Третья игра. Сакральная цифра, что она принесет нам. Я по-прежнему уверена, что она принесет победу. Кроличьи лапки не помогли, поэтому сегодня я обойдусь без суеверий и буду в тишине своего фургончика молиться о победе. Призываю вас всех последовать моему примеру. Команда сегодняшних защитников Земли состоит из людей разных национальностей, конфессий и убеждений, но сегодня они едины, как никогда и понимают, что никаких проблем с пониманием друг друга не существует. Мы одинаковые на девяносто девять процентов и только один процент делает нас разными. Так примем себя и всех землян как самых близких людей. И победим!
Ликование народа, донесшееся до слуха, совпало со следующим сигналом сирены. Бойцы, превратившись в каменные копии самих себя, тяжело ступая ботинками экзоскелетов по железному полу, направились к мембране портала.
Алексей Смирнов вошел первым и занял оборону. Следом зашел Бейкер и далее остальные, всё, как делали на тренировках. Желтый флаг с логотипом Турнира светился почти по центру, чуть выше того уровня, на котором они находились.
Джамал, Оливейро прямо, за флагом. Нкоба, Вей, левый фланг. Нильсен, Леви, правый фланг. Шах и Морель держите тыл и ждете указаний, если понадобится. Я и Алексей по центру, страхуем Джмала и Оливейру. Готовы?
Хоп! Ответили все разом и тут же ринулись по своим направлениям.
Не забывайте смотреть под ноги и проверьте, работает ли татуировка.
Хоп!
Леви и Нильсен вырвались вперед, удачно миновав расставленные ловушки, в виде портала и пола с нулевым сцеплением. Воспользовались «джампером» чтобы запрыгнуть на верхний уровень и чуть не угодили на гостинец, оставленный демонами, который те успели подложить на место приземления. Леви не сразу заметил мину из сжимающейся сети, но почувствовал жжение татуировки. Нильсен после приземления подтвердила, что у нее тоже сработал «чит» и тоже чуть не наступила на мину. Леви отдернул ее в сторону.
Спасибо! Она выдохнула. Чуть в фарш не превратилась.
Это был бы самый очаровательный фарш, который я видел. Произнес Оливейро по связи.
Иди в жопу! Огрызнулась Ингрид.
Отставить болтовню! Не на прогулке! Собрались! Приказал Бейкер. Я понял, что татуировка сработала. Здорово.
Леви выстрелил в ловушку и та схлопнулась вхолостую. Жжение пропало, но тут же появилось вновь. Нильсен и Леви едва успели среагировать. Из тоннеля вылетел и врезался в стену красный шар, раскидав в стороны искры и капли раскаленного металла. Леви выстрелил внутрь тоннеля аэрозолем, а Ингрид светошумовой гранатой. После чего дали по длинной очереди. Раздался короткий вопль, и запахло горелой шерстью. Жжение рун утихомирилось. Бойцы смело шагнули в коридор и натолкнулись на развороченное попаданиями тело демона с огромными рогами.
Матерый. Заметил Леви. Командир, у нас минус одно исчадие.
Отлично. Не теряйте бдительности.
Оливейро и Джамал оказались в центральной локации с флагом одновременно с пришельцами, которые даже в третьей игре решили не менять тактику. Абу Джамал вступил в бой в своем стиле неуязвимого терминатора. Шел прямо, стреляя во все, что было похоже на врага. Ему удалось зацепить только одного неловко подставившегося пришельца, остальные отошли в тоннели и решили зайти с тыла, где напоролись на Бейкера и Смирнова. Завязалась жесткая перестрелка, наполнившая небольшие локации сферы дымом и сильным запахом озона.
Джамал и Оливейро решили сделать последний рывок за флагом, но тут у колумбийца начало жечь лопатку с руной.
Джамал назад, здесь демоны!
Напарник едва успел увернуться от оружия исчадий ада. Трое демонов, истошно вопя, свалились внутрь локации из неприметного отверстия в потолке. Оливейро ранил одного и сам чуть не попал под раскаленный шар, пролетевший в паре сантиметров от головы. Он ухватил замешкавшегося Джамала за экзоскелет и затянул в тоннель.
Твоя тактика мне не подходит. Произнес недовольно Джамал. Так воюют трусы.
Иди ты нахрен, придурок. Я тебе жизнь спас.
Я не просил.
Ты выиграй сначала, а потом подыхай.
В этот момент раздался крик в наушниках у всей команды. Это были Морель и Шах. Их зажали в невыгодной позиции пришельцы.
