Детям здесь тоже было сплошное раздолье: мелкие травоядные животные легко подпускали их к себе, давая себя погладить, а пара маленьких хищных детёнышей, похожих на хорьков-переростков, и вовсе с удовольствием играли с малышами, наперегонки гоняясь за огромной шишкой. Ятиме не составило труда вложить в головы животных нужные модели поведения, сделавшие их лучшими друзьями детей.
Но когда-нибудь любое ожидание заканчивается. Пришёл конец и этому. Два месяца понадобилось родовым деревьям для перестройки тел и частичной ассимиляции душ почти сотни человек, и не сказать, чтобы это далось природе легко. Расширение растительной зоны не только остановилось на это время, но даже немного сдало назад в горных своих регионах. А вокруг гигантов надолго поселился неприятный аромат испражненийотходы жизнедеятельности гигантов просто не успевали перерабатываться остальным лесом. При этом Тень подгадала всё так, чтобы люди выбирались из своих коконов в нарастающем количестве через каждые два дня: сперва один, потом двое, после трое, шестеро, двенадцать и так далее пока все изменённые не окажутся на свободе. Задержка должна была упростить адаптацию и вербовку новичков. Ведь непросто будет объяснять людям почему они теперь такие зелёные, с рогами, и как с этим дальше жить.
* * *
Лютый сидел перед гигантским деревом, бугрившимся коконами чуть выше своего основания, и терпеливо ждал. По его рукам ползало странного вида плоское насекомое размером с его кулак, двигавшееся словно морской краббоком. С одной руки на другую, с одной на другую
Но вот один из коконов наконец затрещал, начал подтекать (после чего лопнул), и вместе с желеобразной массой из него вывалился новый лесной чёрт. Старый знакомый ХэнкаСабир Урусов. Лютый был приятно удивлён, найдя его среди одурманенных пленников. С него он и решил начать.
Крепкое тело, рост почти сто девяносто сантиметров, и всё те же узнаваемые черты лицаэто, пожалуй, единственное что осталось от старого Сабира. Не считая личности конечно.
Бу-э-э! лёгкие Сабира почти сразу поспешили избавиться от остатков родильной жидкости, что обеспечивала его кислородов всё это время. Кхе-кхе! Хаах! с шумом вдохнув, новичок закашлялся. Согнулся, снова проблевался, и отплевываясь попытался отползти к залитому лансвером участку земли. После рождения, будучи весь сырым, да вечером, да на ветру, Сабиру было довольно зябко. Лютый даже отметил, что парень не обращает внимание на свою новую внешность и не замечает его самого. Шок? Или настолько крепкая психика?
Это что за херня?! Что со мной?! Твою мать когти? Кожа? Почему я зелёный?
Ну хоть не шок, вздохнув, Лютый встал со своего места и направился к запаниковавшему собрату. Тот уже и до головы дошёл, с растерянным выражением на лице принявшись ощупывать тонкие ещё рожки.
Сабир! громко позвав несчастного, Лютый медленно двинувшись навстречу. Добрый вечер что ли.
Тот испуганно дёрнулся, уставился на непонятное зелёно-жёлтое чудище, после чего вдруг сел, опустив руки.
Что происходит? Ты кто? было видно, что держать под контролем эмоции ему непросто. А значит они правильно сделали, что решили выпускать изменённых не всех разом. Сложно было представить какой бы хаос вокруг образовался.
Не узнал? Ну ещё бы! усмехнулся Лютый, присев рядом, навалившись на земляную кочку, Мы оба сильно изменились. Но думаю ты всё ещё помнишь, как мы спускались с орбиты, как я вам морды ваши высокомерные отрихтовал, а после меня подстрелил тот мудак.
Хэнк?! Сабир даже на мгновение забыл о произошедших трансформациях, попытавшись почесать затылок. Но стоило его когтям задеть его кожу, как он тотчас отдёрнул руку. Мы думали ты помер
Почти. Меня, бывшего почти при смерти от потери крови, нашла и подлечила хозяйка этого зелёного мира, Лютый обвёл левой рукой и взглядом окружающий лес, После чего трансформировала моё тело, сделав защитником природы. Как понимаешь, я сперва был не в восторге от такого финта судьбы. Но мне есть что сказать в её защиту.
Где моя жена? Она беременна! неожиданный вопрос собеседника заставил Лютого улыбнуться. Это хорошо, что Сабир спросил о супругезначит и правда любит! Не зря они выбирали своей целью цельные семьи.
