*****
Из-за моей аферы с островом Торисима подведение итогов Финала Игр и раздачу слонов отложили на пару недель. Точнее говоря итоги-то давно подвели, но вот официальное мероприятие не проводили. Еще бы, столько участников безвылазно зависли на острове. Хотя если брать предыдущие Игры, то в принципе временной лаг между окончанием Игр и официальной церемонией всегда был. Организаторы давали участникам время на поправку.
Только вот в этот раз всем участникам последней битвы придется идти на официальную церемонию, мягко говоря, не в форме. Мои бойцы имели разной степени тяжести травмы, магическое истощение и кучу сопутствующих проблем. Однако моральный дух на высоте и все с отличным настроением ждали последнего, завершающего мероприятия. При том что ребята, сделавшие ставку на меня, оказались в числе безусловных победителей. И были обоснованные надежды на получение официальных призов. А они в финале ой какие щедрые!
За нами прибыл вертолет, всех отвезли на морскую базу, оказали медицинскую помощь, накормили, дали принять душ и немного прийти в себя. А позже несколько гидропланов стартовали в сторону Империи. Домой нас, конечно, уже не отпустили, разместили в шикарной гостинице при корпусе, в котором будет проводится официальное мероприятие. Вскоре сюда прибудут те из игроков, кто выбыл из финала раньше.
Честно сказать я находился не в лучшей форме после битвы с Акайо и Хизока. Но все испытания пройдены, да еще и получил весьма солидный куш в виде острова Торисима. Это не могло не радовать. Однако на следующий день градус моего настроения понялся еще выше. В мой номер проскользнула знакомая, спортивная фигурка Акиры. Я хоть у был уверен, что у любимой все в порядке, но одно дело знать, а другое сжать податливое тело в крепких объятиях.
Родная сильно соскучилась и, несмотря на мои боевые раны, мы даже толком не поговорив забрались в постель, и не отставали друг от друга несколько часов. Правда пришлось немного ограничить свою бурную фантазию, некоторые идеи даже я в таком состоянии выполнить не мог. Однако с Акирой и нашим обменом энергией можно было и вовсе просто лежать рядом друг с другом и финишировать в ладошку. Так тепло и приятно мне давно не было
Обед принесли в номер и если честно мы планировали не выбираться наружу до начала официальной церемонии. Однако уединиться на весь день не удалось, но не скажу, что по плохой причине. Мне вежливо предложили провести встречу с некими молодыми людьми под патронажем Иерарха. От таких многообещающих брифингов не отказываются, тем более старшей Такада разрешили меня сопровождать. А значит это дело скорее всего касается рода Ясуда в частности и моей немаленькой семьи в целом.
Ожидал что церемония будет как-то связна с ритуалом «Подтверждения Права». Близко, но все-таки обманулся. К моему удивлению в просторной комнате меня ждал смутно знакомый парень из числа фанатов и две симпатичные девушки: блондинка и брюнетка. Я аж перебрал в голове всех барышень, за которыми ухлестывал, а вдруг какие вопросы? Но память у меня отличная и с этими двоими точно ничего не было, хе-хе. А то не дай боги, Акира рядом, а она меня даже в самой лучшей форме могла разделать как бог черепаху, а в теперешнем состоянии точно познаю неимоверные страдания, адскую боль и страшное унижение.
Господин, я и мои друзья нижайше просим вас принять нашу клятву верности Вам и независимому роду Ясуда, после кивка Иерарха, все трое опустились на колени и склонили головы едва ли не к полу, Вы были в битве, поэтому мы самонадеянно совершили обряд в Доме Кланов, согласно древним традициям. Отряд из сорока бойцов устремился к Вам на помощь на остров Торисима.
Стоп! Прервал я речь парня. Так это вы? и тут же осекся, понимая, что не стоит выдавать хакеров, подвесивших сообщение для меня на сервере министерства обороны.
Да! все правильно понял склонившийся, Господин мы хотиv служить Вам. Если вы примите нашу просьбу, то не пожалеете.
Я абсолютно, - начал соглашаться, благодарный за вести об Акире и возможность захватить Торисима, но был, к удивлению, прерван.
