. Один из сильнейших богов, антагонист всего небесного пантеона, не мог опуститься до мелочей вроде экономики и планов битв.
Поэтому он погрузился в транс, выкачивая из своего мира океаны энергии, с помощью которой Владыка пытался подчинить себе Великое Древо. Оно само по себе было мощнейшим артефактом, которого не посмели касаться даже древние люди и сами боги. Источник безграничной силы и жизни Хранителей, Древо в скором времени должно было стать оружием против одного единственного врагачеловека.
Владыка. Внезапно раздался голос в разуме бога. С ленцой разлепив веки, он посмотрел на своего ближайшего соратника, сильнейшего мага среди демонов и талантливого стратега. Тот заговорил:Ваши питомцы гибнут. Человек вместе с гномами и заклинателем, который смог запечатать меня, громят их.
Почему ты это допустил? Без тени эмоций спросил Владыка, однако во всей крепости стало значительно жарче. Маг не даже не колыхнулся, продолжив говорить:
Они используют оружие, созданное из сердца Гаррота. Вы сами знаете, насколько это мощный генератор энергии, а в руках этих червей он становится непозволительно опасным. Произнёс демон в теле Кирвы, глядя на Владыку в теле патриарха.
Ты ещё не закончил со своим телом? Спросил Владыка.
Я уже вернул около трети силы, однако мне нужно ещё около года для возвращения своей мощи. Скривился демон, посмотрев на свои обгоревшие руки:Это тело хоть и сильно, но не способно даже близко выдержать мою силу.
Твои поражения были неизбежны, однако ты должен был извлечь из них максимальную выгоду для нас, и ты это сделал. Таким же холодным голосом произнёс Владыка.
Да, господин. Кивнул, хищно улыбнувшись, демон:В скором времени человека ждёт большой сюрприз.
Он может его и не увидеть. Хмыкнул бог, медленно поднимаясь и поднимая голову наверх:Мне надоели трепыхания этого червя. Пора с ним разобраться.
Конец отступления.
Юго-восточное побережье гномьего королевства, примерно то же самое время
А как вам это?! С холодной яростью воскликнул я, призывая водный дар Хранителей и превращая капли ливня в смертоносные иглы.
Дворфы, благоразумно не ставшие драться со мной и попытавшиеся разбежаться, десятками, а то и сотнями рухнули на землю, пронзаемые смертоносными снарядами. Я опустился на одну из стен захваченной крепости и сел, переводя дух.
Давно меня враги не заставляли так злиться. А ведь всё начиналась как по маслу, мы атаковали флот дворфов, Ворет с помощью своей магической гаубицы с сердцем Гаррота начал крошить монстров направо и налево, а с атаковавшим нас подкреплением в виде крылатых тварей без труда справлялись стрелки и призванные на помощь из гномьих гор драконы.
Поскольку всё шло достаточно гладко, я отправился на берег для битвы с дворфами. Мою атаку прикрывали артиллерийским обстрелом союзные суда, так что я без труда добрался до берега и после начал штурмовать крепость, ещё тогда показавшуюся мне излишне большой.
Я не обратил на это особого внимания, всё-таки этот район близок к границе, соответственно, гномы вполне могли построить крупную базу. Но я ошибался.
Погода была облачная, но света хватало, чтобы по приближении к стенам я увидел то, что ещё очень долго будет мучать меня в кошмарах.
У подножия стен лесом стояли копья и колья, направленные вверх. В на них грудами лежали тела тысяч гномов. Воинов среди них было не так много. Снеся верхнюю часть стены крепости воздушным лезвием, я беспрепятственно приблизился к телам и не смог устоять на ногах.
Дети. Десятки погибших детей лежали среди тел, а их тела были изуродованы, причём, явно не от падения со стены. Полоски от кнутов, ровные порезы от клинковбедолаг пытали ещё до того, как сбросить на колья.
Дворфы не гнушались никакими нормами морали, беспощадно истребив всех, кто был в крепости, которая на самом деле была городом. До этих пор я ни разу не сталкивался с ними, об их жестоком отношении к гномам лишь знал со слов других. Но теперь, глядя на этих отвратительных существ, отличавшихся от гномьих лишь остроконечными ушами, я испытывал искреннюю ненависть.
Поэтому я не жалел магии, уничтожая их. Сначала я призвал молнии, собрав над полем боя грозовые облака, из-за чего начался ливень. После того, как электрические разряды прикончили несколько сотен дворфов, они начали разбегаться. Каменные шипы, воздушные лезвия и, наконец, водяные иглы положили конец сопротивлению.
И сейчас я сидел на полуразрушенной крепостной стены, а вокруг меня были лишь тысячи тел. Возможно ли как-то описать то, что я чувствовал? Это было опустошение, бессильная ярость из-за того, что я не могу никак исправить той трагедии, что здесь произошла. И мысли о Святославе, за жизнь которого я переживал гораздо больше, чем за что-либо остальное. Смесь эмоций, вызывавшая лишь подавленность.
Внезапно я ощутил невероятной мощи магическое скопление, которое продолжало разрастаться. Такое большое количество магической энергии я видел лишь при взрыве замка Кирвы, а ведь тогда несколько гор было стёрто в порошок. Что же это сейчас?
Вскочив на ноги, я посмотрел на море и увидел, как прямо над флагманов гномьего флота, линкором, с которого сейчас стрелял из своей гаубицы Ворет ар де Зер, закрутился вихрь диаметров не меньше полутораста метров. Догадка проскочила в голове подобно искрепортал. Гигантский демонический портал, из которого выйдет либо что-то невероятно огромное, либо что-то колоссальной мощи.
Ворет! Заорал я в амулет связи:Срочно уходите оттуда!
Нельзя оставить сердце Гаррота врагу! Сквозь помехи отозвался хрипло Ворет. Похоже, магическое воздействие портала в районе линкора было слишком сильным, раз даже такой опытный маг как Ворет едва с этим справлялся.
Не несите чепухи, ваша жизнь ценнее! Кричал я уже на бегу, разгоняясь до максимально доступной скорости и направляясь к берегу. До Линкора больше трёх километров, а портал уже начал пульсировать, готовясь выпустить нечто могущественное.
У меня идея. Раздался более тихий голос из амулета, а следом за ним быстрые слова, звучащие как инструкция:Глеб, я сейчас направлю весь поток генерируемой магии на тебя!
Не успел я что-либо ответить, как ощутил невидимый энергетический жгут, протянувшийся ко мне от линкора. Я чувствовал знакомую ауру. Ворет? Ты хочешь пропустить такой поток энергии через себя?! Твоя дивизию, ты же умрёшь!
Остановись! Закричал я в амулет, но поток магии подобно цунами накрыл меня, разрывая внутренние хранилища и заполняя всё, что только можно было. Магии было столько, что, попытавшись всю её впитать, я превратился бы в атомную бомбу.