Я резко покачал головой, чуть позвонки не хрустнули.
Гномозека долго сверлил меня взглядом, потом осторожно продолжил:
Всем известно, что единственный шанс попасть на «ту сторону»это нижние уровни Великих Прорывов.
Гармаш Дворфич, возмутилась Селена, С вашей стороны будет глупостью подсказывать ему, как лучше это сделать!
Селена! строго посмотрел на неё ректор, потом продолжил, ткнув пальцем вниз, Там один моб может уложить пять таких групп, как твоя. Обычный моб, я не говорю о боссе уровня.
Импелский лейд, вдруг сказал Тай Лун, Только он мозет туда спустися!
Верно, кивнул Гармаш, А ещё перед тобой окажутся ворота. Те самые, которые когда-то запечатал твой отец.
Селена ахнула, а ректор опять отмахнулся:
Помолчите, Селена, вы же знаете, для чего были все эти убийства. Неужто версия Министерства уже до того въелась вам в подкорку?
Красноволосая сначала упрямо поправила очки, а потом ссутулилась, сокрушённо кивнула:
Да.
Георгий, качнул головой Гармаш, Мой юный плеер. Чтобы пройти на «ту сторону», нужна колоссальная энергия
Он хотел сказать что-то ещё, но не мог. Видимо, таким страшным было это признание.
Жертвоприношение? шёпотом спросил я, Ваш брат упоминал об этом.
Гном кивнул, хотя слова о брате заставили его горько поморщиться. Дворфич молчал некоторое время, нервно жамкая бороду в руках, потом кивнул:
Да. Судя по записи, семнадцать лет назад Вайт и его сообщники хотели вытянуть сюда «властелина той стороны». Видимо, на это требуется не меньше энергии, чем на то, чтобы нашему игроку попасть в «тот мир».
Воцарилась тишина. Все думали над словами ректора.
Дворфич всё же взял себя в руки и спросил:
Ты готов к этому, Гончар? он чуть наклонился, обвёл взглядом всю мою группу, Твои друзья Команда. Ты готов пожертвовать ими, чтобы просто увидеть отца?
Я сразу же выпалил:
Нет!
Моё сердце часто забилось. Да как он мог подумать? И мой отец точно этого не делал!
Ну, неужели они не слушали запись? Оркос с Вайтом чётко сказали, что Чекан помешал им.
Это они, заговорщики, убивали рейды. Да и где бы мой отец столько народу взял, чтобы сразу на все Семь Великих Прорывов жертв найти?
И мне радостно это услышать, гном облегчённо откинулся на спинку, Гончар, живи спокойно. Ты знаешь правду о родителях, и мы знаем правду
Я обернулся на Селену и Тай Луна, старательно избегая взглядов Тегрия. Преподы, улыбаясь, кивнули.
Пойми, Георгий, стоит тебе только покинуть стены Батона, и мы не сможем тебя защитить. Ты много сделал, дал толчок, и Министерство уже не сможет всё спустить на тормозах.
Я упрямо смотрел на ректора. Можно подумать, если я буду стараться всё выяснить дальше, то прямо кровь польётся рекой.
И мой отец наверняка не просто так собирал эти ноты. Когда узнал, какую цену надо заплатить, он стал искать другой выход. И наверняка нашёл, раз о нём до сих пор помнят.
И что, он теперь предлагает мне подождать, когда наконец Министерство снимет все обвинения с Чекана? Тут поставят статую, и я буду ходить мимо с гордо поднятой головой?
Я вперил упрямый взгляд в пол. Мне не нужна их слава. Мне не нужна светлая память. Мне нужны они сами, и я не могу сидеть просто так, если есть хоть шанс, что мои родители живы.
Правда, тут ректор всё же сбил меня с толку.
И потом, Георгий, я вам поражаюсь, вдруг добавил Гармаш, Вы тут носитесь со своими глупостями, а завтра, между прочим, у вас первая игра в нубобол.
Как? это, кажется, вырвалось у всех одновременно.
А вот так, Георгий, без улыбки сказал ректор, Ты же сам принял вызов тогда? И, знаешь ли, я поставил на твою команду целых три криса.
Сколько?! челюсть Бобра, кажется, ударила по его ключицам, Ядрё-о-он бато-о-он!
Я тоже стоял, открыв рот. Три кристалла Да это ж триста золотых!
Не знаю, что удивило меня больше. То, что Гномозека так верит в нас, или то, что ректор в лёгкую раскидывается такими суммами. Хотя, скорее всего, просто игры внезапно оказались так близко
А ведь ты даже не пробовал ещё свои новые способности, совсем уж хмуро подытожил гном.
