Не аргумент. Заявил комод и изобразил стойку. Он тоже был пьян настолько, чтобы море было по колено и хотелось подвигов. Пьяный то пьяный, но шустрый. На размен ударами я старался не нарываться, не торопился. Получив пару раз по касательной, наконец я удачно попал и пробил серию.
Гонг прозвучал сразу, комод не успел ещё толком упасть. Я потёр рёбрапо касательной-то по касательной, а синяк скорее всего будет.
Наглый ты, человечишка! Озвучил претензию гролх, вылезая в круг. Стакан свой без спроса поставил, товарищей моих бьёшь, я тебя проучу.
Большой шкаф громко падает. Откликнулся я, и гролх медленно двинулся на меня.
Он изображал из себя медлительного громилу, но я не повёлся. От его удара я уклонился, зацепив его по голени. Гролх рассердился, его фальшивая неуклюжесть с него слетела, и я только успевал уворачиваться от этой мельницы. Руками я до него не дотягивался. А ногой ещё раз достал под коленку.
Мы разлетелись в разные части круга.
Вёрткий, букашка, и кусучий. Гролх почесал ногу. Вот ужо я тебя!
Он снова пошёл на меня. Сначала мне везло, я ещё раз по ноге его достал, но потом не успел увернуться, и удар меня с ринга просто выкинул. Гонг прекратил схватку, а я упал, перекатился и встал. Меддроид, направлявшийся ко мне, с полдороги развернулся и отправился восвояси.
Что получил? Обратился ко мне гролх.
Есть такое дело. Не стал отрицать я, да и конфликтовать мне с гролхом не слишком хотелось.
Хочешь ещё?
Не особенно.
Будешь теперь знать, как со мной связываться!
А как же. Откликнулся я.
Меня никто не держал, и я отправился назад. Мой стаканчик стоял на столе, Умида сидела и, когда я подошёл, посмотрела на меня:
Опять ты.
Увы, прекраснейшая
Тебе ничего не обломится!
Ну, значит не обломится, разрешишь присесть?
Зачем, если ты знаешь что ничего не получишь?
Это как в анекдоте. Слово анекдот у меня заменилось на притчу.
В какой притче?
Ты разреши присесть, а я расскажу.
Хмм.
Если тебе что не понравитсяпрогонишь меня, и я уйду.
Ну если только.
Спасибо.
Я устроился за столиком.
Так что за притча?
Бежит как-то петух за курицей Мне пришлось разъяснить, что такое петух и курица. И думает: «Если догонюовладею, а неттак согреюсь».
Вторую часть, про то, как курица думала «А не слишком ли быстро я бегу?» я решил не рассказывать.
И в чём же смысл этой притчи?
А смысл её в том, что даже без надежды на результат надо стремиться к цели и утешаться тем, что удаётся достичь. Выкрутился я.
И?
Если ходить к проституткам, с нормальными женщинами общаться разучишься.
Ты в самом деле считаешь меня нормальной женщиной?
Да, а что?
Нет. Ничего.
Вот ведь настырный какой! Рядом снова появился гролх. Мало получил?
От тебя даже слишком много.
А чего уселся?
Умида разрешила, вот и уселся.
Что, правда?
Правда. Подтвердила Умида.
Смотри у меня! Понял?
Да понял, понял. Если что, ты сделаешь остаток моей жизни кратким и крайне неприятным. Иди уже.
Точно! Это ты правильно сказал! Обрадовался гролх пропустив последнюю часть фразы мимо ушей, и Умида прыснула.
Умида успокоилась и разговорилась. Мы обсуждали Алатез, и я поведал ей новости о новом Комплексе Древних и порадовал, что аграфы установили там свой протекторат. Она спрашивала меня о том, как мне галифатские порядки, а я скользил как по минному полю, стараясь галифатцев и не обидеть, и не перехвалить.
Вот он! Громко произнёс подошедший Крайм. Что ж Кызаг, ты не сказал, что твои религиозные убеждения не позволяют ходить тебе в бордель? Я с уважением отношусь к предрассудкам, какими бы странными они ни были. Ты мне в следующий раз прямо говори, так мы без скандала и обойдёмся!
Извините, капитан, я не Кызаг, а Казак! Встал и склонил голову я. Рядом с моим капитаном стоял Кадерли, капитан Умиды.
Девочка, повернулся Крайм к Умиде, ты на этого умника не ведись. Мутный он, через год, если его рубероиды не поймают, учиться уедет.
Так это он на абордаже отличился? Обратился Кадерли к Крайму.
Он. И капитана и командира абордажников прищучил.
