Лагерь в первую очередь занимался тем, что удерживал позицию для встречи с разведгруппой, что сводило их контакты с внешней средой к минимуму. Смотритель поезда лишь расставил посты в хвосте и в голове состава, выставил патрули на встречных курсах вокруг, да посадил за пулемётные турели дежурные смены. Что за глаза хватило для обеспечения безопасности самого поезда в почти пустынной дикой местности. Лишь полудохлый кустарник, низкорослая трава синего оттенка, да земля с желтоватыми разводами от многолетних кислотных дождей. Вот и всё наполнение пейзажа.
Разведчики уехали уже четверо суток назад, и судя по состоянию пустыни, давно были на месте. А значит и торчать здесь осталось недолго. Люди скучали. Людям до смерти надоело торчать на одном месте, но они всё одно терпели, дословно исполняя порядок несения службы. С нарушителями во время боевого похода разговор всегда был короткийоглашение приговора, избиение сослуживцами с проведением сквозь строй и пуля в сердце.
Так что столб приближавшейся пыли наблюдатели заметили с ходу. Моментально лагерь ожил, защитные щитки одного из вагонов опустились, оголяя массивные стволы автоматических тридцатимиллиметровых
пушек, а люди заняли боевые посты на случай возможного нападения. В небо над местностью тут же взлетела пара дронов-квадрокоптеровнебесные глаза на все случаи жизни. Но тревога оказалась чрезмерной на этот раз возвращалась разведка!
Потрёпанные, запылённые, и кое где даже обожжённые багги остановились в ста метрах от поезда, моментально заглохнув. Водители обеих машин спустились на землю грузно, с явной натугой, но идти в сторону лагеря не спешили. Стояли на месте. Что явно насторожило смотрителя поезда.
Дербет, возьми двоих, обрядитесь в полную химзу и сгоняйте на разведку. Что-то парни там явно темнят. Кабы заразу какую не притащили или подлога вражьего не было, рация его была на голове в виде гарнитуры, а потому позволяла говорить свободно из любого положения.
Выслушав односложный ответ, он принялся ждать, наблюдая за происходящим через камеры дронов. Поглядывая время от времени на камеры, направленные в остальные стороны. Вдруг засада? Что если их людей давно убили и подменили? В пустошах бывает всякое.
Всем остальным следить за периметром! дополнительная острастка всё же сорвалась с губ седого бандита, когда на камерах показалось три фигуры в мешковатых зелёных костюмах.
Шэф, тут короче засада, наконец послышался голос Дербета, Маклыша и Веню зараза какая-то убила. По дороге парни копытаоткинулине доехали. На технике начала сталь ржаветь, и плесень расти на других деталях, в том числе на пластике, так что парням пришлось огнём эту дрянь выжигать. Рацию спалили к чертям, много шмотья пожгликороче жопа. Фарид и Солер пока держатся, но тоже говорят им херово. Что делать?
Твою мать! Пять минут на размышление. Покурите пока.
Нужно было что-то решать и быстро. Прикинув имевшиеся ресурсы, плюсы и минусы разных вариантов, Сабир едва не забыл о самом важном.
Дербет, что с разведкой? Они хоть какие-то сведения добыли?
Да, шеф, сведения говорят есть. Но всё записано на личных датападахбоятся, что мы их тут кинем или сразу шлёпнем, чтобы не рисковать с заразой.
Сообразили, ничего не скажешь короче, стойте пока там. Сейчас я вопрос решу.
И дела завертелись в страшной спешке. Сперва опечатали хвостовой вагон, где сидела команда прикрытия. Им выдали еду, воду и средства индивидуальной защиты в достаточном для продолжительной дороги количестве, дабы свести риск заражения к минимуму. А уже в следующий за ними транспортный вагон, после предварительной очистки его от всего ценного и обработки химикатом самих машин и большей части оружия и оборудования, загнали прибывшие багги внутрь, оставив экипажи внутри машин. Те разумеется не питали иллюзий по поводу своего положения, так что были согласны и на такой вариант.
После чего атамовоз раскочегарил реактор, раскрутил свои двигатели, и начал потихоньку сползать на основную ветку. В обратный путь им придётся идти уже кормой вперёд.
