Все это и много чего другого вертелось у меня в голове. Я бы могла высказать несколько существенных контраргументов, но это не имело никакого смысла. Все находящиеся в комнате мужчины уже горели в идейном огне. И это обычные военные, но неужели в правительстве не понимают столь очевидных вещей? Да, о чем я? Конечно же понимают. И знают гораздо больше чем мы, рядовые служащие.
- На данном этапе, для кишанов важнее всего найти своего кувани и ради достижения цели они, скрипя сердцем решили обратиться за нашей поддержкой. Пускай наши технологии в сравнении с их выглядят примитивно, но нас много. Вместе, мы способны охватить больший сектор поиска и сократить временные потери. Но поскольку есть риск, что принца действительно захватили, вступать в контакт с кораблем миссии первыми должны именно мы, чтобы не вызвать особых подозрений. Если захватчики раньше времени увидят схожий по конструкции корабль, они могут запаниковать, вследствие чего принц действительно может пострадать. Если он к тому времени ещё будет жив, конечно. Из этого проистекает наша следующая задача. Под любым предлогом, вы иок, должны будете напроситься на встречу с принцем и убедиться, что он действительно жив.
Мои брови непроизвольно нахмурились, а голосом я постаралась выразить весь уровень обуревавших меня сомнений:
- Каким образом я узнаю, что это действительно принц, а не подсадная утка? Они же все кутаются в схожее тряпье. И как вы себе представляете это "напроситься"?
Отсутствие горячности и энтузиазма с моей стороны было сразу замечено Тарсоном.
- Вот тут и начинается вся соль ситуации. - Улыбка в исполнении секарианца выглядела действительно устрашающим зрелищем. - Вы должно быть заметили их милую особенность украшать одежду камнем в цвет глаз?
Мы снова утвердительно покивали.
- Так вот, как поведал мне кун, это не простой камешек. Эту побрякушку называют «ка шар» или «камень души», и у каждого кишанца он индивидуален. К тому же, это не простой минерал, а что-то на подобии симбионта. Назвать этот организм живым в полной мере невозможно, но их сигнатура уникальна. Проверено нашими спецами. Как только умирает кишанец, камень души также погибает. Да и существовать на другом организме, кроме своего носителя этот камень не может. Непонятно в чем суть этой связи и почему эти симбионты так дороги кишанам, но как убедил меня наш переговорщик, ни один кишанец ни за какие сокровища мира не расстанется с камнем души. Да и насильно разъединить их не так просто. Врастают они в них что ли? Это также нужно будет прояснить. Кун передал нам пелинг, настроенный на частоту камня души принца. Радиус его действия небольшой, но для того чтобы просканировав небольшой корабль хватит. А причину посещения придумаете сами, не мне вас учить.
- Но если они узнают, где находится корабль их официального посланника, не проще ли им самостоятельно провести сканирование и освободить принца. Ни за что не поверю, что у народа с такой продвинутой техникой нет маскирующей технологии. - Мои сомнения поддержал Каюдзава.
- Да, я тоже задал кишанам этот вопрос. - Тарсон кивнул, как бы благодаря за своевременное вмешательство. - По их данным, корабль принца находится где-то в этом секторе или двух близлежащих к нему. Более точно они не могут утверждать из-за нечеткого сигнала. Возможно, в отсутствии конкретики виновата также поломка их системы связи. Неполадку сейчас пытаются устранить, но сколько это займет времени в подобных условиях непонятно. К тому же они спешат. А это нам на руку. А на счет маскирующих технологий тут вы правы и одновременно нет. «Зарташь» - не военный корабль, а истребитель. Его ключевая характеристикаскорость. Так что, сенсоры корабля принца способны уловить его сигнатуру даже под прикрытием маскировки. Что подводит нас к еще одной причине самого факта возможности нынешних переговоров. - Теперь адмиральский оскал выглядел коварным. Ну да, ему все же удалось узнать кое-что интересное о кишанах. Вот только правду ли нам сказали?
- Хорошо, допустим мы нашли принца и подтвердили, что это действительно он и находится в добром здравии. Каковы наши дальнейшие действия?
- Да, иок, здесь мы ступаем на тонкий лёд. По договору с кишанами, сразу после опознания принца вы должны будете нажать на кнопку их пелинга, чтобы «Зарташь» и наш доблестный коллега смог сразу вас найти. С их технологиями это возможно проделать в течении часа, в зависимости от вашего местоположения, конечно. Но вы этого делать не будете. Вместо этого вы подарите сигнал нам и поставите маячок на борту корабля кишанского принца. Это даст возможность нам захватить его первыми. Таким образом мы получим гарантию того, что кишанцы сдержат свое обещание и действительно передадут нам чертежи двигателя.
