Какого хрена здесь делают посторонние? Военный чин из штаба увидел покрасневшего гражданского чиновника. Отпустите его и помойте руки потом. Беретесь за что попало.
На шум прискакала журналистка.
Я слышала, вы хотите взять в команду нового человека? Она сунула микрофон военному.
Именно так. До этого нам не хватало его ценных советов, а теперь он сможет дать их, находясь прямо в гуще, так сказать, событий. Совершенно серьезно ответил он.
Нкоба отпустил мужчину и тот стремглав выскочил на улицу.
Теперь я чувствую мотивацию. Боевой пловец поиграл мышцами. Хочется придушить кого-нибудь голыми руками.
Делегацию, отправленную, как потом оказалось, главами корпораций и «серых кардиналов», вынужденно объединившихся в союз, ради спасения своего статуса и доходов, встретили холодно и выпроводили назад еще до начала девятой игры. Бейкер слышал, как военные пригрозили этому союзу проблемами личного характера, если они будут вмешиваться туда, куда им не следует.
После Турнира мир не будет прежним. Придется пересмотреть всю экономику, ограничить использование ресурсов и концентрацию денег в руках таких, как вы. Мы все в какой-то мере виноваты в сложившейся ситуации, но вы в большей и с вас будет соответствующий спрос. Готовьтесь.
Бейкер поделился услышанным с бойцами своего отряда.
Полностью с ними согласен. Поддержал идею военных Леви. Только позвоню маме, чтобы потратила мои сбережения на покупку автомобиля.
Подготовка к игре прошла в суматохе. Люди словно забыли о дисциплине, суетились, бегали, ругались друг на друга, будто их уже посетило чемоданное настроение, и они в спешке пытались куда-то скорее уехать. Бейкер, как мог, вдохновлял отряд на предстоящее сражение.
Представьте, что в мире больше нет никого, кроме нас. Если мы проиграем, то человечества больше не будет никогда.
Здорово, на восемь мужиков две бабы. Рожать загребемся вам новое человечество. Посмеялась Купер.
Если что, я первым буду делать ребенка с Ингрид. Попытался образовать живую очередь Оливейро.
Без справки от венеролога будешь делать своих детей сам. Поддела его шведка.
Я пробовал, не получаются. Я так понял, что нашим отношениям мешает только эта справка?
Выиграй Турнир вначале, горячий парень из джунглей.
Ну, всё, следи за тем, как я буду выкладывать из трупов врагов твое имя.
И сердечко. Попросила Нильсен.
Само собой. Тук-тук, тук-тук. Оливейро изобразил пальцами сердце и приложил фигуру к собственной груди.
Объявили сбор. Бойцы мгновенно преобразились, превратившись в холодно-отстраненных воинов, готовых к схватке. Экипировались молча, скупыми выверенными движениями подгоняя обмундирование и помогая друг другу.
Готовы? Спросил военный, ждущий команду, чтобы проводить к броневику.
Хоп. Ответил за всех Бейкер.
Почему мы ни разу не использовали слово «чак»? Поинтересовался Ли Вей.
Потому что всегда готовы. Предположил Алексей Смирнов.
Отряд прошел к броневику. Улицы не были пустыми, многие спешили к вертолетной площадке, чтобы покинуть лагерь заранее. Эти люди уже не верили в победу и хотели быть рядом с семьей в тот момент, когда произойдет перепоручение судьбы планеты победителю.
Наша игра не понравилась болельщикам. Прокомментировал ситуацию Нкоба, глядя в маленькое бронированное окошко.
Плевать. Мы играем не для них. Произнес Алексей. Мои верные болельщики сидят дома.
А мои вряд ли. Бейкер посмотрел на часы. Жена прислала сообщение, что наши оболтусы ушли на улицу и до сих пор не вернулись. Приеду, устрою им «физо».
А ты сам позвони им. Предложила Купер.
Хм, это идея. Он набрал номер сына и поставил телефон на громкую связь, чтобы было слышно внутри шумной кабины броневика.
Что пап? Раздался голос старшего спустя несколько секунд.
Вы что мать совсем не бережете? Она не спит, ждет вас, ей завтра на работу. Марш домой!
Да мы уже дома. Минуту назад пришли. Пап, тут в сеть слили странное видео про какой-то Турнир, и ты там есть. Там говорят, что люди воюют с пришельцами, чтобы нас не отселили на другую планету. Это правда?
