Вода в болоте стремительно закипала. Тут и там начали выскакивать водяные, но испарялись, не успев ничего сделать. На спасительный островок выползли огромные осьминоги. Серые, с головой в форме лампочки и десятком длинных щупалец. Монстры лезли со всех сторон. Их пять или шесть. Керван всё ещё лежал неподвижно. Туапсей был занят своим заклинанием, уничтожая водяных и не давая скату вернуться. Ратмир кинулся на осьминога, стараясь поочерёдно оторвать ему щупальца. Лекка и Руминьол принялись за остальных. Сталь рубила скользкую плоть, но монстры не хотели возвращаться в кипящую воду. Светлым эльфам приходилось неустанно махать мечами. Они сделали секундный перерыв, чтобы выпить эликсир и восстановить выносливость, затем продолжили рубку. Вскоре все осьминоги на островке превратились в фарш.
Туапсей закончил огненный дождь и восполнил магию фиолетовым эликсиром. Лекка взялась лечить едва очнувшегося Кервана. Но скат возвращался. Даже без водяных его молнии наносили сильный урон. Туапсей накрыл команду защитным куполом, давая лучнику возможность восстановиться.
Решаю сэкономить магу его ману и снова стянуть пятнистую тварь на себя. Поднимаю с земли кусок окантовки щита и барабаню им по центральному ромбу.
Сюда, рыбка! Сюда! Попробуй, попади! Ты такая же косая как штурмовики в «Звёздных войнах»!
Вряд ли скат понимает мои слова, но звон металла привлёк его внимание. Рыбка не повернула в сторону «Акаты», а полетела прямо на меня. Бросаю музыкальный инструмент, становлюсь в удобную для кувырка стойку. Я быстрый, я тренировался. Это моя коронка. Три. Два. Один. Кувырок
Молния оказалась быстрее
Снова кровать в «Прибежище странника». Чёрт! Это тебе не от волков уходить. Поставил в один ряд квесты для нубов и «легендарку». Мда уж, красавец.
Лестница, первый этаж. Я выскочил из таверны и побежал в местную оружейную лавку. Нужно купить новый щит. Надеюсь, мне хватит денег. Как назло, «Секира богов» находилась в другой стороне от пристани. Каменная дорога уводила всё дальше от места сражений. А ведь от меня есть польза команде. Пусть небольшая, но есть. Я залетел в магазин и попросил показать мне щиты. Лесная эльфийка с поседевшими волосами начала не спеша доставать свой товар. Тороплю её, но женщина ссылается на возраст и больную спину. Могли бы не пихать в игру такие проблемы. Тем более, вблизи Легендарных квестов. Узнав цены, я тихо присвистнул. Самый дешёвый щит стоил сто шестьдесят пять золотых. Три четверти всех моих денег. Он лишь немногим был лучше того, что расколол скат, а за него хотели на девяносто монет больше. Но деваться некуда. Да и цель оправдывала средства. Заплатил, убрал покупку в инвентарь и галопом понёсся к реке.
Вот и переправщик с приветливой улыбкой и монеткой в руке. Хрен там, обломись! Больше не стану платить за твои услуги. Я залетел на пристань и прыгнул в воду. Плавать в игре Тану ещё не приходилось. Что есть сил, гребу руками. В броне и шлеме плыть тяжелее, выносливость потихоньку тает, но я решил не тратить время на раздевание. Вести полноценный бой мне сегодня не суждено, зато сэкономленные полминуты могут пригодиться для финального отвлечения пятнистой летающей твари.
А есть ли в реке опасная живность? У меня не было повода у кого-либо об этом спросить. Не хватало ещё, чтобы Тана сгрызли пираньи или пятиметровый сом утащил на дно. Да, я воскресну, но денег-то на плот реально нет. Не сдавать же щит обратно в лавку. Почему в голову вечно лезут нехорошие мысли? Ты уже сдох. Прекрати. Мертвецы ничего не должны бояться.
Выбираюсь на берег. Одежда на мне мгновенно высыхаетну хоть в чём-то игра лучше реала. Щит не достаю, без него бежится быстрее. Сгоревший участок леса Чаща Снова вылетаю на выжженную землю. Осматриваюсь. Второго ската нигде нет. Вижу лишь первого, погибшего под дождём. На островке, где ещё недавно рубили осьминогов, сидит Туапсей. Метров на сто дальше на другом островке стоит Керван и активно стреляет из лука в сторону каменных домиков, где идёт битва Лекки, Ратмира и Руминьола с толпой незнакомцев.
