Успокоившись, мы больше не стали обращать на этого пижона свое внимание, и продолжили общение через ментальные образы. Примерно через двадцать минут на площадку один за другим стали выходить другие культиваторы из нашего измерения. Многие собирались в группы по знакомству, и начинали обсуждать текущую ситуацию. То же самое случилось и с нами.
Та еще поездочка, да? Произнес подошедший к нам глава Арм.
Сейчас он находился в компании других патриархов секты Владык пространства.
Борг, Камелла с Марком вы уже знакомы. А девушку рядом с ним зовут Селеста. Она тоже сыграла немалую роль в снятии печати с Тропы возвышения.
Очень приятно! Улыбнулся чернокнижнице патриарх зала Огненного феникса.
Камелла же просто фыркнула и демонстративно отвернулась. Видно было, что эта женщина до сих пор не могла простить мне своего поражения в той дуэли.
Привет. Сухо отозвалась на действия патриархов Селеста.
Девушка всегда плохо сходилась с незнакомыми людьми. Членов нашей экспедиционной группы к Пику истинных богов она вообще терпела постольку поскольку. А заметив отношение ко мне Камеллы, и вовсе перешла на подчеркнутое игнорирование.
Рад видеть, что уважаемым патриархам все-таки удалось выжить в том пространственном тоннеле. Приветливо сказал я, желая загладить вину за поведение своей девушки.
А кто тот мужчина? Я не могу ощутить даже его присутствия. Спросил у меня глава Арм.
Понятия не имею. Видимо какой-то проводник. Сказал, что вскоре нам предстоят смотрины. Пожал плечами я.
В дальнейшем наш разговор перетек на более приземленные темы. Патриархи живо обсуждали между собой текущие дела секты и вероятность ее захвата Империей зверолюдей, порой включая в этот диалог и меня. Иногда они прерывались чтобы поприветствовать знакомых мастеров, которые ранее тоже проживали на Веринге.
В итоге мы сошлись на мнении, что они вряд ли станут нападать, так как тоже лишились своих лидеров. Зная темперамент представителей этой расы, сейчас в империи наверняка должна была начаться гражданская война.
Пока мы разговаривали, площадка перед лесом фиолетовых деревьев продолжала заполняться мастерами из нижнего измерения. Вскоре к нашей группе присоединились Римма и Кайсель.
Поразительно, я смогла повысить свой уровень самосовершенствования до средней стадии. Обняв меня за талию, произнесла мечница. Селеста, а как твои успехи?
Я прорвалась на Второй. Ухмыльнувшись, ответила ей чернокнижница.
Хоть девушки и смирились с ролью друг друга, это отнюдь не означало, что между ними не существовало здорового соперничества. Осознав, что проиграла этот раунд, Римма картинно фыркнула и прижалась поплотнее ко мне.
Как вульгарно! Рассмеялась Селеста.
Зато по-честному! Ну, давайте, рассказывайте, что с вами приключилось, пока мы были порознь.
На вопрос Риммы решил ответить я. Коротко пересказав девушке историю своих приключений на Веринге, я не забыл упомянуть, как встретил Селесту. А также поведал ей и другим заинтересованным лицам историю, которую нам рассказал у башни-пагоды старейшина Николас. Она поразила слушателей до глубины души. Даже Камелла, делавшая до этого вид, что ей неинтереснонесколько раз удивленно округлила свои глаза.
Когда на площади собрались все мастера, преодолевшие испытания Тропы возвышений, до этого стоявший в стороне мужчина в халате наконец-то оживился. Ранее некоторые из культиваторов пытались с ним заговорить, но он попросту всех игнорировал. А так как никто не мог определить его уровень силы, этим мастерам пришлось сдаться.
Они давно уже не испытывали такого неуважительного отношения к себе. Но это было и не мудрено, все-таки в нашей вселенной их считали элитой из элит, чуть ли не божествами. Здесь же мы все являлись просто людьми второго сорта.
Прошу внимания! Следуйте за мной, я отведу вас на смотрины. Раздался над площадью голос мужчины в халате.
Казалось, что он говорил обычным тоном, но, несмотря на это, каждый находившийся здесь мастер смог отчетливо его услышать. Продемонстрированные способности этой таинственной личности заставили всех резко замолчать.
