Понятно, я кивнул, значит, ловить нечего. Когда зайти лучше? Завтра?
Он на короткое время задумался.
Вы лучше сегодня вечером зайдите, тут начальство будет, глядишь, найдут, куда вас воткнуть. Поздно вечером, часов в девять. Казак обычно здесь бывает, он и решение примет. Имя своё скажите.
Студент.
Добро, он написал на бумажке моё имя, я передам.
Я кивнул и вышел в коридор. Казак, вот он кто, ну, Марика ведь так и сказала, рейдерами командует. Хорошо, дождёмся его и попробуем устроиться.
Перекусил я в кабаке. Кабакэто, вообще-то питейное заведение, где люди пьют, а не едят. Но конкретно в этом кабаке кормили и, надо сказать, кормили неплохо. Борщ и картошка с котлетой зашли, как родные, а кофе с булочкой на десерт и вовсе заставили почувствовать себя счастливым. А вот от предложенной водки я отказался, равно как и от пива. Алкоголь мне ни к чему, я его и раньше никогда не любил. А здесь вообще желательно всегда трезвым быть. Алкоголь и так постоянно поступает в организм из живца, хоть там и концентрация смешная. Понятно, что здоровье в Улье беречь не нужно, цирроз никому не грозит, но мне так будет лучше.
После позднего завтрака (или раннего обеда) я отправился на пляж. И пусть погода не радует, но я хотел искупаться и полежать на песке. Набережная здесь была довольно красивой, от дороги был спуск, где имелись ступени, а внизу начинался чистейший песок, полоса которого шириной своей превышала сто метров. Дальше была сама река. Вряд ли глубокая, на середине даже что-то, вроде отмели видно, но купаться можно.
Я разделся и присел на песок. Людей почти не было, не тот сегодня день, чтобы загорать. А мне и не надо. Немного посидев на песке, я встал и пошёл к воде. Течение было медленным, можно подумать, что это и не река вовсе, а длинное озеро. Попробовав ногой воду, я нашёл её вполне приемлемой, можно нырнуть. С глубиной, и правда, было туго, чтобы погрузиться, пришлось пройти метров десять. Дальше начиналась глубина. Вообще, река внушала уважение. А то, что я принял за отмель, оказалось рукотворным островом. Не знаю, зачем его насыпали, возможно, очередной форт хотят построить.
В отдалении плавали мониторы. Огромные плоты с пушками. Некоторые орудия были встроены в броневые башенки, но большинство стояли просто на поверхности, закреплённые цепями и тросами. Прикинув количество стволов, я смог подсчитать примерную численность гарнизона. Не меньше тысячи человек. А с учётом сменности, так и полторы-две. Это в рейды можно пришлых работяг отправлять, а стратегические объекты кому попало не доверишь. Впрочем, население больше десяти тысяч, большинство из них мужчины и все призывного возраста, есть кого набрать. Другое дело, что они постоянно на дежурстве и не могут заниматься ничем другим. Надо обеспечивать их ресурсами постоянно, а для этого нужны многочисленные бригады и несколько вкусных кластеров под боком, со складами еды и быстрой перезагрузкой.
Плавал я долго, пока совсем не посинел. Никакие подводные чудовища меня не потревожили. Да и нет их здесь. Далеко вверх по течению я разглядел торчавшие из воды бетонные столбы, между которыми натянута стальная сеть. Значит, подводные твари всё же бывают, а здесь от них придумали защиту.
Нужно было взять полотенце, но уже не судьба, я натянул футболку на мокрое тело и стал ждать, пока обсохну. Скоро стало теплее, зато начал накрапывать дождь. Плюнув на дальнейший отдых, я отправился назад, на ходу натягивая одежду. К моему удивлению, в городе имелась библиотека, вполне можно было взять книгу почитать, какой-нибудь фантастический боевик со стрельбой и зомбаками шучу, любовный роман, чтобы любовь-морковь и сопли с сахаром.
Короче, взять я решил классику, Фёдора нашего Достоевского. Но тут меня ждал облом. Мне уже говорили, что миры сильно разнятся, иногда совсем сильно. Так вот, библиотекарь заявил, что он с книгами всю жизнь работает, но о Достоевском никогда не слышал, писателя такого не знает, а книги с названиями «Преступление» и «Наказание» у них никогда не водились. Я растерялся и не нашёл, что ответить.
