Вихри начали лопаться и изрыгать других столь же мерзких тварей. На Варфоломея магия женщин-змей не действовала. Основанная на первоначале тьмы, адептом которой охотник являлся, она не представляла для него особой опасности.
Сам Несчастный по меркам хутора Марьяна Роща был тем ещё «монстром». Мужчина находился на третьем секторе средней инфосферы. Всего их было шесть. Ограждались они друг от друга барьерами. На третьем как раз формировался зачаток «ядра», а на пятом оно набирало силу, и можно было пытаться перейти на сферу выше.
Таким образом, преодолеть следующую ступень развития было гораздо сложней. Для этого требовалось освоить все лучи стихий и хотя бы один кармический. Так ещё иногда называли первоначала, ведь их развитие зависело от кармы. Тьма, хаос и смерть требовали ее отрицательного значения. А свет, порядок и жизньположительного или нейтрального. Именно потому об охотнике и шла в деревне дурная слава. Как темный инф, он был обязан творить недобрые дела. Правда, Несчастный в основном ограничивался мордобоем по пьяной лавочке. Хотя имел на счету и пару трупов.
Между тем, «гадюки» обладали не только парализующим волю умением. Горгоны, так согласно древнему мифу окрестил тварей Варфоломей, раззявили утыканные мелкими зубами пасти и громко завизжали.
Данный вопль пронял и охотника. Из ушей мужчины полилась кровь. Атака основывалась на хаосе. К нему иммунитета не было. Ксения же и вовсе повалилась навзничь и мелко подрагивала. Похоже, источник первоначал девушки пострадал от порожденных криком вибраций.
Несчастному ничего не оставалось, как занять над подопечной оборону. Поодиночке змеюки не были сильней охотника, но, навалившись всем скопом, могли доставить неприятности.
Бросить спутницу Варфоломей и не подумал. Он ни за что бы, не оставил девчонку. Да и вскоре бежать стало поздно. Горгоны окружили пленников плотным кольцом, но пока не нападали.
Не стал лезть на рожон и охотник. Но сразу же пожалел о бездействии. За плечами женщин-змей послышалась тяжёлая поступь. Их мощные лапы угодливо подломились, а животы брякнулись наземь. Уродливые твари виляли хвостами, как собачонки.
Отпихнув двух бьющихся в экстазе горгон, к людям вышла мужская особь данного вида. Во всяком случае, на это намекал громадный мясистый фаллос, болтающийся между передними лапами новой твари. Сам же монстр был в два раза крупнее самок. Его змеиное брюхо находилось в полуметре от пола и поддерживалось мощными колоннами ножищ.
Мне нужны такие же, как вы, создания. Приведи! Твоя собственность послужит залогом возвращения. Обманешья ее уничтожу! прошипело новоявленное существо, и Варфоломей прекрасно все понял.
Похожий эффект наблюдался и при общении с разумными в Лоскутном мире.
«Уж не Лоск ли, пришёл к нам? Поэтому богиня и говорила про Слияние», предположил охотник и ответил, А где гарантии, что ты не прикончишь меня и девицу, когда я выполню поручение?
На мгновение мужчине показалось, что змей нападет. Монстр угрожающе зашипел, отростки на голове сложились в гребень.
Жалкий таракан. Я, Вацор, никогда не даю ложных обещаний. Приведи десять подобных тебе, и я отпущу вас. Клянусь Великим Хаосом, слегка успокоившись, сообщил «главный горгон».
Варфоломей прикинул шансы. Если пара десятков женщин-змей ощущалась как адепты первого сектора средней инфосферы и были слабее него, то вот мужская особь явно превосходила их по силе. А уж все вместе твари точно бы порешили его и девчонку.
«Начну с тех двух тупых куриц. Сами виноватынакаркали. Чем не сатана!»взглянул Несчастный на назвавшееся Вацором чудище и сказал,Хорошо, сделаю, что ты просишь.
После подтверждения сделки, горгоны разомкнули кольцо, открывая Варфоломею путь наружу. Он не заставил себя упрашивать дважды и легкой натренированной походкой последовал в лес.
«Интересно, а почему главарь сам не может наловить людишек? Никто на хуторе не смог бы противостоять ему», размышлял охотник на ходу, «Напрашиваются два варианта. Либо у него нет времени на поиски жертв, либо он не в состоянии покинуть определенную территорию. Любопытно, какой из них верный?»