***
Чтобы я забыл о своих родителях, и не пытался дальше искать следы их деятельности в Прорывах, ректор загрузил нас по максимуму: полный картбланш на тренировки с Тай Луном в этот вечер.
Как оказалось, игры в нубобол собирались провести в преддверии «вечера определения», когда персики получат в статуе свою первую настоящую специальность и станут игорьками.
И, естественно, первыми игры начинали мы, плееры. Для разогрева толпы, ну и чтобы повеселить, видимо.
Я злился, атакуя соломенный манекен кинжалом из того лута, что мы собрали в данже с гоблинами. Удары были намного сильнее, и чувствовалось, что система приняла моё обращение в новый класс.
Но мне не хватало опыта и мастерства. Пусть это уже не взмахи тяпкой, и не танцы с землёй, но с ножом я чувствовал себя не совсем уверенно. Может, если пару раз попробую крови мобов, всё будет по-другому?
Сказывалось то, что с дубинкой и тяпкой я прошёл уже несколько данжей, и с ними чувствовал себя увереннее. А тут ещё учиться и учиться, а игры уже завтра.
Да уж, а со стороны всё выглядит легче, проворчал я.
Со столоны? удивился Тай Лун, который придерживал манекен.
Я видел, как Глазьева дерётся. И моя мама ассасином была.
Ассасин? Ты думаес, будес им?
Я чуть удивился.
Ну, да.
Тай Лун засмеялся, потом похлопал меня по плечу. Ощущения, будто мешком с картошкой несколько раз приложили.
У тебя зэ взлом, Гонтял. Пусть ты лазбойник, но дальсе станес глабителем. Не асасин.
Кем? удивился я.
Грабитель, сказал Лекарь, который, сидя рядом, бормотал под нос рифмы и постукивал новеньким бубном время от времени, Ассасиныэто убийцы, мастера одиночного боя. А грабители, они специализируются на взломах, проникновениях в сокровищницы, грабежах.
Я поджал губы. Час от часу не легче. То жаловался на ремесленника, а новый класс, оказывается, тоже не очень-то боевой.
Тай Лун на это намекнул, что вообще-то ремесленников, которые смогли использовать свой класс в бою, не так уж и много.
И ты плав, Гонтял. Свой класс нузно знать, сказал препод, а потом провернул бревно с манекеном прямо в земле, Бей в спину.
А?
Ты просто бей, братан, усмехнулся рядом Бобр.
Он на несколько занятий больше посетил, чем я со своим ремесленником, поэтому знал, о чём говорил.
Я примерился, глядя на спину манекена. На соломенный бюст была надета грубая холщовая рубаха, швы на которой уже почти разъехались.
Кинжал вошёл неожиданно глубоко, проткнув не только спрессованную солому, но и войдя на несколько сантиметров в дерево. Мне с трудом удалось его вытянуть.
Глаза Тай Луна рядом светились от веселья:
Любой класс имеет свои секлеты.
Я в который раз подловил себя на том, что перестал примерять свой игровой опыт из прошлой нюбсовой жизни на новую реальность. А ведь всё оказалось довольно тривиальноразбойник достигал боевого максимума, используя не совсем честные приёмы.
Первый удар всегда должен быть за мной. И желательно, в спину
Это меня коробило, и моя природная честность завыла раненым волком. Ну, ладно, я ещё смогу гоблина или кикимору в данже прирезать вот так.
Но игрока?
Мне даже стало немного тошно в тот момент, когда я подумал, как вонзаю лезвие в спину Серому или Лютому. Какое счастье, что в нубоболе используют только дубинки!
Я истрепал не один манекен на радость Боре, оттачивая навыки, как угорелый. Немного расстраивало то, что у меня не было боевых скиллов, и приходилось пользоваться только пассивными талантами. А их поди ещё почувствуй.
И невидимости у меня не было, хотя Тай Лун намекнул, что у разбойников к этому предрасположенность. Короче говоря, в зарослях у меня больше шансов спрятаться, чем у Бори.
Так прошёл этот вечер. Сдавалось мне, план Дворфича состоял в том, чтобы моя группа теперь всегда находилась под наблюдением преподов. Я даже слегка обиделсяну, сейчас, когда пойдут нубобольные игры, у нас и так не будет времени куда-то там сбежать.
Тем более, мне нужно было привыкать к новому классу. Вроде бы, более крутому Хотя, в тысячный раз вонзая уставшей рукой кинжал в солому, мне в голову пришла неожиданная мысль: а удар тяпкой по земле-то был гораздо сильнее. Причём в любую часть тела противника.