В итоге я выбрал себе детектив какого-то малоизвестного (а возможно и неизвестного в моём мире) писателя, с которым и провалялся на диване до девяти часов вечера. Сюжет книги шел ни шатко, ни валко, сыщик лез в дебри, а число подозреваемых дошло до второго десятка. Кажется, автор перемудрил самого себя.
Как только часы показали нужное время, я отправился в вербовочную контору, как раз начало темнеть, а на улицах зажглись фонари. Ночная жизнь города была не то, чтобы очень оживлённой, но и посмотреть было на что. Рестораны имели на верхнем этаже нечто, вроде ночных клубов, откуда сейчас доносилась приглушённая музыка. По улицам гуляли парочки. Где-то мелодично бренчала гитара. Неплохо люди живут.
В конторе, как я и ожидал, никого не было. Мелькнула даже мысль, что работник тот решил подшутить. Я дёрнул дверь одного кабинета, затем второго, закрыто. Но в самом последнем кто-то был, об этом говорила полоска света, пробивающаяся из-под двери. Я подошёл и постучал, а потом распахнул дверь и вошёл, не дожидаясь приглашения.
В кабинете стоял стол, массивный, резной, сразу видно было, что это стол начальника, пусть и не самого главного. За столом сидели двое, один был мужчиной лет сорока, крепким, с усами, одетым в военную форму с непонятными знаками различия. Я подумал, что это и есть тот Казак, очень уж похож. Второй был поменьше, похлипче комплекцией, слегка лысоватый, но глаза были умными и цепкими, работник умственного труда.
Здравствуйте, сказал я, не дав им раскрыть рта. Я сегодня заходил, мне сказали, что работы нет, а вечером будет Казак, с ним и нужно договариваться.
А звать тебя как? спросил усатый.
Студент, тот, кто утром был, сказал, что передаст.
Студент? с недоверием спросил усатый, пробегая взглядом по мне.
А что не так? спросил я, присаживаясь без приглашения на свободный стул.
Я тебя иначе представлял, проворчал усатый.
А по-моему, самый настоящий студент, с улыбкой сказал Лысый, только очков не хватает.
Очки я выбросил, они в Улье ни к чему. А зачем меня вообще представлять?
Марика, жена моя, о тебе рассказывала, поведал Усатый. Вообще, спасибо тебе, что привёл, вообще за женщин отдельная благодарность рейдеру. Без них город деградирует. Мы однажды даже с работорговцами дело имели, они сдуру к нам заехали и предложили женщин купить.
И что?
Купили, всех до единой, хотя женщины те через одну с дистрофией, забитые и изнасилованные по сотне раз по все отверстия. А потом, когда точно знали, что у них рабов больше нет, отпустили, а вдогонку я группу послал. Короче, ладно, Улей к женщинам жесток, их беречь нужно.
И? Что Марика рассказала? спросил я с подозрением.
Да, усатый вернулся к текущим проблемам. Рассказала, что ты лютый отморозок, ничего не боишься и в одну харю роту мертвяков положил. Было такое?
Ну, уклончиво ответил я, примерно.
Молодец, кивнул усатый, а с виду не скажешь. А насчёт работы, то, думаю, для тебя найдётся. Скажи только, с мертвяками ты храбрый, а с живыми были конфликты, ну, ты понимаешь Я не прокурор и не судья, если завалил кого-то, скажи, это тебе в плюс.
Завалил, не стал я отрицать. Семерых.
Лысый удивлённо присвистнул.
А в Улье ты давно? с интересом спросил усатый.
Месяц.
И как такое удалось? Если не хочешь, не рассказывай.
Одного клювом убил, троих застрелил из трофейного пистолета. Но это я защищался. Ещё двоих убил из ружья, подло, в спину.
За что так?
Они меня до этого убить хотели, да не убили, стрела грудь пробила, могу шрам показать, а я их запомнил и отомстил. Там ещё третий был, я думал его твари сожрали, а оказалось, он выжил, потом выследил меня и зарезать хотел. Но не торопился, собирался пытать, это его и сгубило, я вырвался и его зарезал.
Что же, неплохо, усатый вздохнул, то есть, плохо, конечно, что с такого дела жизнь новую начал, но вот тот факт, что ты кровь лить не боишься, нам на руку.
Работа будет такая? спросил я, уже зная ответ. Людей убивать?
А что есть люди? спросил лысый. Вот те, кого ты убивал, они были людьми?
Были, но только плохими.
А те, кого мы убивать будем, в сотню раз хуже, поверь мне.
Будет рейд против муров, объяснил усатый. Знаешь, кто такие?
