На КПП меня пропустили без проблем, видимо, Доцент их известил. Трое солдат выглядели сильно помятыми, наверное, после больших потерь приходится дежурить без выходных. Один из них вообще не имел правой руки, цевьё автомата он клал прямо на плотно забинтованную культю. Отрастёт, потом. Улей не только отбирает, он ещё и даёт. Иногда даже больше, чем отобрал. Вяло попрощавшись, я вышел за ворота города. Ворота, кстати, не пострадали, тварям хватило ума не лезть на рожон и штурмовать город в другом месте.
Я шагал по дороге, наслаждаясь свежим ветром, что обдувал мою голову. Нужно было подстричься коротко, за время нахождения здесь голова моя обросла копной волос. В городе, где есть возможность регулярно мыться, это не проблема, а вот в диких местах лучше вообще побриться наголо, аки Котовский.
Дорога была ровной и прямой, оставаясь такой на протяжении множества кластеров. Только качество асфальта иногда менялось с хорошего на очень хороший, а иногда на плохой, но мне было глубоко плевать. Я даже по сторонам не смотрел, здесь спокойно, прошедшая Орда мобилизовала всех, кого смогла, а кого не смогла, пустила на обед. Обитаемые места начнутся ещё нескоро, можно идти не напрягаясь. Привал я запланировал сделать только к вечеру, в тех местах должны быть какие-то строения, вот попробую там остановиться. Если будет кто, нестрашно, я уже неплохо справляюсь с тварями до лотерейщика включительно, бояться некого, разве что, врасплох застанут.
Вообще, свой примерный маршрут я держал в голове. В одном месте придётся пересечься с мурами, если они там ещё остались, база их разгромлена, но вряд ли хозяева оставят хлебное место, завезут других специалистов, заставят работать вахтовым методом, или даже сами будут высаживаться. Товар стоит денег, а деньги заставляют работать, даже с большим риском.
Но вряд ли это произойдёт в ближайшие дни и даже недели, поэтому мне предстоит просто быть осторожным. А пока нужно идти вперёд. В голове мелькнула мысль, что неплохо бы разжиться велосипедом или мотоциклом, хотя мотоцикл много шума даёт, со всех концов притянет тварей, устану отбиваться. А вот велосипедмысль хорошая, надо будет пошарить на кластерах. Но пока никаких обитаемых земель поблизости не было, а потому я просто топтал асфальт ногами в крепких армейских ботинках. Усталости я не знал, мелкая комплекция даёт некоторое преимущество в выносливости. Даже на обед не останавливался, просто вынул из кармана плитку шоколада и сжевал половину, запив глотком живца из фляги. Мне хватит, в чём опять же некоторый плюс небогатырского сложения, нет нужды заботиться о сохранности мышечной массы, когда таковой нет в помине.
К ночи я вышел на некие строения, для этого пришлось отклониться от дороги, к тому времени снова ставшей грунтовкой, но дороги мне не важны, только направления. На небольшом кластере стояла водонапорная башня, а рядом был небольшой домик, состыкованный с какими-то хозяйственными постройками.
Здесь и заночую, благо, в домике том даже решётки на окнах есть. Хорошее прибежище. Место это не было совсем необитаемым, один зомбак мне всё же встретился. Вот только пребывал он в весьма плачевном состоянии и ничем угрожать не мог. Это существо при жизни было немолодым мужчиной высокого роста и крепкого сложения, от которого теперь остались одни кости. Ходить он уже не мог, только медленно ползать, вцепляясь скрюченными пальцами в землю. На меня, кстати, среагировал и пополз быстрее. Его зомбачий организм решил включить последние резервы, наконец, увидев перед собой еду. Нет, мужик, извини, я не еда. Могу только последнюю милость оказать.
Короткий замах кирки положил конец его мучениям. Кость глухо треснула, грязное оборванное тело, похожее на обтянутый кожей скелет дёрнулось и затихло. Он тут один? Наверное, да, иначе бы его уже съели. Другие зомбаки, как я знал, для развитых заражённых еда невкусная, но от безысходности они едят и друг друга. Если этого никто не съел, значит, некому было.
Подойдя к дому, я понял, что он закрыт. Причём, скорее всего, изнутри. Вот это больше похоже на правду, кто-то живой после перезагрузки мог спрятаться, испугавшись монстра. Хотя, монстру тому уже недели две, сможет человек столько прожить?