Мысли Варфоломея прервал послышавшийся неподалёку говор.
Это Лес Искажений Причём самая дремучая его часть. Нам снова не повезло. Не следовало тебе все же разбивать статуэтку богини, проговорил звонкий, слегка писклявый и дрожащий от страха голосок.
При чем тут это? Заткнись уже. Ноешь все время, как худая жопа. Ты мужик или кто? ответствовал паникеру спокойный, уверенный, но тоже юный голос.
«Вот, так удача привалила. Скормлю их змею первыми», ухмыльнулся Варфоломей и сменил курс, забирая в сторону шумно разглагольствующих и беспечно прущих по лесу отроков.
Глава 3. Просьба
Некоторые просьбы кажутся чрезмерными. Но иногда бывает, что выполнив их, осознаёшьты помог, прежде всего, самому себе.
Из книги Берендея Сакского «Мертвый альтруист».
Не успели появиться дома, как Сидор тут же начал причитать. Очкарик скулил, что им снова не повезло. Также он каким-то образом опознал место, в котором они очутились.
Лес ИскаженийКажется, это к северу от второго круга Велграда порылся Слай в памяти Полудуба, И чего печалиться? Тут же идти пару десятков вёрст, если по прямой.
Грубо отчитав напарника, парень раскрыл личную карту. Он хотел разобраться с произошедшими изменениями:
[Иван Полудуб] прозвище Слай (не подтверждено);
Принадлежность: Славская Империя, род Вяземских;
Статус: смерд;
Карма: нейтральная;
Специализация: не выбрана;
Профессия: не выбрана;
Покровитель: Припегал;
Уровень силы- низшая инфосфера:
Источник Первоначал: лучи жизниколичество три, два из них достигли пика развития, лучи порядкаколичество три, два из них достигли пика развития;
Доступные техники:
«малое око познания жизни»;
«малая изначальная печать порядка».
Доступные заклинания:
Воплощение жизнипри воздействии заклятия на останки умерщвлённого собственноручно существа, имеется высокая вероятность того, что первородное шакти создания образует магему; уровень и качество полученного предмета всегда на один пункт ниже оригинала;
- Совмещение структурпри воздействии заклятия на созданные собственноручно однородные магемы существует небольшая вероятность их слияния с увеличением уровня и/или качества. В случае неудачи предметы разрушаются навсегда;
Источник божественной силы:????? Количество лучейшесть, состояниенеактивны;
Божественные дары:
Бесконечныйодностороннее развитие невозможно, для перехода между сферами требуется комплексное развитие всех источников и лучей. Количество необходимого шакти утроено;
Священный тотембогиня Дана обратила на вас внимание, отныне вы можете призывать святое оружие подконтрольного ей народа; существует возможность самостоятельно выбирать его вид (количество вариаций зависит от степени личного могущества; на текущий момент доступны два из десяти воплощений, одно из них временно заблокировано); сила и урон призванного предмета зависят от развития духовной сущности носителя.
«Любимчик фортуны»раз в тридцать календарных дней любое первое после активации совершенное вами действие имеет 100 % шанс на успех (существуют ограничения);
Звания:
Убийцаминус 3 % к всеобщей репутации, плюс 3 % к отношению темных фракций; Хитрецшанс плюс 5 % к успеху любого начинания;
Прирученные существа: отсутствуют;
Это что ещё такое?! возмутился Слай, увидев вместо ожидаемого возрожденного источника стихий кучу знаков вопроса.
Наименование нового образования «источник божественной силы» внушало оптимизм. Внутренним зрением оно выглядело в два раз крупнее, чем собрат. Но со свернутыми лучами. Эдакий золотистого цвета клубень, воздействовать на который никак не удавалось. Структура попросту не реагировала на команды.
Печалили же две вещи. То, что из-за передачи ожерелья Леты ослабли связанные с тотемом лучи. Из- за чего так и не получилось выйти на пик низшей инфосферы. А также тот факт, что будучи «бесконечным» ему для возвышения теперь необходимо было развивать и новый источник. Причем пока совершенно не ясно, каким образом.
