Юрий ВинокуровЯ стану Императором. Книга III
Дорогие Читатели! Друзья!
Приветствую всех тех, кто добрался до этой, 3-й книги цикла. Третья книга будет больше похожа на 1-ю (не знаю в плюс ли это или в минус). Планируется больше крови, мяса и превозмоганий. Всё-таки, в книге описан мрачный мир. А то, что было во 2-йэто далекая мирная планета в тылу, где живут своей жизнью люди, не превозмогая с утра и до вечера. Пора Антону вернуться на передовую.
Мне самому книга нравится. Местами, даже больше, чем «Вечная Война». Сюда тратится гораздо больше сил и, надеюсь, это видно. По-хорошему, нужно больше времени выделять на проды, более тщательно прорабатывая Мир, но Я чувствую силы писать в этом режиме. Могу ли я написать лучше? Вряд ли. Всё-таки в каждую главу я вкладываю все свои силы и воображение. Полностью.
В общем, спасибо, что вы со мной!
Вот вам подарочный арт«Новый Лысый». Он всегда поддерживает Антона изо всех сил и показывает, что думает о врагах Автора Империи и Императора!
* * *
Пролог
6 лет назад
9018 год от основания Империи
Планета: Калипсо, столица сектора Акабар
Принадлежность: Империя
Курсанты стояли небольшими группками и просто парами. Кто-то оживленно перешептывался, кто-то смеялся, кто-то сосредоточенно размышлял.
Только что закончилось торжественное построение, где начальник Академии вице-адмирал Волков произнес напутственное слово курсантам 7-го курса Имперской Военной Академии им. Густава Шавацкого.
Речь была довольно длинной, но суть его заключалась в двух словах: «выбирайте тщательно!». Сегодня был особый день для курсантов. По важности, за весь период обучения, он уступал, разве что самой Инициации, после которой у Одарённых раскрывается Дар и они становятся полноценными Одарёнными.
Сегодня же, по достижению двенадцати лет, курсантам нужно будет выбрать для себя самого близкого человека на долгие годыего первую Тень.
Войсковой транспорт еще вчера доставил на планету десять тысяч солдат и сержантов, кандидатов в Тени для почти сотни Одарённых. Пройдя предварительный отбор, эти десять тысяч были выбраны из миллионов желающих резко и качественно улучшить свою жизнь и свой статус.
И дело было не только в повышенном жаловании, хотя получали Тени сопоставимо со средним офицерским составом, основное преимущество было в «абсолютном единении» между Тенью и Одарённым, в результате которого бойцы-простолюдины, из которых и набирали кандидатов могли прикоснуться к могуществу величайшим представителям Человечествалюдям с Даром.
У Теней со временем разгонялся метаболизм, улучшалась реакция, обострялись рефлексы и оптимизировалась мозговая деятельность. Они переставали болеть обычными человеческими болезнями, старение организма резко замедлялось и полноценное функционирование тела увеличивалось практически вдвое, по сравнению с обычными людьми.
Но, за всё в этой жизни приходится платить. С момента зачисления в Тени, человек терял право на личную жизнь и свободу воли. Вся дальнейшая жизнь, с этого момента, у него становилась связана с «его» Одарённым. Он должен был служить ему двадцать четыре часа в сутки, каждый день своей оставшейся жизни без выходных и пропусков, бессменно находясь рядом.
И это была, своего рода, лотерея. Где выигрыш или проигрыш уже нельзя было ни изменить, ни скорректировать. В зависимости от воспитания, характера и настроения Одарённого, отношение к Тени варьировалось от рабского до партнерского. Некоторые Одарённые воспринимали Тень, как вещь или мясо, которое всегда можно было поменять. Кто-токак к полезной в бою и в хозяйстве вещи (или оружию), за которым нужно ухаживать, но особо не обращать на неё внимания, до момента использования. Редко, но с Тенями даже приятельствовали, но это было действительно единичные случаи, уж слишком высокомерны были старшие родственники-Одарённые, чтящие традиции и передающие их в неокрепший детский мозг молодых людей с Даром.
