Частично чаяния Иппатий оправдал. Он достиг звания игумена и стал вторым по силе человеком в Велграде. А может и первым. Но, приобретя единое тело, игумен упёрся в потолок и не смог преодолеть даже первой стадии нового уровня.
Тем не менее, никто не знал, что при желании святой отец вполне потягался бы силой и с князем. Даже Мстислав не ведал, что мощь старца достигла таких высот. А скрывать свою сферу умел любой монах. Покров благости Септонии являлся первым умением, которое изучали юные жрецы.
Девушка была прекрасна. Иппатий разглядывал во мраке красивое, но пока еще по-юношески угловатое тело, и любовался им. Взгляд игумена не туманила похоть. Так коннозаводчик смотрит на породистую лошадь. Тем более, что ценой обретённого могущества стала мужская сила монаха. Поэтому семьи священник не имел, даже несмотря на отсутствие прямых запретов Богини.
«Все равно, после гибели Любавы, мне это не нужно», вздохнул монах, а на душе защемило от боли старой утраты.
Впрочем, предаваться самобичеванию сейчас не стоило. Нужно было следить за девчонкой. Вдруг что-то пойдёт не так. Ведь как-никак она приходилась ему почти родственницей. Так считали все. Сам же Иппатий относился к княжне равнодушно.
Навязанное когда-то кумовство не породило в сердце теплоты. Хитрый Мстислав просчитался. У игумена в этой жизни была одна только страстьвера. Истовая вера в Септонию и ее непогрешимость.
Тихий всплеск вод заставил старика отвлечься от дум. Ежась от холода и обхватив нагие плечики одной рукой, Мира вступила в пруд. Второй она инстинктивно пыталась прикрыть самое сокровенное место. Потом поняла, что подобная робость выглядит смешно, развела ладони в стороны и уже уверенней направилась к находящемуся по центру озера Духовному Монолиту.
Величественный, тускло мерцающий золотом камень являлся артефактом высшего уровня. Он предназначался для сбора энергии веры. Даже сейчас, в острую вершину монумента тонкими нитями вливалось шакти молящихся Септонии людей.
Заложено данное сокровище было в день основания главного храма Велграда. Тот в свою очередь являлся одним из первых построенных в граде сооружений. Сам же полис приходился ровесником столице. А род Вяземских был даже древней, чем ныне правящие Виссарионы.
Силу ключ-камень набрал неимоверную. Несмотря на малое, относительно Гипербореи[1], население, количество истинно верующих здесь превышало таковое в стольном граде. Находясь в опасном районе, в постоянной борьбе, жители полиса, все как один, обращались за милостью к Септонии. Их чистая вера щедро питала монолит.
«Хороший знак!»подумал Иппатий, когда увидел, какие тихие и спокойные воды священного озера.
Кого-то неугодного они бы не приняли. Последняя, не считая Мстислава, представительница рода Вяземских рассекала синюю гладь легко и непринуждённо, постепенно погружаясь все глубже.
Вода согревала ее, дарила приятные ощущения. Наполняла тело силой, вымывала сомнения. Все лишние мысли покинули Мирославу. Она шла к пятиметровой остроконечной глыбе и не думала ни о чем.
«Добралась!»мысленно выдохнул Иппатий.
За почти сто лет его долгой жизни девушка оказалась всего лишь второй из допущенных к обряду претендентов, кто смог дойти до монолита. Остальных завернули воды святого пруда. Первым был он сам. Много-много лет назад.
«Я не ошибся, предоставив ей шанс!»внутренне ликовал игумен.
Ещё бы. Проводить инициацию можно было лишь раз в три года. Потому приходилось выбирать воистину достойных претендентов. Кроме того, у него, наконец- то, появилась потенциальная преемница. А ведь старик так переживал, что храм не на кого будет оставить. Ранее равнодушный, теперь Иппатий смотрел на девицу чуть ли не с обожанием.
Мира же приблизилась к духовному камню ещё ближе, прижалась к нему, попыталась обнять и коснулась лбом твёрдой поверхности.
Такого не посмел сделать даже игумен. Вернее, он попытался, но сила артефакта оттолкнута его, не позволив прикоснуться к святыне.