Сказав эти слова, мужчина просто развернулся и пошел вперед по дороге, вымощенной каменной плиткой. Не желая вступать в конфликт с культиватором, силу которого было невозможно измерить, все мастера последовали за ним. В их числе была и наша небольшая группа, состоявшая из моих друзей и трех патриархов секты Владык пространства.
Вскоре мы выбрались из леса фиолетовых деревьев. Далее дорога вела прямо к огромной пятидесятиметровой стене. В ней был проделан проход в виде арки с сияющими по ее контурам рунными символами. Если присмотреться, то можно было заметить, что эти символы составляли магический массив с множеством свойств, вроде идентификации. Ее осуществлял тонкий, едва заметный энергетический слой, который окружал арку, будто защитное силовое поле.
Стройтесь в шеренгу и ожидайте решения иерархов. Снова прозвучал сухой голос мужчины.
После того как он произнес эту фразу, под его ногами образовался магический массив телепортации и он мгновенно исчез. Будучи сведущим в магической инженерии, я смог понять, что этот рунный рисунок мужчина либо сам создал, либо задействовал для телепортации какой-то скрытый артефакт с похожими свойствами. В любом случае его мгновенное исчезновение поразило меня до глубины души. Технологии высшего измерения действительно далеко ушли от тех, которые были доступны жителям нашей родной вселенной.
Вскоре после исчезновения мужчины на стену начали телепортироваться другие представители верхнего измерения. Всего их прибыло сюда двенадцать человек. Выглядели они крайне разнообразно. Высокие и низкие. В металлических доспехах и обычных тогах, сшитых из какого-то неведомого мне материала. Единственным сходством было то, что все эти мастера принадлежали к человеческой расе.
Добро пожаловать в наш мир! Тропа возвышения, которой вы воспользовались, принадлежит Альянсу десяти тысяч миров. За проход по ней вам предстоит заплатить нашей организации соответствующую цену. Но перед тем как мы определим для вас квартал проживания, мои коллеги проведут смотрины. Громогласным голосом произнес высокий мужчина, одетый в просторные одежды из ткани. После он обратился к другим мастерам, которые стояли слева и справа от него. Напоминаю вам, что все они сейчас принадлежат альянсу. Если вы захотите кого-то забрать, то должны предложить соответствующую цену.
Хех, да это и так понятно. Узнав, что южная тропа снова была открыта после стольких тысяч лет ожидания, я поспешил на эти смотрины со всех ног. Но, похоже, качество материала в нижнем измерении по сравнению с прошлымлишь ухудшилось. Сплошные бездарности посмотрев на нас, презрительным тоном сказал великан в металлическом доспехе.
Говори только за себя, Хэлл! Пожалуй, я заберу эту девушку! Сказал красивый юноша-блондин, выглядевший едва ли на двадцать лет.
Он тоже оказался одет в просторные одежды из ткани белого цвета. Его длинные волосы были убраны наверх и заколоты нефритовой шпилькой, от которой исходила мощная аура силы. Скорее всего, это был какой-то мощный артефакт или оружие. Сделав шаг со стены, он мгновенно переместился к нашей группе, оказавшись прямо напротив Риммы.
Почувствовав неладное, я подался вперед, попытавшись встать между ними, но юноша не дал мне этого сделать. Не успел я и шагу сделать, как от его тела отделилась мощная аура, давление которой тут же прибило меня к земле.
Не смей! Прокряхтел я, тщетно пытаясь подняться.
Низшее существо смеет указывать мне, что делать? Рассмеялся он.
В этот момент на помощь Римме попытался броситься Кайсель, но его постигла та же участь.
Лучше порадуйтесь за нее. В отличие от вас, бездарных ничтожеств, этой девушке будет дано настоящее будущее. В нашей Мекке голубой звезды она сможет достичь невероятных высот культивации. Отозвался он.
Я не согласна! Сделав несколько шагов назад, Римма материализовала свои парные клинки и стала в боевую стойку.
Прекрасно. Какой настрой! Какая самоотверженность! Мекка ценит эти качества! Вот только твоего мнения, деточка, никто спрашивать не собирался. Ты пойдешь со мной, прими это как факт!