Слышал, но лучше объяснить.
Вот есть внешники, начал рассказывать усатый. Они приходят сюда, чтобы охотиться на нас, но они сильно ограничены в манёвре, им нужна постоянная защита. Поэтому, для большей эффективности, они используют местных. Кого-то вербуют под страхом смерти, но большинство делает это добровольно. У внешников можно многими благами разжиться. Горох и жемчуг, а ещё оружие и техника. Да и охотиться на людей под прикрытием артиллерии и авиации куда легче.
Я понял, кивнул я. Так в чём наша задача?
Он достал из ящика стола карту и разложил её на столе.
Вот здесь мы, дорога идёт на северо-запад, потом поворачивает, но дальнейшее нас уже не интересует, он ткнул пальцем в бумагу. Интересна вот эта полоса, ширина её составляет около двадцати километров, а длина более ста. Здесь много обитаемых кластеров с достаточно быстрой перезагрузкой. Оттуда выходит много иммунных, но собраться им негде, Улей обошёл эти места вниманием, там нет ни одного сколько-нибудь крупного стаба, даже небольшой лагерь не поставить. Мы заинтересованы в притоке людей, не только к нам, но и вообще в эту местность. Но для спасательных операций слишком далеко, к тому же мы не располагаем данными о сроках перезагрузки. Всё, что мы сделали для этих людей, это разбросали листовки с точным указанием нашего города и предложением идти туда. Человек в таких условиях бывает растерян, а потому нужно дать ему цель.
Так, сказал я, не понимая пока, к чему он клонит.
Где окопались внешники, я не знаю, честно сказал усатый. Зато знаю, что муры несколькими группировками проводят вылазки в эту точку, там проход, ведущий к нам, самое удобное место для отлова людей. Кроме того, не ленятся они заезжать и на сами кластеры. Используют военную форму и автобусы МЧС, заезжают, кричат в матюгальник и начинают людей «эвакуировать».
А я слышал, что внешникам новички не нужны.
А их не сразу употребляют, объяснил лысый. Там, дальше в эту сторону, есть фермы, где выдерживают новичков. Кормят, поят живчиком, а попутно кромсают. Это ведь Улей, тут у каждого можно яйца раза по четыре отрезать, пока отрастать не перестанут, ну, или глаза, или почку. Кровь тоже сливают, а как срок подойдёт, разбирают на запчасти.
Лихо, оценил я. Так что предлагаете?
К сожалению, сил для полноценной зачистки района у нас нет, приходится работать точечно, вот и работаем, точнее, только собираемся. Через два дня выходит группа, ты тоже вольёшься. Пройдём до склона и поищем муров, найдём кого сможем и убьём, заодно соберём информацию для дальнейших рейдов. Ты с нами?
После того, что они рассказали, отказываться было нехорошо, а возможно, просто опасно.
С вами, только мне бы снаряжения подкинуть, надо ведь хоть что-то для себя выторговать.
Оружие и снаряжение, даже форму с ботинками, всё получишь, уверенно сказал лысый. Оружие по окончании сдашь, а форму можешь оставить, считай задатком.
По рукам, сказал я, и оба протянули мне руки.
Казак, представился усатый.
Доцент, назвал себя лысый.
А я Студент, напомнил я.
А кто тебя крестил? спросил вдруг Доцент.
Священник, отец Иероним.
Оба переглянулись.
Жив, курилка, с улыбкой сказал Казак.
Его палкой не убьёшь, подтвердил Доцент.
Знаете его? удивился я.
Кто же его не знает? усмехнулся Казак. Отец Иеронимлегенда, он тут всё исходил, людей спасал, да слово божье проповедовал. Уважали его.
Как-то раз, его муры схватить хотели, вспомнил Доцент. Или не муры, просто шушера какая-то, что к святому человеку уважения не имела. Вчетвером, все со стволами.
И что? спросил я. Святой отец зарубил всех своим томагавком?
Нет, Доцент улыбнулся. Священнику кровь проливать не подобает. Он их кулаками побил. Сильно, в мясо, а потом дальше пошёл. Очевидцы рассказывали, что никто из них даже выстрелить не успел, да что там, выстрелить, даже ствол не поднял.
Настолько крут? не поверил я.
Точно не скажу, но подозреваю, что у него дар клокстоппера. Это когда человек может время замедлять и даже останавливать. Все вокруг замирают, а он один двигается. Редчайший дар, часто имеет массу ограничений, но в развитом виде делает человека почти неуязвимым.