Первой мыслью было взломать дверь, но я тут же передумал. Рука плавно погрузилась в фанеру, с другой стороны нащупала замок и дважды провернула ручку. Всё. Дверь с тихим скрипом распахнулась, открыв полутёмное пространство помещения. Это явно не жилой дом, какая-то будка, где сидели работяги. На всякий случай, я положил руку на рукоять пистолета.
Есть кто живой? громко спросил я в пустоту.
Ответом была тишина.
Если есть, отзовись, а то стрелять буду, строго сказал я.
Так и не дождавшись ответа, я пошёл дальше, в свете закатного солнца трудно было различать предметы, но, в целом, можно было сказать, что никого здесь нет. Когда я уже убедился в этом, действительность меня разочаровала. В дальнем углу, далеко от окон послышался тихий стон. Кто бы это ни был, ему сейчас очень плохо. Но стон был человеческим, это я уже научился определять. Зомби производят звуки не на выдохе, а на вдохе, а потому их урчание ни с чем не спутать.
Прикинув, что здесь меня вряд ли кто увидит, я рискнул зажечь фонарик. Так и есть, в углу лежал, скрючившись, молодой парень, тоже сильно напоминающий скелет. Он был в полубессознательном состоянии, губы его шевелились, пытаясь что-то сказать, но вместо звуков пересохшее горло выталкивало только хрипы.
Картина ясная, истощение и обезвоживание, усугублённое споровым голоданием, но смягчённое сидением на одном кластере. Повезло ему, что Улей меня послал, а то бы ещё пара дней, и загнулся бы благополучно.
Но теперь не пропадёт, точно. Есть у меня лекарство от всех болезней. Он не сопротивлялся, тело его абсолютно спокойно поддавалось моим рукам. Запрокинув голову назад, я влил ему в рот немного живца. Совсем чуть-чуть, чтобы только слизистую смочить. Он закрыл рот, попытался проголотить, но не смог, закашлялся и открыл глаза.
Сейчас подействует, успокоил его я. Попробуй ещё глотнуть, только не сразу, а во рту подержи.
Второй глоток пошёл уже лучше. В общей сложности он выпил около стакана, этого вполне хватило, чтобы прийти в себя. В глазах его появилось осмысленное выражение, дыхание участилось, а рот открылся, чтобы говорить.
Кто ты? спросил парень едва слышным шёпотом.
Я? Меня Студентом звать. Ты, я вижу, в плохую историю влип, попробую тебе помочь, я положил перед ним недоеденную шоколадку. Поешь, силы появятся. Давно сидишь?
Не знаю, сказал он, пережёвывая шоколад, дней пять, а потом счёт потерял, голова болела, и не соображал ничего. Теперь только прошла. Пить хотелось, вода была, да выпил быстро, думал, скоро помощь придёт, а её всё нет.
А чего сам не пошёл за помощью?
Страшно, признался он, тут твари какие-то ходили, вроде зомби, а потом Палыч, напарник мой, тоже таким стал, но я не видел, чтобы его кусали, только когда он превратился, я успел его вытолкнуть и дверь закрыть. Он кругами ходил поначалу и хрипел, а потом застыл на месте и покачивался туда-сюда, а потом на землю сел, видать, ноги больше не держали, а дальше я уже не видел.
Так и валялся тут?
Угу, дня три, а может, и четыре, ничего не помню, просто лежал в углу и смерти ждал, а есть ещё вода?
Я налил живца в кружку и протянул ему.
Как тебя звать?
Мустафа, он немного улыбнулся, татарин я.
Понятно, я кивнул, внешность у парня была характерная. Знаешь, Мустафа, что произошло?
Зомби апокалипсис, заявил он уверенно, вот только не ожидал, что так быстро всё пройдёт, армия и полиция что, не справились?
В целом, ты прав, не стал я спорить, зомби имели место быть, но ситуация куда сложнее, начнём с того, что ты теперь в другом мире
Рассказ мой продолжался до полуночи, выражение лица Мустафы менялось постоянно, каждая новая информации повергала его, если и не в шок, то в сильнейшее недоумение. Разве что, рассказ о дарах Улья вызвал интерес, смешанный с недоверием.
А у тебя дар есть? спросил он.
Ну, да, придётся фокус показать, смотри.
Я взял комок из фольги, оставшейся от доеденного шоколада, положил на ладонь, потом привёл руку в нужное состояние, комок провалился сквозь тело.
Как это? не понял он.
Так же, как я открыл замок, просто просунул руку сквозь дверь и повернул.