«Ничего, чем крепче фундамент, тем монументальней здание. Уверен, двенадцать лучей, шесть из которых «божественные», мало у кого есть!»- подбодрил себя Слай.
Хорошо хоть Джейд по-прежнему плавал в поле нейтрального шакти, а все остальные добытые в Лоске магемы обнаружились в поясном кошеле.
Тот факт, что их вернуло назад без выполнения требуемых условий поиска, парня не удивил:
- «Наверное, это связано с экстренной ситуацией. Как- никак Слияние началось. Правда, не понятно пока, что оно из себя представляет».
Затянувшееся исследование самого себя прервал возглас Лукошко. Раскрыв глаза и вынырнув в реальный мир, Слай увидел подходящего к ним бородатого мужика. Волосатый, похожий на медведя, мощный, с крепким сбитым телом, незнакомец вызывал настороженность.
Я бы на твоём месте не доверял ему! раздался в голове знакомый, тот самый, что предлагал стать покровителем, голос.
Немного ли чести, обращаться ко мне по такому пустяку! подумал юноша.
А ушлый божок, похоже, прочитал его мысли.
Считай, тебе повезло! По причинам, которые пока не озвучу, в ближайшее время буду содействовать в меру сил. Пределы помощи ограничены возможностями твоего тела. Так что, советую прекратить топтаться на месте, выдал новую порцию информации Припегал.
И что ты можешь? спросил новоявленного помощника Слай, внимательно наблюдая за незнакомцем.
Например, я могу вот это! припрятанные магемы взлетели в воздух, и перед парнем возник десяток зомби-сержантов.
Правда, теперь нежить стала разумной. Отсекая от незваного гостя, мертвяки взяли их с Сидором в почти идеальный квадрат, подняли щиты и приготовили мечи. Всем своим видом трупаки давали понять, что пришлому тут не рады.
А ты не промах! надтреснутым, слегка хриплым баритоном проговорил мужчина, Мое имя Варфоломей. У меня к тебе есть одна просьба.
Не интересно! Иди своей дорогой, а мы пойдём своей! ответствовал Слай.
По ощущениям собеседник был лишь немного слабее Олега, поэтому грубить ему не стоило, но парень не удержался. Пришелец не вызвал у него симпатии.
А если скажу, что мне требуется помощь для спасения невинной девушки? продолжал упорствовать новый знакомец.
Все равно придется отказать. Мы очень спешим, сослался на несуществующую занятость Слай.
Мужчина внимательно посмотрел на застывшую строем нежить, разочарованно махнул рукой и развернулся, чтобы уйти. Юношу вполне устраивало такое развитие ситуации, а Лукошко так вообще находился в полуобморочном состоянии. Хлюпик сперва подумал, что зомби явились по его душу.
«И чем он там срет? Не жрал же неделю почти нечего!»поморщил нос Слай. Сидор опять испортил воздух.
Назвавшийся Варфоломеем вот-вот уже должен был скрыться, как все испортила дрянная богиня:
В случае отказа от просьбы Варфоломея Несчастного, ваша карма понизится до негативного значения! высветилось перед глазами.
«И что такого важного в ней, чтоб выписывать мне столь зверские штрафы!»чертыхнулся про себя Слай и сказал, Постой. Я тут подумал, пора бы уже моему компаньону показать, что он истинный рыцарь. Так что, мы в деле.
Услышав, что его приплели к несомненно опасной затее, Лукошко громко икнул.
Варфоломей обернулся, недобро сверкнул глазами и произнёс:
А ты, погляжу, шутки шутить мастак. Не забывай, что хорошо смеётся тот, кто смеётся без последствий.
«Тоже мне, философ выискался», скривился Слай, Не надо мне тут прибаутки цитировать. Говорю же, мы торопимся. Дело сказывай, а то времяденьги.
Ладно, слушай! не стал ходить вокруг да около мужчина.
*****
Ксения очнулась от сильной боли в груди. Последнее, что она запомнила, было как появившиеся из чёрных вихрей твари пронзительно завизжали. Потом девушка потеряла сознание.
Окончательно прийти в себя ей не дали. Неожиданно, сильные, холодные руки вздернули на колени. Две женщины-змеи держали Ксюшу под локти, а над ней возвышался громадный, пугающий самец.