А у тебя дар есть? спросил меня Казак.
Есть, только непонятный, признался я. Знахарь говорил, что при должном развитии, смогу сквозь стены ходить, но вот включать дар так и не научил.
Завтра сходишь к нашему, он научит, приказал Казак, дар у тебя полезный, развивать нужно обязательно. И на склад сходи, там тебя оденут, обуют и вооружат, а потом на стрельбище, чтобы к оружию привыкнуть. Ты в армии служил?
Я покачал головой.
Ну и ладно, к моему удивлению, Казак махнул рукой. Тебе это не мешает людей резать. Всё, иди, готовься, знахарь живёт у самых складов, улица Центральная, дом восемь, квартира три. Скажешь, что от меня, он денег не возьмёт. И на складах тоже, найди Крота, он тебе всё выдаст, я ему позвоню. А теперь иди.
Я встал и направился к выходу.
Глава тринадцатая
Здешний знахарь был не похож на предыдущего. Это был человек в годах, хотя странно быть в годах, когда Улей всех до тридцати омолаживает, видимо, ему самому нравится выглядеть на пятьдесят. Похож он был на рок-музыканта, длинные волосы, худой, много курит, отчего и голос хриплый, а глаза говорят о неравнодушии к разным веществам. Здесь это запрещено, но кто будет ограничивать столь полезного человека?
Но, надо сказать, дело своё он знал. После получасовых занятий с ним, я сидел за столом, он стоял надо мной, и держал за запястье. А пальцы мои были погружены на несколько сантиметров в столешницу.
Так, объявил он. Больше пока не получается, вынимай.
Я вынул, пальцы были целыми.
Глубина проникновениявопрос прокачки, сообщил он. Застрять не бойся, хотя в будущем проблемы будут, советую перчатки носить и ботинки на толстой подошве. Иногда дар будет срабатывать спонтанно, тогда можешь случайно сквозь нужный предмет руку пронести. Теперь ещё один опыт.
Он сунул руку под стол, сжимая двумя пальцами крошечный болтик.
Сунь пальцы и попробуй вытащить наверх, велел он. Думаю, ничего не получится, это уже для развитого дара, но попробовать точно стоит.
Я сосредоточился, сунул пальцы, снова сосредоточился, чтобы они с той стороны стали непроницаемыми, взял болтик и вынул его.
Атас, серьёзно сказал знахарь. Дар почти не развит, а предметы протаскивать умеешь. Так скоро и сквозь стены будешь ходить одетым.
А как такое возможно? спросил я. Понятно, что у тела изменяются молекулярные связи, но у стола-то они на месте, и у болта тоже.
Он покачал головой.
Ни в коем случае. Молекулы, точнее, их порядок, изменяются под действием поля, воздействующего на них, поле создаёт твоё тело, а оно выходит за его пределы, совсем немного, но это, опять же, вопрос прокачки. На какое расстояние расходится это поле от поверхности твоего тела, такого радиуса предметы ты можешь таскать.
То есть. Теперь мне горох лопать?
Лопать нельзя, сдохнешь, честно предупредил он. Разводи по технологии, и будет тебе счастье, если где-то жемчуга поймаешь, то тем более.
Где бы его взять? грустно сказал я.
Ну, мало ли, элиту завалишь. Были случаи но есть и другой путь. Если часто применять дар, он и от этого растёт. Тренируйся, это ещё и тем полезно, что контролировать научишься, чтобы потом сквозь землю не провалиться.
Можно идти? уточнил я.
Да, собственно, иди, он не стал возражать. Больше ничем не помогу. Помни, что тренировка нужна. Желаю дожить до впечатляющих результатов.
Я поблагодарил его и вышел. Дар у меня, конечно, ценный, но вот с контролем пока плохо. А если мимо спускового крючка палец пройдёт? Или, правда, сквозь землю провалюсь? Надо будет дома потренироваться.
Дальше мой путь лежал в сторону военного склада. Прийти, спросить Крота, он предупреждён и всё мне выдаст. Знать бы ещё, что именно. Камуфляж с берцамивещь полезная, ничего удобнее военной формы люди пока не придумали. Я и потом в них ходить буду. А вот оружие. Я автомат себе представляю, даже стрелял. Надеюсь, никакой экзотики не дадут. Что ещё? Гранаты, опять же тренировка нужна. Могу сдуру под ноги себе бросить. Может, есть дробовики мощные. Полуавтоматические, например. Мне, с моим навыком стрельбы, в самый раз.