Я активировал «ночное зрение» и начал спускаться. Насчёт разрухи и сохранения тайны можно не беспокоиться. Скоро вся мебель в комнате Талиаса восстановится, и шкаф закроет этот проход. Квейк и другие о нём не узнают. Спуск оказался крутым и очень долгим. Ступени были влажными и местами покрытыми плесенью. Сырость. В реале с такой лестницы легко упасть и к чертям разбиться. Рука сжимала топор, отобранный у Квейка. Я всё ждал внезапной атаки каких-нибудь тварей. Но минуты шли, а враги всё не появлялись.
Тут раздался звук входящих сообщений. Блокировка снята. Всё-таки Талиас вышвырнул Тана из квеста. Эх, не научат меня телепортации
Клубные приятели и приятельницы продолжали заваливать приглашениями в различные заведения, обещая яркие вечеринки в мою честь. Пришлось удалить их всех из друзей и почистить «Входящие». В итоге осталось три новых сообщения.
Я открыл первое.
«Чувак, привет!»это писал Назар. «Я разведал обстановку на Кересе. Станцияэто гигантский город под куполом. Каждый месяц в одну из ночей здесь пропадают несколько жителей. Только люди. В основном, мужчины. Из квартир никого не похищают, пропадают на улицах. Игроки целыми группами расследуют, сидят в засадах, надеются увидеть хоть одно похищение, но всё без толку. За три года так ничего не нашли и не заметили. Тухло. Что мне делать?»
Только люди? Хм, интересно
Открыл второе, от него же:
«Ау, чувак! Ты где?»
А вот третье сообщение прислала Лекка.
«Как там твой дракон?»
Хм К чему этот вопрос? Пишу:
«Всё с ним нормально. Растёт».
Через несколько секунд прилетает ещё одно.
«В смысле растёт?»
«В прямом».
«Что значит в прямом? Мой до сих пор не вылупился».
«С такой хозяйкой не удивительно».
Тут же пишу Назару:
«Привет. Ты ещё на Кересе?»
«Ну, наконец-то! Да, я тут. Ты где пропадал?»
«В квесте подрубили связь, чтобы не сливал инфу. Пока оставайся там. Сейчас кое-что разведаю и решу, как быть дальше. Может, сегодня тоже прилечу на Керес».
«Класс. Пока пофлиртую с сисястой киотонкой».
Я закрыл диалог. На душе стало теплее. Общение с реальными людьми ни что не заменит.
«Ты серьёзно насчёт дракона?»
Это вновь Лекка. Надо бы проигнорить. Сама выбирала яйцо, пусть сама и разбирается. Но себя не обманешь. Я чувствую, что соскучился и по ней тоже. Ненавижу такую фигню. Почему мне нравится импульсивная, стервозная женщина?
«Серьёзно».
«Тогда что с моим?»
«Гелиан вылупился сегодня утром. Подожди немного. Или напиши в техподдержку».
Блин, столько уже случилось, а прошло всего несколько часов?! Насыщенный день, однако. И он продолжается.
Долгий спуск по лестнице завершился. Передо мной длинный прямой коридор. Тёмный, ни одного фонаря. С потолка капает вода. Две тощие крысы увидели чужака и побежали прочь. Я вгляделся, прислушался. Там впереди больше никого нет, либо враг «очнётся» позже. Тут до меня доходит посмотреть карту. Захожу в меню, открываю нужный раздел. И, о чудо, моё местоположение больше не скрыто. Этот потайной ход не считается убежищем Талиаса. Я нахожусь на самой окраине материка в юго-западной его части. Это офигеть как далеко от Далиума! Переключаюсь на карту самой локации. Коридор не такой уж длинный, без ответвлений. Он ведёт в небольшое помещение, формой напоминающее грушу. И всё. Тупик. Неужели там просто сундучок с оружием и шмотками?
Я не стал прятать топор и двинулся по коридору. Уже сейчас моему дракону было бы здесь тесновато. А к вечеру он вырастет настолько, что перекроет собой весь проход. Надеюсь, его вызывать не придётся. Под ногами хлюпали лужи, в некоторых валялись гниющие трупики крыс. Вскоре я нагнал тех двух, что ещё не успели сдохнуть, и вышел в грушевидную комнату.
О-ля-ля.
