Боги Раньше они говорили со мной путём образов и ощущений. Теперь же общаются посредством таких вот, возникающих перед глазами, посланий. И словно подтверждая его догадку, перед взором появилась новая надпись:
Попытка самостоятельного изучения техники медитациипровал. Инициация не пройдена. Инфосфера заблокирована.
Слай не совсем разобрал полученную информацию, но уяснил, что ему необходимо срочно пройти эту самую инициацию и разблокировать «инфосферу», чем бы та не являлась на самом деле. А ещё он с радостью осознал, что когдато уже шёл по схожему пути. Опыт предыдущей жизни и ощущения тела просто кричали ему об этом.
Не нужно торопиться. Пусть все идет своим чередом. Лучше посплю, а потом расспрошу старика. Заодно и об его планах насчет меня узнаю. Недаром же он так стремился заполучить меня в качестве раба, подумал Слай и попробовать заснуть, свернувшись калачиком.
По-другому нельзя было. Никакой кровати или хотя бы кипы соломы вокруг не наблюдалось и близко, а пол был холодный. Но внезапно в углу, где валялся оледенелый труп, затрещало.
Сон как рукой сняло. Слай покосился в ту сторону. Увиденное там зрелище, не внушало оптимизма. Окутывавшая мертвеца корка частично растаяла и полопалась. Конечности трупа подрагивали.
Будить старика он не захотел. В груди клокотал адреналин. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Пробуждавшийся покойник не пугал, а наоборот порождал радость и предвкушение битвы.
Да помогут мне Боги, как мантру прошептал Слай.
Лёд окончательно треснул, а мертвое тело прекрасной обнаженной девушки уставилось на него горящими мраком буркалами.
И всевышние не подвели, они послали целую кучу сообщений:
Обнаружена низшая пуруша. Потенциал развития и способности выше среднего. Шанс прорыва уровня10 %.
Поиск вариантов для устранения экстренной ситуации. Найдено два носителя инфосферы. Производится отбраковка. Кандидат определен.
После данного уведомления на Слая прямо с потолка обрушился сноп золотистого света.
Инфосфера временно разблокирована. Предоставлены перманентные усиления физических и ментальных параметров. Эффективность полученных возможностей зависит от степени решительности и волевых качеств пользователя.
Получено задание. Уничтожение опасной пуруши. Награда вариативно.
Ощутив прилив энергии Слай с удовольствием понял, что был благословлен на бой. Непонятно только, почему выбрали именно его, а не недавно выводящего носом рулады старца. Сейчас тот уже не спал.
Старик сидел на груде тряпок и пускал слюни. Бессмысленный взгляд утративших осознанность глаз упирался в восставшую из мёртвых девушку. Бороться с нею он был явно не способен.
Ещё раз убедившись в мудрости здешних высших сил, Слай возрадовался. Но вскоре ему стало не до веселья. Медленный и вялый до того покойник, который словно осваивался в новой среде, неожиданно ускорился и скакнул поближе.
Красотка отрастила немаленькие когти и попыталась ими проткнуть грудь Слая. Однако тот ловким движением избегнул атаки, а затем сам перешел в наступление.
Глава 2. Невосполнимая утрата
Чужие ценности нам кажутся порой глупыми и неважными, но при этом мы так держимся за свои.
Из поучений настоятеля Святой Церкви, отца Всеволода Благословенного.
Бой в тесном помещении длился уже минут десять. Грозная пуруша никак не могла схватить ловко избегающего ее атак парня. Но и тот был не в состоянии проломить естественную броню чудовища. Удары крепких кулаков демонстрирующего отменные навыки владения телом человека не причиняли мертвой плоти особого вреда.
Вечно так продолжаться не могло. Ситуация разворачивалась не в пользу Слая. Он ощущал, что благословение богов скоро закончится. Силы воли и решимости ему хватало вполне, даже с избытком. А вот ослабленный организм не выдерживал. Ещё пару минут таких «скачек» и придут травмы. Связки и сухожилия трещали по швам от непомерных нагрузок. Нужно было что-то предпринимать.
Мне необходимо больше вводных! мелькнула в голове дельная мысль, и он всмотрелся в противника повнимательней.
В глазах зарябило, а на периметре обзора появилось информационное окно, которое совсем не мешало битве.