Господин, прежде чем согласитесь, Вы должны узнать о том, что мы сделали, торопясь стал говорить ярый фанат, Мы спешили к Вам, чтобы оказать помощь в защите Торисима, но из-за досадной поломки судового двигателя не успели. Однако сумели захватить острова кланов Ки, Сога, Оэ и Юсаки.
Черт! Мне пришлось в очередной раз задуматься. Во-первых, парень выдал себя с головой. Иерарху не составит труда чтобы сложить дважды два и понять кто атаковал государственные сервера. Ведь фанат спешил в закрытую в общем-то зону, а значит имел нужную информацию или, как я думаю, сам ее и собрал. Да и как-то же их пропустили? Значит без игры в поддавки от Императора тут не обошлось. Как же все сложно!
Во-вторых, не принять парня, принесшего столько пользы, я не могу. Новости об Акире позволили мне не наделать много глупостей, а информация о Торисиме подарила родовые земли, источник камней для артефактов и кучу других перспектив. Для меня архипелаг сейчас еще и важен как ответ на просьбу Маори. Однако, с другой стороны, принимая вассала, беру на себя и его дела. А нужна ли мне война с четырьмя кланами, которую я безусловно не потяну?
Кланы примут сложившееся положение дел, и согласно правилам «благородной войны» претензий иметь не будут, явно прочитал мои мысли Иерарх и развеял последние сомнения.
Я принимаю вас под свою руку!
*****
Церемония награждения проходила по знакомому сценарию: торжественный парад, куча речей и как апогей награждение самых выдающихся игроков. Естественно, я выиграл игры с громадным отрывом. Тем не менее в число победителей с разным рейтингом попали многие из тех, кто присоединились ко мне в качестве вассалов.
Особенно выделили Дуболома с Молнией, Муто Нобуеси, без налоговых льгот и призов не остались и Нобуро Суредзава, Мэй Хигаси и Кин Оути. В целом ребята получили денежные призы, земли, артефакты По количеству плюшек с моей командой из чужаков могла сравниться разве что принцесса Тэймэй. Но и то ее результат терялся на общем фоне, ничего выдающегося у нее не получилось.
Да и выглядела она что-то плохо. Неужели усилия медиков двора не смогли поставить одаренную на ноги за такой срок. Или неспокойная наследница успела где-то покуролесить после завершения Финала? У нее явно не зажившие травмы и выглядит так, как будто только вернулась с Торисимы. Но у нее в отличии от моей компании было больше двух недель безделья. Странно!
В этот раз мне артефактов не перепало, но учитывая, что многие стали догадываться том, что я теперь сам их могу делать, то вполне логичное решение. Зато опять щедро отсыпали из казны денег, налоговых льгот и земель. А точнее говоря моря. Мое портовое хозяйство расширили за счет нескольких конфискованных у контрабандистов причалов и сделали родовой землей, помимо этого даровали вервь и самое главное обширные морские территории вокруг архипелага.
Хмм намек прямо прозрачный, типа развивай морское дело и новые территории. Там в рамках экспансии и так не хилый бонус, а тут льготы еще больше увеличили. Я блин реально чертов офшор для Империи. С чего интересно такие плюшки? В моей голове сразу забрезжили идеи выгодного бизнеса, с такими преференциями реально можно озолотиться.
Однако на этом Император не закончил и щедрой рукой наградил несколькими производствами, изъятыми казной за недоимки или у проштрафившихся кланов. Все заводы явно по тематике близки к производству мехов. Еще, мать его, один прозрачный намек. Держава прямо помогает моему ускоренному развитию. Оно и понятно, чем быстрее начну производить шагоходы серийно, тем сильнее станет государство.
В свете этих многочисленных плюшек мне даже стало немного стыдно за свои мысли свалить в Российскую Империю или к Маори. Злость на испытания в Играх исчезла. Как ни крути благодаря им у меня появились Ирука и Фалькон. А работа по скрещиванию пси и магии значительно продвинулась. Кто знает, если бы меня так не припекло, сколько времени бы занял такой прогресс? При этом лучше мобилизовать свои возможности вот в таких относительно безопасных и контролируемых конфликтах, чем в настоящей войне.
Все эти торжественные мероприятия прошли для меня как-то обыденно, фоном что ли? Видимо устал или привык ко всеобщему вниманию, подаркам и почестям. Жирую! Когда вся эта мишура торжеств и награждений спала меня потихоньку выдернули на высочайшую аудиенцию. Ого! Буду удостоен личной встречи с Императором. Сука! Высоко летать стал, как бы больно не уронили.