Как правило, за свою долгую жизнь, Одарённый менял Тень, как минимум один раз. По продолжительности жизни люди с Даром превышали обычных людей в 23 раза, а иногда и больше, ходили слухи об Одарённых, которым было по половине тысячелетия, а о возрасте Императора, вообще, слагали легенды.
Тень же, спокойно «функционировала» лет до восьмидесяти, если не погибала раньше. К этому моменту, Одарённый находился в самом рассвете своих сил и возникала необходимость в смене Тени. А вот тут наступал момент истины. Дело в том, что разорвав связь с Одарённым, Тень через некоторое время неизбежно умирала. В страшных мучениях, когда «разогнанный» организм сжирал сам себя. Помочь мог только Эссенс, который нужно было принимать постоянно, хоть и небольших дозах, до конца жизни.
Предусмотрительные Тени, откладывающие своё жалование с молодых лет, могли позволить самое ценное вещество в Галактике, но учитывая его стоимостьочень не на долгое время. Некоторые Одарённые заботились и обеспечивали своим Теням своего рода «пенсию», большинство жепросто выбрасывали, как поломанную и уже ненужную вещь.
Несмотря на этоколичество желающих стать Тенью всегда очень сильно превосходило реальную потребность. Человеческая природа такова, что неприятности в будущем, тем более очень далеком будущем, меркнут по сравнению с теми преимуществами, которые можно получить здесь и сейчас. К тому же, бесстрастная статистика отмечала, что количество Теней, доживших до пенсии, составляло чуть более 25 процентов.
Оживлённый гул прокатился по рядам курсантов, когда к нам приблизилась группа в разноцветной одежде. В основном, зеленой. На их фоне тем сильнее выделялся крепкий пожилой мужчина в красном балахоне.
Пашка ткнул Антона в бок, привлекая внимание.
Смотри! Смотри! «Войсковик», прикинь?!
Антон разлепил глаза, он пытался успокоиться перед важным событием. У него отсутствовало должное воспитание «благородного презрения» и к выбору Тени он относился по-иному. Ему нужен был если не друг, то соратник. Ведь учитывая его, практически социальные нулевые связи, и амбициозные планыпомощников ему понадобится очень много. И вот сейчас настало время выбрать первого из них.
Дюжина инквизиторов из Ордена Надзора должны были помочь молодым курсантам принять правильное решение, создав для этого все необходимые условия. Инквизитор в красномиз Ордена Войны выглядел на их фоне несколько странно. Что нужно было адепту боевого Ордена у нас в Академии?
Высокий мощный мужчина производил впечатление хищника, опытного и очень опасного хищника. Среди своих собратьев из «мирного» Ордена он выделялся как волк выделяется среди отары овец. И дело было не только в размерах и массе, хотя он превосходил своих коллег и в том, и в другом, нет дело было в его движениях и той ауре, которая его незримо окружала.
При их приближении, курсанты замолкали и проводили процессию взглядом. Вот они дошли до ребят и тут инквизитор в красном заглянул Антону в глаза. На секунду, жесткое безразличная маска на лице инквизитора дрогнула и через неё проявилось чувство? Антону показалось, что края губ инквизитора приподнялись в лёгкой полуулыбке, когда он встретился с ним взглядом. Но, скорее всего ему это показалось. Какое дело боевому инквизитору до безродного мальчишки?
Наконец, курсанты, группами по несколько человек, по озвученному командиром курса списку, начали заходить в ворота стадиона. Да, такое количество кандидатов мог вместить только открытый стадион Академии, где бойцов разместили прямо на трибунах. Курсанты же ждали своей очереди в раздевалках.
Группы курсантов формировались по схожести потенциально Дара. На каждого из десяти тысяч кандидатов было составлено досье, в котором, после тщательного изучения психотипа, биографии и возможностей, были прописаны рекомендации по применению.
Кроме этого, каждая Линия, чей Одарённый был курсантом Академии, имела право прислать одного своего кандидата, по мнению Старейшин, наиболее подходящего для своего воспитанника. Опять же, если судить по статистике, примерно в пятидесяти процентах именно этот человек становился Тенью. Что было неудивительно, ведь кто лучше знает своего «ребенка», чем его Линия-«родитель».
