Вышла колонна после обеда, драгоценное орудие поставили в самом центре, сзади шёл пикап, а спереди БТР. Все бойцы истошно зевали, забывая смотреть по сторонам. По-хорошему, следовало дать нам поспать часа три-четыре, а только потом отправляться в путь. Что изменится, что орудие прибудет в деревню не прямо сейчас, а к вечеру. Или там нападение ожидается?
А окружающий пейзаж внезапно изменился. Если раньше мы ехали по лесу, изредка сменяемому полями, то теперь вокруг были непонятные руины, остатки каменных стен со следами пуль и пожаров. Местами лежали обугленные человеческие кости, кое-где встречалась подбитая и сожжённая бронетехника. Часть из неё сгорела прямо на дороге, но была заботливо вытолкнута на обочину. Увиденное заставляло меня задуматься. Если здесь не стаб, а активный кластер, то откуда всё это? Война в том мире? Так она не во всех мирах идёт. Или что-то случилось уже здесь, а кластер просто очень медленный и сохранил следы боя. Неслабый, выходит, был бой, если руины от него сохранились в радиусе пары километров. Гаубица, опять же. Для Венеции гаубичная батарея была к месту, а в этих деревнях что защищать? Хотя, стреляет она далеко, если есть толковый артиллерист и хорошая карта местности, то можно, наверное, пару соседних деревень прикрывать, корректируя огонь по радио.
Лет двенадцать назад это было, объяснил один из солдат охраны, видя мою заинтересованность. Два стаба поцапались. Наш и не наш, они здесь базу имели, это не стаб, просто кластер медленный, лет сорок у него период, так вот, они на нас попёрли, а мы тогда нормальной армией не располагали. Пока туда-сюда, переговоры пошли, время тянуть начали. Они нас сожрать хотели, чтобы в единый город всё уложить. Но начальство наше упрямилось. Тогда они армию двинули и остановили её на этой самой базе. Зря. Цыган тогда нашим спецназом командовал, они и заложили заранее несколько тонн тротила, жахнуло так, что половина людей и техники на воздух взлетела, а потом уже наши начали добивать. Всё, что было выгребли, даже танки. Вот теперь их нет. А потом наши дальше пошли, уже на их стаб. Штурмовать не стали, просто долбили из всех стволов. Людей поубивали уйму и разрушили всё под корень. Теперь того стаба нет больше, есть только одна деревня, но далеко, и народ там нищий.
Он замолчал, а я задумался. Вот как, значит. Цыган-то оказывается, военачальник со стажем. Не просто так во главе стоит. И политика у них тут простая. Прав тот, кто ударил первым. Впрочем, это и в прежнем мире так было, и в подворотне и на государственном уровне, ничего не изменилось. Не о том я думаю, и Цыган тот мне нужен постольку поскольку. Передам сообщение и своими делами займусь.
Атаковали нас внезапно. Не сказать, что засада была опасной, но вообще-то твари обычно засады не делают, они тупые и просто атакуют в лоб. Я бы мог согласиться с таким утверждением, если бы не видел Орду, штурмовавшую город. Встречаются и среди них самородки, которые организуют остальных.
Двоим бойцам не повезло, они сидели позади других, а потому бегун, притаившийся на дереве, спрыгнув с небольшой задержкой, вцепился в них и стащил на землю. А сверху уже напрыгнули другие, буквально заваливая их своими телами. БТР, повинуясь команде старшего, остановился и, быстро повернув башню, просто снёс огнём крупнокалиберного пулемёта очередную волну нападавших.
Атаковали нас с четырёх сторон, пытаясь утащить людей. Было их много, сотни полторы, явно какой-то лидер привёл сюда такую толпу. При таком численном превосходстве тактика зерг-раша принесёт определённые плоды. Стена огня остановила их, они бросились врассыпную, вдогонку им пулемётчик расстреливал дефицитные патроны.
А следом из небольшой рощицы выметнулись твари покрупнее, десяток лотерейщиков, что выпрыгнули прямо из земли, расшвыривая прошлогодние листья, в которые заранее закопались (тупые твари, ага). Один летел на меня, но я успел среагировать. Две горсти рубленого свинца ударили ему в грудь, пробив её до самого позвоночника. Другим повезло меньше, автоматные пули прошивали тела тварей, но остановить не могли, а потому мы потеряли ещё двоих. Башня БТРа вертелась в разные стороны, поливая огнём скопления тварей, только благодаря ему, нас ещё не всех сожрали.