Поначалу княжна просто стояла рядом. Потом из древней реликвии стала струиться энергия. Шакти веры наполняло девчонку. Ее нагое тело переливалось золотистым светом и становилось все краше. И до того красивая, Мира превращалась в совершенство. Уходила угловатость фигуры, подросла грудь, округлились бёдра, слегка заострились черты лица, удлинились и совсем осветлились волосы. Но внешние изменения были лишь отражением внутренних пертурбаций.
Иерей?!! неверующе вслух пробормотал Иппатий, когда сила перестала вливаться в девчонку.
В Святой Церкви была своя градация уровней развития. Так вот, Мирослава перескочила все низшие званияалтарника, псаломщика и дьякона. Она получила от Богини сразу первый духовный сан. В то время, как сам игумен начинал служение с простого псаломщика.
По мирским канонам мощь княжны теперь равнялась пику низшей инфосферы. Причем при условии заполнения всех шести лучей.
Дальше события развивались ещё чудесатее. От верхушки стелы отделился серебристый шар. Сфера медленно поплыла вниз и растворилась в затылке нового аколита.
Мирослава же ничего не замечала. Она так и стояла, прижавшись лбом к камню.
Когда дар Септонии скрылся в ее теле, девушка схватилась за виски и закричала. Тихие прежде воды мистического озера вдруг взволновались.
Священник не знал, что происходит. Но он видел, что княжна вот-вот рухнет под воду, рискуя захлебнуться. Потому, даже не снимая роскошную рясу, Иппатий ринулся к ней, ухватил под мышки и выволок на берег.
Там игумен склонился над девушкой. Мира тихо лежала и не дышала. Казалось, что жизнь покинула ее. Не желая мириться с такой потерей, старик положил мозолистую, сморщенную, в пигментных пятнах ладонь на нагую грудь и с силой нажал. Раз и ещё раз, заставляя сердце красавицы забиться вновь. Свои действия священник подкреплял небольшими порциями божественного шакти.
Магическая реанимация помогла. Мирослава выгнулась дугой и глубоко вздохнула. Затем раскрыла глаза, словно и не было у неё смертельного припадка.
Я видела видела видела зашептали ее растрескавшиеся губы.
Что ты видела?! в нетерпении воскликнул Иппатий.
Я видела смерть! Мы все умрем! произнесла княжна и обмякла.
[1]Гиперборея- название столицы Славской Империи;
Глава 13. Развязка
Хорошо, когда слабые проявляют силу, хуже, когда наоборот.
Слай «Книга Откровений».
Совершенно неожиданно для каждого, человек и аспид оказались там, где совсем не ждали. Кегора переполняла уверенность, что они перенесутся в личную зону. Место, которое при должной степени развития появлялось у всех представителей его вида.
Пусть у змея данное образование и носило зачаточный характер, но в нем он мог восстановиться и уж точно победить столь ничтожного противника.
На деле же ни родного болотца, ни столба заслуг вокруг не наблюдалось. Лишь высокий, уходящий в небо, чёрный обелиск и небольшой бассейн виднелись неподалёку.
Как такое может быть?!! Мы что, попали на его территорию? увидев, как заблестели глаза врага, обеспокоился Кегор, Плевать! Я раздавлю уродца и здесь.
С такой мыслью аспид продолжил давление на все ещё сжимаемое в руках горло противника.
Слай и не чаял такого подарка. Обессиленный, в тисках мощной длани гада, раньше ему все равно не удалось бы воспользоваться благоприятной ситуацией. Но теперь у него была Краса. Помощницу юноша и призвал. Он пожелал, чтобы змейка появилась прямо по центру содержащего первородное шакти водоема.
Симпатичная леди-аспид плюхнулась в жидкость. И от неё сразу же пошла волна целительной силы. Оба источника парня стремительно наполнялись. Возможно, Слаю и показалось, но с увеличением уровня могущества размеры вместилища живительной влаги также возросли.
Когда энергии в источнике первоначал стало достаточно, а удушье отступило, парень сформировал в руках меч и снизу вверх, слитным движением вонзил клинок в небо аспида. Вернее, он попытался это сделать.
Пленка мрака окутала тело гада. Она и погасила не сумевший разрезать горлянку врага удар. Тем не менее, от сильного тычка, змея отбросило прочь.
Что, слизняк, допрыгался!? рассмеялся Слай и накинулся на обескураженного аспида.