Так, Павел Смирнов получил странного сорокалетнего сержант-майора, выбранного старейшинами его Линии. Второй мой приятель, Тадаси Накамуро также выбрал молодого худощавого капрала-азиата, рекомендованного Линией Минамото.
Курсовой офицер, капитан Воландес, произнес фамилию «Ноунейм», Антон отлепился от стенки, которую он подпирал и неторопливо направился к входу. На середине пути он вздрогнул, притормозил и огляделся. Странно, но была названа только одна фамилия и это была его, Антона фамилия. Никто не знал, какой Дар будет у выскочки-сироты, который не имел ничего общего с остальными благородными курсантами и на выбор Тени он тоже отправился в одиночку.
Заминка продлилась всего мгновение, после чего Антон ускорился и вышел наружу. Яркое весеннее солнце освещало огромную чашу стадиона, трибуны которого были заняты множеством людей в разнообразной форме разных родов войск. И все эти люди, с надеждой смотрели на единого подростка, щурящегося, после сумрака помещения.
У Антона не было Линии, и поэтому его Тенью мог стать любой из этих тысяч претендентов, которым только для того, чтобы сюда попасть, пришлось совершить практически невозможное.
Ноунейм? поинтересовался наш штатный «академический» инквизиторбрат Моссал. Этого достаточно молодого, как для инквизитора человека, курсанты редко видели вживую. Используя контракт с Академией, как очередную ступеньку в своей карьере, молодой инквизитор мало интересовался жизнью курсантов, безупречно выполняя возложенные на него функции, но не более того. Конечно же, он не знал всех курсантов в лицо и по имени, тем более, бывшего сироту.
Так точно! кивнул Антон и с любопытством уставился на внезапно поднявшегося со стула инквизитора в красном.
Здравствуй, Антон! инквизитор Ордена Войны удивил не только меня. Брат Моссал с изумлением следил за тем, как «красный» инквизитор подходит к мальчику и протягивает ему руку. Будем знакомы, моё имябрат Хокус! И, мне кажется, мы подружимся!
Антон улыбнулся, уверенно кивнул и пожал протянутую руку. Подружиться с инквизитором из Ордена Войны? Почему бы и нет? Он может быть полезен.
Странное чувство овладело мальчиком, когда он прикоснулся к руке инквизитора. Как будто волна энергии и радостного возбуждения охватило тело паренька, изгоняя усталость и резко поднимая настроение.
С превеликим удовольствием стану вашим другом, Ваше Святейшество!
Инквизитор удовлетворённо кивнул.
Вот и хорошо! он посторонился, открывая обзор.
На поле уже стояли несколько сот бойцов, в ожидании начала процедуры Выбора.
Как твой будущий друг я позволил себе вольность лично отобрать несколько ребят для тебя! Выбирай тщательно!
Но подросток его не слышал. Молодой здоровяк, в первом ряду, чуть за двадцать, но уже с лычками первого сержанта, широко улыбался, глядя на курсанта. Кажется, его пехотная парадная форма была маловата для мускулистого тела атлета, а наградные планки, также в неожиданном для такого молодого бойца количестве, весело поблескивали на солнце.
Абсолютно лысая голова была сама способна пускать солнечных зайчиков, а свежий шрам через всё лицо добавлял молодому ветерану некую бесшабашность.
Седой инквизитор проследил за взглядом мальчика и удовлетворённо улыбнулся. Кажется, всё идет по плану
Глава I
Первые «демоны» появились в этом мире вместе с первыми людьми, употребившими Эссенс. Правильней сказать, эти самые люди и стали первыми «демонами», впустив в себя враждебные Сущности. Ходят легенды, что загадочная планета Парадайз, после открытия Эссенса, мгновенно была потеряна для Человечества на долгие годы.
Среди неконтролируемых «дегустаторов», опьяненных возможностями нового вещества, пошла волна «обращений» или «одержимостей», если придерживаться официальных терминов Инквизиции. Хотя, Инквизиции тогда еще не существовало и обратившихся воспринимали просто кровожадными ненасытными тварями, кем они в общем-то и являлись.