Оливейро и Джамал, оставьте флаг, идите на помощь Морелю и Шаху и организуйте нормальный тыл. Приказал Бейкер. Мы возьмем флаг со Смирновым.
Оливейро было рванул с места, но Джамал не пошевелился.
Ты приказ не слышал?
Я не пойду спасать слабых. Будет лучше, если они погибнут.
Джамал, сейчас не время строить из себя диссидента и философа.
Уходи.
Командир, слышал, это придурок игнорирует приказ.
Абу, здесь ты не ведешь свою войну, наберись терпения до конца игры. Помоги напарникам.
Нет!
Морель ранен! Выкрикнул Шах.
Оливейро, иди один. Потом разберемся.
Колумбиец не успел. Пришельцы разобрались с обоими напарниками. Он выстрелил вдогонку и зацепил одного инопланетянина, но товарищи утащили его с собой. Флаг до сих пор находился на своем месте. Алексей и Бейкер сунулись в локацию с ним, но демоны, стерегущие его, и тоже не решающиеся сделать рывок, не позволили его забрать.
Нкоба, Вей, у нас тут клинч с демонами. Зайдите им с тыла, рассосите ситуацию.
Хоп!
Леви, Нильсен, в вашу сторону ушли пришельцы с трупом товарища, будьте осторожны.
Хоп!
Джамал, что у тебя? Поинтересовался командир у строптивого подчиненного.
Я иду к ним. Ответил Джамал.
Что это значит?
Смирнов и Бейкер попытались разглядеть, что задумал боец. Джамал вышел из тоннеля прямо на глаза демонам, которые почему-то не стали в него стрелять. Встал в центре локации и выстрелил себе из рейлгана прямо под челюсть, раскидав голову окровавленными ошметками.
Зачем он так поступил? Бейкер побледнел.
Такой подставы от напарника никто не ждал.
Зато теперь у нас не будет слабого места. Смирнов выстрелил в сторону демонов.
Нкоба и Вей выбежали в локацию-лабиринт и столкнулись в ней лицом к лицу с демоном. Нкоба, благодаря рефлексам, успел присесть под могучий кулак исчадия и даже ударить ему в живот. Вей вскинул оружие и выстрелил в бычью шею исчадия, отправив голову в короткий свободный полет. Нкоба схватился за отбитый кулак, которым он ударил в живот.
Вот, черт, у него живот жестче, чем моя черепушка.
Нкоба и Вей зашли в тыл демонам и отвлекли их.
Командир, прикрывай меня. Попросил Смирнов Бейкера. Я мухой.
Хоп. Неуверенно ответил командир.
Смирнов выбежал из тоннеля и стремглав понесся к флагу. Его заметили не сразу, а только когда Алексей вставил флаг в специальный держатель на левой стороне груди и направился к тоннелю. Демоны попытались, не целясь попасть в него, но промахнулись. В спешке Алексей чуть не угодил на адскую мину. Едва успел среагировать, упершись в нее рейлганом. Сеть обхватила и сжала его оружие, и когда дошла до аккумуляторов, полыхнуло синее пламя. Бейкер стрелял из всех стволов, чтобы не дать демонам зацепить безоружного члена отряда. Смирнов благополучно добежал до тоннеля.
Флаг у нас! Отходим к базе! Приказал Бейкер.
Хоп!
Отступление пошло по заранее запланированному сценарию. Нкоба, Вей, Нильсен и Леви закидывали аэрозолем локации, мешая преследователям сразу находить выходы из локаций. Они сняли двух пришельцев, попытавшихся напасть сверху и одного демона, пугающего диким ором, сотрясающим стены сферы. На последней фазе боя противники землян будто поняли, что проиграли и снизили накал игры. Флаг был успешно доставлен на базу хозяев планеты.
Глава 12
Над сферой загорелся новый счет, окрашенный во все цвета Турнира: «1-1-1». Лагерь ликовал. Тысячи людей их числа бойцов, просто военных, технического персонала, чиновников и прочих выбежали на улицу, чтобы разделить радость сообща. Отряд Бейкера загрузили в броневик и повезли в казарму. Даже через броню и толстые окна доносился радостный гвалт людей. Можно было бы устроить шоу с получением поздравлений, но у бойцов после игры не осталось сил. Всё, о чем они мечтали, это отдых.