[Низшая пуруша]
Уровень: одна звезда (первая степень).
Тип: нечисть.
Качество: железо.
Характеристики: устойчивость к физическому урону, высокая обучаемость, полуразумное существо.
Уязвимые места: повышенный урон от магических воздействий, наличие критической точки по центру лба.
Потенциал:?????
Способности к развитию:???
Возможность приручения:???
Мельком изучив полученные данные, Слай понял, что колотить такого врага руками и ногами бесполезное занятие. Нужно было задействовать что-то поувесистей.
Потому отскочив в сторону, парень подхватил с пола кусок облицовочного камня, поднырнул под захват не очень ловкого монстра и, что есть силы, обрушил осколок на уплотнение промеж глаз твари. Как он догадался, это и была анонсированная «критическая точка».
Но то ли информация была ложной, то ли даже усиленный посторонним предметом удар все ещё был слишком слаб, но пуруша даже не моргнула. Наоборот, воспользовавшись секундным замешательством человека, который ожидал большего от атаки, нежить успела ухватить того когтями за плечи и вдавить в землю.
Позвоночный столб затрещал, а по спине побежали ручейки крови. Но сдаваться так просто Слай не собирался. Сжав каменюку двумя руками, он с размаху впечатал ее в выпуклость меж бровей монстра, дублируя удар в уязвимую зону.
Хватка пуруши ослабла. Слай же совершил немыслимый пируэт, перекувырнулся и закинул ноги на плечи ожившего трупа. Со стороны кульбит выглядел очень эффектно. Но не красота манёвра являлась целью поставившего все на данную атаку человека. Он, словно цирковой акробат, балансировал на плечах монстра. Затем использовав злобную тварь как приставную лестницу, юноша рывком поднялся, вытянул руки и выдрал с потолка зелёный кристалл. Ничего другого, подходящего под определение «магический», в пещере не наблюдалось.
Оторопевшая от такой наглости пуруша немедленно покарала нахала. Ухватив самоубийцу за голени, она сдёрнула того вниз. А наглец и не сопротивлялся. Усиленным инерцией падения тычком он вогнал сжимаемый в ладонях минерал прямо в гулю на лбу мертвяка.
Кристалл полыхнул зелёным и пробил костную ткань трупа. Мерзкий нарост с треском лопнул, а сцепка железных пальцев пропала. Пуруша задрожала и упала. Из пробитого в ее голове отверстия вылетел святящийся энергетический шар и повис в воздухе.
Слая шатало. В только что закончившемся бою он выложился на максимум. Плечи и лопатки были изодраны в клочья, пару рёбер треснуло. Пот заливал глаза. Соленая жидкость струилась из всех пор перенапрягшегося организма.
Перед взором возникли новые надписи, но прочитать их он не успел. Океан боли захлестнул Слая. Ее эпицентром был проклятый ошейник. Из него она подобно цунами обрушивалась на каждую клеточку и так многострадального тела.
Не в силах терпеть, парень упал на землю и заскулил. Адовы ощущения сочетались с кристальной ясностью ума. От чего стало ещё хуже. Но именно такое состояние и позволило различить произнесенные старцем слова:
Сокровище! Ты уничтожил мое сокровище. За это я убью тебя!
Тупой хозяин не оценил подвиг раба и решил прикончить свое имущество. К духовной боли добавилась физическая. Старик безжалостно пинал и истязал Слая с помощью парфорса покорности до тех пор, пока сознание парня не угасло.
Когда юноша перестал дышать, Кос рухнул на колени и разрыдался. Поражённые из-за отсутствия солнечных лучей катарактой глаза уставились на то, что когда-то было его смыслом жизни.
Столь бережно хранимое им тело утратило привлекательность. Кожа набухла и покрылась липкой слизью. Прежде прекрасные черты лица красавицы расплылись, как блин на сковородке. Всегда желанное сокровище сейчас имело отвратительный вид. Оно было испорчено навсегда.
Вселившаяся пуруша высосала труп досуха. С каждым мгновением покойница все быстрее разлагалась. Остановить процесс было уже невозможно. Вонь стояла такая, что не продохнуть.
От созерцания подобной картины Кос пришел в ярость, аж в голове прояснилось. Позабыв о подагре, он подбежал к все ещё висящему в воздухе сгустку и положил на него ладони.
