Последнюю часть боя наш Кусачий играл роль загонщика и угрозы. Мы проводили аварцев до их ухода и потом долго жгли топливо, возвращаясь к своим. Поход к аварцам мы прервали, собрали пострадавших и сопроводили побитые корабли на Раус.
Наша ЧВК за выход ничего кроме уважения не заработала. Правда расход топлива и торпед на Раусе нам компенсировали. Я получил сотню утешительных кредитов. Умида, как щитовик, за выход получила почти десять тысяч. Стоянка была совсем короткой, наши пострадавшие товарищи встали на ремонт, в эскадру добавился приватир, вышедший из ремонта, и мы в тринадцать вымпелов снова вышли в рейд.
Трассу выбрали простуюс короткими прыжками. Никто нам по дороге не встретился. Границу пересекли в системе с разбитыми станциями контроля пространства. Избегая популярных систем, прокрались в нужную систему. Расчёты оправдалисьмы вышли к газовому гиганту и прихватили заправляющихся шахтёров. Наше полуотделение абордажников включили в сводный отряд и отправили на шмон.
Убивать только тех, кто сопротивляется, кто с оружием в руках! Проинструктировал нас напоследок один из капитанов. Всех остальных не трогать.
Сопротивления нам никто не оказал, и мы хозяйничали как хотели. Нам удалось собрать 96 рабов. Из крупной добычиприватизировали 13 шахтёрских корабликов. Выдернули из станции кластер из четырёх искинов. По-мелочи хватали всё, что попадалось на глаза и чего-то стоило. Налёт прошёл как по нотам, и через два часа мы отчалили.
Первые пять прыжков к границе прошли спокойно. А потом нас начали зажимать. Сзади наметилась погоня, пока не опаснаяшла пара грузовиков, скорее присматривая за нами, чем реально угрожая. На границе удобную трассу нам преградил аварский крейсер. На самом деле он был галифатской постройкимощные боевые лазеры с индивидуальной напиткой от реакторов. Такие я деактивировал у Алатеза. Видимо трофей. Прикольно. Мы на аварском трофее, а аварцы на галифатском.
Казак! Вызвал меня Аязли. Мы сейчас решаем, как уходить. Есть три пути обхода. Аязли сбросил мне на нейросеть ссылку. Посмотри, какой тебе меньше всех не нравится? Нужно решать быстро, но не торопись, попробуй сосредоточиться.
Все три пути были не лучшими. Один проходил рядом с узловой системой сосредоточения сил самообороны Миленти, второй выводил на стандартный рокадный транспортный маршрут. Значит на нём наверняка есть охрана. Третий вёл в сторону. Его можно было продолжить пустыми системами, но он был дольше, и, если уж план-перехват запустился или запустится в ближайшие часы, скорее всего на нём мы попадёмся.
Командир! Ответил я подумав. А почему бы нам этот [нехороший] крейсер просто не забить [нахрен как мамонта]? Правда шахтёра трофейного мы тогда потеряем.
Казак! Прибить аварца я всегда за. Но как ты себе это представляешь? Этот [неполноценный] не такой идиот, чтобы просто тупо сдохнуть. И корабль у него приличный. Такой крейсер вполне сможет противостоять двум-трём торпедоносцам. А один наш он расплавит запросто. Зажарит прямо на подходе.
Как я себе это представляю? Идти прямо на крейсер. Грузом к нему. На подходе экстренно сбрасываем шахтёра и, по возможности из-за него не высовываясь, сразу запускаем все торпеды.
Рискованный план. Проговорил Аязли. Думаешь выгорит.
Если не выгорит, просто протараним его и всё.
Протараним? Ты серьёзно? Аязли замолчал и пропал. Через несколько минут он снова проявился:
Казак! Капитаны говорят, что может получиться. И, если что, они нас не забудут и прославят нашу героическую смерть в веках. Ты уверен, что всё получится? Мы можем сбросить шахтёра и уйти по какому-нибудь обходному маршруту. Напряги своё пси!
Я «напряг своё пси». Вариант нападения всё равно казался не хуже прочих.
Нет. Не уверен. Но обходы мне не нравятся больше.
Хорошо.
Аязли снова отключился. Через минуту раздалась команда:
«По боевым постам стоять!»