Только моя нога пересекла виртуальную границу, разделявшую коридор и помещение, как тут же на полу засветились пять красных кругов диаметром около полуметра. Вместе они образовали клин или перевёрнутую букву «V», которая упиралась в каменную трибуну, из которой торчали три металлических рычага. Позади неё на стене я заметил три прямоугольных контура высотой метра два. Это явный намёк на дверные проёмы, вот только никаких дверей не было. Для верности я подошёл и прощупал стену. Да, это просто идеально ровные, шириной с палец, углубления. Словно вырезали лазером. Но мы в мире магии. И двери должны появиться, если потянуть рычаги. Ведь так?
Я подошёл к трибуне, стал в круг. Красное свечение сменилось на зелёное. Ага, всё верно. Дёрнул крайний левый рычаг. Хрен там! Он не сдвинулся с места даже на миллиметр. Дёрнул среднийто же самое. История повторилась и с правым. Что, если приказать дракону пустить огонь в прорези, в которых эти рычаги должны перемещаться? Нет, могу всё испортить. На полу пять кругов, значит, и людей нужно пять. Ну конечно! Это командный квест! И наверняка серьёзный. Коварство уже было, может, за дверями та самая мечта из названия? Вот только команды у меня нет
Пишу Лекке:
«Ты проходила квест Мечта и коварство? Он про борьбу с Зоксуларом. Если да, там был этап с пятью красными светящимися кругами на полу и трибуной с рычагами? В стене должны открыться двери».
Специально не говорю, где и как я его обнаружил.
«Я только что разговаривала с нитаповцами. Мне сказали, родиться должен только один дракон. Два было бы слишком жирно»
От прочитанного стало немного не по себе. Вот это кидалово! Лекке сейчас не до моих забот. Она так хотела выиграть «Элиту», а теперь её мечты рухнули. Да, осталась чешуя для топовых доспехов, но это слабое утешение. Лекка даже Ратмира своего слила, чтобы привязать дракона, а в итоге получила мертворожденного пета. Яйцо и на полку как сувенир не поставить, оно постоянно будет напоминать о неудаче. А ведь ей всего лишь стоило взять бордовое вместо зелёного. И тогда бы самым большим неудачником Кальдерона стал язапертый в виртуальном мире игрок, который лишился даже малейшего шанса пройти все Легендарные квесты. Конечно, я не знаю, за что борюсь и что получу в итоге. Может, всё этолишь бег крысы в колесе. Но, по крайней мере, у меня есть цель и надежда. А её надежды рухнули. Представляю, как будут глумиться конкуренты, когда узнают. Это для Валерии самое страшное.
Ладно, хватит лирики.
«Ты проходила квест Мечта и коварство? Он про борьбу с Зоксуларом. Если да, там был этап с пятью красными светящимися кругами на полу и трибуной с рычагами? В стене должны открыться двери».
Я повторно отправил ей то же самое сообщение.
«Нет», короткий ответ.
Но через пару секунд прилетел вопрос:
«Какой у тебя сейчас уровень?»
И мне сразу стало понятно, о чём она думает. Лекка готова подвинуть члена своей команды, чтобы взять в «Акату» игрока с драконом и ещё одной топовой бронёй. Всё ради победы. Эгоистичная сучка, но я не буду её обвинять. Желание Лекки заполучить кубок плюс страх быть высмеянной конкурентамиэто мой путь в топы. «Акате» нужен прокачанный игрок с мощным петом, а я как раз стремлюсь прокачаться. Капитанша уже на крючке, с Керваном и Туапсеем мы нашли общий язык, а на мнение Руминьола и Байи мне плевать. Лекка убедит мага и лучника помочь Тану с прокачкой. Ещё и Назара примажу, ему тоже нужно расти. Возьму «Акату» в оборот, поднимусь в уровнях и заставлю помочь хотя бы с парочкой «легендарок». Или вообще уговорю Валерию пройти вместе все топ-квесты. В общем, её неудача с дракономэто мой успех. Цинично? Да. Но в своих проблемах виновата она сама. Се ля ви. Карма. Пусть теперь расплачивается.
Пишу:
«Встретимся в Прибежище странника, где брали квест Сердце Хуртама. Приходи одна, в плаще. Остальным пока ни слова. Только я ещё не определился со временем. Сообщу позже».
Наверняка начнёт сейчас ставить свои условия. Дерзить. Решит, что это я так издеваюсь над ней, заставляя томиться в ожидании. Но мне просто ещё надо выбраться отсюда и не сдохнуть. Наверняка Тана отвязали от койки в коридоре, и в случае гибели я воскресну в своей квартире. А выход отсюда только одинчерез бункер Талиаса, на которого я предательски напал с драконом.
Ответ пришёл быстро:
«Хорошо. Буду ждать».
