У меня уже тоже нет ничего, мрачно перебила меня Тин. А ваша Империя, ха, она настолько бедна, что держит в нищете своих офицеров? Тогда ты останешься здесь.
Нет О черт!.. Я просто хотел сказать, что не отношусь к разряду денежных мешков. Конечно, у меня есть коттедж в столице, есть маленькое ранчо в районе курортных центров, у меня два автомобиля, правда, недорогих. Но, ха-ха, Империяэто не Рогнар. Я живу на столичной планете, там очень много действительно богатых людей, и я не отношусь к их числу.
Какие глупости мы говорим! вдруг расхохоталась Тин, переворачиваясь на живот. Хорошо бы нам и вправду остаться в живых!
* * *
На поверхности шторм, Дректен все еще тер глаза, в это время года здесь не бывает спокойной погоды и, между прочим, тьма кромешная. Луны укрыты тучами. Интересно, он попытался улыбнуться, сколько лун у вашей планеты?
Одна, ответил я, очень маленькая и очень далеко. Ее видно лишь в ясные ночи. Моя планета меньше Рогнара и расположена ближе к солнцу. И у нас не так резки сезонные изменения климата
Он покачал головой.
Идемте, сейчас мы вынырнем.
Мы покинули рубку.
Не представляю, как он вас снимет. Командир затянул капюшон и принялся отдраивать люк в переборке.
Увидите Если мне понадобится контакт с Конфедерацией, в какие структуры мне обратиться?
Разведуправление флота можете назвать мое имя. Я доложу о вас.
Разумеется
Мы миновали последнюю лестницу. Дректен нажал несколько кнопок на тускло освещенной панели. Прямоугольный люк над нашими головами ушел в сторону, и в образовавшийся проем хлынули струи воды. Тин едва слышно выругалась.
Я прыгнул вверх. Ничем не огражденная площадка мостика остервенело плясала под моими ногами, то и дело заливаемая водой. Я кое-как уцепился за какую-то выпуклость, зафиксировался на четвереньках и глянул вверх. Метрах в пятидесяти над пенными верхушками водяных валов, почти доходивших высотой до мостика, слева от нас висел хищный силуэт росского атмосферного катерамощной универсальной машины.
Смотри, чтоб тебя не смыло, услышал я голос Доридоттира. Сейчас я прицелюсь вас так болтает из стороны в сторону, что не могу поймать фокус.
Катер снизился метров до пятнадцати и завис почти точно над нами. В грохоте волн слабый гул его двигателей был еле слышен.
Это ваш? прокричал сквозь шум бури Дректен, оказавшийся рядом со мной.
Наш, но тамне человек, проорал я в ответ, и катер создан не нами это росс!
Доридоттир наконец завел точку в фокус. Из днища катера брызнула светящаяся зеленая колонна антигравитационного транспортера и зафиксировалась в метре от нас.
Тин, пошла! заорал я.
Давай, сказал Доридоттир, и поживее там.
Пошла, скорее!
Я буквально вкинул ее в основание нереально искрящегося полупрозрачного столба. Девушка, дрыгая в испуге ногами, быстро пошла вверх. Через несколько секунд она исчезла в черном днище машины.
Прощайте, командир! Спасибо за все! Погружайтесь!
Я с размаху хлопнул Дректена по мокрому плечу и нырнул в колонну. Шум сразу стихтишина сперва оглушила. Ноги оторвались от металла, и меня быстро понесло вверхя успел увидеть исчезающего в пронизанной брызгами тьме Дректена на мостике, еле различимый огромный силуэт субмарины в безумствующих волнах.
Едва я очутился в мягком свете приемной камеры, как в корме свирепо взревели двигатели и катер круто пошел вверх.
Испугалась?
Тин кивнула и поежилась.
Промокла?
Не успела, она мотнула влажной головой и закинула назад волосы, голова только.
Ничего идем.
Я распахнул дверь в переборке и шагнул в уютный экипажный салон. Миновав его, мы очутились в полутемной ходовой рубке.
Привет, Доридоттир полуобернулся в высоком кресле пилота, все в порядке?
Отличная работа, генерал.
Слишком хорошо сказано, мальчик. А рыжая промокла? Бедняга.
Продолжая держать левую руку на изящно изогнутой Т-образной консоли управления, торчащей из точки посреди четырех обзорных экрановдва уходили в низкий потолок, два превращались в часть пола, он чуть откинулся назад вместе с креслом и достал правой рукой что-то из потолочной ниши. Это «что-то» оказалось пушистым полотенцем.