По узкой окровавленной тропинке подхожу к Туапсею. От изрубленных моллюсков исходит специфический запах, но маг почему-то не захотел перебраться на другой кусочек земли.
Кто там? спросил я, хотя ответ был мне известен. Перед походом сюда Лекка подробно всё рассказала.
Мародёры. Грабят посёлок, оставленный жителями из-за нападок дракона.
А ты почему тут?
Истратил всю ману на ската, а эликсиров больше нет. И как назло чуть-чуть не хватило, чтобы апнуться до пятьдесят девятого.
Я ногой отодвинул отрубленные щупальца и присел рядом с ним. Трава была залита слизью и голубой кровью, но сейчас глупо бояться запачкать штанишки.
Ясно.
Как и мой собеседник, я ничем не мог помочь остальным членам команды. Оставалось только ждать.
Туапсей посмотрел на меня со странной улыбкой.
Скажи честно: сильно мы встряли за то, пошли с тобой в квест?
Никто не встрянет.
Ну, не ври. Имбовый кинжал, мгновенные воскрешения. Может, раньше тебе это и сходило с рук, но пройдя «легендарку», мы будет как на ладони. Я не упрекаю. Каждый сам отвечает за свои решения. Просто хочу знать, что нас ждёт.
Глубоко выдыхаю:
Всё должно быть нормально.
Прозвучало не совсем обнадёживающе. Маг достал пачку клубничных жвачек. Половину закинул себе в рот, остальные предложил мне. Я отказался.
Можешь темнить и дальше, сказал Туапсей и надул огромный розовый пузырь, который с громким хлопком лопнул, но если ты реально добудешь нам яйцо и чешую и при этом не подставишь, я лично переведу тебе пять штук баксов.
Договорились.
Губы расплылись в улыбке. Лишние денежки всегда пригодятся, особенно, когда нужно пройти девятнадцать «легендарок». Если возьмём «Хуртам», шмот у меня будет, но за хорошее оружие в магазинах просят немало. Прежде, чем раздобыть в квесте что-то ценное, всё равно придётся обращаться к торговцам.
Тут мне в голову вонзилась стрела. Минус тридцать пять единиц жизней.
Сука!
Я достал из инвентаря щит, закрылся и использовал вторую аптечку. Мало ли. Туапсей выдернул из виска стрелу и на всякий случай лёг на траву. Следующие две стрелы врезались в мою покупку за сто шестьдесят золотых. Уже не зря потратился.
Неписи сорокового уровня неплохо стреляют.
Их там много, заметил я. Наши с ними справятся?
Наши?
Не цепляйся к словам.
Да с ними-то справятся, хоть и придётся выпить почти все эликсиры. Вопрос в том, что мы сможем сделать там? Туапсей пальцем указал в сторону горы. Примерно на середине её высоты виднелась широкая «ступень», на которой скопилось много больших валунов и даже росли деревья. Главная арена квеста. А мы без Байи. Дракон одним залпом отнимет больше половины жизней Руминьола и Лекки, а ведь на них топовая броня. Керван и я при точном попадании умрём сразу. Если успею защититься куполом, сожгу всю ману и снова стану бесполезен. Не знаю, заберём ли мы тысячу. Да и ты сам ещё должен как-то подобраться к дракону.
Там же есть, где укрыться.
Да, за камнями. Мы с Керваном так и будем делать, но Лекка и Румибойцы ближнего боя.
Ладно, будем действовать по плану.
Больше сказать нечего. Я тут впервые.
Раздался истошный рёв Ратмира. Мы перевели взгляд на посёлок. Ягуар Лекки получил разящий удар мечом, повалился на землю и через мгновение исчез. Одетый во всё чёрное мародёр триумфально вскинул рукумы лишились пета.
Где он умер в прошлый раз?
Там и умер, ответил маг и поднялся на ноги. Пойдём. Врагов всего трое. Сейчас их добьют.
И он прав. Через две минуты Лекка расправилась с последним мародёром. Третий этап «Сердца» пройден.
Мы подошли к Кервану.
Твои полчаса пролетают слишком быстро, с улыбкой сострил лучник. Похоже, он не накручивал себя проблемами, которые могла доставить «Акате» моя имбовость.
Это сын главы совета директоров «Нитап», с серьёзным видом сказал Туапсей. Ему позволены маленькие шалости.
Реально?
Племянник бабушкиного хахаля, выдал я. И мы втроём начали смеяться.