В глазах Кегора заплескался страх. Он наконец-то понял, что произошло.
Перерожденный! обречённо подумал змей.
Так на Шианду называли особо выдающихся особей. Аспидов, которым Великий Змей даровал право на второе воплощение. Они рождались с уже развитым, достигнутым в прошлой жизни хранилищем заслуг и активным воплощением сути.
У стоящего перед ним существа обе эти структуры поражали воображение. Особенно вызывал зависть и пугал обелиск.
Кегор защищался, как мог. Он призвал на помощь все свои умения и отдавал битве все силы. Но парадокс, с каждым мгновением движения соперника становились все более выверенными и слаженными. Тот как будто вспоминал давно позабытые навыки. А мощь враг черпал из водоема воплощения сути, при помощи необычного вида служанки.
В таких неравных условиях змей начал выдыхаться. На теле стали появляться раны. Правда, порезы были неглубоки. Твёрдая от природы, усиленная магией тьмы чешуя отлично держала колющие и рубящие удары. А запасное копьё, которое аспид достал из пространственного кармана, успешно блокировало большинство выпадов. В отчаянии, Кегор попытался уничтожить питавшую врага предательницу, но не смог. Шквал атак оттеснил змея от водоема.
Вскоре противник заметил неэффективность своего оружия. В его руках появилась волшебная палица. Перерожденный воздел ее над головой. Дубина покрылась содержащими магию порядка начертаниями. Аспиды являлись существами тьмы и хаоса, поэтому имели уязвимость к данному первоначалу.
Кегор лишь успел подумать о новой опасности, как тяжеловесный дрючок обрушился на череп. Змеечеловек попытался заблокировать удар древком копья. Но куда там, оно переломилось пополам, а голова взорвалась от боли.
Познай силу пролетарского гнева! раздался в ушах насмешливый, незнакомый глас, от звуков которого аспид окончательно утратил волю к победе.
Ему помогает божество! О, Шеш, приди и выручи своего блудного сына, взмолился отцу народа змей Кегор. Но напрасно, родной небожитель молчал.
Впрочем, змеелюд особо и не надеялся на подмогу. Богам был запрещен доступ в личные пространства паствы. Слишком могучие высшие сущности разрушали их. То, что происходило сейчас, являлось вопиющим нарушением общепринятых устоев.
Пощади! Я стану рабом и буду служить тебе! опустился на брюхо аспид, признавая поражение. Второго удара Кегор дожидаться не стал.
Я бы подумал, но мне нужно кое-что в твоём теле! безжалостно проговорил враг, а искрящаяся силой порядка палица опустилась на лоб молящего о снисхождении змея.
*****
Слай смотрел, как заваливается навзничь грозный противник, и улыбался. Напряжение битвы покидало его. Несмотря на кажущуюся легкость победы, пришлось пройтись по краю. Жидкости в бассейне осталось едва ли на дне. И вода с молниеносной скоростью продолжала убывать. Хотя вроде бы энергии больше не тратилось.
Секунды стремительно убегали, юноша не стал вникать, почему потребление шакти возросло на порядок. Он сформировал и бросил воплощение жизни на громадную тушу аспида. Магемы вновь не досталось. Зато рассыпавшаяся пылью плоть оставила после себя светящийся иссиня- черный кристалл. Размером булыжник был в два раза больше, чем предыдущий камень душ. Концентрация силы в нем была также гораздо выше.
Слай едва успел сцапать приобретение, как его выбросило наружу.
*****
Куда они подевались? озвучил вслух Ефим, интересующий всех вопрос.
После исчезновения главаря гадюк и бедового Ваньки, с оставшимися противниками князь покончил небрежным взмахом руки.
А я почем знаю! Ну-ка, Сидор, вылезай! Опасность миновала, может ты, ведаешь, куда подевался твой товарищ? развеял груды земли вокруг второго мальчишки Мстислав.
Я мне неизвестно промямлил очкарик, по виду которого князь мигом скумекал, что тот врет.
Запорю! высказал угрозу правитель и, чтобы нагнать страху, достал поясной ремень.
Данный отрок находится под особой зашитой Сварога; истязая его, Вы навлечёте на подконтрольный город божественный гнев! появилось предупреждение Септонии.
