К счастью, снижение ранга слегка отрезвило обоих, привело в чувство, напомнив, что бессмертных существ не бывает.
Оказалось бы хуже, если бы отрезвление произошло в реальном бою и закончилось гибелью
Успехи профессора многих воодушевили, нейтрально заметил Мстислав.
По тонким губам князя пробежала усмешка.
Кстати о профессоре, насколько известно его работы напрямую связаны с исследованиями мага-исследователя, вывезенного Виктором из Бразилии. Как его там
Жозе де Кьяна Сантос, быстро подсказал Мстислав.
Князь рассеяно покивал.
Вот-вот, этого самого Сантоса. Если я правильно помню изначально он изучал проблему бессмертия. Есть по этому вопросу какие-то подвижки?
Скорее речь шла о продолжительном долголетии, поправил помощник.
Патриарх сделал жест рукой, показывая, что детали несущественны. С точки зрения нынешней продолжительности жизни, даже прибавка в тридцать лет выглядела серьезным довеском. При условии сохранения тела и разума в надлежащем состоянии.
Пока что об этом ничего неизвестно, за исключением того, что операция по прививанию второй стихии дает сильный омолаживающий эффект, Длань Война развел руками. Виктор очень хорошо научился прятать свои секреты после попыток проникнуть в тайны биотехнологической компании Кнабе.
Мальчик никому не доверяет, князь ухмыльнулся.
У него имелись на это причины.
На боковой дорожке появились прогуливающиеся люди, разглядели с кем их может свести их маршрут и быстро ретировались. Несмотря на отсутствие видимой охраны мало кто осмеливался нарушать покой властителя Холодного Предела, имевшего зловещую репутацию, как среди обычных людей, так и среди обладающих магическим даром.
Мстислав безразличным взглядом скользнул по торопящимся уйти с дороги прохожим. У них с князем и правда не имелось ближней охраны. Фигурам такой величины она просто не требовалась. За исключением редких случаев. Личная свита и вооруженный эскорт обычно выполняли представительские функции в ходе официального церемониала.
Касательно вируса, уже известно, каким образом он воздействует на организм? в отличие от помощника князь, казалось, не заметил проявленного к ним внимания.
Да ему это и не было нужно. Отсутствие телохранителей поблизости вовсе не означало полной потери контроля. Служба дистанционного наблюдения уже просканировала всех в ближайшей окрестности, проведя сверку с базой данных. Попавших под подозрение перехватывали на дальних подступах, деликатно беря под локотки и уводя на приватный разговор до выяснения обстоятельств.
Как ни посмотри, а достать цель можно не только прямым нападением.
Информация разница, ответил Мстислав. Источник Полины утверждает, что это некая мутация. Организм человека меняется, наделяя его подобием магического дара.
Вот как? князь удивленно приподнял бровь.
Однажды он хотел превратить все население Холодного Предела поголовно в магов. Попытка окончилась неудачей.
Вообще-то это не совсем магический дар в привычном понимании слова, поспешил объяснить Мстислав, опасаясь, что давняя идея опять закрепится в мозгу повелителя, став навязчивой идей.
Что ты имеешь в виду?
Энергетическая матрица остается в зачаточном состоянии, но она получает доступ к внутреннем резервам организма. Зараженный обретает способность манипулировать магической энергией, но не как прошедший обычную инициацию, а каким-то другим образом.
Хочешь сказать вирус делает из человека мага с изъяном?
Мстислав кивнул.
С очень серьезным изъяном. Инфицированный буквально сгорает изнутри, как спичка. Это очень похожее на дикую инициацию, когда люди сходили с ума, но процессы протекают значительно быстрее.
Князь недовольно скривился. Он рассчитывал услышать нечто более оптимистичное. Диких уже изучили вдоль и поперек, признав, что процесс неконтролируемой инициации одаренных не представляет какой-либо ценности с практической точки зрения.
