Красивая идея, вот только в планы Смеющегося Господина не входило повторение Кейдана, а сосредоточение столь огромной власти в руках кого-то одного ему не нужно в принципе. Немного манипуляций, усиление опасений лидера Летящих, помощь в спасении Ящерови его Игра вновь пришла в равновесное состояние, если такое можно сказать о Хаосе и обо всем, созданном им.
Впрочем, наг весьма скоро сможет получить шанс на достойную награду.
Время для Турнира пришло, и он сможет поучаствовать там с серьезными шансами заполучить второй его дар, уже в качестве полководца. Даже бога удивило столь огромное терпение. Так долго ждать, не поднимаясь в рангах, чтобы попытаться заполучить второй приз, а затем, видимо, и третий, уже в качестве Владыки. Честолюбие нага почти так же велико, как и его терпение. Пожалуй, у него есть все шансы стать трижды чемпионом Арены во всех трех качествах: Игрок, полководец и владыка.
А значит, и ему придется придумать нечто особенное для того, кто сможет совершить подобное.
Глава 9
Город Двойной Cпирали, резиденция Дома Змеи, спустя три дня после возвращения с Тауриса
Шепчущий привычно расположился в Зале переговоров, наблюдая из-под полуприкрытых век за своим оппонентом. Удивительно прекрасный момент: видеть того, кто тебя предал и уже в мыслях похоронил, вынужденным разговаривать с тобой лицом к лицу.
Ты мне обещал выплатить компенсацию, если я смогу выжить и приползти за ней. Так вот, я здесь и пришел за долгом.
Наг испытывающе посмотрел на лидера Летящих. Даже без эмпатии он отлично видел, какая буря чувств гуляет в его душе.
Согласно нашему союзническому договору, продолжил он мягко, в случае невыполнения Домом Летящих своих обязательств во время войны, он выплачивает двойную сумму от оговоренного вознаграждения за помощь нашего Дома. Если я не ошибаюсь, это восемьсот тысяч голов. Гарантами договора выступают лично ты, все старшие офицеры Дома Летящих, а также главы младших Домов. Срок выплатышестьдесят дней с момента заявления требования. Его я сейчас официально и предъявляю. Кроме того, о действиях Дома Летящих я вынужден буду уведомить все союзные Дома и кланы, вошедшие в альянс с вами. Думаю, после таких действий, как предательство союзника во время боя, вы останетесь с Домом Ящеров один на один. У меня все.
На лесного дракона была больно смотреть: все три дня с момента, как он узнал, что наг вместе со своими бойцами не только выжил, но и вернулся с колоссальной добычей, Тысячекрылый провел в ожидании этого разговора, с трудом сдерживая приступы паники. Волны страха будоражили его душу, потому что это конец. До большой дележки ему нечем выплатить компенсацию Змеям, да и после нее тожедоклады разведчиков неутешительны: подходящих для быстрой жатвы миров мало и они крайне неудобны в качестве мишеней. Самый подходящий из нихМуравейник, но его почти наверняка объявят общей целью для большого рейда, а значит, возможности полностью погасить долг в условиях большой мясорубки у клана почти нет. Тем более, что миллион шестьсот тысяч головэто невероятно много! А после того, как наг обнародует запись, что он продемонстрировал перед началом разговора, альянс, собранный с таким трудом, рассыплется как карточный домик. Это будет величайшая катастрофа за всю историю клана, и виновным во всем происходящем объявят его!
И сейчас Тысячекрылый четко осознал, что лучше бы он откликнулся на зов нага и принял честный бой. Это был бы наилучший из возможных вариантов: или смерть героя, или лавры победителя, а не мучительная гибель в черном пламени Хаоса как клятвопреступника, неспособного выплатить огромный долг, ославленного на всю Игру предателем и вошедшего в хроники Дома как худший лидер за все тысячелетия его существования, приведший всех к краху.
Наг, внимательно наблюдавший за своим визави, верно оценил и его состояние, и затянувшееся молчание. Поэтому, выждав еще немного, снова заговорил:
Наш договор позволяет в случае невозможности выплаты компенсации смертными, с согласия кредитора, погасить долг в дайнах или иных ценностях, перечень которых одобрит пострадавшая сторона. При этом цена головы определяется по усредненной стоимости одного смертного в Гильдии Работорговцев на момент заключения договора, что составляет сто семьдесят два дайна.