Эта победа далась нам очень трудно. Мы потеряли трех человек, отличных бойцов и отцов семейств. Их смерть была не напрасной и это радует. Теперь у нас есть уверенность, что мы тоже можем побеждать. Знайте наших, пучеглазые гуманоиды, не стоило вам лететь сюда, чтобы понять, что Земля вам не по зубам. И вам, козломордые черти, не стоило выбираться на белый свет. Сидите у себя под землей и не рыпайтесь. У меня с собой бутылка шампанского, которую я обещала открыть после первой победы и выпить залпом. Давай ее сюда. Журналистка, выбранная главным лицом освещающим Турнир, протянула руку в сторону камеры и взяла открытую бутылку шампанского. Желаю и вам поступить так же. За нашу победу!
Она, давясь и разбрызгивая пену, допила ее до самого дна, отбросила в сторону и утерлась.
Урааааа! Закричала она.
Урааааа! Подхватила толпа.
Отряд выгрузился из броневика и прошел в казарму. Бойцы с облегчением скинули с себя обмундирование и оружие и прошли в душ. После всех процедур их ждали несколько высокопоставленных военных и гражданских чиновников. Бейкер уже хотел послать их подальше, решив, что сейчас начнутся разборы полетов, но оказался неправ.
Мы хотим поздравить вас с отличной игрой и победой. Поздравил их человек с ооновскими знаками. Огромная благодарность от всех жителей Земли, посвященных в происходящие события.
Военные и чиновники по очереди пожали руки бойцам.
Отдыхайте, восстанавливайтесь. Вы заслужили это. Вечером устроим разбор тактики и ошибок.
Кого мне дадут в напарники? Бесцеремонно поинтересовался Оливейро.
Вечером решим.
«Высокие» гости бросили еще несколько высокопарных фраз и удалились с чувством выполненного долга. Леви проводил их взглядом.
История будет помнить их имена, как основных победителей Турнира. Произнес он с уверенным сожалением.
Плевать. Отмахнулся Оливейро. Если надо выбирать между славой и деньгами, я всегда выберу последнее.
В нашем случае такого выбора может и не быть. Предположил Алексей Смирнов. Выиграем Турнир, они все засекретят, будто ничего и не было, чтобы не пугать землян, а нам прикажут помалкивать.
Думаешь, они пойдут на это, зная, что ад существует? Спросила Нильсен.
Чиновники, в силу собственной глупой самоуверенности, будут думать, что делают добрые дела. Они же считают, что народ глуп и обязательно устроит беспорядки, если будет знать правду. Не понимаю, честно говоря, какая связь между тем, что я узнаю про пришельцев и моим желанием свергнуть власть?
Согласна. Шведка кивнула. Чиновники это тоже пришельцы, образ мысли которых мне недоступен.
Хватит политических дискуссий. Приказал Бейкер. Живо по кроватям и не шевелиться, пока я не прикажу.
Бойцы разбрелись по комнатам. Через некоторое время игра так отдалилась во времени, что появилась уверенность, будто произошла она не сегодня, а в недалеком прошлом. Сон никому не шел. Бойцы просто лежали, прогоняя в памяти моменты сражения, анализируя их и выстраивая альтернативные линии развития событий.
Бейкер, устав валяться, прошел к холодильнику, взял из него пива и разнес всем по бутылке.
Это вам поощрение от командования.
Щедро. Усмехнулся Леви.
На святой воде. Важно заявил командир. Контачил с демонами? Очисти тело и душу.
Хоп. Леви поймал бутылку.
Алексей Смирнов отказался от пива.
Выпью после Турнира.
Накопишь стресс.
Алкоголь меня не расслабляет. У меня с собой сборник кроссвордов.
Как знаешь, друг.
Нильсен тоже отказалась от пива.
Вообще я не люблю слабоалкогольные напитки, от них растет живот и задница, да приходится часто бегать в туалет. Я предпочитаю крепкий алкоголь, но изредка, по большим праздникам.
Ясно, суровая дочь викингов. Пивом в Швеции, наверно, поят младенцев.
Вряд ли.
Оливейро взял три бутылки.
Знаешь, командир, у меня из головы не идет этот Джамал. Такое ощущение, что он о чем-то договорился с демонами.
Не выдумывай. Просто слетел с катушек от перенапряжения. По нему было видно, что он потерянный.
Я видел в его глазах адский огонь.
Временами он горит у каждого из нас.
Наступил вечер. Отряд собрался на разбор полетов. До здания с офицерами и чиновниками пришлось пройти сквозь строй тех, кто узнал их и желал выразить свое восхищение. Бойцы не были готовы к славе и потому с радостью спрятались от людей за дверями. Их уже ждали, рассматривая на больших экранах последнюю игру.
Вы знали о душевном состоянии этого бойца? Поинтересовался военный у Бейкера.