А потом атака прекратилась. Мы только потом поняли причину. Тварь, больше и сильнее других, стоявшая за деревьями, наконец, поймала свою пулю из пулемёта. Настоящий кусач, именно он командовал парадом, а без него твари вдруг поглупели и просто пошли под пули. Несколько более умных просто смылись.
Из двенадцати нас осталось семь, потеряли мы и командира. Орда лежал неподалёку с перегрызенным гордом, никто не пытался его есть, твари просто убивали, отложив пиршество на потом.
Добычу всё же собрали, убитых загрузили с собой, там пристроим, говорили, что поблизости быстрый кластер есть, его и используют, как кладбище, а потом колонна отправилась прежним курсом.
В Мосты приехали почти без опозданий, я ещё подумал, что если на каждом рейсе столько людей терять, то никаких экипажей не хватит.
Деревня Мосты отличалась от остальных. Во-первых, это была вовсе и не деревня, а довольно приличный кусок города, но главной его достопримечательностью была река, через которую проходили параллельно два моста, старый и новый. Новый был слегка недостроен, но уже функционировал. Большая дорога, проходившая здесь, а в особенности, идущие по ней караваны, были отличным подспорьем в делах местного союза стабов.
Вокруг этого поселения укрепления были уже куда солиднее, а на крышах домов я заметил стоявшие пушки. С Венецией, конечно, не сравнить, но тоже внушает. Но здесь и народа меньше, и площадь не такая большая. Чуть позже я узнал, что граница стаба заканчивается недалеко от реки, что позволяет не заботиться о сохранности самих мостов. А река, не грозившая разливами, поскольку протекала в глубокой впадине, сильно сокращала периметр обороны.
Спрыгнув с брони, я осмотрелся. Командира не было, вместо него докладывать начальству отправился один из старых бойцов. Остальные разбрелись, кто куда. Мне следовало обратиться за компенсацией патронов, которых я извёл больше дюжины. Но я просто махнул рукой и пошёл искать себе ночлег. Спать мне сейчас хотелось больше, чем жить, даже скоротечная схватка почти выпала из памяти. А завтра я начну узнавать про Цыгана и про
Я растерялся, красный джип стоял прямо возле местной гостиницы. Он уже прошёл некоторый апгрейд, и теперь был обшит защитными сетками, а в крыше был прорезан люк. Сильно сомневаюсь, что у тех ребят нашлись средства и желание совершенствовать свою машину, да и на кластеры ходят постоянно, всегда можно новую раздобыть.
Прикинув, что до утра он никуда не уедет, я протопал в гостиницу. Человек за стойкой что-то мне втолковывал, но я его уже не слушал. Просто положил на стойку два спорана, получил взамен ключи и направился в номер.
Глава двадцать пятая
Новый день встретил меня новыми заботами. Во-первых, я разузнал, что Цыгана в стабе пока нет, но на днях должен появиться. Этот посёлок является столицей всей цепочки стабов, а потому и начальство здесь бывает чаще, чем в других местах. Но это меня пока не заботило. Подожду. Куда больший интерес вызывал злополучный джип. Хозяина я нашёл, но он явно был не из тех людей, что я искал. Солидный господин, с увесистым брюшком и чисто выбритыми круглыми щеками. Он, казалось, излучал здоровье и жизненную энергию. На мои вопросы он отреагировал спокойно, особенно, когда узнал, что я не пытаюсь заявить свои права на этот автомобиль, а интересуюсь исключительно прежними хозяевами.
Увы, никаких подробностей он мне сообщить не смог. Машину он купил в местном сервисе, где скупали транспорт у рейдеров, сумевших пригнать что-то достойное, потом подвергали необходимой адаптации к местным условиям, после чего продавали состоятельным местным гражданам.
От души поблагодарив этого человека, я отправился в сервис. Но тут меня ждали трудности. Работяги в сервисе работали с раннего утра, а вот руководство, которому можно было задавать вопросы, приходило только в десять. Вздохнув, я отправился обратно в гостиницу. Но расстройство от потери времени быстро прошло. Поскольку в той же гостинице я увидел парикмахерскую. Грива моих волос отросла настолько, что уже здорово меня раздражала. Садясь в кресло, я потребовал от местного цирюльника подстричь наголо.