Неужели изнасилует?!! в ужасе подумала девушка, глядя на болтающийся перед глазами громадный детородный орган гада, А где же Варфоломей? Бросил? Ну, я его не виню. Умирать ради меня, он не обязан.
Низшая, совокупление со мной слишком большая честь для тебя. Кроме того, я обещал твоему спутнику, что ты будешь жить. А в случае спаривания, твоё жалкое тело не выдержит, прошипел змей, читая девчушку, как открытую книгу.
Ксения облегченно выдохнула:- «Значит, все же не бросил».
На душе стало тепло. За недолгий период Несчастный заменил ей отца, хоть она и не желала признаваться себе в этом.
Но вот то, что ты будешь целой, я ему не говорил, продолжало шипеть чудовище, Ну-ка, держите покрепче.
Цепкая хватка стальных пальцев рептилий причиняла уже ощутимую боль. Главный же монстр оторвал одно из щупалец на башке и поднёс к губам девушки.
Ксения взглянула на похожий, на покрытого чешуёй червя и источающий зеленую слизь отросток, и едва не вырвала.
Открой рот! услышала она приказ змее-человека, Открой, или я выбью тебе зубы.
Заплющив очи, Ксения выполнила распоряжение. Она поняла, что сопротивляться бесполезно.
Мерзкая, зловонная и хладная, как труп, пиявка скользнула внутрь. Ксюша и хотела ее выплюнуть, но не смогла. Чужеродное создание намертво прилипло к гортани.
Трахею окутало холодом. Вскоре неприятные ощущения прошли. Похоже, червяк обладал анестезирующим эффектом. И так закрытые веки потяжелели. Ксению клонило в сон. Потому она едва разобрала уже подзабытый, но знакомый голос, который уж никак не ожидала здесь услышать:
Твари! Вы смеете обижать мою подружку?! Да вы все подохнете за это!!!
Глава 4. Иду на Вы[1]
Геройэто не тот, кто прет вперёд, не понимая степень опасности. Герой тот, кто осознает возможность гибели, но все равно не отступает.
Слай из «Книги Бытия».
Варфоломею пришлось изменить планы. Так просто спеленать парней бы не удалось.
«Подумать только, высшие управляемые некроголемы! Кто же этот юнец? У князя Мстислава, насколько мне известно, дочь», размышлял охотник, быстрым шагом возвращаясь туда, где оставил Ксению.
«Наверное, два богатеньких буратино отправились в поиск, а из-за происходящего вокруг бедлама их выбросило не понятно где», подвёл черту своим умозаключениям Несчастный, «Да, так и есть. Один хорохорится с непривычки, второй же того и гляди штаны запачкает от страха. Ну, хотя уровень у них и не большой, но, уверен, помимо ценных големов у мальцов припасено достаточно и иных артефактов».
Заполучив союзников, Варфоломей решил схватиться с пришельцами насмерть. Охотнику казалось неправильным скармливать горгонам хуторян. Мало ли, что из этого выйдет. И хоть Несчастный давно уже не был романтичным альтруистом, остатки совести у него имелись.
Шансы на победу были невелики. Главный змей превосходил по силе их всех вместе взятых.
Ничего. Главное, неожиданно напасть. С помощью серпов тьмы, разогнанных тайной атакой, прикончу половину горгон. Зомби свяжут боем оставшихся. А мы втроём нападем на главаря, набросал примерный ход схватки Варфоломей.
Сквозь покорёженные, без листьев деревья уже виднелась образовавшаяся после взрыва чёрных смерчей проплешина. Привлекая внимание, Несчастный поднял сжатую в кулак руку, затем поднёс к губам палец, призывая не шуметь.
Казалось бы, такой очевидный жест поймёт и обитатель сумасшедшего дома. Ан нет, увидев девчонку в лапах черного змия, бахвалящийся парень выпучил зенки, поводил ими перед собой, словно читая что-то, а потом выбежал к врагам и заорал, что прикончит их.
Убью суку, если выживу! пообещал Несчастный, и руки окутались тьмой по самые плечи. Злая, переполнявшая зародыш ядра сила откликнулась на зов хозяина.
*****
Не став нападать из-за угла, вы последовали обычаю своего славного предка. Ваша карма повысилась. Достигнуто званиемладший защитник, возникла перед глазами надпись, когда Слай бросил вызов монстрам.