Правда? Снова посмотрел на меня Кадерли.
Повезло. Ответил я, разводя руками.
Ладно, развлекайтесь. Разрешил Кадерли и, покачиваясь сам, увёл покачивающегося Крайма. Похоже они хорошо набрались. Может быть вели они себя и не слишком вежливо, но подгон мне сделали классныйУмида смотрела на меня другими глазами.
Фух. Выдохнул я и уселся назад. Довольное начальство это хорошо, но без начальства спокойнее.
Мы пили планетарку и общались. К нам постоянно кто-то подходилбойцы и спецы с моего корабля, с Умидиного, да и вообще все подряд. Если своим для Умидиных сослуживцев я не стал, то, похоже, посвящение прошёл и претензии мне больше не высказывали. Вечеринка катилась своим чередом. Я научил народ говорить тосты и чокаться стаканами, старался не напиваться, время от времени говорил комплименты, и Умида их благосклонно принимала. Потом мы попытались танцевать, лучшего места чем ринг не нашлось, и танцевать мы начали в круге, выгнав оттуда бойцов. Но народ не возражал. По окончании танца я захотел поцеловать Умиде руку, она разрумянилась, освободила от перчатки левую кисть, и я уже предчувствовал, что продолжение банкета будет интимным. Нообломался:
Казак! Спасибо! Всё было классно, я бы ещё с тобой позажигала, но пора на вылет.
Спасибо Уми! Мы не только с Умидой перешли на ТЫ, но и она разрешила называть себя сокращённым именем. Надеюсь на следующий раз. Кстати, тебя проводить?
Меня Гролх проводит.
Я здесь. Подтвердил оказавшийся рядом гролх.
Смотри у меня, сказал я гролху, если что не так, я сделаю твою жизнь короткой и неприятной.
Гролх осклабился, хлопнул меня по плечу, легонько, дружески и кивнул:
Конечно.
Я отправился отсыпаться, и остаток времени до вылета опять читал всё подряд по университетскому списку.
4.3. Боевые будни
На построении, пока капитан не заявился, Руф мне сказал, что это он меня отмазал у капитана:
«Он так кипятился, выгнать тебя хотел, а как про религиозные убеждения твои услышалсразу и успокоился».
«Какие?»Уточнил я.
«Ну, во-первых, ты полулюб. За этот предрассудок держишься, переубедить тебя не удаётся и внятных аргументов ты не приводишь. А во-вторых, я сказал, что подробнее не знаю. Так что ты поблагодарить меня должен».
«Спасибо достаточно?»
«Более чем. Не дуйся».
«Тогда спасибо».
Капитан представил новое пополнение взамен выбывших и мы отправились на патрулирование местной дороги жизни. Первые двести часов дежурства прошли спокойно. Потом выпрыгнул аварец, и мы за ним погнались. Догнать не догнали, но пару выстрелов с дальней дистанции в него засадили, может даже и повредили чего. Прыгать вдогонку не сталикапитан так приказал, а потом пояснил: «Нам приказано систему патрулировать, значит и [нечего] прыгать [куда попало]». В системе болталось порядка пяти наших кораблейкто-то приходил, кто-то уходил. Наконец и мы, отдежурив свои часы и дождавшись сменщика, отправились на отдых.
С Благочестивым Шакирамром мы на отдыхе не пересеклись. Я оставил Уми сообщение типа «Привет, жив, здоров, скучаю». Отдых был короткийпросто обновили припасы и снова на дежурство. Дежурство оказалось неполным. В окрестных системах один из флотов Аратана начал маневры «в приближенной к боевой обстановке». Так что пиратам здесь делать больше нечего, мы тоже оказались не нужны, так что вернулись на Раус раньше срока.
Во время короткого отдыха получил ответный привет от Уми, пересечься нам снова не удалось. Отдых был опять короткий, добрали ещё личный состав. Вернулся Клай, и отделение у нас вернулось к исходному составу.
Следующий выход оказался свободной охотой. Сначала эскадрой мы оттянулись в сторону одного из не слишком популярных маршрутов, там прошерстили систему и наш корабль в ней осталсязамаскировался.
Мы висели в пространстве и ждали. Прошла пара кораблей, мы опознали их по реестру. В дальней от нас части пару раз мелькнули и быстро ушли дальше какие-то не опознанные нами корабли. Дежурство прошло спокойно. Возвращались на Раус мы рокадным маршрутом и нам повезломы наткнулись на пирата, напавшего на аратанский грузовик. Вышли мы удачноне рядом, но близко и сразу нацелились на аварца. Обменялись торпедными залпамибезуспешно. Мы уничтожили их торпеды, а они наши. Похоже, у пирата торпеды кончились и он начал уходить.