Задание было простым и понятным, машинка весело зажужжала, а клочья спутанных волос полетели на пол. Спустя пять минут я себя не узнал. Ушам стало холодно, а голова выглядела непривычно маленькой. Зато шевелить головой стало непривычно легко. Надо будет всегда так стричься, для моих походов по диким местам подойдёт отлично. И дело здесь не только в эстетике или гигиене. Помыть голову не проблема, просто длинные волосы выполняли ту же функцию, что и одежда, то есть, осложняли использование дара.
Выходя из парикмахерской, я вынул из кармана давно забытую шапочку и натянул её на лысину. Теперь стало несколько теплее. А я, поглядывая на часы, направился в офис автосервиса. На двери висела табличка, сообщавшая мне, что там сидит некто Еврей.
Имена в Улье давали самые разные, далеко не всегда соответствовавшие реальным чертам человека, иногда даже, наоборот, давали от противного. Человека моей комплекции могли назвать Толстым, а черноволосого брюнета окрестить Седым. Открыв дверь после короткого стука, я увидел здоровенного молодого детину, с белыми волосами и чертами лица, достойными нацистских плакатов. Истинный ариец, мать его так.
Слушаю вас, спокойным и даже каким-то холодным голосом сказал Еврей. Только не нужно спрашивать меня об имени.
Да я и не собирался, честно сказал я. У меня дело другого рода.
Хотите купить что-то на колёсах? он улыбнулся. Тогда вы пришли по адресу, именно сейчас у нас есть
Я не за этим, перебил его я, присаживаясь на стул. Меня интересует только информация.
Он нахмурился.
Понимаете, господин
Студент, представился я, скрывать своё имя смысла не было.
Так вот, господин Студент, вы ведь должны понимать, что занятия коммерцией подразумевают и коммерческую тайну. Соблюдение таковой ведёт к росту доходов, а пренебрежительное отношение к информации весьма негативно на таковых сказывается.
Приехали. Я прекрасно понимал, что если он не захочет говорить, то заставить его я не смогу. Разве что, заплатить.
Вы ведь даже не спросили, какая информация мне нужна, напомнил я.
Хорошо, он немного подался вперёд. Скажите, какая информация вам нужна.
Я набрал воздуха в грудь и начал говорить, медленно, тщательно подбирая слова:
Две недели назад вы продали человеку по имени Иствуд некий автомобиль, а именно, красный джип, который в вашем заведении немного довели до ума. Так?
Допустим, он слабо кивнул. Так это была ваша машина?
Машина меня интересует в последнюю очередь. Пусть новый хозяин на ней с удовольствием ездит. Меня интересует другое. Ваша контора ведь занимается только работами, а не добычей самих машин.
Так.
Так вот, меня интересуют люди, которые вам этот джип продали.
Допустим, я могу вам кое-что о них рассказать, он улыбнулся, но улыбка была какой-то фальшивой. Вот только зачем мне это делать?
Я молча положил на стол три горошины.
Это аргумент, не спорю, так что вы хотели знать? он сгрёб горошины ладонью и положил в карман куртки.
Меня интересует, что это за люди, как они выглядят, часто ли появляются в вашем стабе?
Что же, рассказать я могу немногое. И дело тут не в плате, люди они, прямо скажу, неприятные. Только старший у них ещё немного способен к диалогу. Их четверо. Двое мужиков постарше, один молодой, коротко стриженый. Его особая приметарыжие волосы. Ещё один неопределённого возраста, страдает странным тиком. Не знаю, в чём причина, вряд ли его недавно контузило, подозреваю, что виной тому просто некачественный спек. Некоторые признаки указывают на то, что в прошлом они имели отношение к криминальному миру. Более никаких подробностей я вам сообщить не могу. Я, собственно, разговаривал только с их старшим, он назвался Черепом, сложно сказать, настоящее ли это имя. Более мне сообщить вам нечего.
Где они останавливались здесь?
Думаю, что там же, где и вы, гостиница тут одна. Но, насколько я знаю, пропивать полученные деньги они ходили в бар «Опиум» можете направиться туда и поговорить с тамошним хозяином. Только не удивляйтесь, увидев его.
Поблагодарив ещё раз хозяина автосервиса, я направился в бар. Заведение с интересным названием находилось не там, где гостиница, а на отшибе, где почти не было жилых зданий. Решение было толковым, люди в массе своей, привыкли по ночам спать. Тогда как рейдеры, получившие после долгого скитания хоть какие-то гроши, непременно пропьют их, да не просто пропьют, а с громкими песнями, развратом и дебошем. А потом уже снова отправятся гулять по Улью, убивая тварей и мародёрствуя на кластерах.