Учитывая, что корабли в ту далёкую эпоху продвигались с гораздо меньшей скоростью, а межзвёздная «почта» двигалась вместе с кораблями, то ждать помощи оставшимся живым жителям Парадайза пришлось бы десятки лет. Скорее всего, они бы её не дождались.
И колонисты, от безысходности, взяли дело в свои руки, в очередной раз доказав, что человек является очень живучей формой жизни. Согласно общедоступным историческим хроникам, капрал Евгений Семенов, боец планетарной обороны планеты оказался первым Одарённым, осознавшим свой Дар и взявшим его под контроль. Именно Семенов смог организовать оставшихся в живых людей после того, как «одержимые» уничтожили большинство населения.
Борьба с «обратившимися» была изначально обречена на неудачу. Война против изменённых, подпитываемых энергией Подпространства, силами обычных людей, большинство из которых никогда даже не держали в руках оружие, была провальной затеей. Но это ровно до тех пор, пока шансы не уравнялись.
Евгений был одним из нескольких людей, принявших Эссенс в отчаянной попытке как-то противостоять угрозе полного уничтожения человеческого поселения на Парадайзе. Учитывая, что других имен и фамилий в истории не сохранилось, получилось только у него. Безусловно, один в поле не воин, скорее всего, были еще, если не полноценные Одарённые, то уж точно «люди на Эссенсе», однако первым борцом с «демонами» был именно капрал Семёнов.
Дальнейшая его судьба, после освобождения Парадайза и начала расцвета Человечества не известна, Линии Семёнова не существовало, но имя и фамилию этого человека помнили и почитали. Особенно, в Ордене Войны Имперской Инквизиции, считавшего его первым борцом с Демонами.
Инквизиция, изначально созданная Первым Императором как инструмент контроля и поддержания порядка, за многие тысячелетия приобрела некий ореол таинственности, частично напоминало религиозную и военную организацию одновременно, и невольно, выработала традиции, опираясь на опыт и историю.
Статуя капрала планетарной обороны Парадайза, капрала Евгения Семёнова стояла во внутреннем дворе старой Крепости, куда нас провели после неторжественной встречи. После предъявления мной жетона Хокуса, градус напряжения резко снизился и нас просто пригласили пройтись в Крепость. Почему-то не было никакого транспорта и несколько километров от места посадки челнока мы проделали под пронизывающим ветром, в клубах снега.
Местных хозяев это, похоже ничуть не волновало, они абсолютно нейтрально и безэмоционально приняли доклад ван Райли, после чего просто развернулись и напарились в Крепость, чем сильно озадачили лейтенанта. Фактически, она выполнила свою миссию и могла быть свободно, однако в свете последних обстоятельств, а именноинцидента с «зачумленным» кораблем, ситуация сильно усложнилась.
Я же просто предложил всем следовать за инквизиторами. Возвращаться на «Карнеги» значило попасть в «карантин», а кто может помочь разобраться в сложной ситуации, как не Инквизиция?
Так что все, подобрав свои немногочисленные вещи, также направились за массивными фигурами, изредка матюкаясь, когда кто-то поскальзывался или проваливался в сугроб. Прогулка получилась довольно продолжительной и малокомфортной из-за окружающих ненастных погодных условий.
Тем приятней было попасть в тёплые помещения крепости, пройдя через небольшой внутренний двор и полюбовавшись на заснеженную статую капрала Семёнова. Этому комплексу зданий было несколько тысяч лет. Построен он был из этой же скальной породы, на которой он стоял. То ли не хватало современных строительных материалов, толи была дорогая логистика, но выглядели строения монументально. Годы, постоянные ветра и паршивый климат сгладили острые углы зданий и крепость выглядела так, как будто она самостоятельно выросла на этом плато, прямо из окружающих скал.
Высокие своды отражали эхо наших шагов, когда мы шли через огромный холл по истрепанной ковровой дорожке. На стенах висели выцветшие древние гобелены, чередующиеся со свежими. На всех были изображены батальные стены с обязательным присутствием в них фигур в красноминквизиторов Ордена Войны.
Инквизиторы остановились пред высокой аркой прохода, из которого доносились запахи еды. Молодой человек, в робе серого цвета с красными нашивками, почтительно поклонился нашим сопровождающим.