Взмахнув рукой, юноша обездвижил Римму. После чего ее тело окружил кокон ментальной энергии. Развернувшись, он телепортировался обратно на стену уже вместе с поднявшейся в воздух мечницей.
Мекка голубой звезды когда я вернусь за ней, тебе лучше бы быть на месте. Иначе за твой поступок заплатит вся секта! Собравшись с силами, прокричал я.
Оу, буду ждать. С удовольствием посмотрю на то, как грозный второсортный мастер придет спасать свою возлюбленную! Снова презрительно усмехнулся юноша.
Не слишком ли ты спешишь? Мы еще не утвердили эту сделку. Спросил у него нахмурившийся представитель Альянса десяти тысяч миров.
Эта девушка обладает Ледяным сердцем ИньЯн. Мекка голубой звезды является лучшим местом для развития ее способностей. Я выкупаю ее долг. Ответил ему юноша.
Этого мало за столь драгоценный материал. Наша организация тоже заинтересована в ней. Улыбнувшись, произнес мастер, управляющий этими смотринами.
И, чего же ты тогда хочешь? Нахмурившись, спросил у него представитель Мекки голубой звезды.
Сто истинных кристаллов идеального качества.
Озвученная цена заставила посланников от других организаций удивленно воскликнуть. Видимо эти сто истинных кристаллов являлись огромным богатством даже для них.
Или так или она остается в альянсе. Строгим голосом добавил управляющий смотринами.
Хорошо! Но учти, Мекка запомнит дерзость альянса. В будущем ваша жадность выйдет для вас боком! Сквозь зубы процедил юноша, бросая управляющему пространственное кольцо с необходимой суммой.
Сразу после этого они с Риммой исчезли, как исчезло и удерживающее нас с Кайселем давление. Спустя несколько минут еще два представителя каких-то сил выкупили нескольких прибывших с нами мастеров, забрав их с собой. Но названий их я уже не слушал. Злость из-за поступка того мажора затмевала мой разум. Правда злился я не на него, а на себя и свою слабость.
Когда мне уже показалось, что эти чертовы смотрины закончились, перед нашей группой появилась мускулистая женщина, одетая в металлический доспех. Шлем на ее голове не скрывал сурового лица воительницы, левую щеку которого украшал длинный шрам.
Божественно-ядовитое тело. Девочка, идем со мной. Наша секта Небесного демона подойдет тебе как нельзя лучше. Там ты научишься не только новым методам самосовершенствования, но и контролю своей силы.
Услышав ее слова, я резко активизировал свой звездный источник.
Стой, Марк! Мне, правда, лучше пойти с ней. Ощутив мой гнев, Селеста тут же меня остановила. Девушка понимала, что мы не можем ничего противопоставить этим мастерам. И своими действиями я лишь только себе наврежу.
Но, как же ошарашенно произнес я, не желая мириться с реальностью.
Все будет хорошо. Верь мне. Улыбнувшись мне в ответ, чернокнижница подошла к воительнице.
Мы никого не заставляем вступать в нашу секту, но ты сделала правильный выбор. Тебе лучше поскорее оборвать связи с этими ничтожествами. Они все равно обречены на вечное рабство в стенах этого города.
Переместившись вместе с Селестой на стену, воительница повернулась к управляющему и кинула ему пространственное кольцо.
Там сто истинных кристаллов идеального качества. Если Мекка голубой звезды заплатила столько за какое-то Ледяное сердце, то мы не можем покупать божественно-ядовитое дело за меньшие деньги.
Ваше право. С улыбкой на лице отозвался представитель альянса, ловко поймав кольцо.
Эта покупка оказалась последней. Вскоре на стене остались только члены Альянса десяти тысяч миров. Проводив всех гостей, управляющий смотринами снова обратился к нам, громогласно заявив:
Итак, с этого дня все оставшиеся здесь мастера поступают под руководство Мэра города Четырех направлений в качестве добытчиков. Условия своего выкупа вам озвучат после распределения по кварталам.
Глава 2. Город Четырех направлений
Что вы себе позволяете?! Я являюсь патриархом секты Владык пространства, одной из древнейших сект всего звездного поля! Да я лучше умру, чем буду работать каким-то там добытчиком! Вам следует немедленно оказать мне надлежащий прием! Услышав слова управлявшего смотринами мастера, начала возмущаться Камелла.