Но это еще не все, продолжил Длань Войны. Есть сведения, что один из побочных эффектов заболевания вызывает странный эффект у энергетической матрицы заболевших. Она начинает генерировать излучение, сходное по характеристикам с артефактами, предназначенными для нейтрализации магии.
Князь резко остановился, кустистые брови скакнули вверх, придав старческому лицу донельзя удивленное выражение.
Хочешь сказать, эта отрава делает из людей живые блокираторы магии? недоверчиво спросил патриарх.
Частично, ответил Мстислав. Воздействие пока не изучено, но вряд ли эффект имеет больший радиус, чем у специализированных артефактов.
Как Воин, он в первую очередь подумал о военном применении необычных свойств нового явления, но изучив доступную информацию вынужденно отказался от этой затеи. Поставленные на поток магические артефакты справлялись с задачей намного эффективнее, имея большую площадь охвата и эффективность степени подавления.
Князь понял, о чем думал его главный полководец и отмахнулся от этого.
Слишком узко мыслишь, попенял он. Если человек превращается в живой блокиратор, значит это действие какой-то способности. Понимаешь куда я клоню?
Мстислав медленно кивнул, в глаза здоровяка мелькнуло понимание замысла повелителя.
Хотите сказать, что если способность есть у одного, то ее можно каким-нибудь образом перенять?
Князь прицокнул языком
Новая Стихия, старший Строганов с хитрым прищуром посмотрел на Мстислава. Понимаешь какие это открывает перспективы?
Здоровяк понимал, отлично понимал. В мире имелось много стихий, но ни одна не позволяла подавлять чужую силу до абсолютного нули, делая из магов обычных людей.
Обрушить мощь на вражеский дар, не давая творить заклятья умели далеко немногие. И как правило для этого требовалось усилия сразу нескольких чародеев. И все равно тотального блока достичь не удавалось. Все зависело от уровня противостоящего мага, его опыта и запаса сил.
Здесь же, речь шла о совершенно ином подходе. Полная нейтрализация, абсолютный контроль, без возможности сотворить заклинание.
А послебери врага голыми руками, никуда не денется.
Открывшиеся возможности кружили голову. Мстислав сглотнул, о таком он и правда не думал.
Но это пока неподтвержденные сведения, заметил он. Из непроверенных источников.
Князь дернул уголками губ.
Так проверь, сухо прозвучало повеление.
Длань Войны кивнул. Новая стихия клан мог получить серьезное преимущество перед остальными великими родами, это дорогого стоило.
Они остановились у развилки, в разные стороны разбегались ленты узких тропинок. Вокруг возвышались в своей необычности белые деревья, сотворенные волей искусных мастеров магии жизни.
Сколько осталось времени до того, как все вскроется?
Благодаря контакту Полины у нас небольшая фора, потом о ЧП в лаборатории узнают кланы с хорошей разведкой.
Князь хмуро качнул головой
Орловы и другая братия.
Мстислав подтвердил.
Да, огненные и все у кого есть приличная разведывательная сеть, как минимум с одним резидентом в Токио. Информация просочится. Потом настанет черед остальных. По оценкам аналитиков у нас есть от двадцати четырех до семидесяти двух часов.
Кирилл Константинович остро взглянул на помощника:
Почему такой широкий разброс? Твои бездельники не смогли угадать лучше?
Главный боевой маг клана стойко перенес упрек, пожав могучими плечами.
Трое сутокэто максимум, когда все станет известно широкой общественности. Дольше скрывать утечку у Фукугава не выйдет просто физически. Новость просочиться в сеть.
Патриарх рода недовольно скривился.
Да сеть могу представить какой поднимется вой на всю планету.
Страх перерастает в панику, паника превращается в волнения и беспорядки, беспорядки дают топливо хаосу. А это погромы, анархия и другие прелести отсутствия власти.
Прогнозы?
Скачкообразное возрастание точек напряжения по всей планете, разрывы производственных цепочек, частичная остановка экономики, усиление протестных настроений среди населения, отчеканил Мстислав.