Жива, здорова. Живёт с другими женщинами и детьми недалеко от озера. Ждёт тебя.
Отведи меня к ней! Сабир уже немного оклемался, и держался на ногах вполне крепко.
И что ты будешь делать?
Уведу их отсюда!
Куда? Прошло два месяцаваши давно улетели! От лагеря даже следов не осталосьприрода очень быстро поглотила то место. Вас посчитали мёртвыми и оставили здесь. Пытались конечно пробиться, искать, но лес не пустилкого загрызли звери, а кто-то и вовсе отравился ядом местных растений и насекомых. Людьми большие начальники решили больше не рисковать.
У-у-у! Зачем?! За что?! Что мы тебе сделали?! услышав о том сколько прошло времени Сабир отчего-то сразу поверил Хэнку. Его и самого такие мысли посещали, ибо трансформация тела не такое простое дело даже теоретически. Но он каждый раз гнал её прочь, пока не услышал об этом вслух. А раз так, то идти им некудакругом мертвые земли. Хищники. Радиация. А у него скоро дочка родится.
За то, что натворили мы и наши родные. Наши предки. Ты видел в каком состоянии планета после войны? Видел! А теперь представь, что планета была живой! Имела разум, чувства, сознание! Представил? А теперь вообрази, что чувствует этот сверх разум по отношению к людям после всего что ему пришлось вытерпеть! Ну как, не проняло ещё? Так что превратиться в хранителей природы не самый худший для людей вариант, потому что остальные варианты ведут лишь к нашему вымиранию! И у нас, по сути, лишь один путь: встать рядом с новой природой, и сделать всё чтобы человечество трансформировалось. Потому что те, кто откажутся, рано или поздно умрут: от болезни ли, от пули, от голода, радиации или в клыках мутантовневажно! Понимаешь?
Чего? Что за бред ты несешь, какая ещё живая планета? похоже эмоциональный выпал Хэнка в очередной раз выбил мужчину из колеи.
Самая настоящая, раздала где-то рядом голос девочки.
А-а! вплотную с лицом нового чёрта резко засветилась чья-то фигурка, отчего тот машинально отшатнулся, чуть не упав на спину.
Здравствуй Сабир. Меня зовут Тень. И яэто всё что осталось от прежней биосферы планеты. Выслушай меня внимательно.
После появления призрака скептицизм собеседника резко поубавился. Если не сказать больше. Погрузившись в свои мысли, Сабир молча внимал, даже не пытаясь перебить Тень. А та всё продолжала и продолжала говорить, и не думала замолкать. Напротив, даже шум леса и ветра постепенно слился с её голосом в унисон.
* * *
У жаркого костра, обложенного крупными валунами из гранита, сидели двое. Оба зелёные, оба рогатые и когтистые. Сидели молча, думая каждый о своём. На руках самого бронированного из них до сих пор суетился странный плоский жук с каким-то пузырём-мешочком на спине текстуры простого камня.
Разве она разрешает жечь костры? вдруг заговорил молодой лесной чёрт. Он по сути только сегодня переродился, и всё произошедшее до сих пор для его разума выглядело кошмарным сном. А как же спасение природы и прочее?
Всё зависит от контекста. В контексте всего того что я делаю для природы, небольшой костер несущественная мелочь. Если конечно он не приведёт к пожару.
Понятно, задумчиво бросил Сабир вновь замолкнув.
Это правда, что мы сможем управлять растениями и житными? не выдержав долгого молчания вновь заговорил он.
Не просто управлять. А выводить новые виды живых существ! Вот гляди, Лютый опустил руку, и жук спустился по ней на землю, смешно перебирая лапками. При этом двигался он крайне резво, словно и не было вокруг травы, палок и прочего мелкого мусора. Отбежав метров на пять-шесть, он начала быстро закапываться лапками в грунт, вскоре затерявшись среди лесной подстилки: листья, трава и мелкие втачки скрывали его идеально.
После чего Лютый взял в руки небольшой камень, и без замаха, навесом отправил его в своего жука. Стоило куску гранита опуститься на свою цель, как раздался взрыв! Землю и шматки дёрна разметало по округе, а Сабир аж свалился с поваленного бревна, на котором сидел.
Твою ж мать! отряхиваясь, поднялся он с земли. Это что было?