Бейкер посмотрел на отряд удивленными глазами.
Да ерунда это, сынок. Меня в кино консультантом взяли, заодно решили поснимать, сказали типаж у меня кинематографичный. Нет никакого Турнира.
Врешь?
Матери не говори.
Ладно. Привези что-нибудь пришельское. Хотя нет, ничего не надо, приезжай сам.
Хоп. До связи.
До связи, пап.
Бейкер немного растерянно посмотрел на команду, ставшую невольным свидетелем его семейных отношений и внезапно открывшейся тайны.
Теперь никак проиграть нельзя. Прокомментировала Нильсен ситуацию. Пацанов подведем.
Хоп! Ответили бойцы одновременно.
Отряд занял место у входа в сферу. На этот раз им никто не помешал собраться с духом. Просигналила во второй раз сирена. Стуча тяжелой обувью по металлическому полу, они прошли внутрь Арены и заняли позицию. Третий сигнал, продирающий наждаком душу, объявил начало девятого боя.
Леви, Нильсен налево. Нкоба, Вей направо. Оливейро, Купер за нами. Петерсен, Кутараги тыл. Кто напорется на Джамала, в бой не вступать. Бросайте аэрозольные гранаты и отступайте. И не забывайте смотреть под ноги.
Хоп!
Отряд разбежался. К своей третьей игре они уже понимали, в какой локации их ждет заготовленная ловушка, портал, джампер или скользкий пол. Это позволяло проходить их на приличной скорости и занимать выгодную позицию раньше противника. Алексей Смирнов и Бейкер заняли позицию на входе в центральную локацию с флагом. Они не сунулись в нее с ходу, предполагая, что там уже их ждут. Осмотрелись и, не заметив ничего подозрительного, решили рвануть за флагом. Оливейро и Купер к тому времени уже заняли позицию на уровень выше и держали на мушке почти всю локацию.
Алексей Смирнов выбежал из тоннеля в сторону флага, но тут неожиданно, вылетев из джампера, показался пришелец. Он приземлился на два уровня выше, на небольшой выступ и прыгнул отвесно вниз, прямо на флаг. Двигался пришелец при этом намного быстрее обычного. Алексей выстрелил несколько раз в противника, но промазал. Оливейро и Купер тоже не попали и были вскоре атакованы демонами. Смирнов выстрелил несколько раз вслед убегающему с флагом пришельцу, но тот юркнул в тоннель.
Алексей, не преследуй. Приказал Бейкер. Купер и Оливейро попали в передрягу. Леви, Нильсен перережьте пришельцам путь на базу. Нкоба, Вей, страхуйте их. Петерсен, Кутараги, подтянитесь к центру, помогите нам отбить бойцов.
Смирнов, используя джампер, оказался выше уровня, на котором отбивались Оливейро и Купер. Пробежался по локации и нашел спуск вниз. Обошел демоническую сеть и чуть не столкнулся лицом к лицу с пришельцем, решившим, как и он, зайти нашим бойцам в тыл. От неожиданности Алексей вместо выстрела из рейлгана, пнул инопланетянина ногой в грудь, отбросив его тщедушное тело к стене, направил в его сторону оружие и чуть не выстрелил в грудь. Чувство несправедливости и неуместности убийства в этих обстоятельствах не позволило ему так поступить. Он выстрелил пришельцу в ступню, чтобы лишить его возможности бегать и выбил из рук оружие.
Прикинься дохлым до конца игры, чтобы черти тебя не добили. Предложил он ему, будучи уверенным, что его не поймут.
Спасибо. Неожиданно ответил пришелец механическим голосом и сделал вид, что умер.
С демонами Алексей церемониться не стал. Сразил двоих короткими очередями, открыв напарникам путь для отхода. Пришельцы наседали на них с фронта. Подоспевшие Петерсен и Кутараги заставили их поспешно ретироваться. Напарники были спасены, но флаг, окрашенный в синий цвет, продолжил удаляться в сторону базы пришельцев. Последние явно применили техническое новшество, позволяющее им передвигаться с большей скоростью, чем обычно. Леви, Нильсен, Вей и Нкоба просто не поспевали за ними. Им приходилось по дороге еще и отбиваться от демонов. Прозвучал сигнал сирены, возвещающей окончание игры. Леви в этот момент держал на прицеле демона и если бы сигнал раздался секундой позже, он был бы уже трупом. Демон тяжело дышал, выдувая из ноздрей две дымных струи и буравил человека злым, ненавидящим взглядом.