Его величество занял роскошный кабинет и как только переступил порог, то понял, что недооценил высоту своего полета. Встреча предстояла тет-а-тет, а это точно нереально круто. Так круто, что завистники могут хребет сломать и в подворотню выкинуть. Надо с такими делами аккуратнее, нет тот у меня вес, чтобы конкурировать за место подле трона, да и характер слишком для этого неподходящий.
Ваше Величество, я вежливо склонился в глубоком поклоне, отдавая Императору положенные почести.
Присаживайтесь, Гэндзи, я бы хотел доверительно побеседовать, без всяких церемоний, довольно просто и вместе с тем веско произнес правитель.
Почту за честь, Ваше Величество, правила этикета нам в школе вдолбили, так что я за них периодически прячусь, когда не знаю, что сказать.
Гэндзи, у меня несколько отрешенный от текущих реалий предмет разговора. Возможно, сейчас эти знания вам не понадобятся. Однако уверен, что стратегию вашего будущего рода или может быть клана надо строить с учетом того, что я расскажу, довольно интригующе начал Император, Как вы знаете я пророк. И все мои предшественники из нашей династии обладали этим Даром. Так вот иногда передо мной открывается ясная картина будущего, но что-то можно менять, выбирать ветку реальности Но есть вещи, которые с огромной вероятностью произойдут. И что бы я не предпринимал, можно повлиять лишь на отдельные детали, но в целом ход событий не изменить
Будущее предопределено? спросил я, когда Император сделал паузу.
Не исключено, но может быть просто моих способностей не хватает увидеть альтернативные варианты, пожал плечами Император, Так вот видения нескольких поколений предков, мои видения в юности, зрелом возрасте сейчас совершенно определенно указывают на то, что грядет война! Причем не просто локальный конфликт Вероятнее всего в нее будут вовлечены все ведущие державы мира.
Что-то останется? содрогнулся я, не каждый день люди с даром предвиденья сообщают о том, что грядет Армагеддон.
Я вижу только первые годы войны, и то фрагментарно, откровенно ответил Император, уверен главы многих стран многое отдали за то, чтобы услышать такой прогноз, Империи придется нелегко. Теперь вы понимаете нашу одержимость Играми и желание любым путем получить как можно больше высокоранговых магов?
Только они смогут защитить страну! ответил я на вопрос.
Да, и в этой связи Империя возлагает большие надежды на ваши разработки, собравшись с мыслями произнес Император, Нам нужно больше Повелителей Зверей, серийно-выпускаемая модель штурмового шагохода, боевые и защитные артефакты Империя заинтересована в процветании Дома Танака и готова помочь в любых начинаниях!
Спасибо, Ваше Величество, мне, оглушенному новостями, вновь пришлось склониться.
Глава 11. Семейный обед
После высочайшей аудиенции меня сопроводили в зал для фуршета, где уже началась неофициальная, но тем не менее обязательная часть мероприятия. Своими взрослыми мозгами как понимаю целью этой части церемонии было выявить очаги будущих разногласий между потенциально сильнейшими магами страны. У кого-то останутся детские обиды на произошедшее на Играх, чья-то ссора вообще может уходить корнями в далекое прошлое.
Все эти моменты фиксировались, проводился анализ и власть имущие делали для себя зарубку. Много позже ярых противников не поставят на выполнение одного задания или еще хуже групповой на каст какого-нибудь запредельного Аркана или Ритуала. Кого-то попытаются примирить уже сейчас, возможно обвязать брачными союзами, общим бизнесом или землями Другие придут к этому позже, но все острые углы останутся на контроле.
Методов много, всех участников финала брали под колпак и аккуратно пестовали из них будущую военную элиту Империи. Постепенно прививая традиции взаимовыручки, образ внешнего врага, когда свой подлец все же лучше даже самого замечательного парня, но из чужой страны. Так что фуршет фуршетом, а по фактуэто очень серьезное мероприятие, а для корпуса и вовсе момент чуть ли не самой напряженной работы. Не дай боги вместо примирения, наоборот, допустить эскалацию конфликта.