Губы расплылись в ухмылке. Не думал, что она так сразу притворится тихой и покорной. Одержимая своей целью женщина готова терпеть. Но мне же лучше.
Пишу Назару:
«Бери билет не ближайший рейс и лети в Андис».
До прокачки и «легендарок» нужно узнать, какую тайну открывают рычаги. А для этого мне потребуется пятый член команды. Другими тремя будут Лекка, Керван и Туапсей.
«Есть, кэп!»без лишних вопросов ответил киотон.
Что ж, нужные мне люди в деле. Пора возвращаться.
Только я покинул грушевидную комнату, круги на полу сразу погасли. Прислушался. Охранники «мечты» могли пробуждаться с опозданием. Квест ведь для одиночки, а сюда требуется звать других игроков или возвращаться за ними. Но стены не раздвигались, из пола никто не вылезал. Лишь капли воды срывались с потолка и падали в лужицы, да пара крыс шуршала впереди. Я трусцой пробежал мимо них и стал быстро подниматься по лестнице. На меня падал свет парящих под потолком коморки шаров, но было опасение, что разваленный и сгоревший шкаф вот-вот восстановится и закроет собой проход. Он тяжёлый, и, находясь на ступенях ниже уровня пола, трудно завалить вперёд такую громадину со всем её содержимым.
Старого эльфа на месте не оказалось. Кресла и кровать пустовали, входная дверь оставалась закрытой. В углу тлели доски. Но стоило мне открыть замок и выйти в коридор, как в его центре открылся портал, из которого появились Кемала, Самитра и Талиас. В руках всех троих искрились молнии.
Вот он! произнёс дед.
Как ты мог?! смуглянка презрительно щурила глаза. По виду казалось, что она вот-вот готова меня прикончить.
Мы ведь тебе доверяли разочарованно сказала мулатка.
Этот хрен использует вас, чтобы завладеть вещами Зоксулара, обратился я к боевым девках. С самим Талиасом говорить нет смысла.
Наглая ложь! возмутился эльф.
Врёшь! прошипела Кемала.
Самитра отрицательно покачала головой.
Спорить и долго доказывать не хотелось, тем более что я не на том этапе квеста, когда нужно разоблачать коварные планы деда. Но девки не спешат убивать предателя, ждут моих следующих действий. Прячу топор в инвентарь и бегу прямо на них. Кемала вскидывает руку, желая шарахнуть молнией. Прыжок в сторону. Кувырок. И вот я уже позади своих союзников. Битва мне ни к чему. Продолжаю бежать в конец коридора и прыгаю в водоём с каменной отмосткой. Всплеск воды. Гребу руками и ногами, погружаясь всё глубже. Шахта потихоньку изгибается и становится горизонтальным каналом. Это не искусственный прудик, глубиной пару метров, а замаскированный вход в бункер Талиаса. Лемис, Кемала и остальные не только вербуют палачей Зоксулара, но берут в сопротивление не связанных с ним игроков. У многих из них вообще нет магии, но на определённом этапе игрок должен общаться со стариком один на один, как то же Квейк. Значит, и для чистых воинов нужен вход, ведь игроков без магии не научить открывать порталы. Вот я и догадался, что «прудик» и есть та самая «дверь» в убежище старого эльфа. Других вариантов просто нет.
Смотрю карту. Канал ведёт в сторону океана. Ещё несколько метров, и граница материка останется за спиной. Дышать нечем, скоро красная полоска жизни начнёт сокращаться. Но канал заканчивается, и я оказываюсь в открытой воде. Усиленно работаю ногами, поднимаюсь вверх. Ещё немного, ещё чуть-чуть.
Глоток свежего морского воздуха. Жаркое солнце светит в лицо. Оборачиваюсь. Надо мной возвышается отвесный утёс высотой метров тридцать, на вершине которого растут деревья. И никаких лесенок, никаких специальных выступов. Играть этот квест чистому воину намного неудобней, чем магу. Хотя, предателю с морозными навыками сейчас не легче. Отсюда мне точно не выбраться на сушу. Придётся плыть далеко вправо. Судя по карте, где-то там должен быть пляж
Глава 16
Я сидел за столом в «Прибежище странника» и вырезал на красиво поданном стейке перекошенную «Z». Мясо было горячим, на нём ещё шипели масло и расплавленный жир, а я старательно выводил ровные линии, рассекая ножом прожаренные волокна. Тренируюсь пока на стейках, так как вырезать букву на лбах палачей Зоксулара мне ещё не довелось. А может и не доведётся вовсе, ведь квест заморожен. Из «Журнала заданий» он не исчез, но и активного этапа сейчас нет. Наверное, нужно поговорить с Кемалой или Самитрой наедине. Спасти Тамагора или собрать компромат на Талиаса. Не знаю. Сейчас не до них.