Ты издеваешься? прошипел раздавленный безвыходностью ситуации дракон. Это безумные деньги! Двести семьдесят пять миллионов, да все активы Дома вряд ли покроют подобную сумму!
Внезапно он весьма четко осознал, что все происходящее могло быть задумано нагом с самого начала. Перед Фестивалем цены на рабов невероятно выросли ввиду нехватки ресурса и отсутствия новых поставок из-за исчерпания миров. Тогда никто не обратил на это внимания при заключении договора, но теперь
Я понимаю ваши сложности, пожал плечами наг, но ты сам загнал себя и свой Дом в эту пропасть. Чтобы туда не упасть, все, что тебе было нужно, просто сдержать свое слово. Но ты трус и предатель, недостойный быть главой Дома Летящих.
Вся вежливость и вкрадчивость исчезли из голоса Шепчущего, проступило истинное отношение, и сильнее всего в нем чувствовалось презрение.
Только, так и быть, я об этом никому не скажупусть эта тайна останется между нами. А пока предлагаю следующее: долг вы будете выплачивать постепенно, растянем его выплату, скажем, на сорок лет. Его погашение будет возможно не только дайнами и смертными, но и, например, услугами ваших бойцов и Полководцев. Более подробно и предметно обсудим в следующий развремя у тебя пока есть. На время выплаты долга я получу полную поддержку всех моих инициатив в Совете Старших от всего альянса Летящих. А пока, в течение двух дней, твои подчиненные должны передать мне Душу ветра, малый скрипторий Древних, что вы увели у меня в руинах Адарака, а также шкатулку, созданную Великим Механиком, все равно ваши специалисты уже лет двести не могут ее открыть, хочу избавить их от дальнейшей возни. Кроме того, в собственность Дома Змеи переходят все ваши игорные дома в Двойной Спирали и Пламенеющая розаэлитный клуб-бордель в квартале Черных фонарей. Здесь цены, по которым я готов их принять в счет вашего долга, наг положил перед драконом небольшой листок. Теперь что касается дальнейшего участия меня и моего Дома в войне: я не буду разрывать союзнические отношения, выходить из альянса, а также разглашать наш маленький секрет союзникам по альянсу. Я не хочу доминирования Дома Ящеров в Двойной Спирали, но дальнейшие свои действия и операции буду планировать самостоятельно в виду вашей абсолютной ненадежности.
Цепкий взгляд холодных змеиных глаз лучше ледяного тона показывал, что как бы ни сложились их отношения дальше, удара в спину наг не забудет никогда.
Взамен я хочу получить гарантии, что ты ни словом, ни делом не будешь выступать против меня или моего Дома.
Поднятый телекинезом листок поднялся в воздух, и Тысячекрылый пробежался по нему жадным взглядом. Душа ветра, десять миллионов дайнов. Единственный в своем роде передвижной источник маны, созданный еще на заре рождения мира кем-то из старых богов и представляющий собой огромный синий алмаз, постоянно генерирующий потоки воздушной маны, волнами расходящиеся от него. Используя его, Дом Летящих никогда не знал проблем с наполнением алтарей или других источников силытрансформирующий куб менял направленность маны, делая ее пригодной для любых отрядов. Скрипторий Древнихвот это странно. Как наг о нем узнал, и, самое главное, зачем ему этот пустой металлический ящик? Единственным ценным в нем была его безразмерностьтуда можно складывать книги в огромных количествах, но на этом и все. На фоне предыдущего предмета почти бесполезная для клана вещь. Так же как и шкатулка: пусть она и создана Великим Механиком, но без ключа ее открыть невозможно. А ключи к ним делал тот же, кто создавал хранилища. Одина шкатулкаодин ключ. Даже наг вряд ли сможет открыть то, что не смог вскрыть их Дом за почти двести циклов. Так что это, по сути, древний и бесполезный хлам.
Мозг невольно уже начал выстраивать схемы по выплате долга. Цены змей указал справедливые, и со временем все можно будет закрыть. Все-таки Шепчущий не стал загонять его в угол, оставив выход, и позволил сохранить видимость чести. Конечно, еще будет нужно обдумать, что сказать своим, но учитывая, что на кону стоят в том числе и их жизни, они, скорее всего, поймут, что это вынужденная мера.