При этом никто так и не заметил, как на крыши состава одна за другой спланировали двенадцать крупных сов, державших в клювиках дохлых грызунов. Каждая при этом сбросила свою ношу во время движения на землю, после чего твари настроились на долгую, но плодотворную поездку.
А спустя две недели на этом месте караванщики с удивлением перекладывали напрочь проржавевшие рельсовые пути, сокрушаясь на то, что материала опять не хватает. После чего двинулись дальше, не обратив внимания на появившийся уже на их колёсных парах рыжий налёт.
* * *
Сперва мы держались на расстоянии. Вели разведку дронами. Всё было нормально и даже больше, человек на записи говорил с трудом, лицо его было покрыто крупными каплями пота, а губы порой кривились от болевых ощущений в подгнивших конечностях, Вода лилась ручьями. Зелень повсюду. Птицы. Даже животные мелькали в зарослях. Местность просто сказка! Но тут Маклыш заметил блеск золота. Чуть в глубине, метрах в двуустах от края леса Решили глянуть. Дошли без проблемзверьё от нас разбегалось. Блеск и правда был, но не от золота. Растения. Блестели растения. Твёрдые золотистые листья острые словно клинок. Первым поранился Маклышраспорол перчатку. Веня зацепился ногой. Несильно. Через два часа у них поднялась температура, началась рвота, слабость через пять часов они умерли. Техника
Человек на записи всё говорил и говорил, постепенно слабея, и вскоре совсем замолк, откинув голову назад и вбок. Глаза его остались открытыми и глядели мёртвым взглядом куда- то в сторону от камеры. Разведгруппа погибла полностью.
В кабинете, где совещался совет братства, было тихо. Напряжение в воздухе буквально ощущалось кожей.
Значит эти скоты решили нашими жизнями
Уймись, Гаргольд. Эмоции херовый советчик, всё тот же старик, недавно общавшийся с ещё живыми разведчиками по спутниковой связи, моментально перетянул на себя всё внимание присутствующих. Гаргольд же и правда умолк, лишь недовольно тиская рукоять верного пистолета, что был заткнут по привычке за пояс. Правда патроны пришлось сдать внутренней страже на время совета. С этим всегда было строго ещё со времён первых переговоров о мире между бандами.
И всё же я с ним в чём-то согласен. Судя по негативному опыту местность там опасная, и при том весьма а нас туда едва ли не силком тащат.
Ну положим не силком.
Ой ли! А то после нашего отказа «водяные» нас по головке погладят. Мы половину припаса через них получаем, при том по самым низким расценкам!
А ещё ждём поставок техники. Двенадцать грузовых колёсных платформ с модульной оснасткой. Плюс люди на стажировке
А ещё топливные стержни. У нынешних ресурса на пятнадцать тысяч километров осталось в лучшем случае. А где замену возьмём? Чем огневые заслоны во время гона мутантов будет ставить? А снаряды? Химия опять же!
Согласен. Отказаться мы не в силах. Не поймут старшие соседи. До них вроде и далеко, считай больше трёх тысяч километров. Но между нами почти никто не живётрытвины, провалы, да кислотные болота. И единственный путь на побережье как раз наше логово и прикрывает. Но! словно вновь взял Алишер, многозначительно подняв палец вверх, Мы можем повернуть это и в нашу сторону. Морскому братству нужны ресурсы оттуда, и живая дичь. Нам нужна чистая вода, и кое-какая древесина. Хотя бы как утеплитель! И рас мы столкнулись с чем-то нам непривычным, следует запросить людей и средства защиты для освоения нового региона. Вот давайте и подумаем, как нам вывести наше объединение в плюс даже с учётом возможных потерь.
Верно говоришь! Хотят нашими руками жар загребать? Пусть платят! грозно покивал Гаргольд.
В таком ключе и потекла дальше встреча лидеров объединения, на чьих плечах лежала теперь забота о многих людях. А тем временем за занавешенным окном, на фоне чёрного ночного неба едва просматривался контур огромного филина, так и оставшийся для людей незамеченным. Всё-таки Тень правильно сделала ставку на слух, когда выбирала птиц для разведки. Ведь одно дело видеть, что делают люди, и совсем другое слышать о чём они говорят!