Крайм отправил наше отделение зачистить пиратов на торговце. Экипаж там закрылся в капсулах рубки и реактора. На борту было шесть бармалеев. Серьёзный боец один, ещё пилот и 4 раба. Так что нас должно было хватить за глаза. Мы устроились в челноке, нас выкинули в космос и Мирн сразу начал тормозить с уходом в сторонучтоб под движки не подлезть. Через полчаса наш челнок лихо подрулил к грузовику. Аварцы ковыряли капсулы, надеясь добраться до экипажа, капсулы держались, и мы могли не слишком торопиться. Мирн завис рядом с торговцем, чтобы толчком не выдать наше прибытие. Всей толпой на реативных ранцах мы высыпали на обшивку торговца. Оставив снаружи Клая и Ярса, Вондис и я под прикрытием дроидов проникли на открытую лётную палубу. На удалось зайти тихо, и, похоже, аварцы нас пока не заметили. Часового не было, был аврский десантник, пустой. Первым делом нужно его выкинуть в открытый космос.
Вондис активировал блокировщик связи и шлёпнул его на обшивку челнока рядом с главной антеннойна отсутствие связи челнок не отреагировал. Вообще, с параноидальной точки зрения, это был опасный момент. В челноке могла оказаться взрывчатка, активируемая при «долгом» отсутствии отклика. Впрочем, пираты такими штуками не злоупотребляют. Малейшая ошибка или глупая неточность, и можно подорваться на своей же мине. Так что отсутствие взрываскорее нормально. А вот блокировщик связиэто точно по делу. У нас в отделении, например, в челноке взрывчатки нет. Взорвать же челнок можно, нужно только реактор на правильный режим вывести. Я этого сделать не могув компе челнока для этого у меня прав не хватает, а вот мой комод Вондис и, естественно, пилот Мирнвполне.
На всякий пожарный я дроидами вытолкнул челнок с палубы и он начал медленно отдрейфовывать. Аварцы нас услышали, бросили возиться с капсулами и кинулись к нам. Главный бармалей оказался приличным бойцом. Не жалея рабов, он кинул их в атаку. Рабы не столько пытались нанести нам урон, сколько связать боем и не дать двигаться, открывая своему главному возможность манёвра. Аварцам не повезломои дроиды сразу начали стрелять рабам по ногам. Слабые щиты и жёсткий приказ сделали их лёгкими мишенями, и они выпали из боя.
Я сдаюсь. Сказал аварец и бросил клинок. За меня выплатят выкуп.
Пусть пообещает компенсацию! Потребовал по корабельной связи капитан грузовика.
И двадцать тысяч компенсации торговцу. Согласился аварец.
Двадцать мало! Пятьдесят тысяч! Начал торговаться местный капитан.
Так! Вы двое! Вондис ткнул рукой в сторону двух аварцев. Оружие сдать, сидеть там. Указал он на свободный угол летной палубы. Рабов переподчинить мне. Казак, контролируй.
Аварцы подчинились. Дроидов я расставил по бокам, сам устроился перед аварцами с клинком в руке. Аварец сдал мастер-пароль от челнока и наши десантник приватизировали. По кораблю начал суетиться экипаж. Техник шуршал, устраняя повреждения. Пострадавших рабов начали прогонять через медкапсулу. До конца не лечилитак, чтоб угрозы жизни не было. Торговец с аварцем сошлись на двадцати восьми тысячах. Потом аварец немного посидел спокойно и решил докопаться до меня.
Эй, аратанец, расслабься, я не сбегу.
Я промолчал.
И цвет у тебя бабский. Не стыдно в таком ходить? Или ты по-настоящему баба?
Я опять промолчал.
Ты что, глухой?
Аварец попытался привстать и я, сделав к нему шаг, ударил его клинком. Он шарахнулся и я, сделав вид что пытаюсь его убить и спасся он случайно, приколол его к стене, пробив скафандр и порезав мышцы подмышкой. Клинок я отпустил, оставив аварца как жука на иголке. Сам вытащил второй клинок.
Ты что творишь?
Я мститель. Ты слишком быстро сдался, и я не успел тебя убить. Но не переживай. Сейчас ты ещё раз дёрнешься, за клинок схватишься, и я тебя кокну.
За меня выкуп заплатят!
Похрен мне на твой выкуп.
Эй, мститель! Закричал по связи торговец. А как же моя компенсация?
С пилота возьмёшь, если он жить захочет.
Так он не заплатит.
Ну не заплатит и не заплатит.