Наг по воспрявшей фигуре дракона все понял и без слов.
Я рад, что мы достигли взаимопонимания, довольно улыбнулся он. Что ж, предлагаю тебе все еще раз обдумать и завтра более предметно поговорить.
После его слов переговорные комнаты разъединились, и Шепчущий устало откинулся назад. Утро выдалось очень напряженным: меньше часа назад он провел сложные переговоры с эмиссарами Дома Ящеров, активно прощупывающими его. Последняя схватка с их альянсом дорого тому обошлась, и теперь чешуйчатые были готовы хорошо заплатить, если его участие в этой войне будет сведено к минимуму. Что его в принципе устраивало. Жаль, что не удалось реализовать план целиком, ну что ж, значит, он выжмет все что возможно из уже сложившейся ситуации. А пока у него еще много дел, и не все из них приятные, как предыдущее.
Следующим пунктом в плане стоял Зал встреч, где его уже ждали Рэн с Саймирой. Он окинул их взглядом: анир собрана и напряжена, явно готова к активному торгу, человек внешне расслаблен, но это лишь видимостьвнутри он сейчас как пружина, готовая распрямиться в любой момент. «Хорошая парочка», невольно подумал про себя наг. Каждый из них неосознанно компенсирует недостатки другого. Саймирадитя продвинутого мира, давно забывшего, что такое война. Её ум и способности просчитывать любую ситуацию и извлекать из нее максимальную прибыль оценил даже он. Но все это без опоры на силу почти ничто, таким как она, изнеженным безопасностью с рождения, слишком сложно сохранять ясную голову, столкнувшись с реальной угрозой жизни, и Рэн как раз такую силу и давал: чувство защищенности окрыляло анир, делая увереннее в себе. А своей любовью и нежностью она, словно скрепы, удерживала вместе разорванную на куски душу наемника. Интересный симбиоз, пожалуй, ему даже будет интересно за ними последить, а пока
Здесь список товаров и ценностей, захваченных во время рейда на Таурисе. Окончательная оценка пока не проведена, так что мои подчиненные смогли указать лишь приблизительную стоимость.
Саймира мельком взглянула на бумажный список, затем на листок, где указано обязательство Рэна по погашению долга за одаренное дитя, после чего посмотрела на нага:
Повелитель, я вынуждена опротестовать это требование. Также я прошу разрешения участвовать в окончательной оценке захваченных товаров и ценностей как представитель Рэниона и Меджеха.
С участием в окончательной оценке согласен, чуть подумав, кивнул наг. Но почему вы оспариваете долг? Рэн же сам согласился с ним.
Потому что он возник в результате ваших же действий, ответила Саймира. Точнее, вашего офицера. Не будь этого нападения, не возникла бы угроза жизни, которую предотвратила эта девочка, а отсюда у Рэна не появилось бы обязательств перед ней в виде долга жизни. Тем более чуть позже вы сами согласились гарантировать жизнь всем заложникам в обмен на безопасное возвращение домой. Так что Рэн лишь немного предвосхитил то, что вы сами сделали чуть позже.
Шепчущий недовольно нахмурился: анир сумела подобрать неплохие аргументы в этом споре.
Его никто не вынуждал принимать на себя эти обязательства. Да и пропажу одного заложника никто бы не заметил, возразил он.
Вы же сами знаете, что это не так, Саймира, собравшись, придвинулась чуть ближе к нагу. Но мы можем рассмотреть наш спор в Совете Старших, я взяла на себя труд просмотреть предыдущие решения в похожих случаях, девушка вынула из сумки на поясе стопку пожелтевших листков и разложила из веером их перед нагом. Так вот, в пяти делах из шести решение было принято в пользу отсутствия долга в связи с тем, что кредитор сам был виноват в том, что тот образовался.
Змей молча пробежался по пожелтевшим листкам, оказавшимся выписками из книги решений и приговоров, затем раздраженно скомкал их и выбросил в угол. Все верно. Долг жизниодна из традиций Игры Хаоса, его чтят и помнят, и этот аргумент будет приемлем для Совета Старших. Девчонка действительно спасла Рэну жизнь. Здесь Саймира переиграла его. Долг, образовавшийся в результате доказанных виновных действий другой стороны, не подлежит уплате. С доказательствами все ясноон сам же признал вину своего офицера. Выносить дело в судвыставлять себя глупцом и портить репутацию клана.