Стоять, вообще-то не нужно. Большинство на боевых постах лежат в ложементах, мы, абордажники, сидим в противоперегрузочных креслах. Эскадра начала расходиться. Наш Кусачий, врубив двигатель на полную тягу, но без форсажа, шёл прямо на крейсер. Остальные приватиры разделились на три группышестеро выбрало маршрут мимо района сосредоточения, пятеровторой с пересечением рокады, и один решил тихариться на дальнем маршруте. Трофеи они не сбрасывали. Крейсер, врубив лазеры, попытался кого-нибудь достать. Расстояние было пока слишком большим, он мазанул лучом по одному, по другому. Щиты лазерный мазок удержали. Наконец он бросил эти бесполезные атаки и начал выцеливать нас. Главную наводку крейсеру приходится делать корпусом. Так что он запустил широкий луч и начал гасить малейшее своё вращение. На первом этапе сближения крейсер нам был не слишком опасен. Через полчаса мы набрали очень приличную относительную скорость. По моим прикидкам порядка тридцати километров в секунду. До крейсера оставалось где-то восемь минут. Аварцы на пятнадцати тысячах пристрелялись, сфокусировались и жгли нас лучом. Пилоты удерживали корабль точно носом на крейсер. Иногда это не получалось, и луч мазал нас по бокам корпуса, а щит его парировал. Беззащитный шахтёр плавился. Через четыре минуты главный двигатель мы отключили и полетели пассивно.
«Готовность к сбросу платформы!»
«Есть готовность к сбросу платформы!»
«Отсчёт сброса, пять, четыре, три, два, один, ноль!»
Пилоты тормознули маневровыми, нас вынесло в сторону, лазер аварца уткнулся нам в энергощит, мы вернултсь за оплавленный корабль. Шахтёра в нём было уже не узнать. Пошли торпеды. Наш торпедист выстреливал их, торпеды проходили впритирку к шахтёру и начинали расходиться в стороны. На запуск всех торпед ушло шесть секунд. Почему мы запустили все? Ну, во-первых, крейсер не так уж лёгко поразить. Во-вторых, если главными лазерами он задержится на торпеде, то её уничтожит. Другой вопрос, что так просто на эти шустрые цели не навестись. Теперь вопрос, что выберет аварец? Аварец решил поохотиться за торпедами. Две отловил, осознал, что все лазерами не переловит, запустил встречную кучу противоторпед и снова сосредоточился на нас. Нам то удавалось спрятаться за оплавленным шахтёром, то нас из-за шахтёра выносило, щит лазеры не держал, он его прилично ослаблял, но пусковой отсек начал плавиться. Вот и в-третьих: если бы мы торпеды оставили «про запас», они бы могли и рвануть. Нет, так-то они безопасны, но лазеры на крейсере в упор очень уж мощные.
Наш торпедист пожертвовал тремя торпедами и прошиб безопасный коридор к крейсеру. Одна за другой наши торпеды влетели в крейсер и от него остался мелкодисперсионный рой. Нет, так-то я преувеличиваю, но частицы и впрямь не крупные. Пилот успел сманеврировать, и мы в этот рой не влетели.
Да! Мы сделали это! Завопил Аязли.
Оказывается, весь этот бой я так внутренне напрягся, что у меня болели все мышцы, даже те, про которые я никогда и не знал. Я, как и Эдвин Олдрин, когда Нейл Армстронг взял у него управление на посадке, возблагодарил особую конструкцию скафандра, что не дала мне почувствовать себя неудобно.
Оставшиеся корабли начали ложиться на главный курс. Мы подправили траекторию и летели по ней пассивноне включая двигатель. Выскакивать в следующей системе первыми нам не с рукимы сейчас беззащитны. Через час корабли начали прыгать в гипер. Мы тоже запустили гипердвигатель и ушли в прыжок. Из объёма Авара вышли мы не там, где заходили. Пока все медленно разгонялись, мы, как самые быстрые, смотались к пограничной станции контроля пространства и забили её противоторпедами. На выход за всеми опоздали, но не фатально. Потом следующие три прыжка догоняли, и в четвёртой системе догнали. Ещё через четыре прыжка встретили в системе пяток аварцев, но курсы у нас были расходящиеся и мы с ними сделали вид, что встречи как бы и не было. Так походным ордером и добрались до Рауса.