Живая мина. Моя разработка, улыбнулся ему Лютый, Кто сказал, что животные могут быть лишь животными? Представляешь теперь во что мы можем превратить эту планету с такими технологиями? Мутанты и разные мерзкие твари тоже огребут от нас по полной! А теперь, если тебе надоело наконец хандрить и жалеть себя, давай обсудим как жить нам всем дальше. И жить не словно отшельники в грязи под открытым небом, в страхе переживая о близких. А жить со всем комфортом и удобствами, не боясь остального мира! Нам с тобой ещё остальных убеждать.
Вновь они уселись возле костра. И вновь завели неторопливый разговор. Ночь обещала быть интересной.
Глава 16
Вот так, день за днём, ночь за ночью, люди, прошедшие трансформацию, вливались в новую для себя жизнь. Кто-то, паникуя, кто-то, зверея от ощущения свершившейся несправедливости, но все с единым итогом: объективное признание вины человечества, осознание величия и красоты окружающей природы (что с новым восприятием лесного чёрта было сделать проще простого), и в итоге смирение с судьбой и обещание самим себе сделать мир лучше.
Конечно были и дракикое-кто после пробуждения был слишком вспыльчив чтобы слушать голоса разума. Была и ругань, как способ избавиться от нервного напряжения. Однако ни разу не случалось чего-то непоправимого. Каждый раз люди, привыкшие решать вопросы словами, и всю жизнь учившиеся созиданию, находили в себе силы и терпение дабы дослушать до конца. Естественно готовили контраргументы, подвергали всё сказанное сомнению, но всё-таки слушали!
При этом Лютый вместе с уже отошедшими от шока людьми были лучшим подспорьем в этом деле, ибо они могли поведать о других сторонах неожиданно выпавшей им медали.
Тем более подавляющее большинство претерпело трансформацию целыми семьями, и что-то менять для них было уже слишком поздно. Да и куда бежать? В пустоши? Ха!
К слову, проще всего трансформация давалась именно детям. Эти неугомонные сгустки энергии и любопытства моментом забывали о негативных эмоциях, что витали кругом, начав творить форменное безобразие. Беготня по деревьям, прыжки по скалам, игры и шутки с насекомыми и птицамимолодые чертята быстрее всего осваивались с новыми своими способностями, удивляя своих родителей почти ежедневно. И даже крупные хищники вроде панцирников не избежали участия в детских шутках, выступая в основном беспомощными жертвами. Ну право слово, не будешь же гоняться за детёнышами хранителей только за то, что те сплели вокруг тебя настоящую сеть из травы-вьюнка пока ты спал. Или за то, что украсили тебя цветами и подручными красками, превратив в форменное чучело. Максимум поворчишь, чихнёшь недовольно, да побежишь опять по своим делам.
А ведь управлять растениями дети научились быстрее всех! Даже быстрей Лютого и Ятиме, постигавших эту науку под личным контролем Тени. Они буквально впивались в окружающий мир, используя свои новые силы, и впитывая опыт друг друга словно гигантская губка.
Что ни говори, а молодость порой открывает перед нами самые разные двери.
Подобным образом прошло уже больше месяца с того момента как последний лесной чёрт покинул свой кокон, и жизнь постепенно начала выходить в новое русло. Выращивались навесы и стены живых домов, спальные места и площадки для медитаций и фотосинтеза, облагораживалась и украшалась прилегающая к жилому массиву территория нового вида. А новые хранители леса постепенно постигали грани своих способностей, благодаря чему Тень всё больше дел отдавала на откуп помощникам, позволяя работать на самых неожиданных направлениях.
Одним из таких направлений был вопрос сбора и задержки воды, ибо пустынная местность растекалась на многие и многие сотни километров вокруг. И к такой работе даже некоторые дети присоединялись с большим удовольствием.
Дядя Лютый! Дядя Лютый, гляди, маленькая девочка, отдалённо походившая на взрослых самок своей жуткой «причёской», длинной естественной юбкой, и своими тонкими пальчиками, с сияющей улыбкой острых зубов на лице, держала кусочек твёрдой словно каменной ветки. Ветка была странного лазурного цвета, а на конце её висела гроздь из трёх прозрачных пузырьков, наполненных вроде как водой.
О, привет Мильшу! Всё папе помогаешь? А это у тебя что такое?
Водичка! Сла-адкая! Я сама сделала, вновь ярко улыбнулась девочка-чертёнок.