Узкие тропинки вели нас от островка к островку. После устроенного магом огненного дождя болото напоминало одну из локаций ада. Наконец, мы оказались на другой стороне. У каменных домов нас ждали Лекка и Руминьол.
Уже подружились? спросила капитанша, восстанавливая жизни второму светлому эльфу.
Пока присматриваемся, уклончиво ответил Туапсей.
Удали из договора пункт про запрет убивать по пути к дракону, сказала мне Лекка. Я подпишу.
Лицо Руминьола выражало категорическое несогласие с таким решением. Возможно, с помощью документа он уже планировал впаять мне штраф или лишить яйца, если мы пройдём квест.
Я быстро открыл договор. Удалил лишние строки, поставил новую подпись и скинул капитанше. Через несколько секунд прилетел подписанный ею файл. Лекка не предлагала мне взять оружие или шмот убитых мародёров, это не принесло бы команде ощутимой пользы. А я и не просил. Наглеть не стоит.
У кого сколько эликсиров? спросила она у своих бойцов.
Жизни и меткость, ответил Керван.
Жизни, Руминьол поднял один указательный палец.
Так же, вздохнул Туапсей.
А тебе умирать больше нельзя, Лекка кивнула мне за спину.
Я обернулся. Выжженный магом лес стремительно восстанавливался. Это значит, там оживают гаччи, а копья снова готовы подбить меня снизу.
Кер, Туа, вперёд! скомандовала эльфийка. Обезьянки по вас соскучились.
Лучник и маг направились к Хуртаму, мы поплелись за ними. Чтобы сразиться с драконом, нужно пройти четвёртый этап квеста. А в нём бойцы ближнего и дальнего боя менялись местами.
Вблизи серые каменные дома с заколоченными окнами выглядят немного волнующе. Особенно, когда повсюду валяются окровавленные трупы. Словно попал в средневековом фильме ужасов. Мы миновали заброшенный посёлок и оказались у подножия горы. Туапсей стал подниматься первым, Керван выпил эликсир меткости и двигался за напарником с луком наготове. Следом вереницей шли Руминьол, Лекка и я. Нужно преодолеть довольно крутой подъём на трёхсотметровую высоту, но проблема в другом. На нас начали катиться огромные валуны, и не поодиночке, а в ряд. От них не спрятаться, не укрыться. Огромные камни сметут всё на своём пути. Именно поэтому впереди всех шёл маг. Он выпустил голубой сгусток энергии, и валун разлетелся на сотни маленьких кусков. Я инстинктивно прикрылся щитом, чтобы один из них случайно не попал мне в голову. Остальные камни прошли мимо. Керван начал стрелять вверх. До середины горы далеко, но даже отсюда были видны рыжие мускулистые тушки, снующие по краю «ступени». Это уже знакомые мне завраки. Заметив, что мы не пострадали, приматы исчезли из виду, и вот уже вниз покатилась следующая волна камней. Туапсей вновь выпустил голубой заряд, превратив двухметровый валун в гальку. Стрелы Кервана летели в монстров. Несколько из них нашли цель, три рыжих тела завалились вперёд и медленно сползали по склону. Остальные завраки прыгнули вслед за убитыми собратьями, несясь в лобовую атаку. Их около тридцати. Тетива неустанно свистела. Керван снял ещё четверых, после чего вперёд вырывались Лекка и Руминьол. Сражаться, находясь снизу, сложно, но выбора не было. Завраки набросились на светлых эльфов, сбивая их с ног. Перекувыркнувшись и встав в боевую стойку, ворчун и капитанша принялись безжалостно рубить врагов. Туапсей укрыл меня и Кервана защитным куполом, сквозь который продолжали вылетать стрелы. Вдруг примат схватил булыжник и швырнул в голову Руминьола. Тот не видел броска и потерял не только часть жизней, но и шлем, который скатился далеко вниз. Другие особи отскочили назад и тоже начали кидаться булыжниками. Похоже, в их поведении это новинка, потому что эльфы не были готовы к такому повороту событий. Каждое точное попадание камнем отнимало до сорока единиц. Понимая, что проигрывают, Лекка и Руминьол отступили за силовой купол. Четверо завраков бросились за ними, заходя по двое с каждой стороны. Остальные швыряли камни в нас. Керван продолжал отстреливать их из лука.
И тут раздался громогласный рёв, по сравнению с которым рёв Ратмира казался писком котёнка. На вершине Хуртама появился дракон. Он вылез из кратера вулкана и смотрел вниз.
Давайте быстрее, закричал Туапсей, маны всего тридцать процентов.