В довершение я показал ему, как рука проходит сквозь стол. Его впечатлило. На этом разговор мы закончили, я дал ему ещё раз хлебнуть живца, он хотел есть, но я не разрешил, после долгой голодовки может боком выйти. Мы улеглись спать, тем более, что время уже перевалило за полночь. Я прилёг в углу, положив голову на рюкзак, не самое удобное положение, но и жаловаться грех, всё же под крышей и за закрытой дверью.
Глава девятнадцатая
Утром я встал, потянулся и захотел есть. Первым делом, впрочем, вышел на улицу, по нужде, да и окрестности осмотреть не помешает. Никого. После Орды так, или просто места пустынные? Вернувшись, я распаковал рюкзак и поставил плитку на стол. Вместо газовой плитки я раздобыл себе отличный бензиновый примус, всё же бензин достать легче, чем газовые баллоны. Скоро вскипел шапкой пены отличный кофе, который я разлил на две кружки. У Мустафы нашлась своя. Пока мы пили кофе, а он грыз галеты, я объяснял ему, как следует добираться до города. Дорога пустынна и почти безопасна, а в городе примут, тем более, что парень с руками, он сюда водопровод делать прибыл на свою беду. Не пропадёт. Напоследок я вручил ему пластиковую бутылку с живцом, который приготовил здесь же, заставляя его запоминать подробности процесса.
Теперь пришла пора расстаться. Когда он уже направился в ту сторону, где была дорога, я крикнул вслед:
Постой, я забыл кое-что.
Он остановился.
Окрестить тебя нужно, так тут принято.
Я мусульманин, поспешно заявил он, не самый праведный, но всё же.
Неважно, сказал я с улыбкой, хоть буддист, это про другое. Просто тебе имя новое нужно дать, здесь так принято. И сделать это должен я, первый, кто тебя нашёл.
И? Какое?
Пока не придумал, честно ответил ему я, сейчас что-нибудь подберу.
Друзья меня просто татарином звали, сказал он.
Не, я отмахнулся, слишком просто, там, наверное, не меньше десятка татаринов есть, лучше что-нибудь пооригинальней. Что-нибудь восточное. Алладин? Нет, не пойдёт, давай просто Хан. Точно. Так и представишься. Хан, крестник Студента. Если Доцента встретишь, привет передавай.
Я ещё подумал, что вряд ли приблудного парня примет у себя один из первых людей города, но пусть уж будет знать. Оружия я ему не дал, мне нужнее, а дорога пустынная, так и дойдёт. Там километров тридцать, заблудиться сложно, к вечеру будет в городе. А учитывая, что вокруг города постоянно патрули ездят, то и раньше подберут.
А я пошёл своей дорогой, обитаемые (а, следовательно, и опасные) кластеры начнутся километров через двадцать. Нужно быть готовым. Можно какую-то базу для себя создать в относительно безопасном месте, чтобы там отлёживаться и трофеи сортировать. Что-то, вроде этой башни, ну, или верхний этаж в высотке, куда монстры крупные не заберутся.
С этого нужно будет начать. А потом уже делать вылазки, как получится. Если людей найду, можно из них команду сколотить, временно, потом, конечно, тоже в город отправлю.
А что мне нужно, кроме споранов и гороха, которых пока запас имеется? Можно пошарить на предмет золота и драгоценностей, я знал, что кое-где они цену имеют. Можно оружие поискать, не для себя, так для других. Можно транспорт полезный, велосипед тот же, не самый быстрый, зато бесшумный. Много чего можно найти, только места нужно знать, и осторожным быть. В тех местах твари кишмя кишат, придётся буквально просачиваться.
Город показался скоро, он был недалеко, просто пересеченная местность мешала его разглядеть. Был это, разумеется, не сам город, а только вытянутый кусок. Но кусок этот был явно из самого центра, где стоят высотные здания, и есть что-то, вроде торгового центра.
Туда я и направился. Опасно, но не впервой. В крайнем случае, бегать я умею, а плотная застройка даёт некоторые возможности. Впрочем, она и тварям возможности даёт, особенно умным тварям, тем, которые прятаться умеют. Но, такова жизнь, кто-то кого-то обязательно сожрёт.
Дома выглядели безжизненными. С момента перезагрузки прошло не меньше недели, но это к лучшему. Твари уже потихоньку рассосались в поисках добычи, а люди, если кто остался иммунным, сидят по норам. Впрочем, допускаю, что никого и не осталось. Сейчас пошарю по домам, поищу забытые пряники.