Пилот до этого сидел смирно. Сейчас же он вообще казалось не дышал.
Нет! Ты не можешь так поступать! Ты должен взять деньги, а нас отпустить!
С чего это?
Так все аратанцы делают.
Что? С мстителями до этого не сталкивался?
«Казак! Что происходит?»Связался со мной Вондис.
Всё нормально. Ответил я вслух. Аварец превратился в большое ухо.
«Почему аварец говорит, что ты убить его хочешь?»
Не знаю ты в курсе иль нет, но я одно время в Аваре рабом был. Дурачок наглеть началпрекрасный случай поквитаться.
«Он же выкуп обещал».
Да ну, какой там выкуп, мелочь какую-нибудь. Затраты на кормёжку-охрану не окупит.
Нет! Хороший выкуп будет! Большой! Заорал аварец, услышав мои слова про выкуп.
«Капитан спрашивает: большойэто сколько. Спроси там».
Эй, придурок, большой выкупэто сколько?
Ну так стандартный, сто тысяч.
Вондис! Он обманулвыкуп не большой, а стандартный. Сто тысяч. Давай я его просто убью?
«Казак? Ты его разводишь или всерьёз?»пришло мне сообщение в личку.
Двести! Двести тысяч выкуп будет!
Вондис! Он двести тысяч обещает. Это много?
«Пусть подтвердит под протокол про двести тысяч».
Под протокол? Сейчас спрошу. А можно, если он заартачится, я его всё же убью? И забудем об этом. Не нравится он мне.
Под протокол! Заорал аварец. Обещаю выкуп двести тысяч!
Я выдернул клинок и аварец сжался в комок. Скафандровая мед-аптечка его и до этого обезболила, а теперь ещё и подлечила. Всё оставшееся время, пока наш корабль не вернулся, он сидел тихо-тихо.
Аварца наши не догнали. Вернулись, пленных изолировали, и рабов тоже. Хода у грузовика не было и мы, зацепив его на переднюю платформу, дотащили до базы.
4.4. Странный контрабандист
На Раусе Крайм отпустил нас развлекаться. В баре капитан грузовика проставился нашему экипажу и мы славно погудели. За стаканчиком планетарки он рассказал, что очень нам благодарен за спасение, и что страховые получать он не будетаварской компенсацией обойдётся. Почему? Ведь вроде и случай страховой, и деньги дадут без проблем. А потому, что проблемы начнутся позжестраховые взносы вырастут и рентабельность перевозок у него снизится. Денег дадут сейчас и не слишком много, а расплачиваться потом за это придётся всю жизнь. Интересно!
На третий день нашего отдыха на Раус прибыл Благочестивый Шакирамр и мы удачно пересеклись с Умидой. Я аккуратно подбивал к ней клинья, с левой руки она перчатку сняла и позволила поцеловать, и вроде всё шло хорошо, но потом она вдруг резко помрачнела.
Уми? Я что-то не то сказал?
Нет, Казак, ты всё то сказал. Я тебя прекрасно понимаю. И ты меня в постель почти затащил
Умида сняла перчатку с правой кисти и оказалось что там у неё протез. Не тот протез, что маскируется под настоящую руку, а серый металл, как у терминатора, что за Сарой Коннор гонялся. Она взяла в него стаканчик с планетаркой. Не тот пластиковый стаканчик, что дают на входе в комплекс, а прозрачный, похожий на стеклянный или «хрустальный». Я эти небьющиеся стаканчики специально выбрал для дзиньков при тостах. И вот она стаканчик протезом своим и раздавила. Раздавленный, он осыпался стеклянной крошкой на стол. Умида опустила металлические пальцы и начала скрести ими стол. Крошка противно скрежетала.
Что, страшно?
«Ситуацию нужно спасать». Подумал я, и сдавил стаканчик в ладони. Он не поддавался. Тогда я обхватил его второй рукой, сцепил пальцы в замок и сдавил его уже двумя руками. Стаканчик сдался и тоже осыпался крошкой. Осыпался, но не весь. Часть осталась на ладонях, проткнула кожу и у меня начала капать кровь. Крупными неторопливыми каплями она падала в стеклянное крошево, раскрашивая его красным.
Ты сильнее, чем кажешься. Нужно стараться тебя не раздражать Проговорил я, глядя в лицо Умиде.
Казак! Ты сумасшедший! Прошептала Умида. Она взяла меня за руки и начала стряхивать с них впившуюся крошку. Прибежал дроид-уборщик, быстро сгрёб со стола мусор, но не убежалловил падающие кусочки стекла. Мрачность у Умиды прошла, лицо стало озабоченным. Прибежал меддроид.