Группы учеников курсировали по залу. Согласно обычаю, было принято перекинуться словами с теми, с кем Игра столкнула в битве. Кто-то говорил сквозь зубы, нервно сжимая кулаки, кто-то, наоборот, радовался словно увидел старого друга. За всем пристально следили молодые люди, принадлежность которых к Корпусу или Академии не вызывала сомнений. Они совсем недавно и сами прошли через все это, а поэтому с понимание относились к происходящему.
Акира уже двигалась по кругу в компании нескольких девчонок. Скорее всего офицеры, отвечающие за регламент, посоветовали ей не дожидаться меня, так как никто понятно не знал о том, сколько продлится аудиенция и вернусь ли я после нее в зал. Прерывать свою невесту не стал, она уже проделал большую часть обязательной программы. Пришлось двигаться самому.
Откровенно говоря, насолил я многим, так что мой путь по залу превратился в определенного рода пытку. Пришлось делать морду кирпичом, много улыбаться и расточать позитив. Благо моя побитая физиономия, трость и явные следы травм вызывали сочувствие и злорадные ухмылки. Народу легче прощать если обидчик выглядит даже хуже тебя. А я сейчас явно не тянул на альфа-самца. Избит, покалечен, а так как большинство не знает, что произошло это совсем недавно, то представляют в каком страшном состоянии моя команда вышла из Финала.
Понятно, что самой трудной частью этого квеста для меня была встреча с принцессой Тэймэй и ее ближайшим окружением. Князь Сандзе Саетоми, барон Идзюин Горо и другие высокородные ожидаемо крутились около своего лидера. Хмм учитывая сколько межу нами сломанных рук и ног, свидание может получиться совсем не романтичным. Может для подстраховки своих собрать?
Хотя, кажется, Сурдзава и сам сориентировался, вычислив конечную точку моего маршрута, он стянул к столикам с едой и к столам для игры Го самых верных моих соратников: Дуболома, Молнию, Кина Оути, сестренок Хигаси. Заметив эти маневры и Акира, двинулась со своим окружением в мою сторону. А вот Муто Нобуеси как раз и находился среди ближников принцессы и это обнадеживало. Он как мостик между двумя мирами, глядишь и нормально все пройдет.
Ваше высочество, позвольте поздравить вас с завершением Финала Игр, склонился я в вежливом поклоне как того требовали правила этикета.
И я поздравляю вас Гэндзи Танака, с заслуженными наградами, изящно наклонила головку девушка, Вы показали достойную игру!
Этой безапелляционной фразой принцесса по идее дала понять своему окружению, что все разногласия, между нами, забыты, а достигнутые успехи не подлежат сомнению. Что по идее исключало попытки подколок и прочих проверок на слабо с целью получения реванша. Тот же князь Сандзе вполне мог спровоцировать дуэль и попробовать меня на прочность без артефактов и питомцев. Так сказать, морально удовлетворить свое изрядно пошатнувшееся эго. Но послушают ли вассалы Тэймэй, ведь даже ее престолонаследие под большим вопросом?
С вами было интересно воевать, узнал много нового, сделав над собой усилие, произнес отпрыск Саетоми, выражая покорность сюзерену.
Соглашусь с моими друзьями, холодно вставил барон Горо, Ваши тактические решения и набор магических инструментов стали для нас полной неожиданностью.
Окружающие заметно расслабились. Лидеры пошли на мировую, а значит можно отложить разборки до лучших времен или и вовсе «закопать топор войны». Глобального махача, конечно, никто не ждал, но дуэли или подставы каверзной вполне. Инструкции корпуса не будут нарушать даже отмороженные на голову аристо, однако никто не запрещал сделать далеко идущие закладочки и реализовать их позже. Ну а комедию разыграть и посмешищем сделать в этом золотая молодежь была сильна. Но обошлось!
Выдохнул и отбросив насторожённость взглянул на Тэймэй. При этом на автомате врубил «астральное зрение». Черт! Все плохо! У нас явно огромный источник проблем. Моя гипотеза определенно подтвердилась. Там на скале, когда принцесса брала следующий ранг, мне показалось что именно в этот момент одаренный особенно уязвим. Ее духовное тело открылось миру, чтобы впитать в себя энергию и вплести силу в свой каркас.