Но и без его слов всем стало понятно, что нужно поторопиться. Лекка вспорола волосатое брюхо монстра, Руминьол одним ударом срубил рыжую голову. Затем они разделались со двумя другими приматами. Керван выпустил пять стрел и добил тех, кто бросал камни. Четвёртый этап завершён.
Дракон взмахнул крыльями и взмыл в серое небо. Туапсей убрал купол. Мы начали как можно быстрее взбираться вверх. Лекка на ходу восполняла жизни Руминьола, тот пострадал от камней больше неё.
Не атакуй, сказала капитанша магу. Только двойник.
Маны на большее и не хватит.
Каждые пройденные метры стоили нам единиц выносливости. Но это не страшно, никто не будет ввязываться в долгую открытую рубку. Чешуйчатая тварь продолжала кружить под хмурыми облаками, давая возможность добраться до места финального боя. Наконец, мы оказались на «ступени». Это относительно ровная площадка метров десять в ширину и длину. По краям слева и справа стояли по три валуна, раза в два превосходившие по размеру те, что спускали на нас завраки. Позади них росли высокие деревья с густой пышной кроной, нависавшей над камнями.
Мы побежали на позиции согласно плану. Туапсей застыл под деревом за первым камнем справа. Руминьол занял проход между вторым и третьим. Керван уже готовился стрелять из-за крайнего камня слева. Лекка ждала удобного момента за вторым. Я спрятался позади третьего.
Сверху донёсся холодящий душу крик, но густая листва не дала разглядеть врага. Грохот, пыль полетела во все стороны. Казалось, от приземления ящера задрожал весь Хуртам. Я осторожно выглянул из-за камня. Крупная синяя чешуя, острые наросты от головы до хвоста, каждое крыло несколько метров в длину. Дракон приземлился спиной ко мне. Перед ним выскочил двойник Туапсея и начал дразнить, размахивая руками. Внешне он был полной копией тёмного эльфа, только наполовину прозрачный. Из огромной пасти вырвалось пламя, сжигая двойника. В этот момент с другой стороны в шею дракона вылетела стела. Она сломалась о толстую чешую, но цель достигнутаминус сорок пять единиц жизни. Тут же выбежал Руминьол и с размаху ударил двуручным мечом по левой ноге. Минус сто десять. Но враг ответил мощным ударом хвоста, отбросив рыцаря на камень. Тридцать процентов жизни как не бывало. Ящер быстро разворачивался. Понимая, что не успеет убежать, Руминьол выпил последний эликсир жизни. В следующую секунду на него обрушилось всепожирающее пламя.
Улучив момент, Лекка покарала дракона своим мечом. Керван подкрепил её вылазку ещё одной стрелой. Отлично! Финальный босс взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Лучник проводил его третьим точным выстрелом. Наша первая атака отняла у врага триста пятнадцать единиц.
Туапсей выглянул из-за дальнего от меня камня, проверяя, жив ли Руминьол. Светлый эльф поднялся на ноги и деловито отряхнул пыль со своих доспехов.
Ты как? спросила эльфийка.
В порядке.
Но маг был прав. Огонь сожрал у него больше половины жизней.
Парни, треть дела мы сделали! подбодрила всех капитанша. На позиции!
Те в один голос издали боевой клич, а вот я уже не разделял их оптимизма. Мне не сказали, что дракон бьёт хвостом, да ещё так резко. На разворот ему требовалось пару секунд, но хост мог убить мгновенно ещё на подходе. Сдохнуть, когда команда выполнила свою задачу, обидней всего.
Очередной устрашающий рёв. Приземление. Я снова выглянул. Полупрозрачный Туапсей выпрыгнул из-за камня и выпустил в ящера файербол. Врезавшись в синюю чешую, шар исчез, не нанеся вреда, но дракон вновь обдал двойника пламенем. Стрела попала в большую бугристую голову. Через секунду ещё одна вылетела между первым и вторым камнем. Керван стрелял метко, и дракон понял, кто представляет для него наибольшую опасность. Он запрыгнул на первый камень, крылом убрал в сторону ветки дерева и обрушил огонь на убегающего лучника. Обугленное тело упало на землю и сразу исчезло. Разгневанная Лекка ударила ящера по хвосту, и тот взмыл в небо. Ещё минус сто шестьдесят единиц. Отнято уже четыреста семьдесят пять. Однако мы потеряли важного члена команды.
Тут мне пришла идея.
Дай свой плащ, сказал я Лекке. Я заберусь на дерево. Иначе в следующий раз он полезет за тобой и попутно сожжёт меня.