- С этим понятно.Действительно, все предельно просто. В командовании решили подстраховаться, что ж похвально. - Но почему именно членов «Буревестника» вы отобрали на роль первой скрипки, адмирал? Ведь я правильно вас поняла? Нас троих собрали здесь не для простого инструктажа? Но мы же не из спецвойск и вряд ли подходим для столь важной миссии И как мы в таком случае будем искать кувани, если сами кишаны не знают его точного места назначения?
Тарсон одобрительно покивал.
- Все правильно, Ле Соллиар. Не зря я выбрал именно вас. Конечно, вы правы, отправлять единственный корабль мы не станем. Это может вызвать подозрения у кишанов. Ещё десять экипажей будут проинструктированы схожим образом. Фактически мы стянули сюда всех тех, кто имелся поблизости из военных судов. И всем им будут выданы схожие на ваш, только федеративные пелинги. И для всех остальных капитанов это рядовая операция по поиску пропавших. Для них не существует никаких кишанов. Более того, они никого так и не найдут. - Теперь уже три пары глаз внимательно всматривались в мою маску силясь прочитать реакцию. - Вы же понимаете, все это секретные сведения. Люди ещё не готовы ко встрече с более развитой цивилизацией. И паника нам ни к чему. А если мы подключим ещё десять кораблей что-то да просочиться.
Он замолчал, позволяя нам обдумать сказанное. Все выглядело до отвращения логичным. Привлекать больше людей, чем уже вовлечено, высшее руководство явно не собирается. А те корабли, которые пришли нам на «помощь»? Наверняка те самые спецы из корпуса особого назначения. Я мысленно поежилась. Об этих умельцах своего дела ходят слухи один страшнее другого, а встречу с ними и вовсе многие не пережили. Похоже, нам отрезали все пути к отступлению. Даже если я сейчас попытаюсь отказалась, из окружения «Буревестник» не выпустят. И адмирал это тоже прекрасно понимал, поэтому и следил за мной столь пристально.
- Ну, а на счёт того, почему я выбрал именно вас, - не дождавшись возражений адмирал продолжил, немного успокоившись, - по оценке наших аналитиков наиболее подходящей для выполнения миссии будет группа из четырех человек. Такое количество не вызовет особых подозрений. Я просмотрел все личные дела экипажа «Буревестника». Вы, как мне кажется, подходите больше всего. - Он вывел на тригэль наши личные дела. - До недавнего времени коммандер Ле Соллиар: высокий уровень интеллекта, холоднокровие, способность принимать правильные решения в сложных ситуациях, что недавно подтверждено на практике. Конечно, ваша болезнь ставит под сомнения возможность вашего участия. Но после просмотра дел всех остальных, я пришел к выводу, что вы лучший вариант для роли лидера группы.
Тарсон недовольно поджал пухлые губы. Я ехидно хмыкнула. А чего ты хотел от штрафников? Если уж его никто не устраивает, мог бы назначить кого-то из своих людей, в конце концов. Этот вопрос я и задала.
- Можно было, согласен. - У адмирала на лбу пришли в движение костные пластины, складываясь в новый узор. Кажется, кто-то недоволен и хмурится. - Но из штаба приказали ничего не менять. Уж больно мои люди выделяется на фоне ваших, элита как никак. А столь хм разнообразные личности с представительницей слабого пола во главе не должны вызвать подозрений.
Я мысленно представила этаких типичных вояк-штурмовиков на две головы выше Каюдзавы и настолько же шире. Хотя и он парень не маленький, но по общегалактическим стандартам до размера нормального космического десантника дорос только наш кок, и то, только по весовой норме. Видимо штат Тарсона был укомплектован схожими личностями. Да и выправка уж слишком сильно будет бросаться в глаза. Это может насторожить кишан. Но была и другая версия. Нас было не жалко
- Так вот, сержант Каюдзава, - теперь Тарсон сфокусировался на нашем первом пилоте, - согласно вашему досье, вы у нас мастер спорта юношеской лиги по искусству ближнего боя.
- Так точно, адмирал. - Сразу подхватился пилот. - Я освоил все типы восточных единоборств, сер!
- Недурно, - покивал секарианец, - к тому же пилот-ас. Могли бы добиться высот, если бы не ваш дурной нрав.
Удивительно как это наш взрывоопасный парень сдержался и не возразил. Каюдзава считал, что он вовсе не вспыльчивый, а справедливый.