Пусть эти двуногие хоть до посинения строят планы. Наивные. Они так и не поняли, что война уже началась! Ведь именно в этот момент где-то в отдалённом ангаре, выбранном в качестве изолятора, сквозь дырку в полу вагона обрушились останки того, что ещё недавно было стремительным багги. Смесь трухи, пыли и маслаэто было всем что осталось от металлов, резины и пластика.
Глава 23
Очень скоро процесс размножения бактерий начал набирать темпы в геометрической прогрессии, так как среда для их жизни здесь была почти идеальная. Чуть влажная, прохладная, с огромной концентрацией железных, медных, бронзовых, чугунных и стальных объектов, служивших плодотворной средой для размножения и роста. Выделяя при их переваривании различные кислоты на основе железа, азота, углекислого газа и прочих компонентов, крошечные существа буквально на глазах разъедали уже и сам вагон, и рельсы, и даже стены ангара, разрастаясь рыже- золотым пятном разводов. А уж какой запах здесь стоял! Не передать словами.
Не прошло и пары дней как стены ангара подломились под весом крыши, рухнув в пыль ржавых хлопьев и подняв целые тучи этой грязи в воздух. Грохот обрушения моментально привлёк огромное число работников местных промышленных мастерских, из-за чего руины наводнила плотная толпа зевак и просто любопытных. А когда на место прибыли боевики банды и всех разогнали по рабочим местам, бактерии вместе с ними разошлись по всему транспортному узлу вместе с пылью, осевшей на одежде и обуви людей.
Здесь, среди царства металла Тень могла полностью воплотить концепцию тихой смерти, пусть и применительно к инфраструктуре людей. Сейчас для неё было даже важнее парализовать выживших, выиграв тем самым немалое время, нежели убить их как можно скорее. Во-первых, это было проще сделать, ибо многие объекты интересов человечества находились далеко друг от друга, и охрана ничего не могла противопоставить мельчайшим бактериям, переносимым ветром, водой и людьми. Во- вторых, это требовало куда меньших затрат сил и времени самой Тени. Ведь железо не обладает иммунитетом и антибиотиками! И сдачи дать не может если что. Ну и в-третьих, Тень всё же надеялась в будущем увеличить число лесных чертей, способных в кратчайшие сроки разворачивать новые очаги зелёной поросли, что было её основной головной болью. И потому убивать всех поголовно людей не стремилась. Пока.
Познавая мир день ото дня всё сильнее, Тень раз за разом расширяла число опасностей, что висели над её новым миром. Осознавала этот по истине гигантский объём работ, что придётся провести в ближайшие лет двести. И ту ответственность что лежала на ней перед всем живым миром! Ей предстояло не просто вычистить планету от яда и мусора, но также избавить от скверны последних выживших животных, мутировавших до неузнаваемости, возродить миллионы видов живых существ, живших ранее, встроить в экосистему новые виды. Ведь даже люди в виде лесных чертей были достойны жизни как вид! То, что могло быть спасено, должно быть спасено.
Ещё одним важным приобретением для духа природы на сегодня стала первая полноводная река, сохранившаяся среди пустошей. Да вонючая, да лишённая жизни, но река! Ведь вода была важнейшим компонентом в её планах, и потому занимала особенную роль, так что переоценить эту находку было сложно. Ну исамое важное: все реки рано или поздно впадают в океан! Так что для Тени это был по сути кратчайший путь к возрождению основного вместилища жизни на этой планете. Оживёт океаноживут и континенты.
И здесь первостепенную роль как раз должны будут сыграть лесные черти во главе с Лютым. Очистить землю в истоке реки, основать новое поселение, и начать выпускать в реку триллионы особых бактерий, должных обеззаразить в будущем весь океан. Что может быть важнее этого?!
Так что люди закономерно отошли на второй план. И пока в этот самый момент одна из птиц сидела недалеко на проржавевшем от времени столбе линии электропередач, со стороны наблюдая потуги местных обитателей, остальные улетели вдоль реки к истокам реки, дабы разведать тамошнюю обстановку.