Золотистое сияние окутало кисти старика, а объём сферы уменьшился наполовину.
Все также молча смотритель отнял руки от кругляка. Затем подошёл к кучке зловонной плот, воздел над нею длани, и с пальцев распорядителя морга заструилось пламя. Впервые за долгие годы он выполнял свои прямые обязанности.
Огонь был необычным. Сгорая, труп не издавал запаха паленой плоти, а просто таял, навсегда исчезая из этого мира.
Покойся с миром, милая Не переживай. Я отплачу твоему убийце сполна! после завершения кремации всхлипнул старикан и выплюнул окончательно выпавший от столь резкого движения диафрагмы зуб. И чхал он на то, что девушка умерла с десяток лет назад. Для него она была до сих пор жива.
Какое-то время Кос отрешенно стоял, страдая, что больше никогда ему не провести рукой по совершенным изгибам девичьего тела. Не посмотреть на прекрасное лицо. Не ощутить волнение своей давно утраченной и омертвевшей души. Потом глаза его воспылали безумным огнём, а их взгляд уставился на лежащего рядом парня.
Надо же Все ещё числится моим рабом. А значит, не подох Ну, так пускай ещё помучается Смертьслишком легкий исход для того, кто лишил меня моего сокровища! по привычке слегка несвязно заговорил сам с собой смотритель.
Взор старика затуманился. Он как будто мысленно совершал какие-то действия. Затем начальник морга притянул к себе все ещё не рассеявшуюся сферу, перенёс ее к полутрупу и резким движением погрузил в грудь бедолаги.
Ты ещё пожалеешь, что выжил! зловеще пообещал Кос, глядя, как грудь юнца совершает новый вздох, а раны на плечах перестали кровоточить.
Глава 3. Пытки
Когда больноне плач, радуйся, ведь это значит, что ты все ещё жив.
Из напутственной речи потомственного палача клана Кровавых топоров.
Секунды, минуты, часы и дни текли неумолимо. Они были наполнены болью. Казалось, что нет такой силы, которая может остановить ее поток. Сбрендивший старик возомнил, что девичий труп в углу являлся его невестой и теперь мстил со всем гневом и непреклонностью безумца.
Нет, он не бил парня, и не истязал. Хуже. Каннибал пожирал его плоть. Причём каждый раз по чуть-чуть, не переходя смертельную черту.
После боя с пурушей организм Слая усилился. По неизвестным причинам тело теперь могло залечивать мелкие повреждения. Чем и пользовался людоед. Он надрезал и надъедал ту или иную часть жертвы. После чего разглагольствовал о чём-то для него важном.
Поначалу Слай не вслушивался, что именно говорит умалишенный. Но со временем боль притупилась. Парень сумел привыкнуть к ней, сделать ее своей частью. Стало даже немного скучно, потому впервые за все это время он вник в то, что бормотал похожий на зловонный труп мучитель.
Ты недостаточно страдаешь. Ничего, я знаю, что делать. Рано или поздно ты придёшь в себя и ужаснешься от того, что происходит, изувер держал в руках грязную тряпку и тер изморозь на стене, иногда поглядывая на узника.
Чтобы не умереть от жажды, старик каждый день копил силы и формировал небольшой слой льда на одном из простенков. Когда тот начинал подтаивать, смотритель доставал кусок ветоши и собирал ею влагу. Он не только пил сам, но и поил пленника.
Вот и сейчас палач подошёл к Слаю, насильно расщепил челюсть и выкрутил содержимое тряпки в рот. Заметив полный ненависти взгляд парня, старикашка проговорил:
Удивляешься, наверное, почему до сих пор жив? Объясню, чтобы ты знал, что мучиться тебе ещё долго, пару месяцев как минимум. Ятвой хозяин, и могу управлять полученными от Септонии дарами. А она щедро одарила столь жалкого червя. Даже предоставила выбор. Мне пришлось сделать его за тебя и активировать источник первоначал и луч жизни. Он как раз отвечает за восстановление после травм и увечий. Так что, теперь ты сдохнешь не скоро.
После злобной тирады старикан захихикал, довольно посмотрел в глаза Слая и продолжил:
Воду я тебе даю. Еда особо не нужна. Ее практически не требуется. Когда ты впадаешь в беспамятство, благородный Кос копит шакти и передаёт часть тебе. Плохо то, что ты, похоже, приноровился к боли. Но ничего, у меня еще много идей в запасе. Сегодня ты познакомишься с одной из них.