Последствия возможного карантина в аналитическом отделе просчитали одним из первых. На основе их созданы рекомендации, ждущие отправки в совет клана на одобрение. Как только князь посвятит в случившееся остальных членов правящего рода.
Другие кланы? Патриархи? Влияние на Империум?
На этом месте маг с фигурой борца тяжеловеса замялся. Реакцию других князей и лордов просчитать намного труднее, слишком много переменных и неизвестных в складывающемся уравнении.
Князь это знал и спросил на автомате. На данном этапе опрометчиво пытаться предсказать поведение сильнейших магов планеты.
Фракции в Сенате будут транслировать волю своих сюзеренов, но что те решат, пока неизвестно.
Способы противодействия распространению вируса уже разработали? князь медленно побрел, свернув на левую тропинку. Узкие туфли оставляли на белой поверхности неглубокие следы.
Длань Войны послушно пристроился рядом, стараясь ступать шаг в шаг.
На первом этапе полная блокада Японских островов. Изоляция всех видов транспортного сообщения: водного, воздушного, портальных переходов. Введение карантина на всех уровнях.
Если распространение продолжится?
Расширить зону изоляции по мере выявления новых источников заражения.
Не самый идеальный вариант и Длань Войны это понимал.
Что насчет самых кардинальных вариантов? князь скользил рассеянным взглядом по земле, отмечая неплохое подражание под заснеженную поверхность. Дизайнеры постарались, создавая нужный эффект, в некоторых местах возвышались даже подобия сугробов.
Тотальная аннигиляция источников заражения при помощи бомбардировок рассматривается на самый крайний случай, тактично заметил Мстислав.
Сжечь все, вплоть до самого воздуха, уничтожить заразу до того, как она вырвется за пределы инфицированной зоныне самый худший способ остановить эпидемию.
Будет много жертв, но в противном случае их может быть намного больше. Меньшее зло.
Вирус распространяется воздушно-капельным путем? Переносчиками могут быть только люди? Или животные тоже в группе риска?
Блокировать огромные площади от проникновения всего живогоневыполнимая задача. Любая залетевшая птица и о карантине можно забыть.
Судя по информации источника Полины вирус передается только от человека к человеку. Его изначально создавали таким для воздействия на энергетическую матрицу людей.
Уже лучше, не придется беспокоиться об иных факторах возникновения новых очагов заражения.
Они вышли из парковой зоны, в глаза ударило высокое солнце, налетел ветерок с ароматом цветочных букетов. Искусственная зима осталась позади, отделенная гением ландшафтных дизайнеров.
У дороги застыл небольшой кортеж из трех темных машин, ожидая хозяев. В отдалении по тротуарам прогуливались прохожие, кто-то направлялся в имитацию Замерзшего Леса, кто-то шел с детьми в парк аттракционов, расположенный выше по оживленному проспекту.
Нужны образцы вируса, сказал князь, притормаживая.
Вокруг них все так же сохранялся невидимый круг пустоты, люди предпочитали обходить по широкой дуге двух колдунов.
Полина уже достала, напомнил Мстислав.
Нет, патриарх покачал головой. Нужен живой человек, инфицированный заразой. И обязательно имеющий способность к блокировке магии, помедлил. А лучше сразу несколько. Для подробного изучения.
Это может вызвать осложнения, осторожно предупредил Мстислав. Если остальные узнают, что мы вытащили из карантина заболевших, нас могут обвинить в угрозе эпидемии.
Князь почти весело взглянул на помощника.
А ты думаешь, чем остальные кланы займутся, как только узнают подробности дела? насмешливо спросил он.
Крыть нечем, все более или менее сильные великие рода в первую очередь пошлют своих людей завладеть ценным источником новых знаний.
Только у Строгановых в этой ситуации имелась приличная фора во времени благодаря связям Полины. До официального объявления блокады выполнить задание будет намного проще. Другим придется труднее проникнуть за карантинные кордоны, сделав это максимально незаметно. Такой шанс глупо упускать.