Я выбрал это место для встречи с Леккой по нескольким причинам. Встречаться в Далиуме не хотелось, те же палачи или боевые девки могли помешать нашему разговору. Возвращаться в Андис или его окрестности тоже не вариант. Журналюги наверняка растрындели, что их убил Тан Лукреций, и теперь орава работников СМИ снуёт по всем близлежащим тавернам и следит за капитаншей «Акаты» в надежде, что она выведет их на своего загадочного приятеля. Снова похоже на паранойю, но лучше перестраховаться. Не хочу лишнего внимания. Остаются удалённые от столицы места, и нас с Леккой связывает именно «Прибежище странника». Здесь стартовало наше сотрудничество и здесь же оно продолжится.
За окном сквозь тучи пробивалась луна. Время перевалило за полночь. Кроме меня в таверне находился всего один посетитель. За столиком у противоположной стены сидел худощавый мужичок-непись в свободной тёмной одежде. Он тоже заказал мясо и с аппетитом его уплетал, запивая элем. В любом заведении в любое время суток должен быть хоть кто-то, пустота отталкивает некоторых игроков.
Дверь со скрипом открылась, и в таверну вошёл некто в сером неприметном плаще. Точно таком же, как у меня. Когда он повернулся и направился к моему столу, я увидел, что это эльф.
«Ты?»коротко спросила Лекка в сообщении, хотя скрывать свою личность сейчас не от кого.
«Я».
«А где кружка? Выпил и ждёшь, когда принесут добавки?»
И сразу наезд. Эту женщину не переделать.
«Завязал».
«С чего вдруг?»
«Не каждый знает, каково эторастить такого дракона», поддел её в ответ. «Большая ответственность, обязанности и всё такое».
Лекка фыркнула и присела напротив. Но я тут же встал.
Пойдём наверх. Покажу, какой он большой, намеренно сказал так, чтобы слова обрели двойной смысл.
«Как у первоклассника?»
У тебя и такого нет.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Меня отвязали от койки в бункере Талиаса, потому я снял номер здесь. Открыл ключом дверь, мы вошли.
Я как шлюха по вызову, вдруг произнесла Лекка, снимая плащ. Приезжаю посреди ночи к мужику в отель.
Под плащом оказалась облегающая белая футболка и зелёные джинсы с низкой посадкой. Золотые волосы распущены.
Скорее, как любовница. Деньги в наших отношениях не главное.
Эльфийка улыбнулась и развалилась на моей кровати, подложив под бок подушку. Но это было не приглашение присоединиться, а желание занять лучшее место в комнате. Тонкое психологическое давление. И лифчик она не надела тоже для этого. Торчащие под футболкой соски всегда давят на мужскую психику, заставляют поддаться, пойти на уступки, согласиться на условия женщины.
Нужно её осадить.
Твои рисованные сиськи на меня не действуют. Да и настоящие тоже.
Чтоб ты знал, моя грудь была признана самой сексуальной среди топ-моделей.
Конечно же, я знал. Я частенько читал новости, связанные с Валерией. Но говорить об этом не стану.
Не на Кальдероне.
Чуть не брякнул «это было давно». Тогда бы она снова психанула, решив, что намекаю на её возраст. Со дня выхода того топа сисек прошло восемь лет.
Улыбка на её губах растворилась. Лекка приподнялась.
Показывай пета.
Я отошёл в сторону. Через секунду в номере появился дракон, заняв собой половину комнаты. Как же он вымахал с момента своего последнего появления! Ему не хватит места, чтобы полностью расправить здесь крылья. А ещё часов через тридцать он будет размером со свою мамашу или даже больше. Единственный дракон-пет на всём Кальдероне.
Гелиан увидел меня, радостно заурчал и потянулся головой. Мы соприкоснулись лбами. Незнакомая эльфика была без оружия и не искрила в руках молниями, потому он не обращал на неё внимания. А вот сама Лекка не сводила с дракона глаз. В её взгляде читались восхищение, вожделение и немного грусти. Златан сейчас мог быть таких же размеров и с гораздо бОльшим количеством жизней. Но он так и не появился на свет.
Лекка подвинулась к краю кровати. Ей даже не нужно вставать, чтобы дотянуться до Гелиана. Эльфийка подняла руку, но дракон развернулся и гневно зарычал ей в лицо. Та отпрянула назад.