***
Ранним утром мы сползлись к столу, чтобы приняться за завтрак. Блонди, довольно жуя бутерброд, размерам которого удивлялся даже Бобр, смотрела влюблённым взглядом на бутыль с опытом посреди стола.
910 опыта
Даже после всех налогов и проступков нам осталось немало, и это радовало. Особенно то, что в нашем складе, вдобавок к куче лута, хранилось больше сотни золотых. До одного кристалла, конечно, далеко, но нам, нищим плеерам, и это было в радость.
Особенно учитывая то, что в том данже под Сито Чернецов дал нам немного времени, чтобы подобрать выпавшее счастье. Министерство не дремало, и пришлось делать всё в срочном порядке.
На столешнице, едва мы смели с неё весь завтрак, высветилась надпись:
«Нубобольный матч ГончарСерый в 14:00».
Мы синхронно повернули головы к часам на стене. Начало восьмого часа. Если будем порасторопнее, то успеем сгонять в несколько ходок к гномам, сбыть весь лут, а потом уже закупаться у них по серьёзному.
А Гармаш Дворфич запретил нам приближаться к гномам, напомнила вдруг Биби.
Биби, мы слышали, буркнула Блонди, А ещё нам запрещено ходить в данжи, летать к дриадам. И есть синий мох, кстати.
Манюрова чуть ссутулилась, но улыбнулась. Всем всё было и так понятноесли соблюдать все запреты Баттонскилла, то будешь плестись в конце состава.
Ничего, братва, раскатаем мы этих серых, Бобр важно кивнул, а потом хохотнул, Они разок нашего Толяна услышат, будут за ним гоняться, автографы просить.
Деревня, а в той единственной книге, которую ты читал, даже про юмор было написано? Лекарь фальшиво удивился, вытянув лицо.
Бобр хотел что-то ответить, но тут раздался стук в дверь. Мы все разом обернулись Я сразу почувствовалвчерашняя опека Дворфича продолжится и сегодня.
Моя последняя надежда, что мы сможем хотя бы с раннего утра сбежать в пещеры гномов, растаяла этим же ранним утром. И не просто растаяла, а сдулась, с противным визгом унеслась куда-то в «совокупность».
Ядрён батон, нафиг, вырвалось у Бобра, когда я открыл дверь.
Здорово, плееры, за дверью стоял Тегрий Палыч, придерживая ящик под мышкой.
На лице у коренастого шахтёра, как всегда, было вечное похмелье, вчерашний синяк сегодня стал больше, и даже почернел. Он цепким взглядом осмотрел наш холл, и я с облегчением подумал, как классно, что мы всё храним в сейфе.
Ящик, который Тегрий держал под мышкой, был заметно тяжеловат. Из крепких дубовых досок, сколоченный свежими гвоздями.
Вы это, Гончар, Тегрий Палыч кивнул в сторону моего пояса, В журнале гляньте распоряжение Дворфича.
Я, подозрительно глядя на куратора, протянул руку к поясному кошельку.
Тренировочку ещё одну проведём сегодня на стадионе, пока там свободно, улыбаясь, кивнул Тегрий.
Глава 8, в которой прозвучал сигнал
С Тегрием Палычем мы действительно прилетели на стадион.
Несмотря на раннее утро, тут уже возились гоблины. Десятки зелёных коротышек собирали деревянные конструкции, таскали стулья и скамейки. На краю поля стояли десятки рядов всевозможных кустарников в больших горшках, там же высились штабеля сложенных досок и брёвен.
Карту вам будут собирать, плееры, Тегрий Палыч поставил ящик на траву, Поэтому надо бы попробовать кое-что
Чувак, я тебе не верю, вдруг выдал Бобр.
Куратор удивлённо воззрился на нашего танка, а я на миг растерялсяведь Боря сказал то, о чём все думали. Но при этом мы, студенты, ещё должны были соблюдать субординацию, и всё такое.
Как бы там ни было, этот Тегрий нас и наказать может на энное количество опыта.
Щебень-гребень, наконец, выдал Тегрий Палыч, Плеер, ну-ка поясни.
Бобр стоял, набычившись. Но я был благодарен, что он завёл этот разговор, и прошептал:
Мы видели вас с Оркосом Менэтилем.
С кем? нервно оглянувшись на снующих неподалёку гоблинов, спросил Тегрий.
При всём моём уважении, господин куратор, в разговор вступил Толя, Но это, как бы сказал Борис, гнилая отмазка.
Даёшь революшн, подытожила Блонди.
И мы все замолчали.
Тегрий Палыч некоторое время нас разглядывал, недовольно поджав губы. Потом всё же сел на ящик, расстегнул кошель и судорожно сунул туда руку.