Возьми, маленькая. Мускулистая рука, плотно обтянутая глянцевитым черным пластиком, протянула Тин полотенце.
Спасибо Тин с удивлением проводила взглядом длинную семипалую ладонь. Ей еще не приходилось видеть Доридоттира вблизи.
Вы садитесь, ребята, вон там, в кресла. Ты, маленькая, не обижайся, что я так вот тебя называю. Мне 95 лет, я уж по-стариковски, сама понимаешь
Тин бросила на меня удивленный взгляд, опускаясь в кресло рядом с выдвижной панелью дальней связи.
Генерал не шутит, заверил я ее.
Нисколько, откликнулся Доридоттир, у нас просто термодинамика немножко другая, мы дольше живем. Чуть дольше вас. Но все равно я уже не молод Пропитан я пылью сверкающей звездных дорог ах, не звучит это на вашем языке!
Прекрасный экспромт, вежливо заметил я.
Это не экспромт, грустно ответил Доридоттир, я сложил этот узор много лет назад это была поэма. Я еще успел впитать восхитительные древние традиции, что змеятся в туманных линиях рун и теряются в тлене веков. Так приехали, вон он. Сашенька, он обернулся, ты герметизируйся потихоньку, сейчас предстоит не самая приятная прогулка на свете. Дядюшка Танк мучает свой киберком и требует тебя на борт. А высотадвадцать пять тысяч, сам понимаешь Я сейчас подгоню катер к спине «Тандерберда», и ты переберешься туда. Как раз через транспорт-дек тебе удобно будет. Вниз не смотри, и все. А девочка пока у меня останется.
Я глянул на экраны и почувствовал, что зеленею. Шуточкипрогуляться на высоте в двадцать пять километров с одного катера на другой!
Понял, ответил я. А вы?
А у меня свои дела, Саша. Все будет в порядке. Девочка, ты, пожалуй, пересаживайся ко мне, он приглашающе похлопал рукой по второму пилотскому креслу, так нам веселей будет. Мы сейчас высоко поднимемся
Я сжал тонкую ладонь Тин, успокаивающе кивнул ей и вышел. «Тандерберд» висел уже почти под нами. В приемной камере я открыл люк. Когда обе створки полностью скрылись в своих пазухах, меня пробила мелкая дрожь. В паре метров от моих ног влажно поблескивала черная спина «TR-160».
Я глубоко вздохнул и полез вниз. Повис на руках. Огляделся. Зрелище, которое предстало пред светлы очи мои, способно было свести с ума кого угодно. Отсюда, с двадцати пяти тысяч, лучше было не глядеть. Кругом царила ночь. Где-то далеко внизу слабо золотились иголочные уколы каких-то огоньков, к востоку едва заметной мутной пеленой лежали облака.
Я отпустил руки и довольно удачно приземлился на полированную черную броню, сразу встав на четвереньки, и, не глядя по сторонам (только вперед!), пополз к двум огромным килям в кормовой части. Все было бы ничего, если бы не порывы резкого бокового ветра два метра пути вымотали меня настолько, что я лег на живот, вцепившись пальцами правой руки в щели воздухозаборника. Оставалось еще метра три.
Королев, раздался в шлеме голос Детеринга, ты уже летишь или ты еще ползешь? Королев?
А, прохрипел я, ползу. Ветер
Ветер? Далеко тебе еще? А? Говори!
Метра метра три.
А ну спокойно! Спокойно! голос хлестнул по сознанию, словно удар бича. Я помогу тебе. Пошел потихоньку.
Я почувствовал, что нос «Тандерберда» задирается вверх. Это облегчало дело. Я отцепился от щели и на животе полез вперед теперь уже вниз.
Через полминуты я нырнул в раскрытую пасть верхнего створа транспорт-дека, слез на крышу танка, спрыгнул вниз и, переводя на ходу давно потерянное дыхание, быстро зашагал в нос. Войдя в рубку, я застал Детеринга в пилотском кресле.
Молодчина, приветствовал он меня, только что-то зеленоват. Ничего, тебе это идет. Садись. Жрал что-нибудь? Еще минут пять у нас есть Давай, малый, грызни чего Бог послал, да Потом некогда будет.