Понятно теперь, почему богиня больше не говорит со мной. Проклятый старик общается с нею вместо меня, Слай понял далеко не все из монолога палача, но уловил главное.
Парень с беспокойством наблюдал, что же замыслил кат. Смотритель подошёл к стене, нажал на ней видимый только ему механизм, и та отъехала в сторону. Дальше Кос затащил внутрь дребезжащую ржавую тележку и водрузил на неё ослабшее тело пленника. Все силы Слая уходили на восстановление от повреждений, поэтому двигаться он почти не мог. Разве что был в состоянии шевелить конечностями, не больше.
Когда я только вступил в должность, трупы сжигали с помощью электропечи. Мне пользоваться ею было ни к чему. Но, думаю, она до сих пор функционирует. Буржуи из панамериканских корпораций делают технику на славу. Уверен, ты и сам об этом знаешь, несмотря на малый возраст, брюзжал старец, громыхая тачкой по длинному темному коридору.
Вскоре они выехали в более просторное, чем предыдущая конура, помещение. Центральное место в нем занимала металлическая плита размером два на два метра. Вот на неё то и поместил свою поклажу распорядитель морга.
Мда Батареи совсем сели. Люк почти не открывают. И аккумуляторы не заряжаются от солнечного света. Но один тен еще рабочий, поклацав что-то на небольшом квадратном прямоугольнике, вынес вердикт старик, Наслаждайся! Я бы с удовольствием понаблюдал, как тебя поджарит, но мне нужно восстановить шакти для подпитки твоего же организма. Вздремну немного. Однако, не думай, что сумеешь ускользнуть в лапы костлявой. Я настроил парфорс. Он даст знать, когда моему имуществу будет грозить смертельная опасность и разбудит меня. Да и режим работы печи выбран самый щадящий.
Проговорив все это, Кос ушел, и вокруг воцарилась тишина. Слай скосил взгляд и заметил, что «хозяин» сидит на тележке, опершись спиной на стену и закрыв глаза. Палач нисколько не сомневался, что пленник не представляет опасности и не сможет ускользнуть с пыточного аппарата. В принципе старик был прав, но лишь частично.
Прошло пару минут. Слай почувствовал, как внизу начинает накаляться полоса металла, и как не спеша тепло поднимается вверх. Из-за севших батарей поверхность печи накалялась неравномерно, что породило интересную мысль.
Изгибаясь как червяк, юноша по миллиметру сползал к очагу накала. Для такого нехитрого действия понадобилась вся его сила, вся бурлящая в нем жажда жизни.
Посмотрим, что будет, подумал он, когда выполнил задуманное.
Теперь раскалённая часть плиты находилась как раз под ошейником, В крайнем случае, хоть умру свободным.
Температура все повышалась. Боль нарастала. Но Слай был готов к ней. Он знал, что придётся потерпеть. Кожа на шее горела огнем. В воздухе повис сладкий аромат паленой плоти. Но парень держался. Он даже не пискнул, опасаясь, что старик пробудится и прервет процесс освобождения.
К счастью Слай оказался прав. Из-за чрезмерного накала, ошейник перестал функционировать корректно и не подавал никаких сигналов дремлющему рабовладельцу. Вопрос оставался только одинкто сдастся первым, артефакт или человек.
Первой признала поражение поделка. Ее эластичная ткань разлезлась, а перед глазами повисли сообщения:
Парфорс покорности уничтожен. Производится анализ ситуации. Решение принято.
Инф Кос Братковски признан виновным в халатном отношении к общественному имуществу. Расходы на создание новой печати подчинения будут отнесены на его личную карту.
Ожидается подтверждение списания средств. Ваш статус временно не определён.
Местная богиня изъяснялась запутанно и скупо, как бездушный механизм. Но суть Слай уловил. Ему следовало поторопиться и прибить старикана до того, как тот пробудится и восстановит его рабский статус.
Парень собрался с силами, напрягся и кулем свалился с железного постамента. Глухой звук от падения тела прозвучал негромко. Шум не потревожил дремлющего стража. Истязая парня Кос и сам умаялся, потому крепко спал.