Мы все напряглись, но он вытащил обычную фляжку, откупорил пробку. В нос ударил знакомый запахпомнится, в Белом Гноме все стены пропахли этими гномьми настойками.
Тегрий приложился к фляжке, глотнул пару раз, не сводя с нас взгляда. Потом, крякнув, утёр бородку.
Вот значит как, он сунул фляжку обратно, и ощерился улыбкой, Эх, Гончар, недооценил я тебя.
Мы все молчали, а Тегрий только кряхтел, вытирая вспотевшие ладони об коленки.
Ты Бобр снова начал, но осёкся, Так вы за кого?
В смысле, плеер?
Ну, ядрён батон, за наших или за ваших?
Я? он вздохнул, И за тех, и за тех.
Округлив глаза, мы все переглянулись.
Вот так нежданчик, буркнул Бобр, Я думал, он хоть поломается.
Не всё так, как выглядит на самом деле, Тегрий встал, достал из кошеля длинную отвёртку и стал подсовывать под доски ящика.
А знать нам ничего нельзя, так? хмуро спросил я, а потом выдал ему всё, что у нас на него было.
Сказал ему про то, что мы увидели его в той таверне. И что теперь всё встало на свои места.
Ну-ка, интересно послушать, плеер? Тегрий выглядел вполне дружелюбно.
Ну, делать было нечего, и я рассказал, что это был никакой не двойник там, в той аудитории, когда Тегрий отправил нас в сад Баттонскилла.
И что это именно Тегрий Палыч послал гоблинов заказать ключ от замка в саду. А если бы я воспользовался ключом, то меня бы это убило. Или, что хуже, я бы потерял сознание и попал в руки тем забвенцам.
И что, скорее всего, это именно Тегрий полил мангольеров в саду адским зельем. И наверняка приложил руку к отравлению гномов, и точно никто кроме Тегрия не мог закрыть двери в подземелье, где гномам пришлось долго выкарабкиваться.
А как карта таверны Белый Гном попала в ящик к сатирам, Гончар? вдруг спросил Тегрий.
Тут же доска скрипнула, и ящик подёрнулся. Внутри кто-то забился, словно в истерике.
Мы отпрянули от испуга, потянулись к кошелькам.
Мангольер, что ли?
Да, только сонный, для тренировок, Тегрий кивнул, придерживая крышку, Ну, дубинки-то доставайте.
Мы переглянулись, раздумывая, доставать настоящее оружие, или всё же дубинки?
Но, блин, ведь распоряжение от Дворфича действительно есть в журнале. Глядя на нас, куратор со вздохом вытащил флягу, чтоб приложиться ещё разок. Посмаковав настойку, он сказал:
У каждого своя роль, Гончар. Ну, щебень-то, да гномий гребень! Вот ты нашёл карту, Молчарь ляпнул тебе про таверну, и ты обжёг руки об ключ, который должен был тебя убить и он вдруг вскочил, откидывая крышку, Думай, Гончар!
Вот только думать нам было некогда.
Надо сказать, что мы действительно стали командой. Бобр сразу же, с разбегу, успел садануть по апельсину-переростку «оглушением». Тот завис на несколько секунд, и мы слаженно долбанули дубинками.
Получилось четыре удара сразуодин Борин, и ещё три наших. Сорок очков. Лишь Толя, зажав перед лицом бубен, что-то бормотал под нос
Толян, дава-а-а-ай! заорав, Бобр опустил пятый удар на очухавшегося мангольера.
Тот стал изменяться на глазах, превращаясь в настоящего «зубастика»размером сначала с арбуз, с мелким гребешком зубов, он стал расти, оранжевая кожа грубеть, покрываясь сетью мышц. Зубы резко удлинились, и буквально через две секунды рядом с нами уже лежал разъярённый монстр, которому в пасть которого можно было даже запрыгнуть, если сгруппироваться.
И в этот же момент Лекарь, прицелившись бубном, запустил им в лоб зубастику, и запел:
О-о-о-о! А-а-а-а! Сто сорок скорость нашей па-а-ати! Мангольер не схва-а-атит!
Мы все почувствовали резкий прилив сил, ноги едва не забуксовали по траве, и через несколько секунд все уже неслись в сторону ворот. Кажется, Лекарь бежал у нас быстрее всех, успевая при этом кричать свою песню:
О-о-о-о! А-а-а-а! Мы отвязные ребя-я-ята, гол забить нам на-а-адо!
Позади клацали зубы страшенной твари, но песня Лекаря придавала такой скорости, что зубастик только выл от злости.