Даже сейчас, хотя время только подходило к обеду, оттуда слышалась громкая музыка, а внутри сидели две шумных компании, уже ощутимо пьяные, они громко галдели и что-то между собой выясняли.
На входе меня остановили.
Пистолет сдай, велел молодой парень на проходной, но голос его был достаточно вежливым, а сам он выглядел прилично. На выходе заберёшь, а в бар с оружием нельзя.
Я вынул пистолет и отдал его парню. Взамен получил номерок. Подходя к стойке, я заметил, что за ней стоит довольно крупный мужчина в белоснежной рубашке и жилетке, в этот момент он куда-то наклонился, а когда встал, я схватился за несуществующий пистолет.
В чём дело? хриплым булькающим голосом спросила тварь, выглянувшая из-под стойки. А понимаю, тебе забыли рассказать, что такое кваз.
Про квазов мне говорили, но я как-то не ожидал, что они могут быть барменами.
Просто не ожидал вас тут встретить, скромно сказал я.
Бывает, он улыбнулся, показав два ряда крокодильих зубов. Тогда разреши представиться, меня зовут Молот, яодин из старожилов Улья и один из основателей данного поселения. Содержу бар больше для души, так что, будь как дома. Присаживайся, сейчас тебе принесут выпивку, у меня есть практически всё, в том числе, свой продукт, который гоню их отборной пшеницы. Никакой сивухи, чистая, как слеза комсомолки. За порядок не волнуйся, за всем слежу я, у меня в баре никто не дерётся, и даже во дворе я такого не позволяю. Сам понимаешь, я здесь без малого сорок лет, владею разными дарами, лучший из которыхумение отрывать яйца всяким пройдохам.
Простите, а можно, я не стану пить, а просто поговорю с вами? осторожно спросил я, стараясь не разозлить эту двухсоткилограммовую тушу с зубами.
Ну, можно и поговорить, но лучше выпей, уважь хозяина.
Хорошо, согласился я, только, пожалуйста, немного. И прямо здесь.
Я присел на высокий стул у стойки. Бармен выхватил огромной лапой из-под стойки большую бутыль прозрачной жидкости, аккуратно поставил передо мной стопочку, которая в его огромных пальцах казалась напёрстком, после чего ловко, не пролив ни капли, наполнил её своим самогоном. Второй лапой он достал лимон и, отрезав дольку, положил на блюдечко.
Пробуй, в приказном тоне сказал он.
Я взял стопку, напиток не пах никакой отравой, только спиртом, я поднёс его ко рту и, выдохнув, опрокинул в себя. Дыхание перехватило от крепости, но, надо отдать должное самогонщику, обратно выпивка не пошла, более того, послевкусие было вполне терпимым, но я всё же предпочёл зажевать лимоном.
Как? с вызовом спросил он.
До печёнок пробрало, честно сказал я, вытирая слёзы.
Дерьма не держим, он снова осклабился своей жуткой улыбкой. Ну, давай, говори, чего ты хотел сказать?
Меня люди интересуют, начал я, чувствуя, как алкоголь туманит мозг, вроде стопка была совсем маленькая. У вас не так давно были четверо. Старшего у них звали Черепом, один из них худой и рыжий, а ещё один страдает нервным тиком. Знаете таких?
Кваз на пару минут задумался, потом выдал:
Положим, знаю. Приходилось видеть. Только тебе они зачем? Народец не самый лучший.
Мне нужно их найти, честно сказал я. Тоже не с лучшими намерениями.
Здесь чтобы никаких разборок, сразу осадил меня кваз. Ни в баре, ни вообще на стабе. Иначе могут повесить. Натурально. За шею. А если и сбежишь, то жизнь тебе капитально испортят. А насчёт этих ребят могу сказать немногое. Появились они впервые с полгода назад. Потом пропали. Снова я их увидел совсем недавно, недели три как. Где-то они поблизости шарят, могу даже примерно места указать. Крайний раз были при деньгах, слышал, машину пригнали. Но машины не редкость, просто большинство обитаемых кластеров в округе не имеет к нам хорошей дороги, а потому доставлять трудно. До этого был случай, когда каждую копейку считали, притом, что прикинуты неплохо. Камуфляж, разгрузка и автоматы. Видно, что дело своё знают, смелые. И ещё, старший тот, Череп который, он без оружия ходит, понимаешь?