Води-ичка? Здорово. А зачем? Лютый взял аккуратно веточку с прозрачными шариками размером с крупный грецкий орех, взвесив на руке. Понюхал, оторвал один плод и бросил в рот. По языку тотчас расплылись вкусы ароматизированной ванилью, и наполненной глюкозой воды. Шарик был весьма прочный, отчего его пришлось даже прокусить зубами.
Папа всегда говорил, что водаоснова жизни! Вот я и подумала, что неплохо было бы всегда носить её с собой или выращивать сразу где захочешь. Правда вкусные шарики? А ещё они долго не портятся! Их можно целую сумку с собой взять! дождавшись новой похвалы от дяди Лютого, Мильшу убежала в припрыжку в свой маленький садик, расположившийся за целой завесой из цветов разросшегося вьюнка.
Здешние дети просто обожали городить такие вот личные убежища, тренируясь в новых своих способностях, тогда как их родители напротив подходили ко всему весьма настороженно. Лютый и сам в детстве таким был, правда в ход шла обычно всякая мебель, да одеяла. Ну или снег, если дело было зимой и на улице. А кое-кто из его друзей и домик на дереве умудрялся построить! Хотя подобные вольности в их пригороде властями не поощрялись.
А ведь это была неплохая идеярастения как источник воды. Были в конце концов пустынные кактусы, что запасали в себе воду. Так почему этот принцип не воплотить в более утилитарном виде? Запас воды, что растёт на ветках. А почему собственно и нет?! Ведь если растения сумеют сами о себе позаботиться, добравшись до глубоких водоносных слоёв. То животным посреди пустыни влагу брать будет решительно неоткуда!
Вот вы где! слева от задумавшегося Лютого возникла фигура молодой самки, Скажите честно, вы меня избегаете?!
Пф-ф! Эрика. Привет как твоя новая жизнь?
Эрика была пока единственной из четвёрки бывших рабынь, что всей душой приняла новый облик, решившись на трансформацию. Выбравшись из кокона в числе последней партии, она теперь ежедневно добивалась от Лютого согласия учить её убивать и воевать. Девчонка настолько была обозлена на работорговцев, уничтоживших её родное поселение, что даже свой материнский инстинкт подавила играючи, отказавшись от родового древа. Хотя Тень и утверждала, что это сделать почти невозможно для самок лесных чертей. Ибо по сути осёдлость и забота о потомстве это и есть их основная задача, заложенная природой. И Лютый очень надеялся на эту их особенность, когда погружал Эрику в кокон, так как возиться с ней не особо хотелось. Но не сложилось.
Жизнь моя замечательно, машинально ответила девушка, Я готова жизнь отдать за это место и за этих людей. Возьмите меня в обучение!
Вот и что мне делать с тобой, а? задав сам себе риторический вопрос, Лютый взглянул на сине-серое небо, всё ещё не очистившееся окончательно после войны. После чего тяжело выдохнул, решившись на очередную авантюру. Что ни говори, а самки обладали уникальными природными возможностями, военное применение которых было бы неплохо изучить как в отрыве от леса, так и на его территории. Кто как не Эрика могла бы помочь ему в этом?
Ладно. Уговорила, чертовка! сурово посмотрев на мгновенно расцветшую улыбкой девушку, Лютый поспешил осадить её энтузиазм, Будешь делать что я прикажу! Чётко! Без пререканий! Без разрешения никакой самодеятельности. Ослушаешься хоть размоментом вылетишь в тыловые службы. Ясно?!
Ясно! мгновенно став куда серьёзнее, Эрика яростно закивала.
Не ясно, а так точно господин генерал!
Так точно господин генерал!
За мной! тут же развернулся Лютый, отправившись в сторону своего испытательного полигона, расположенного рядом с самым дальним деревом-гигантом, находящимся на окраине леса. Там он уже какое-то время проводил генерацию и тестирование своих разработок, успешно создав колонию живых мин и дорабатывая прототип живого орудия. Научившись с помощью бактерий производить октоген* прямо внутри более сложных организмов, Лютый планировал создать нечто вроде растения-миномёта, выстреливающего свой плод, начинённый это взрывчаткой, в сторону нарушителей. Правда, как решить вопрос прицеливания он до сих пор слабо представлял. И естественно до окончания работ ему было ещё очень и очень далеко. Лютый вообще подозревал что с растениями ничего путного у него не выйдет, склоняясь всё больше к использованию насекомых и зверей.