Навстречу мне всё же вышли два недобегуна, или сверхпустыша. Оба успели пожрать поначалу, слегка развились, а потом еда закончилась. Теперь оба, хоть и выглядели крепкими, но двигались вяло. Оскалив чёрные от запёкшейся крови морды, они двинулись ко мне, тщетно пытаясь побежать. Не выходило никак. После двух шагов ноги начинали сами собой запинаться о неровности асфальта.
Вынув клюв, я ловко крутанул им в воздухе. Тут и стрелять не надо, патроны для других приберегу. Первый подошёл удачно, подставившись виском под удар. Со вторым получилось хуже, он, подойдя ближе, нашёл силы для рывка, удар по голове прилетел деревянной частью, а он сбил меня с ног, навалившись сверху. Да что ж такое. Грязные руки вцепились в камуфляжную куртку, а пасть, из которой дико воняло гнилью, потянулась к моему лицу.
Я заревел не хуже самого зомбака. Отодвинуть тварь не получалось, хоть и изрядно ослабевший, он был сильнее меня, а клювом на такой дистанции не ударишь. Тут я вспомнил про свой дар. Конечно, получилось с элитой, почему не применить с этим?
Рука моя, став прозрачной, прошла через его голову и остановилась в споровом мешке. Чем ты, дядя, богат? Пальцы сжали один споран и вытянули его с этой стороны. Тело зомбака сразу обмякло. Я сбросил его с себя, стараясь не испачкаться ещё сильнее. Встав на ноги, я огляделся. Никого. Можно идти дальше. Хорошо, что стрелять не стал, уже бы со всей округи сбежались. Или некому.
К сожалению, было кому. Твари мне попадались ещё дважды, но обоих получилось упокоить клювом. Ни один из них не достиг даже уровня пустыша, не повезло. Проходя мимо стены жилого дома, я услышал, как рядом со мной упал камешек, брошенный сверху. Я медленно поднял глаза, готовясь в любой момент вытащить пистолет. На балконе третьего этажа высунулась голова лысого мужика, выглядел он помятым и сильно осунувшимся.
Мужик, едва слышно прошипел он. Ты живой? Тебя не кусали? Сейчас дверь подъезда откроем, и поднимайся. Мы здесь.
Кто мы? спросил я обычным голосом. Много вас?
Восемь человек, снова прошептал он. Не кричи только, а то они вернутся.
Ну и что? снова включив дурака, спросил я, вернутся и ладно, чего их бояться-то?
Зомбаки же, ответил он, выпучив глаза. Укусят и хана, таким же станешь.
А, вот оно как, сочувственно кивнул я. А что, многих у вас уже укусили?
Женщину одну, он кивнул куда-то в сторону, мы тогда в магазин сбегали, а она увернуться не успела.
И? Что вы с ней сделали?
В квартире закрыли, уже поди обернулась.
Я вздохнул. Хуже дурака только дурак с инициативой.
Показывайте мне ту квартиру, сказал я обречённым тоном. Давно закрыли?
Позавчера. Сейчас откроют подъезд, зайдёшь, там на первом этаже направо, ключ в замке. А ты её упокоить хочешь? Чтобы не мучилась?
Я хочу изучить влияние самовнушения на преждевременную смерть. Открывайте уже.
Дверь подъезда мне открыл молодой парень, лет пятнадцати на вид. Выглядел он плохо, был грязен, а глаза испуганно моргали, словно видел не человека в камуфляже, а привидение.
Вон, там она осталась, сказал он, указывая на дверь.
Я подошёл. Ключ, действительно, торчал в замке. Провернув его два раза, я смело вошёл в квартиру.
Пистолет достаньте, подал ценный совет парнишка. Она броситься может, и укусить. Я видел, они сквозь одежду прокусывают.
Угу, я кивнул и пошёл дальше.
Несчастная обнаружилась в ванной комнате, я посветил фонариком, она закрыла глаза рукой, явно отвыкла от света. Выглядела она плохо. Достаточно молодая, наверное, и тридцати ещё нет, а выглядела теперь как старуха. Бледное лицо, спекшиеся губы, отсутствующий взгляд. Правая нога прочно примотана к трубе отопления. Похвально.
Я присел на корточки, отцепил от пояса флягу и протянул ей, парень, что стоял позади меня, от ужаса сделал шаг назад. Я усмехнулся и потряс её за плечо: