Любимый прием дороманцев. Не сабля, а беготня по поверхностям, чтобы сбить с толку. На это я встретил его темным лезвием, но он прыгнул, кувыркнулся в воздухе и оказался с другой стороны расщелины, по которой убегал отряд. Она узкая, шага четыре в сторону, так что дотянуться до второй стенки несложно.
Копье он тоже отбил и как-то слишком ловко оказался рядом. Ударили мы одновременно. Он рубанул саблей, что вспыхнула энергией, а я, отпустив копье, усилил левую кисть и отбил удар, правой рукой выпустив импульс.
Если бы не тренировки с Резано, то в жизни бы не рискнул провернуть этот трюк. А так тело само знало, что ему делать.
Сабля ушла вниз, врезалась в камень, а моя ладонь впечатала разрывающий импульс в грудь. Дороманец рухнул, как мешок с песком. Потерял концентрацию и упал вниз. Это и стало его приговором. Я прыгнул на него, выхватил нож и нанёс серию ударов, пока он окончательно не затих.
Что-то ты долго с ним возился,раздался голос наставника, что вышел из тени.Да и копье отпустил. А ведь оно делает тебя сильнее.
Во-первых,сказал я, поднимаясь и вытирая нож об одежду убитого,оно не всегда делает меня сильнее. Во-вторых, в узком пространстве копьем особо не помашешь.
Признай, что просто хотел убить его красиво. Это до добра не доведет.
Какая красота?возмутился я.Эффективность на первом месте!
Давай икру собирай, эффективный ты наш. Пока ещё дороманцы не набежали.
Наступила самая неприятная часть плана. Неприятная в том смысле, что от изначальных пяти кувшинов осталось куда меньше. Поэтому я и страдал, наблюдая, как ценный товар пропадает. Для специй у нас были свои мешки припасены. Точнее, у Сергиуса, который изначально хотел именно эту специю собрать.
Хотел он, а собирал я. Руками. Сгребая драгоценность с земли и камней. Вместе с этой землей, пылью и прочим мусором. Ничего страшного, от этого она хуже не станет. Как зарядится в темную ночь, так и помоем от лишнего. Дороманец утопили икру в густом растворе, да и сами кувшины оказались крепкими. Плюс их тела защитили. Не так уж и страшно. Набрал два полных баулагде-то половину от изначального количества.
Телами занялся Сергиус. Сноровисто их проверил, собрал ценное и сложил в отдельный мешок. Наставник раскрылся с новой стороныоказывается, он питал непреодолимую тягу к мародерству.
* * *
Фортан Крепкий, наместник крепости, сидел на троне, подперев щёку рукой, и смотрел на двух виновников его плохого настроения.
Господин,произнес склонившийся мужчина, стоявший справа, он же капитан летучих дороманских отрядов, Сизиф Быстроногий,этот чужак повинен в уничтожении двух отрядов и похищении ценного груза специй! Это нельзя так оставлять! Он должен быть наказан по всей строгости, а специи возвращены!
Вранье,прошипел жирдяй рядом.
В зале ему никто не позволил парить на камне. Как и взять с собой свои изделия. Перси Большому пришлось слезать и идти ногами, что само по себе было способно испортить ему настроение на неделю вперед. А уж обвинения в том, чего он не совершал, и срыв позднего ужина приводили толстяка в бешенство.
Фортан приподнял руку, и этого хватило, чтобы Перси заткнулся. Он бы с радостью сожрал всех здесь присутствующих, но был не настолько силен, чтобы себе это позволить. Да и рабское клеймо, прощальный подарок его родины, никуда не делось.
Мои люди прибыли на место сражения, когда убивший их отступил. Там они обнаружили два уничтоженных отряда. Взрывами! А вы и сами знаете, кто принёс это проклятое таинство в наши горы! Я молчал, когда оружие было обращено против захватчиков! Но когда убивают дороманцев! Это недопустимо!
Что скажешь в своё оправдание?спросил Фортан.
Идея поставить на первую линию обороны рабов принадлежала ему, и в первые дни она себя оправдала. Если закрыть глаза на то, что рядовые дороманцы роптали и возмущались, заявляя, что и сами справятся со слабаками-захватчиками. Фортан не сомневался, что справятся. Но зачем губить свой народ, если можно использовать рабов?
К тому же некоторые из предложенных решений показались очень перспективами. Такие, как усеять проход к горам взрывающимися камнями. Не все урсувайцы от этого погибнут, но это их точно замедлит и нанесет урон. При этом камни просто лежат и еды или жалованья не просят.
Гениальная идея, за которую жирный Перси требовал всего ничегокормить его. Урсувайцами.
Это был не я,прорычал Перси.
А кто? Твои камни мог использовать кто-то другой?поинтересовался Форман, который в этот момент прикидывал, что делать с толстяком, который за короткий срок успел настроить против себя большинство дороманцев.
Нет,ответил Перси.Это невозможно.
В его злобных глазах промелькнуло понимание. Если он скажет, что это возможно, то вся затея потеряет смысл. А раз так, то и соглашение будет аннулировано.
Тогда это был ты. Или твои камни сами переместились и устроили засаду?с издевкой спросил Сизиф.
Форман обдумал идею срубить толстяку голову и не усугублять конфликт. Люди успокоятся, как и незаменимый, любимый солдатами Сизиф. Но нельзя. Слишком много было отдано за раба. Тот ещё не отработал вложения.
Ты пойдешь на то место и разберешься, как это произошло. Сизиф тебя проконтролирует. Если подтвердится, что это был он,посмотрел Фортан на капитана.Разрешаю прикончить его. Но доказательства должны быть вескими!
Капитана этот приказ не обрадовал, но и оспорить его он не имел права.
Перси же про себя догадался, что кто-то использовал его камни. И этого кого-то требовалось найти и медленно зажарить на огне, чтобы знал своё место!
Глава 6. Знакомство
Когда подходили к лагерю, Сергиус отделился, прихватил запасы икры и отбыл в темный лес. А мне оставил всё остальное.
Так я и пошёл к лагерю, с баулом оружия на плече. Между прочим, это в разы тяжелее, чем икра.
Кто такой?остановил меня патруль.
Сценарий повторился, как и в прошлый раз. Подпустили поближе, а потом встретили.
Эрано, ученик Аластара Приходящего ночью. Возвращаюсь в лагерь после вылазки в горы.
Что в мешке?На меня наставили копье.
Слишком предсказуемо. Неделя прошла, а они никак не изменили правила. Один в трёх шагах остановился, второй общается. Остальные наблюдают из окопов. Везде, где есть повторяемый алгоритм, слабости найдутся.
Трофеи.
Ты туда камней, что ли, набрал?хмыкнул солдат.
Может, и камней. Могу идти, или проблемы какие?
Мешок развяжи и вываливай на землю всё, что есть.
Не поэтому ли Сергиус выбрал свалить? Чтобы избежать досмотра и потери времени? Будь я аристократом, никто бы меня досматривать не стал. Наверное. Зависит от именитости, пожалуй. Да и не ходят юные аристократы в одиночку. Только с другими сильными практиками. А если возвращается хорошо знакомый отряд с репутацией и могуществом семьи за спиной, то остановить его куда сложнее, чем деревенского одиночку.
Мешок я скинул. И даже весь груз вывалил. Разнообразное оружие, самое лучшее, что было у дороманцев. Ещё небольшая горсть украшений, зелья, части доспехов. Мелочь, ничего серьезного, но тоже продать можно.
Где ты это взял?
Дороманцы в горах рынок открыли. Распродают по дешевке, а первый мешок за так дают.
Ты не дерзи, мальчишка. Или в ямах хочешь посидеть?спросил этот добрый представитель правопорядка.
Не дави на него,вмешался второй солдат.Он нормальный. Наш человек. Скольких ты убил, парень?
Человек тридцать.
Ты ври, но не завирайся,не поверил спросивший.
Ещё мой наставник человек десять положил. Ленился он. Всё говорил про то, что мне опыта набираться надо. Никакого продыху с ним.
В наставника верю,подумав, сказал второй.
Подозрительно это,продолжил хмуриться первый.
Усугубить конфликт или нет? Опасно, сулит проблемы, но и, если гнуться перед всеми, никакой репутации не заработаешь.
В прошлый раз подозрения закончились судом чести.
И что?насупился первый, нацеливший на меня копье.
И то, что я стою здесь, а подозрительного похоронили.
Это угроза?оживился он.
Это факт. Ко мне есть какие-то претензии, или до ночи стоять будем?
Пришли мы днём. Через горы перемещались ночью. Активность дороманцев в это время на порядок падала. Так мы ещё и груз тащили, осторожничали и двигались медленнее. Сутки убили на то, чтобы вернуться.
Претензий нет,сказал второй.Можешь идти.
Хлам свой не забудь,проворчал первый.
Больше я не обращал на него внимания. Главное, чтобы не мешал, а там пусть думает, что хочет.
* * *
Когда подходил к воротам, меня вышел встречать Резано. Не верю, что специально это сделал, но и на случайное совпадение не похоже.
Что, деревенщина, тебя не хотели пускать в наш лагерь?спросил он, пристраиваясь рядом.
Ты, как всегда, наблюдателен.
Хотелось ответить ему колкостью, но здесь и стража стояла, и других солдат хватало. А у меня не то положение, чтобы дерзить. Наедине можно себе позволить, но вот такэто уже урон чести семьи, да и всех аристократов разом. Нет уж, это никак не приблизит меня к цели, поэтому сдержу нрав.
Надолго вернулся?
Пока не знаю. Дня на три точно,ответил я, оглядываясь на ходу и выискивая нужное место.
Через два дня по прогнозам планируется темная ночь. После этого в планах самим использовать добытые специи и сделать ещё один шаг в развитии. Сергиус велел мне это время потратить с максимальной продуктивностью. Он иначе сказал, конечно: «Тренируйся, Эрано»,а про продуктивность я сам добавил.
Тренировка?спросил Резано.
А ты что, скучал здесь? Жирком ещё не заплыл?
Явно острить нельзя, но, если осторожно, вполне.
Старался не расслабляться.
В перерывах, пока тискал служанок?
Здесь нет служанок,поник Резано.По распоряжению Кристиана Изгоняющего, в лагере не должны находиться посторонние люди. Удивительно, что тебя пустили.
Улыбнувшись, я задумался, чем ему таким ответить, но впереди показалась палатка, куда сдавалась добыча. Сама продажа много времени не заняла. Зашёл внутрь, выгрузил, получил оценку, кивнул, взял деньги и ушёл.
Теперь ты богат?спросил Резано, который дождался меня на выходе.Сможешь оплатить себе душ.
Мне хватит и бочки с водой. Ты прямо сейчас тренироваться хочешь?
Ты не представляешь, насколько скучно мне было. С тобой хоть какое-то веселье.
А как же твоя знакомая?
О,выдал он и смутился.Мы с ней А, ладно. Не хочу об этом говорить. Если встретим её в лесу, сам поймешь.
Всё интереснее и интереснее. Признайся, что ты в неё влюблен.
На это Резано захохотал в голос. Хохотал долго, брызгая слюной. Лицо пошло красными пятнами, и под конец он закашлялся.
Ты её просто не знаешь. Удар у неё что надо. Обязательно попробуй.
Удар?
А что же ещё? За всё остальное она тебе голову оторвёт.
Это точно не Кая?
* * *
Это оказалась не Кая.
Познакомился я с этой леди кхм в тот же день. Помылся, поел горячей пищи да отправился с Резано в лес.
Пока искали свободную поляну, прыгая с дерева на дерево, он что-то услышал, остановился, а потом усмехнулся и повёл меня куда-то в сторону. Неладное я сразу почувствовал. Одно из деревьев впередишаталось. В спокойном лесу это необычное зрелище, взгляд мгновенно зацепился. При этом звуков, которые порождали удары, не было.
Про звуки я хорошо подметил. Когда спустились вниз, увидели девушку, которая избивала дерево. Отчего оно и тряслось. Делала она это бесшумно и хлопков никаких не было. Хотя сама она кряхтела, и ещё как.
Чего надо?рявкнула она, заметив нас.Опять ты?!
Резано посмотрел на меня, делая выражение лица: ну, я же говорил, что она психованная.
Да мы просто мимо проходили,ответил я миролюбиво, показывая пустые руки.
На всякий случай. А то эта При всей моей любви к женщинам, пусть большая часть этой любви и выпала на предыдущую жизнь, я не нашёлся, как её охарактеризовать.
Видно, что молодая. Волосы синие. Что я встречаю впервые в этом обществе. Лицо не сказать, что красивое, но и не страшное. Грубоватое. Может, потому, что взгляд злой и подозрительный, пот ручьями стекает, и кожа красная от усилий.
Это Хала, которая метит на второе имяТихий удар,представил мне девушку Резано.Даже такая деревенщина легко догадается, откуда прозвище. Она из семьи Боротор, с которой моя семья конфликтует последние лет сто. А ещё она психически неуравновешенная!
Что ты сказал?!
Эту фразу Хала прокричала, рванув вперед и занеся кулак, вспыхнувший ореолом кипящей силы. Резано шагнул мне за спину, но, кажется, девушке было плевать на то, что у неё на пути появилось препятствие.
Ей потребовалась секунда, чтобы добраться до меня. В этот момент я действовал по наитию. Пустил энергию в руки и Применил плавную тактику, которую использовал сам Резано. Сместившись в сторону, отвёл летящий кулак, а дальше добавил из своего арсенала, придав девушке ускорения.
Отчего она улетела прямо в дерево. Кулаком вперед. Пробив в толстом стволе дыру. Отчего щепки вылетели с другой стороны, а по коре вверх побежали трещины.
Бежим!радостно закричал Резано.
Идиот,уныло прошептал я и бросился бежать.
Потому что Хала уже встала на ноги, и её правый кулак засветился раза в два интенсивнее, при этом глаза потемнели и налились кровью.
Резано оттолкнулся от корня, залетел на ветку и скрылся из виду. Я повторил его путь, чувствуя, как со спины приближается смерть. Следующий удар пришёлся по той ветке, от которой я оттолкнулся. Щепки снесло в мою сторону, и, не смени я направление, быть мне сбитым ударной волной.
На этом драка прекратилась. У Халы оказались ужасные навыки поиска и перемещения. Бегала она по земле, ещё и медленно. Оторвался я без труда, зашёл ей за спину и принялся наблюдать за девушкой.
Я вас из-под земли достану!вопила она.
Ну и личность.
Правда, она милая?спросил Резано, найдя меня.
Ты зачем её спровоцировал?
Чтобы ты понял, насколько я рисковал, когда искал друзей.
Так ты их точно не найдешь.
Тебя же нашёл,пожал Резано плечами.
О том, с каких пор мы стали друзьями, я тактично не спросил. Странный он. Бесит меня. Но забавный. И тренироваться с ним интересно.
А она быстро успокоилась,заметил я, наблюдая за тем, как, выругавшись, девушка уселась в позу для медитации.
Это тебе так кажется. Она неуравновешенная.
Но силы в ней много.
Да, я тоже заметил,с серьезным видом ответил он.
Разорванное на две части дерево было совсем рядом, так что слова прозвучали как издевка.
Стой здесь,сказал я.А я пойду, помирюсь с дамой.
Резано на меня странно посмотрел, будто я самоубийца. Я на него тоже посмотрел. Будто он придурок, который поссорил меня с незнакомой девушкой. Я уж промолчу про то, что её семья тоже из влиятельных. Вообще подозрительно, что наследница на войну отправилась. Женщины в лагере имелись, но в основном из бывшего темного герцогства, где дамам не считалось зазорным сражаться. Урсувайцы же в этом категоричны и женщин на войну не отправляют. Тем более молодых девушек.
Аккуратно спрыгнув вниз, я тихим шагом дошёл до Халы. Она меня не заметила. Я на всякий случай подождал, проверяя, насколько она чувствительна. Полный ноль. Минут пять просидела, восстанавливая дыхание и успокаивая поток энергии внутри себя. А там, в груди, целая буря шумела. Я это хорошо видел.
Так, получается, у девушки проблемы с таинствами? Сильнейшая энергетика, но грубая и буйная, плохо поддающаяся контролю?
Кхм,прочистил я горло, когда она успокоилась.
Вздрогнув, Хала уставилась на меня. В её глазах стал зарождаться гнев, но я выставил руки перед собой и быстро заговорил:
Стой! Я тебя никак не оскорблял, чтобы ты на меня нападала! А то, что Резано сказал, так он в последние дни часто с деревьев падал и головой о корни бился!
Эй!раздался возмущенный голос, донесшийся откуда-то сверху, из листвы.
Вот видишь, он совсем дурачок и манерам не обучен,добавил я, про себя обрадовавшись, что Хала перестала подниматься с явным намерением прибить меня.
Кто такой?
Эрано.
Из какой семьи?
Никакой. Из деревни.
Так этот не врал, когда деревенским тебя назвал?прищурилась она.
Нет.
Ясно,пришла она к каким-то своим выводам.Чего надо?