«Тьфу, Вий тебя задери!»чертыхнулся Мстислав, и зашёл с другого боку. Сидор, слышал, что ты мечтаешь стать архивариусом? Расскажи мне все без утайки, и я тебя сделаю им. Даже невзирая на то, что ты все ещё вынужден ходить в поиск.
Субтильный мальчишка задумался, поправил очки. Коленки отрока дрожали от давления оказываемого аурой правителя. Мстислав нарочно развернул ее в полную мощь.
«Кем я был до встречи с Иваном? Жалким неудачником. А теперь нахожусь почти на пике низшей сферы, у меня два божественных дара. И все благодаря ему, несмотря на внешнюю робость, мозги у Лукошка всегда работали хорошо, Кроме того, если предам, он больше не даст мне заклятий для копирования.
Сквозь защитный барьер Сидор мог свободно наблюдать за битвой. Паренек предполагал, что напарник переместился в ту самую зону, где прятал его ранее. И потому был уверен, что в ней Слай точно победит змея. К тому же, мальчишке надоело всего бояться. Он устал обделываться от малейшего шороха. Впервые в жизни Лукошко осмелился врать старшим. И комусамому князю. Что-то в его мышлении изменилось. И хотя плоть по-прежнему подводила, от волнения Сидор громко испортил воздух, но и прежним он уже не был.
Юноша упрямо поджал губы и, слегка заплетаясь, повторил:
Я это не знаю ничего!
Он не врет, что его допрашиваете, лучше поинтересуйтесь у меня! неожиданно раздался за спинами звонкий мальчишеский голос.
Мстислав обернулся и увидел возникшего, словно из ниоткуда, Полудуба. Тот держал в руках дымящийся сгусток мрака, извергающий неизведанную и чужеродную силу. Прежде, чем владыка смог отреагировать, непослушный отрок подбежал к хладному телу лежащей неподалеку девчонки и приложил клубящийся тьмой предмет к ее груди.
Как только юноша проделал данную операцию, их с девицей укрыл от нескромных глаз, поваливший во все стороны черный пар. А так заинтересовавшее Мстислава шакти начало проникать в тела подростков.
Все присутствующие инфы пораженно наблюдали за происходящим, и лишь один человек устало прикрыл глаза.
«Теперь можно и умереть спокойно»- с облегчением выдохнул Варфоломей.
Перед глазами охотника поплыли любимые образы жены и дочерей, а скупые слезинки скатились с уголков глаз.
«Родные, я иду к вам»улыбнулся Несчастный, а жизнь егь подошла к счастливому и такому долгожданному для него финалу.
Глава 14. Коварный план
«Нечего думу думать, надо дело делать».
Слова потомственного гробокопателя.
Давай, Сидор, не стони! Лучше послушай, что я придумал! совершенно не запыхавшись, приседал с громадной железной болванкой на плечах Слай.
Со смешинкой в глазах он наблюдал, как Лукошко пытался выжать своё тщедушное тело третий раз от пола.
- Ты получил очень подходящее защитное умение. Теперь нужно сделать две вещиобучить тебя полезным заклинаниям и наделать побольше свитков змей-помощниц. Тогда сможешь спрятаться в купол, призвать их и расстреливать магией врагов до бесконечности. А я тебя поддержу, не дам прикончить прислужниц. Кроме того, можно делать и зомби с лягушками. В общем, со временем у тебя будет целая армия. Да, сейчас твои питомцы слабы, но я дам тебе новых, не сомневайся. Станешь Сидором Повелителем Земли и Неба! Молоденькие девственницы будут сами падать вокруг с раздвинутыми ногами и трястись в экстазе.
Ну, ты и пошляк! послышался девичий голосок за спиной.
А, ты пришла Ну-ка, давай, делай тоже самое, что и юный богатырь! А то первый раунд отборочного экзамена уже через неделю. И не ленись, а не то пожалею, что взял тебя в команду! через плечо бросил самозваный тренер Ксении.
Выглядела девчушка премило. Свитые в тугую косу и завязанные гулькой на голове каштановые волосы, горящие особым светом широкораспахнутые, зеленые глаза и молодое, привлекательное, спрятанное в обтягивающее тренировочное трико тело.
От вида такой красоты у Слая потяжелело в паху. Он начал усиленно приседать, чтобы нагрузкой вышибить похотливые мысли.