- Лейтенант-коммандер О'Шенри. - Наш старший медик встал. - Вы также профессионал высокого уровня в области медицины и столь же эффективно используете фазер, как и скальпель. Позорный случай с вашим участием в несанкционированных и незаконных опытах на людях, не отменяет ваших высоких умений. - По кивку адмирала О'Шенри снова занял свое место с каменным лицом. Мы с Каюдзавой с неприятным удивлением взглянули на нашего главного медика. Таких подробностей даже я, знакомая со всеми личными делами экипаже, не знала. - Вот и получилась хорошая разнонаправленная тройка: лилер-стратег, воин-пилот, медик, который сможет в случае чего сработать снайпером и прикрыть спину. Ну, а последним в вашу команду войдёт кто-то из связистов. Это я уже оставлю на ваше усмотрение, иок. Штаб, непременно, должен быть в курсе ваших дел.
Связистов? Да, если вспомнить наш отдел связи, посылать действительно некого. В это подразделение изначально записывались сущие гуманитарии, весьма далекие от понятий военной службы. На «Буревестнике» в него входило несколько проштрафившиеся молодых кадетов, которые вышли в первый свой рейс, капрал Омейли и мичман Хаттери. Зелёных новичков на такое дело не пошлешь. Против кандидатуры Омейли я и сама категорически возражала: недавно О'Шенри мне доложил, что «секретный» роман Омейли с мичманом Салемом дал свои результаты, так что капрал находится на четвертом месяце беременности и ее гормоны в весьма растрепанном виде. Если бы не ее незапланированная беременность, я бы без всяких сомнений выбрала бы Омейли - очень спокойную и рассудительную личность. А теперь остаётся только...
- Быть может лучше будет, если роль связиста исполню я? - Моя попытка выйти из ситуации не увенчалась успехом.
- Категорически нет, Ле Соллиар! У вас свои задачи, и вы должны будете сосредоточиться на них, а не отвлекаться на поддержание связи со штабом. И у остальных тоже. Так что связист должен быть.
Что ж, я старалась.
- Думаю следует взять в группу мичмана Хаттери. - Я буквально чувствовала, как Каюдзава прожигает во мне дыру своим возмущенным взглядом. Да, мичмана он невзлюбил с первых дней общения.
- Почему вы так считаете иок? - Несколько удивлённо поинтересовался Тарсон. В ответ я изложила свои соображения, после чего адмирал впал в некоторую задумчивость. - Нда, неоднозначно. Ваш Хаттери та ещё особь, непонятно как он поведет себя в трудной и опасной для жизни ситуации. Но по сравнению с рядовыми кадетами у него есть хоть какой-то опыт... Что ж, пускай будет мичман Хаттери, но учтите иок, только под вашу личную ответственность. Присмотрите за ним. Не забывайте, все что вы сделаетене забудется. В Федерации вас будут восхвалять как героев. Вы сможете получить доступ к тому чтего были лишены. Достойное место службы, доступ к ведущим научным разработкам, самая лучшая медицина, которую только знает известная часть галактики. И это только начало.
Тарсон поочередно взглянул на нас, пытаясь убедиться, что мы также прониклись его словами. Куда же без плюшек? Ага, как же. Последний аргумент явно был направлен на меня. Я постаралась как можно тише выдохнуть. Его предложение опоздало лет эдак на пять точно. Радовало уже то, что беременную Омейли адмирал сразу вычеркнул из списка кандидатов. Видимо уже сталкивался с женщинами в интересном положении. Прости Дерек, но никого другого я взять не могу.
- И последнее, пожалуй. Лейтенант Каюдзава, здесь и сейчас перед своими товарищами и мной как командиром, поклянитесь своей честью как воина и офицера, что будете неотступно следовать приказам иок Ле Соллиар и не подвергнете пустой угрозе вашу группу из-за вспышек гнева. Насколько я знаю, клятва подобного рода для вас не пустой звук? - Теперь три пары проницательных глаз устремились к пилоту. Настала его очередь бледнеть. Как мне было известно род Каюдзавы происходил от древней аристократической японской семьи. И традиции у них чтились на самом высоком уровне. Клятва чести в случае Каюдзавы действительно была весомой вещью.
- Я... клянусь... - Впервые за все время нашей совместной службы мне довелось услышать, что Каюдзаве отказал голос. Но собравшись, он мужественно продолжил. - Клянусь моей честью, что не нарушу приказ капитана Ле Соллиар и не подвергну пустому риску свою группу, если это будет зависеть от меня.