В разговоре Детеринга было весьма трудно отделить юмор от серьезных вещейибо, постоянно сохраняя свой равнодушно-элегантный вид, он не переставал сыпать шуточками. Он усадил меня в левое пилотское кресло, извлек целую кучу пакетов с консервами, а сам развалился возле связной стойки, закурил и произнес:
Это «Индепендент JW-9», он исчез вместе с экипажем восемь лет назад, во время перегона с Эстре на Ралторре. На борту находились лишь тридцать человек, необходимых для управления кораблем в одну смену, кто-то этим и воспользовался. Наверняка не обошлось без предательства. После этого он не появлялся и вот он где
Я воспользовался командным киберкомом нашего «Кэмела» ведь он, в сущности, летающий КПи выяснил «родные» коды центральной АСУ линкора. И она отозвалась на мой призыв, да
В нужный момент киберком корабля по команде с «Кэмела» откроет нам носовой шлюзи мы их, голубчиков, порешим, а сам линкор отгоним в одно веселое место в районе Северного полюса. Их там всего четырнадцать человек, мы их быстро сделаем.
Так просто? изумился я.
Да не так-то и просто Понимаешь, в каждом тяжелом корабле центральный киберком имеет коды, командные коды ДУ по ряду функций, которые знают лишь командир и первый пилот. Экипаж перегона о них, разумеется, не имел ни малейшего представления.
Я об этом вообще не слышал.
Теперьслышишь А заблокировать ячейки можно, лишь зная код набор определенных частотных модуляций. При этом кодовый призыв имеет приоритет даже перед командами из ходовой рубки. Мы можем вообще уничтожить эту махину, но если я дам команду на подрыв ее боеприпаса, то весь этот архипелаг взлетит на воздух. Да нам важно ворваться в носовые отсеки, а там, я думаю, разберемся на месте.
А куда умчался Доридоттир?
За Рокаром. Они отгонят корабль за пределы системы.
Вдвоем?!
В экипаже «Кэмела» нет людей, которые могли бы нам помочь, а эволюционировать в системе будет некогда. Люди с «Кэмела» перейдут на борт линкора тогда, когда он окажется вне зоны возможного поражения с планеты. Брать сюда обычных офицеров Военно-Космических Силэто идиотизм.
А Рокар?
А Рокаррейнджер в недалеком прошлом. Честно говоря, я и не думал, что это кино примет такой оборот. Но такова жизнь, да.
Детеринг глянул на часы и хмыкнул.
Поехали Пусть лучше будет запас времени.
Он занял мое место, а я переместился вправо. «TR-160» качнулся и скользнул вниз. В левом верхнем углу экрана вспыхнула сонарная карта архипелага. Катер стремительно снижался.
Справа от тебятест-система, произнес Танк, проверь наличие заградительных полей и радиус слежения. Я потыкал пальцем в сенсоры на панели.
Ни того, ни другого. Они, видимо, затаились в режиме полной маскировки.
Тоже правильно, конечно. Что ж, это облегчает нам задачу. Хорошо Иди в транспорт-дек, заберись в танк и жди. Как только мы сядем, сразу выкатывайся на улицу. Слип я отброшу сам, чтобы ты не терял времени. Не забудь проверить свое снаряжение, мы не на пикник едем.
Я кивнул, вылез из кресла и покинул рубку.
Танк стоял как положеното есть носом к люку. Я влез в темное нутро кабины управления, включил верхний свет и принялся «дозаряжаться» из потолочного оружейного шкафа. После стрельбы по воздушным целям у меня осталось всего три магазина к «Эйхлеру». Я насовал в их специальные карманы столько мини-снарядов, сколько мог, предвкушая хорошую пальбу. Проверил батареи и кислородные патроны в шлеме, прогнал шлем во всех режимах, довольно хмыкнул и уселся в удобное высокое кресло перед пультом.
Как там, интересно, Тин? Представляю себе ее эмоции, когда она увидит Рогнар из космоса. Кажется, мне здорово повезло с этой девчонкой. Какой разительный контраст в сравнении с изнеженными имперскими красотками! Все-таки обидно, как ни крути. Что о ней думать, выбраться б отсюда, в такой-то мясорубке я еще не бывал. Ис другой стороныкуда, к черту, тащить в метрополию баронскую дочку, когда сам-то якто?
«Комплексуешь, Королев, сказал я себе. Этого-то сейчас тебе и не хватало, а?»
Катер коснулся твердой поверхности. Все мысли улетели прочья нажал клавишу, за спиной взревели двигатели. Бесшумно рухнул слип, явив пред мои очи каменистый пляж, омываемый довольно приличной волной. Лун, к счастью, не было, да и звездтоже, вся картинка тонула в косых струях поистине вселенского потопа.