Подумав немного, он резко кивнул:
Долга нет.
Смятый телекинезом кусочек бумаги с указанием задолженности Рэна перед Домом Змеи отправился в сторону, к кучке уже брошенных туда листков.
Саймира довольно улыбнулась, даже хвост заелозил по ковру за спиной. Ее первая серьезная победа над нагом. Затем, взяв себя в руки, деловито продолжила разговор:
Мы бы хотели начать раздел трофеев, собранных с полководцев во время дуэли. Рэну полагается треть от взятого на мече, и я записала категории карт, которые хотелось бы получить, при этом особо отметила те, на которые есть преимущественное право. А вот здесь, она выложила еще один листок на стол, добыча, взятая с шести Игроков Змееедов, убитых Рэном: предлагаем их при необходимости в качестве обмена на карты, что могут нас заинтересовать сверх доли.
Наг мельком глянул списки: ничего особо интересного, как он и предполагал, обычная сборка для дальнего рейда, удобно, функционально и нет «лишних» картвидимо, не подходящие для боя и разведки оставили в клане, сохранив место для дешевых расходников и возможных трофеев. Запросы Саймиры также были логичными и в пределах разумного. Подумав, он кивком подтвердил свое предварительное согласие. Затем, чуть помедлив, произнес:
Прежде чем приступить к распределению трофеев, я хотел бы кое-что предложить.
После этих слов на стол перед собой он выложил два ключа, а рядом с нимикарту, отливающую золотом.
Это ключи от личных домов, принадлежавших Эшхарин и Уббалаху. Я сумел их получить по праву победителя, используя свою собственную, крайне редкую карту, поэтому в общую добычу с дуэли они не входят. Теперь каждый ключ дает ровно на сутки доступ к своему дому любому, кто его применит. Оттуда можно будет забрать все, что пожелаешь, после чего он исчезнет навсегда. Эта карта, он указал на золотистый прямоугольник, позволяет захваченный дом сделать своим, она стоит двести пятьдесят тысяч дайнов в лавке гремлинов, и найти ее в продаже очень непросто.
Шепучий ухмыльнулся, и Рэн почти сразу догадался, где же наг ее приобрел: кажется, в шкафу для идущих путем Хаоса каждого посетителя ждет свой ассортимент.
Один из этих ключей на выбор, наг махнул рукой на стол, и эту карту я бы хотел предложить в обмен на шахты с черным изумрудами и рудники с небесным серебром. И прежде чем спорить, змей не дал Саймире высказать свои возражения, взгляните на это.
Над столом возникла проекция планеты, картинка плавно увеличиваетсяпонятно, что наблюдение ведется со стационарного спутника. Несколько смен масштаба изображения, корректировка резкости, и перед зрителями предстает изумрудная зелень пышущей жизнью травы. Пробегает легкий ветер, и будто по морю бегут бесконечные волны, завораживая своей идеальностью. И только рваный рельеф напоминает о произошедшей трагедии. Он и еле выглядывающий из серебристых венчиков травы обломок огромного портального кольца. Один-единственный. Ни большей части арки, ни массивной площадки-основания, ни даже признаков столичного городане осталось ничего, сотворенного человеческими руками.
По лицу Рэна пробежала тень, Саймира болезненно закусила губу, а наг не стал больше тянуть:
Как вы уже поняли, это мир Невмбела, вернее, то, что от него осталось. В результате вторжения божественной сущности портальные врата уничтожены безвозвратно, даже настроенный канал сбиткоординаты надо подбирать заново. Шахты также разрушены и непригодны к эксплуатации, и местные владыки сил пока не выяснили причины произошедшего. Все это произошло малый цикл назад, и сразу после этого гильдия звездных рудокопов сгорела, уничтоженная призванной сущностью, скорее всего, одним из повелителей ифритов. Погибли практически все члены этой организации, включая ее главу. А буквально через день Алансир, наш общий друг в Городе-в-Пустоте, наг многозначительно посмотрел на Саймиру, не сумел проснуться, навсегда оставшись в мире снов и грез. Его навестил Владыка снов, сумев обойти очень продвинутую систему защиты.