Он был странным и замкнутым, но на тренировках показывал отличные результаты. Нас же отбирали по умению воевать. Это он умел делать отлично.
Ясно. Мне кажется, с этого дня нужно ввести более строгий контроль за душевным состоянием игроков. Предложил военный.
Контроль достаточно строг. Пояснил чиновник из числа медперсонала.
Недостаточно, это же очевидно. Пустить себе пулю в голову на виду у противника. Что они подумают о нас после этого? Слабаки? Трусы?
Давайте лучше разберем каждый элемент боя. Предложил другой военный и обратился к Бейкеру. Джон, прокомментируйте нам ситуации.
Хоп! Простите, так точно.
На экран вывели момент, когда Смирнов чуть не угодил в ловушку и в последний момент сунул в нее рейлган, чтобы не потерять равновесие и не наступить.
Нам непонятно, каким образом Алексей распознал ловушку. В локации сумрачно и дымно.
У нас есть татуировка, древняя руна, которая распознает демонов и все их штучки. Ее жжет. В данном случае Алексей понял, что рядом есть что-то опасное и в последний момент увидел сжимающуюся сеть. Это и спасло ему жизнь, и другим тоже. До игры мы знали, что татуировка реагирует на демонов только у Ингрид, но теперь знаем, что она срабатывает у любого.
Хм, попахивает оккультизмом, но какая, к черту разница, если это работает. Набейте точно такую же руну всем игрокам. Теперь другой момент. Камера показала сюжет, в котором Нкоба и Вей встретились с демоном в лабиринте. К счастью, для нас эта стычка закончилась хорошо, но вы должны понимать, что рукопашка с исчадиями не лучший способ победить. На будущее, избегайте подобных столкновений. Демоны, чертовки сильны, как бы это не звучало.
Нужно добавить в экипировку холодное оружие. Предложили с места.
Поздно. Вся экипировка утверждена. По правилам, любое не согласованное новшество, автоматически делает команду проигравшей. Третий сюжет. Гибель сразу двух бойцов, Мореля и Шаха. Импульсное оружие пришельцев имеет сильное воздействие даже за преградой. Тактика засады в этом случае, оказалась проигрышной. Что можете сказать на это, Бейкер.
Мы считаем, что основой хорошей тактики является грамотная подвижность. Перестрелка из-за укрытий с большой вероятностью приведет к потерям. Ответил командир отряда.
Логично. Грамотный маневр всегда сводил противника с ума. Остановимся еще на одном моментеприменение гранат. Как мы видим, задымление локаций имело успех против обеих сторон. Светошумовые гранаты также эффективны против пришельцев, но совершенно бесполезны против демонов. Не жалейте использовать их. Сегодняшняя игра дала нам уверенность в своих силах. К следующему сражению мы будем готовы еще лучше.
Начались предложения по вопросам тактических приемов. Бойцы отряда Бейкера и других отрядов, которые уже были в игре, принялись моделировать ситуации с учетом пожеланий. Обсуждения затянулись за полночь, измотав не хуже сражения. Бойцы вышли из здания под ясное небо с множеством ярко сияющих звезд. Пустынный воздух уже достаточно остыл, чтобы заставить кутаться от холода. Ингрид замерла на месте, любуясь звездами.
О чем задумалась? Поинтересовался Алексей.
О том, что мы все-таки дождались прибытия пришельцев.
Лучше бы этого не случилось. Произнес Оливейро.
Как знать. Возможно, их прибытие изменит нас в лучшую сторону, после победы. Предположил Нкоба.
Смотрите какая аналогия напрашивается. Привлек внимание Вей. Как мы сами поступаем с той культурой, которая нам не нравится? Например, с рисом, который поражается болезнями и дает небольшой урожай. Мы заменяем его искусственно выведенной культурой с необходимыми свойствами.
ГМО? Догадался Оливейро.
Именно. Нас тоже хотят заменить на ГМОшную цивилизацию, которая будет по нраву пришельцам.
У меня возник девиз. Засмеялся Леви. Выбирай натуральноеиграй за землян.
Отличный девиз. Согласился Бейкер.
Еще минута на свежем воздухе и я околею. Пожаловался южноафриканский боевой пловец. И я бы заточил сейчас ГМОшную булку с горячим шоколадом.
Друзья, среди нас завелся ренегат. Засмеялся Леви.
Заводятся только вши. Это засланец. Надо взять его кровь на анализ. Подтрунил над боевым пловцом командир отряда. Как вяжется между собой взрослый мужик и горячий шоколад?