4.11. После рейда
На Раусе наш корабль поставили в очередь на ремонт. Аязли распорядился забрать все свои личные вещи. На нашу ЧВК арендовали несколько контейнеров на складе и сгрузили туда всё подряди моих дроидов, и расходники к медкапсуле, и картриджи к пищавтомату, и сухпайки, и всю оружейку, и запасные скафандры. В процессе переезда Аязли скинул мне распоряжение о срочной встрече.
Аязли ждал меня в арендованной малой переговорной.
Казак! Твоё сумасшедшее решение оказалось удачным. Но вот скажи мне. Ты серьёзно предлагал мне протаранить крейсер?
Это зависело от повреждений. Если бы у нас ничего не получилось, это могло оказаться лучшим выходом.
Понятно. Но ведь это фактически самоубийство.
Иногда лучше достойно умереть.
Ты знаешь, это не мой путь. Я предпочитаю зарабатывать с минимальным риском. Если ты считаешь иначе, то нам, наверно, не по пути. Я дам тебе рекомендацию, и тебя охотно примут такие же [отмороженные на всю голову].
Хм. Вообще-то я собирался учиться
Не знаю чего Аязли от меня хотел, но в итоге мы договорились, что всё оставим как есть. Аязли собирается переместиться в другой более спокойный район и тихо пиратствовать в пограничье и фронтире Авара. Ещё Аязли собирается сменить торпедоносец на обычный приватир. Места на приватире побольше, для обычных транспортников, торговцев и шахтёров его более чем достаточно, а торпедоносец делался для настоящей войны, для приватира он слишком затратен. Я решил, что переехать с Аязли безопаснее, чем остаться здесь, участвуя в маховике раскручивающегося конфликта.
Хорошо. Неожиданно остановил он нашу беседу. Нам сейчас нужно будет сходить на сбор капитанов. Там про наши планы особенно не распространяйся.
Понял, ответил я, всех посылать к командиру.
Встреча командиров проходила в банкетном зале ресторана. Все приглашённые сидели за большим круглым столом-подковой. В середине стола было пустое место и там на лифте поднимались и спускались дроиды-официанты, сервирующие стол.
О! Аязли! Дорогой! Рад тебя видеть! Произнёс один из капитанов в центре стола, когда мы вошли. Аязли пошёл здороваться, с некоторыми он обнимался. Я ждал у входа в зал. Наконец Аязли усадили за стол, и очередь дошла до меня.
А это, значит, тот самый твой боец?
Да. Подтвердил Аязли.
Очень хорошо, Казак, рад тебя видеть. Становись вон там, на красный коврик, чтоб всем было видно.
Понятно. Меня вызвали на ковёр. Коврик лежал в разрыве подковы. Меня доброжелательно допросили. Потом усадили за стол. Место мне досталось с краю, почти там же, где и стоял. Вспомнили покойного Кадерли и его последний бой, пообсуждали аварский крейсер, похвалили за смелую тактику, приговорили, что в масштабном бое похожая тактика не пройдёт. Кухня была аратанская, я уверенно орудовал палочками, от планетарки я не отказывался, но и не налегал, в грязь лицом не ударил.
Сытый и немного пьяный, по окончании встречи я пошёл вслед за Аязли на встречу с командой. Там Аязли озвучил: покоцаный торпедоносец продаём, новый приватир покупаем, народ добираем. Кому нужноможет заняться своими делами, пока есть такая возможность. Команда дружно проголосовала «за».
* * *
Умида решила воспользоваться моментом и съездить в медцентробследоваться и, если получится, избавиться от протезов. Медцентр в Галифате; так как она теперь замужняя дама, то будет правильно, если я её сопровожу. На всякий случай, чтоб недоумков не провоцировать.