Эта горделивая женщина никак не могла смириться с мыслью, что в этом измерении все ее титулы, и накопленная сила ничего не стоили. Некоторые из мастеров, которые не желали становиться рабами альянса, поддержали женщину гневными выкриками и разразились бранью в сторону управляющего.
Выйдя вперед, она для убедительности решила продемонстрировать свою мощь. В ее руке появился осколок Нулевого камня, при помощи которого та начала создавать Домен. Глядя на действия Камеллы, управляющий лишь усмехнулся. Вытянув руку, он сформировал над своей ладонью шар электрической энергии.
Находящееся до этого в пассивном режиме восприятие тут же предупредило меня об опасности этого снаряда. Заключенные в нем силы превосходили по мощности даже грозовую сферу с третьего уровня башни-пагоды. Будь я на месте этой женщины, то предпочел бы уклониться от такой атаки.
Взмахнув своей рукой, он метнул шаровую молнию прямо в Камеллу. Столкнувшись с границей Домена патриарха, снаряд легко уничтожил ее и проник внутрь. Раздался гулкий хлопок, после которого Домен Камеллы разлетелся на мелкие осколки. Когда пыль, поднятая столкновением навыков осела, все увидели лежавшую на земле женщину. Ее экипировка полностью сгорела, а кожа сильно обуглилась. По всем признакам патриарх зала Божественного дракона была мертва.
Жалкая имитация Домена, это все на что способны мастера низшего измерения? С насмешкой произнес управляющий, осмотрев труп женщины. После его взгляд пробежался по рядам мастеров, которые хотели поддержать патриарха. Кто-то еще желает разделить ее судьбу? Нет? Тогда все проследуйте к воротам. Управляющая система города Четырех направлений распределит вас по кварталам.
Опустив головы, неудавшиеся бунтовщики были вынуждены подчиниться приказу этого мужчины. После демонстрации такой мощи больше не нашлось желающих перечить его словам. Переглянувшись с Кайселем, мы встроились в общую колонну и тоже побрели в направлении арки.
Держись, друг! Уверен, ты сможешь найти их в будущем. Подбодрил меня целитель.
Знаю! Тот ублюдок обязательно получит по заслугам, чего бы мне это ни стоило! Сквозь зубы процедил я, пытаясь унять клокотавшую в груди ярость.
Добравшись до арки, я прошел через неосязаемое энергетическое поле и под моими ногами тут же возник массив телепортации. Он переместил меня куда-то внутрь города. Оглядевшись, я понял что стою на широкой площади, упирающейся в многоступенчатое здание. По высоте оно равнялось примерно двадцати метрам. На его плоской вершине располагался какой-то алтарь с встроенным в него магическим массивом. Глубину этого рунного рисунка определить мне не удалось даже после высвобождения духовного восприятия.
Вскоре рядом появился Кайсель. Осмотревшись по сторонам, он увидел меня и улыбнулся:
Мы все еще вместе!
Ага, настала пора вспомнить старые деньки! Ответил я ему уже более спокойным тоном.
Мой разум наконец-то смирился с тем фактом, что какие-то черти из верхнего измерения отняли у меня двух возлюбленных. Раз тот управляющий говорил о выкупе, это значило, что шанс выбраться из рабства не был нулевым. А раз так, то я обязательно должен им воспользоваться!
Вскоре на площадь пришел еще один мужчина в просторных тканевых одеждах. По его внешнему виду я понял, что он также является представителем Альянса десяти тысяч миров. Высвободив свое восприятие, он внимательно изучил нас, после чего улыбнулся и сам себе кивнул:
Прекрасно! Наконец-то тропа в Измерение пятой династии заработала! Мы уже подумали, что вы там с концами закрылись. Глубоким басом произнес мужчина. Этот голос никак не соответствовал его виду.
Хоть рост мужчины превышал два метра, он имел довольно худощавое телосложение. У него были длинные прямые волосы темно-русого цвета, которые ниспадали прямо ему на плечи. Чтобы они не закрывали лицо, мужчина закрепил их с двух сторон нефритовыми заколками. От них, как и от шпильки представителя Мекки голубой звезды, исходила мощная духовная энергия. Видимо в этом измерении была мода на артефакты-украшения.