Я обрушил ногу на педаль, и танк вылетел наружу. Пока шеф поднимал слип и давал команды по консервации, я выбросил антенну и быстро сориентировалсякороткими импульсами, всего один оборот, чтобы не засекли. Так и есть. Мы находились на крохотном скалистом островке, Детеринг выбрал единственно возможное для посадки месторядом уже ничего не посадишь, тут и танк развернуть негде. До финиша около двадцати километров сразу чувствуется хищная манера Детерингаподкрадываться издалека.
Мягко щелкнул люк, и в кабину влетел мокрый шеф, поливая темный ворс пола стекавшей с него водой.
Пошел! холодно рявкнул он. Поживее давай. Мы идем с опережением, но можем его потерять, а опаздывать нам нельзя.
Я бросил танк навстречу волнам. Влажно чавкнули водометы, и танк, чуть покачиваясь, метнулся на северо-восток.
Оставишь танк в скалах, сказал Детеринг, прямо на берегу. Мы зайдем туда с северной стороны, там удобнее спуститься в фиорд. Носовые шлюзы на уровне воды. И учтистрелять по всему живому, не дожидаясь, пока оно в тебя выстрелит. Дальше: ты когда-нибудь поднимал линкор?
Нет, я в изумлении воззрился на него, а что?
Они могут успеть позвать на помощь. Это, конечно, не значит, что они успеют но случайности мне не нужны. Поэтому действуем приблизительно так: я блокирую пост связи и командирский зал, а ты пробиваешься в ходовую рубку. Твоя задачаотогнать линкор на пеленги Доридоттира в район Северного полюса. Там же нас ждет и «Тандерберд». Яур бросил там маяк, ты его отчетливо увидишь на боевой частоте. Мы на катере будем блокировать планету. Что касается управления: ты летал на «Кинг Дрэгоне»?
Фрегат-носитель? Да, пару раз.
Управление практически идентично. Главноене переусердствуй с моторами, а то улетишь черт-те куда.
Меня прошиб пот. Проклятие! Линкор, мягко говоря, мало предназначен для полетов в атмосфере. Что он от меня хочет? Я что, ас?
Бери правее! скомандовал Танк.
На экране появился каменистый берег. Через полминуты я уловил узенький пологий пятачок на берегу, и еще через минуту широкие гусеницы со скрежетом выбросили бронированного зверя на сушу. Управление переключилось автоматически; я вывернул штурвал и, лихо манипулируя педалью акселератора, загнал танк в узкую расщелину в скалах.
Детеринг вынырнул наружу, я включил автоконсервацию и прыгнул следом, на ходу захлопывая забрало шлема. Дождя здесь почти не наблюдалось, он остался южнее. Но сырости было в избытке, прыганье по скользким каменюкам вслед за сумеречной фигурой шефа не доставляло мне особого наслаждения.
Детеринг карабкался на самый верх прибрежных утесов, и я начал догадываться, что там, дальшеогромный фиорд, каменный залив, в котором мирно плавает колоссальная боевая машина.
Подъем затягивался. Гранитный массив был достаточно пологим, но мокрые камни не особо располагали к предложенному шефом темпу. У меня вообще стало возникать подозрение, что у него на сапогах и перчатках присоски. Или его папа был корварским скальным ящером?
Наконец вершина утеса, до того сливавшаяся с сумраком темного неба и едва видимая в моем ПНВ, отчетливо проступила изрезанной линией дальше была липкая тьма.
Узкий, едва заметный силуэт Детеринга мелькнул и исчез. Я удивленно выругался, бросил свое тело вверх в финальном рывке и едва не споткнулся о некий плоский предмет, намертво прилипший к скале. Ну конечно, «липучка»! Барабан с тонкой лентой Она уходила через щель между валунамичуть вверх, а потом, очевидно, вниз. Ухватившись за неетуго натянутую! я перемахнул через последние булыжники и замер в немом ужасе.
Каменный мешок был огромен, но не он так поразил меня. Чудовищная черная башня лежала внизу. Я стоял как раз на уровне носа, недалеко от выхода из фиорда. Кормовые моторы управления, каждый размером с южную подлодку, торчали почти на уровне моих глаз, но километрах в пятнадцати от меня, косо вынесенные вверх двумя огромными пилонами типа самолетного киля. Еще два, надо понимать, пребывали под водой.
Я ухватился за ленту и скользнул вниз. Черт бы меня побрал. Я и не думал, что мы с Детерингом проскакали верных шесть километров по этой скале. Я глянул вниз, но увидел лишь едва заметное пятно, скользящее вдоль почти отвесной стены.