Умей проигрывать достойно. Леви опустил рейлган.
Демон, не справившись с собой, решил выстрелить в него, но был тут же превращен в пепел за нарушение правил игры.
Продули. Со вздохом произнесла Нильсен, когда отряд собрался вместе на своей базе.
Зато все живы. Отметил положительный момент Смирнов.
И не было нашего Джамала. Заметил Ли Вей.
Припасли, видать, на последнюю игру. Бейкер устало присел на имитацию камня. Спасибо вам всем, хорошо сыграли.
Хоп. Ответили бойцы.
На вершине сферы загорелся новый счет: «3-4-2».
Глава 17
Уставшие бойцы погрузились в броневик и, откинувшись на спинки, позволили себе, наконец, расслабиться.
Из динамиков доносился голос самой известной журналистки, освещающей Турнир:
Сама не знаю почему, но утром мне вдруг подумалось, а что плохого в том, чтобы пожить на другой планете. Узнать, как выглядит другое солнце, какое там небо, звезды, видать ли их ночью. Какие там закаты и рассветы, природа, дует ли ветер, чем он пахнет. От мысли, что со смертью последнего человека закончится история человечества, да еще и так, будто нас сдали в дом престарелых, становится грустно, но не трагично. Я готова к переселению, если мы проиграем, но больше всего я готова к тому, чтобы в случае победы, засучив рукава, сделать нашу жизнь лучше.
Остался один бой. У пришельцев нет шансов. Прокомментировала речь журналистки Нильсен. Нам светит ад, как бы это нелогично не звучало.
Я сейчас могу думать только о бутылке холодного пива. Признался Оливейро.
Я тоже. Согласился Нкоба. Буду залипать в телек и пить пиво, пока не отпустит.
А я под душ и кроссворд. Сообщил о своем способе восстановления после боя Алексей.
А я сыграю в гонки на приставке. Признался Ли Вей.
Ну, вот и бухнуть по-мужски не с кем. Расстроено произнес Леви. А одному скучно.
Я с тобой. Обрадовался Петерсен.
Ну, я тогда тоже. Примазался к команде Бейкер. Только не напивайтесь. Нам вечером на разбор полетов.
Ладно, в задницу кроссворд, я с вами. Передумал Смирнов.
В итоге, весь отряд решил собраться в баре через полчаса после возвращения в казарму. Немногочисленная публика бара, состоящая в основном из военных, готовых подменить собой выбывших бойцов, встретила отряд аплодисментами.
Я понимаю, мы только из боя и у нас нервишки шалят, а вы-то чего бухаете белым днем? Поинтересовался Леви у хорошо набравшихся бойцов.
Смотреть, как вы там играете, еще больше нервов надо. Произнес один из бойцов. Двоих на скорой увезли, не выдержали накала боя.
Хорошо сыграли, парни и дамы. Поправился другой боец, в ответ на удивленный взгляд Купер и Нильсен. Хотел бы и я числиться в вашем отряде.
Это не проблема. Нкоба похлопал его по плечу. Угощай, и мы тебя примем.
Первое время будешь подносить патроны, а там посмотрим. Пошутил Бейкер.
Десять порций водки за мой счет этой команде! Выпендрился боец. И капни в каждую по синей и красной капле, цвету наших врагов. Дадим им всем под зад, как этот здоровый парень поддал демону в невесомости! Он обхватил Нкобу вокруг талии и оторвал от пола на пару сантиметров.
Боевой пловец снисходительно принял пьяные выходки. Вскоре бойцы отряда Бейкера уже сами были изрядно навеселе. Воспоминания о последней игре, обычно не отпускающие еще долго, в шуме общего ликования и веселья, забылись. За два часа до начала собрания члены отряда перешли на воду и соки, чтобы прояснить сознание.
Хорошо, что за качеством спиртных напитков здесь следят. Обычно мое веселье заканчивается над унитазом, и потом еще два дня я стараюсь не отходить от него далеко. Поделился своим опытом Оливейро.
Да в этом баре алкоголь стоит больше, чем я зарабатываю в месяц. Нкоба указал пальцем в сторону яркой витрины. Восемнадцать лет выдержки. Я пацаном был, когда этот виски только залили в бочку. Художником хотел стать. Рисовать голых барышень с натуры.