- Что ж, - адмирал удовлетворённо сощурился, - с этим разобрались. Теперь можете расходиться по своим каютам, я освобождаю вас от ваших смен на сегодня. Выспитесь, уложите все услышанное в голове. Начиная с завтрашнего дня, у вас будет двое суток на подготовку, после чего «Буревестник 101» официально отправится на поиски принца. За это время лучшие умы нашей галактики должны решить проблему направленности поисков. Или, по крайней мере, сузить их квадрант. Так что особенно думать над тем, куда вам лететь не придется. А теперь, вольно!
***
Тем же вечером в том же составе, за исключением адмирала, мы собрались в моей каюте. Сборище было несанкционированное и спонтанное, но крайне необходимое для самих участников. Хотя ещё полчаса назад ни о чем подобном я и не думала. Слишком многое нужно было обдумать наедине с собой. Однако, вначале заявился мрачный и крайне молчаливый Каюдзава, а за ним практически сразу последовал какой-то отстраненный О'Шенри. Мужчины молча поприветствовали друг друга и заняли все свободные кресла, предоставив мне возможность вольготно расположиться на койке. Честно говоря, в подобной ситуации я оказалась впервые, и о чем говорить, мне было сложно представить. Да что уж там! Это первый раз, когда кто-то, кроме отца и врачей, вторгался на мою личную территорию.
В каюте повисло напряжённое молчание. Мрачный настрой мужчин разительно отличался от того восторженно-щенячьего, что я наблюдала на встрече с адмиралом, и от этого мне было еще неудобнее. Первым решил заговорить медик. Прочистив горло О'Шенри сказал:
- Знаете, в такой непростой ситуации нам нужно, пожалуй, поговорить начистоту. Слишком это все неожиданно. И по здравому рассуждению, странно. Если позволит, старший по званию, - взгляд в мою сторону, и я утвердительно кивнула, с радостью отдавая пальму первенства в этом нелёгком деле доку, - я начну с себя.
- Да уж, ты нам расскажи, в каких это экспериментах над людьми тебя уличили. И о чем мы ещё не знаем. Возможно, в этой миссии нам предстоит опасаться не только гипотетического противника, но и товарища-вивисектора. - Ядовито прошипел Каюдзава разваливаясь в кресле и демонстративно переходя на личную форму общения, что у некоторых народов считалось прямым оскорблением.
Я неодобрительно покачала головой. Только перехода на личности нам сейчас не хватало. Но лучше действительно все выяснить именно сейчас, а не в пылу схватки.
Медик оскорблено поджал губы и несколько побледнел, но я успокаивающе подняла руку.
- Погоди бросаться обвинениями Каюдзава. Давай сначала послушаем, что нам скажет доктор. Вы ведь и сами хотели прояснить ситуацию, не так ли?
- Да все верно. - Док коротко кивнул. - Для начала хочу представиться по всей форме, так как представлялся раньше.
Главный медик приосанился и отрекомендовался.
- Полковник медицинской службы Витториан Галахад О'Шенри, был приписан к исследовательскому корпусу станции Нова. - Услышав это, у меня непроизвольно округлились глаза, а Каюдзава только присвистнул. Каждый военный мечтал служить на передовой станции Нова. - В возрасте сорока шести лет разжалован до звания лейтенанта-коммандера и приписан к прохождению службы на патрульном корабле «Буревестник 101». А теперь собственно о причинах подобного понижения.
Он оттянул воротничок и нервно сплел пальцы. Мы выжидающе молчали, давая доктору возможность собраться с мыслями. Наконец мужчина продолжил.
- В то время я был, пожалуй, даже слишком амбициозен. Тот успех и лёгкость с которой я дослужился до своего звания и получил место службы о котором мечтают многие, вскружили мне голову. Меня называли восходящим светилом медицины, приписывали мне талант от бога. Так что, когда моя жена заболела, и ей нужно было провести рядовую операцию по удалению опухоли, я не сомневался. Подобные операции случались у меня по три за день. Все же, как бы не был стоек человеческий организм, тесный контакт с космической радиацией имеет свои последствия. И берясь за скальпель, я тоже был уверен в успехе. Никто не предполагал, чем все обернется. Опухоль находилась совсем близко от мозжечка, и в какой-то момент наступил кризис. На самом деле такое случается достаточно часто. Давление начало стремительно падать, сердце остановилось, а я... - он пристыженно отвёл глаза, будто повторно переживая все заново, - я растерялся. Замер посреди операции и будто одеревенел. Мой персонал сделал что мог, но они не имели моего опыта и допустили передозировку препаратов. А я упустил ключевой момент, когда мог всё исправить...