Даже если люди поймут в чём тут дело и зальют всю округу гербицидами, это будет уже бесполезно. Недавние зеваки достаточно удачно потоптались по пыльной земле, чтобы заразить всё их логово! Если сгниёт их техника и стальные дороги, то и они никуда не денутся отсюда в ближайшие несколько лет. А значит никакого завоевательного похода! Никаких перенапряжений сил и потерь среди живой природы!
Тени всё больше нравилось воевать малой кровь на чужой территории.
Как и предполагала Тень, вскоре люди поняли в чём тут дело. Пригнали грузовики, остановив их в значительном отделении, снарядили людей с баллонами на спине, и приступили к зачистке территории. Вот толькогербицидов у них не было. Откуда?! Так что бандитам пришлось использовать банальные огнемёты, заправленные густой смесью самодельного напалма. Жадные струи
малинового пламени в одно мгновение поглотили огромный ангар! Обласкали каждую выбоину, каждый кусок бурого железа, каждую кучу рыжей трухи. А так как полутора тысяч градусов было вполне достаточно дабы стерилизовать от бактерий опасное место, то решение людей выглядело логичным и правильным. Вот только сжечь следовало не
только ангар, но и всю территорию мастерских вместе с работниками! Ибо бактерии уже вовсю
разносились людьми по округе.
* * *
Рад вас слышать, Алишер! Как ваши дела? с экрана на старика смотрело молодое лицо торгаша, являвшимся связующим звеном в делах с Морским Братством. Торговля оружием, припасом, водой, информациейон был полезен в любом деле.
Хреново наши дела, Раздор. Я бы даже сказал катастрофичны.
Как так? Что-то случилось?
Ты случился со своей информацией! Ты куда, сучье вымя, нас заслал? А?!
Меньше эмоций, Алишер. Они вредят бизнесу, тот даже бровью не повёл на взрыв гнева старого бандита.
Меньше эмоций?! У меня вся железка сгнил на три километра вокруг! Весь станочный парк пришёл в негодность, лом тебе в сраку! Половина техники! Куча оружия и патронов, а ты мне про эмоции теперь втираешь!? Да недели через три с такими темпами от нашего логованихера не останется! Ох старик погладил грудину в области сердца, прикрыл глаза на пару секунд, после чего продолжил уже спокойнее, Так что, Раздор, готовься следующий гон лично своей жопой прикрывать. Жжёнки и василиски тебе быстро объяснят, кто из нас прав.
Так, не кипятись Алишер. Я понял, что дело серьёзно. Давай по порядку: что, как и куда? А главное, чем мы можем помочь, шутки шутками, а обеспечение прикрытия восточной границы было первоочередной задачей Раздора. Вся его торговая империя при попустительстве Морского Барства строилась на этом направлении. Мало того, что какая-то дрянь недавно уничтожила Ущелье Надежд, что резко сократило его товарообороты, так как более дальние земли окучивали железные караванщики. Так ещё и Альгок начало лихорадить по непонятной причине. Если и он рухнет, ему не жить!
Если кратко, то я отправил ребят проверить те координаты что ты мне дал. Нашли тот зелёный регион, чтоб ему провалиться! И кое- что ещё интересное. После чего парни вернулись назад уже мёртвыми, откинув копыта от какой-то заразы по дороге домой. А после весь металл в наших землях начал стремительно разрушаться, словно его какая-то дрянь жрёт! Вот всё что у меня есть, на экране мигнула иконка отправки архива. Подумай пока, Раздор, посоветуйся с друзьями. А я хочу побыть один. До связи. Звони в любое время, если конечно будут идеи как нам помочь.
Выключив канал дальней цифровой радиосвязи, старик устало откинулся на спинкукресла, тяжело выдохнув. Это была трудная неделя И дальше будет только хуже.
* * *
*
«Столица Морского Братства, город-порт Фокленд.
Здание правительства»
Закончив слушать доклад с перерывами на видеоматериалы о странном происшествии на территории стальной банды, председатель совета устало потёр глаза. Уже вторую ночь его мучила бессонница и головные боли, что явно не добавляло ему хорошего настроения.
Ну что, Георг, как тебе видео? Похоже теории наших умников подтвердились? Гнездо и правда эволюционировало, из-за чего и провалилась та операция зачистки. И ущелье видать тоже оно выжрало.