Ого, неожиданное признание. Засмеялась Нильсен. Ну и, удалось написать хоть одну?
Дело было не в картинах, а в дамах. Очень хотелось в том возрасте созерцать их наготу. Вряд ли бы совладал с собою, если бы мне позировали. Я даже за кисточку ни разу не брался.
Понимаю тебя, бро. Оливейро похлопал по плечу южноафриканского здоровяка. Я бы и сейчас не устоял, если бы рисовал он кивнул в сторону Нильсен. Но те демоницы были вообще огонь бабы. До сих пор снятся.
Так, гиперсексуальные подростки, заканчиваем с фантазиями и собираемся. Бейкер посмотрел на наручные часы. Парни, дамы, всем спасибо за угощение, нам пора. До встречи.
Хоп! Выкрикнули десятки глоток сидящих в баре.
Поднялся шум, крики и свист. Народ провожал бойцов отряда, отдавая им знаки уважения, как умел.
Смотри-ка, у нас появились фанаты. Заметил Смирнов.
У них хороший вкус. Серьезно произнес Леви.
Отряд ввалился в зал, где шел разбор последнего боя, последними. На экране застыло лупастое лицо пришельца.
Мы связались с ними. Заявил военный чиновник с ооновскими петлицами и ткнул лазерной указкой в лицо инопланетянина. Они заявили, что способность быстро бегать не является оружием и потому не подлежит обсуждению.
Это же бред! А если бы они умели становиться невидимыми? Это тоже не оружие, но умение давало бы им неоспоримое преимущество, которое нечем крыть. В сердцах произнес мужчина в форме французского иностранного легиона.
А что вы хотели? Громко произнес человек, сидящий в первом ряду. Он на глазах сменил личину и превратился в Велиала. Захотелось послушать вас и не смущать. Объяснил он свое тайное присутствие.
Это шпионаж.
Называйте, как хотите, мне все равно. Я не за тем, чтобы знать ваши секреты, а по делу. Вы же видите, что мы с вами бьемся не на жизнь, а на смерть ради желания остаться, а они спустя рукава. Им не нужна наша планета. Они же думали, что все пройдет, как обычно, без усилий, ан нет, просчитались. Земля наша, и мы жили на ней испокон веков рука об руку. Пришельцы лишние.
Что вы предлагаете?
Объединиться. На заключительной игре объединить наши усилия, направив их против общего врага. Обещаю, пока мы не уничтожим пришельцев, мои слуги не откроют огонь по вашим людям.
Это не честно! К тому же, нам все равно придется выбирать, кому достанется флаг. Сражения не избежать.
Именно. Но это будет сражение между нами и вами, законными хозяевами планеты. Пришельцы все равно проигрывают и нам не нужна эта случайная помеха в споре. Избавимся от нее и решим между собой, кому править этой планетой.
Ваше предложение выглядит странным. Если мы победим, то будет ничья, если пришельцы, то побеждаете вы. Но у вас и так есть все шансы на победу. Не пойму, зачем нам избавляться от них, нарушая правила и создавая себе дурной имидж.
Да уж у вас он и так дурнее некуда. Нагло заявил Велиал.
Даже не думайте принимать его предложение! Выкрикнул с места священник, держа пред собой священное писание. Он задумал бесовский план, ибо мысль демона работает подло от сути его.
Решили измотать нас боем с пришельцами, а потом победить по-легкому? Предположил один из военных.
Мы не готовы дать вам ответ на ваше предложение. Заявил ооновский военный. Нам нужно принять решение сообща.
Когда вы люди начинаете искать решение сообща, можно быть уверенным, что вы его не найдете. Извините, у меня нет времени столько ждать, подвезли новых грешников. Где-то рухнул самолет с важными шишками, как вы их называете. Сообщите по связи, к какому решению вы пришли.
Велиал просто испарился со своего места, оставив после себя облако едкого дыма. Разбор полетов продолжился и шел еще несколько часов, пока люди не начали засыпать на своих местах. Военный закончил собрание и попросил удалиться всех, кроме отряда Бейкера. Сомнений в однозначной причине этого, ни у кого из бойцов не было.
Военный из Организации Объединенных Наций подошел к отряду с видом заговорщика и обратился к Бейкеру:
Вы меня должны понять, никому другому поручить следующую игру я не могу. Все руководство против предложения Велиала, но я считаю, что нам стоит принять его. Как вы считаете? Сможете распознать, если исчадия захотят обмануть нас?