Аязли нас отпустил, правда нагрузил сопровождением освобождённых рабов в Аратан, а после доставки предоставил «отпуск по семейным обстоятельствам». С рабами получилось не так просто. Рабов было много, рабские сети с них не сняли. Снять-то такую нейросетьне проблема, да потом, после снятия нейросети, разумный может оказаться не совсем разумным и вести себя неадекватно. Так что погрузились мы всех на попутный транспорт, рабов записали на меня и оправили нас всех в Империю. Ясное дело, здесь местные медики подсуетилисьработы много, за каждый «особый» случай нужно отчитываться, проще сослаться на нехватку специалистов, медкапсул, расходников и ещё чего-нибудь, да и спихнуть эту головную головную боль на большого соседа. Кстати все пояснения о разных нехватках-недостатках вполне правдивыбаронство бедное, финансирование в Аратане всяко лучше. В службе безопасности меня успокоили, что неприятностей быть не должно, а если вдруг будут, то велели ссылаться на указ Антиса-15, отменяющего указ Антиса-13, запретившего «практику доставки освобождённых рабов в пункты приёма эмигрантов с использованием рабской нейросети и передачей прав владения сопровождающему». Из этого указа мне нужны были фразы «в силу военно-административной целесообразности» и«по-возможности назначать сопровождающим разумного с высоким имперским рейтингом, высоким моральным авторитетом или имеющим основания считать рабство категорически неприемлемым»
Отправились мы в этот же день, можно сказать сразу. Транспорт загрузили блоками жизнеобеспечения, рабов набили как сельдей в бочку. В помощь у меня было девять человекбывших рабов с нестрогими нейросетями. Нестрогие рабские нейросети им сменили, провели адаптационный экспресс-курс, протестировали «на адекватность» и наняли на время перелёта мне в подчинение. Наняли их почти бесплатноустановили нейросети не базовые, а чуть приличнее из вторички, предоставили возможность бесплатного перелёта и еду. Я так понимаю, что баронство на этом ещё и сэкономило.
Шесть прыжков до Киноли мы проделали в составе каравана. На Киноли нас не принялиотправили дальше вглубь Империи. Подкинули запас кислородных картриджей (вообще-то картриджей системы обеспечения стандартного газового состава, но это слишком уж длинно), сухпайков и заплатили экипажу за следующий перегон. Три прыжка до какой-то заштатной планетки, формальный запрос на приём мы им отправили, но без особой надежды, и сразу после отказа даже не пытаясь затормозить отправились дальше. Два прыжкаи мы прибыли к столице сектора Караде.
На Караде отказать в приёме нам не решились, и мы прибыли к транспортному хабу Карада-сортировочная. На сортировочной, после небольшой задержки, нам подали большой челнок для перелёта к орбитальному лифту.
* * *
Первую партию в 70 человек мы спустили на планету успешно, у лифта загрузили в три автобуса, и отправили в Центр Приёма и Реабилитации Вынужденных Переселенцев. А вот на второй партии получился сбой. На лифте нас встретила тройка активистовдва парня и девушка.
«Рабовладелец!»Скандировали они. «Позор!»
Вроде и немного их было, а громко получалось. У полицейских они потребовали, чтобы меня арестовали. Арестовывать полицейские меня не стали, но препроводили в полицейский участок для разбирательства. Препроводили вместе с тремя скандалистами и автобусами рабов. Точнее препроводили не в сам полицейский участок, а в примыкающее к участку здание с большим торжественным залом. Похоже, что зал был для торжеств и приёмовдроиды как раз его убирали.
Нам пришлось немного подождать, и в зале появился судья, но не «в живую», а в виде голограммы. В проблему он въехал мгновенно:
Значит максимум инкриминируемого не рабовладение, а нарушение правил транспортировки? Сразу попытался завершить разбирательство он. Значит штраф. Только нужно разобраться кого штрафовать и на сколько.
Штраф меня не устраивал. Я сослался на нужный закон. Судью ссылка устроила, но в ответ я получил ссылку на подзаконный акт«о нежелательности широкого применения практики» Пришло время прикидываться дурачком:
Ваша Справедливость! У меня указание доставить освобождаемых рабов в центр переселенцев. А может на транспорт прибудет кто? Я ему всех сразу оптом и сдам. А до центра пусть сам доставит.
У полиции людей и средств не хватает. Сообщил появившийся голограммой начальник полиции. Нарушения закона нет, значит и отвлекать полицию от несения службы не следует.
Как же нет нарушения? А как же рабовладение? Это не нарушение закона? Влезла в обсуждение девица. Голограмма главного полицейского к ней развернулась, полицейский посмотрел на неё как на дурочку, но промолчал.
Ваша Справедливость! Снова вмешался я. Я понимаю, что точность следования букве закона важна, но мы задерживаем освобождение несчастных. Может быть поручим доставку этой партии ВОЛОНТЁРАМ? Здесь я кивнул на скандалистов. А меня там ещё почти тысяча несчастных дожидается.
Судья задумался, согласовал с медиками Центра и толкнул короткую речугу о порывах молодости и необходимости нести и разделять ответственность за принятые решения. От опёки этой партии он меня освободил, поручив её парням с девицей.