Отправляй группу захвата пока портальные переходы не закрыли, приказал князь, направляясь к ожидавшим машинам, на ходу обернулся: И поторопись, будет неловко, если наши люди столкнуться с посланниками других кланов. Все нужно сделать тихо и незаметно.
Мстислав склонился в коротком поклоне
Да, ваша светлость.
***
Златоград. Владение клана Мамонтовых.
Центр города.
Штаб-квартира частной военной компании «Инферно». 10:15
Как там обстановка? легкомысленно покачиваясь в офисном кресле я глядел на огромный экран.
Стеклянные стены позади затемнены на время сеанса видеосвязи. Толщина бронированного прозрачного пластика ощущается даже на расстоянии, как и легкое излучение вплетенных в структуру укрепляющих заклинаний.
Один сегмент этот чуда в своем время обошелся нам в целое состояние. Уральские мастера запросили неприличную цену, узнав необходимые параметры техзадания.
И все почему? Потому что какой-то придурок несколько лет назад шмальнул из переносного гранатомета в здание одной из златоградских корпорации. Последний привет от затухающего движения магоборцев.
Не представляю, где ублюдок достал пусковую с техно-магической начинкой, но переполох в финансовой столице мира он вызвал нешуточный.
Одно дело попасть под случайный теракт где-нибудь на улице и совсем другое сдохнуть в собственном офисе. Там воротилы из денежного мира проводили большую часть рабочего времени. А какая уж тут работа, если постоянно ждешь взрыва?
Бизнес взволновался, службы безопасности начали принимать меры. С учетом дальности полета портативных ракет защиту усиливали в помещениях вплоть до последних этажей. Не всех, понятное дело, только там, где сидели важные люди, достойные цели для организации сложной атаки.
У нас тоже обеспокоились и наглухо закрыли несколько комнат и один конференц-зал. Обошлось удовольствие дорого, но было бы куда хуже, если бы главный офис охранной компании подорвали фанатики. Какие уж тут услуги охраны, если себя защитить не можешь? Пришлось раскошелиться.
Все хорошо, лицо Кары на экране выражало безмятежность.
Связь с Исландией осуществлялась через высокоскоростное подключение по зашифрованному каналу спутниковой коммуникационной системы «Лиана-2М».
Какие-либо недоразумения среди жителей?
Нет, объяснение временного закрытия портальной установки на техническое обслуживание не вызвало подозрений.
Ожидаемо. В бывшей Исландии вообще не любили поднимать скандалов. Особенности менталитета. В плане той же русификации в свое время все тоже прошло гладко, без заморочек. У нас бы при схожих обстоятельствах сопротивлялись сильнее.
А там реагировали по принципу: раз надото надо, куда деваться. Покорно приняли новый порядок и спокойно продолжили жить дальше. Силой насаждать почти ничего не пришлось. Хотя такой сценарий тоже предусматривалсяогнем и мечом.
Плюс свою роль сыграла личность Кары. Носительница стихии Смерти показала себя отличным администратором и управленцем на уровне целого региона. Теперь она там наместница, эффектная брюнетка удивительно быстро прижилась на холодном острове, руководила местными жителями железной рукой. Джагер, ее старый приятель и боевик помогал ей.
Морское сообщение тоже скоро прервется. Убедись, что припасов хватит на долгий период изоляции. Это конечно маловероятно, но лучше подготовиться заранее.
Кара спокойно кивнула.
Да, милорд.
Она выглядела спокойной и уверенной. Неплохо для человека, недавно узнавшего, что миру возможно грозит глобальная эпидемия искусственно выведенного в лаборатории вируса.
Не беспокойтесь, ваше сиятельство, мы обо всем позаботимся, уверила меня Кара. И следуя традиции вассала по отношению к сюзерену осведомилась: Я точно вам не нужна на континенте?
Форма вежливости, не более. Никакого желания тащиться сюда у нее не было. Но не спросить она не могла. И если бы я сказал, что требуется ее присутствие, то она бы несомненно приехала. Таков долг, давшего кровную клятву.