Машинально вспоминаю Кайлу, которая погибла на Ларэде. Она ведь тоже была из дома Тонфоев. Жалко, не вышло поболтать с девушкой. Думаю, можно было услышать немало интересного.
Пока я размышляю, к разговору присоединяется Сэмсон.
В общих чертах замысел мы поняли. Вот с конкретикой пока проблемы. Как именно вы хотите выйти на контакт с заговорщиками?
На этот раз, ему снова отвечает старейшина.
Соваться к кому-то из хёрдисов точно не имеет никакого смысла. Но у нас есть несколько аристократов рангом пониже, которые располагают достаточными связями в среде заговорщиков. Имеются и намётки по промышленникам. Остаётся выбрать такого, к которому вам будет проще всего подобраться.
Судя по всему, подгорный собирается продолжить, но я задаю новый вопрос, только что появившийся в голове.
Схэсс раздавил прошлое восстание, несмотря на превосходство мятежников. Насколько он силён? Баггот рассказывал мне про убийство детей ради власти и могущества. Но не вдавался в детали.
На лице Стонта появляется удивление.
Баггот?
Пожимаю плечами.
Да. Стив Баггот. Так зовут вашего "Синего зверя".
Вот теперь вся тройка подбирается в креслах, вперившись в меня взглядами. Хранитель истории, извлекает из поясной сумки лист бумаги и странное перо, принявшись что-то записывать. А старейшина подземного народа потрясённо качает головой.
Мы собирали всю доступную информацию столетиями. Но до этого момента не знали истинного имени второго иномирца.
Вздохнув, напоминаю ему о своём вопросе.
Так вы знаете, на что способен Схэсс? Чего от него ждать?
Тот кивает и бросив взгляд на летописца, что уже прячет бумагу обратно в сумку, принимается рассказывать.
Его сила отличается от магии в классическом её понимании. Так же, как и уБаггота. Магическая наука относит такие случаи к исключениям, которые порождены уникальным стечением обстоятельств. Если доверять рассуждениям тех соплеменников, что занимаются анализом угрозы, изначально Рэн не был так силён. Да, он многое мог. Но идя к власти, больше опирался на подкуп, шантаж и убийства. Использовал разложение бюрократии себе на пользу, чувствуя себя среди этого гнилья, как крот в мягкой земле. С течением времени его мощь начала расти и продолжает увеличиваться до сих пор.
Сделав паузу, как-то странно рассматривает меня и говорит дальше.
Данные по поводу его отпрысков разнятся. По одной версии, он убивает абсолютно всех детей от наложниц и жён, поглощая их силу. По другойкакую-то часть оставляет в живых, позволяя им спариваться с кем-то и убивая только после этого. Расширяет кормовую базу за счёт внуков. Где больше правды и что на самом деле происходит во дворце, точно неизвестно. Об этом знает только сам Схэсс. Зато подтверждён другой фактсолидную часть полученной мощи он сливает в артефакт, установленный в его дворце. То ли из-за того, что не может по какой-то причине поглотить всё сам, то ли считает такой подход более эффективным.
Вторая версия выглядит не слишком убедительно. А вот первая смотрится реалистично. Учитывая, какое количество "императоров" у нас сменилось, Схэсс должен был перебить массу своих отпрысков. Человеческое тело же, как ни крути, имеет какие-то ограничения. Нельзя наращивать мощь бесконечно.
В воздухе звучит голос Сталры.
А что с Архосом? Послеконтакта с этим Багготом, он чувствовал себя очень плохо.
Теперь на лицах всей троицы подгорных отражаетсясомнение? Интересно. Дела обстоят настолько плохо? Или они просто затрудняются с ответом?
Прежде чем успеваю озвучить это, Стонт начинает медленно излагать.
Его аура изменилась. Приобрела новые свойства из-за взаимодействия с силой иномирца. Боюсь, я не знаю, что можно сделать в данном случае. Единственный выходубивать, чтобы подпитывать себя и отодвигать смерть. Сутки без чужой энергии и на этом всё может закончиться.
Баронесса стискивает зубы так, что в комнате хорошо слышится их скрип.
А целители? Они разве не могут помочь?
Подгорный отрицательно машет головой.
Только временно. Это не тот случай, где сработают классические способы лечения. У нашего народа нет айванов, как у людей. Но на моих костях вырезаны двенадцать рун. Комбинация, позволяющая видеть жизненную силу других и проворачивать некоторые вещи. За столько лет я успел обучиться многому. И сейчас могу точно сказатьцелители с этим не справятся. Я могу предложить вскрыть плоть и вырезать на костях скелета руны, что будут подпитывать его. Но пока они войдут в полную силу, пройдёт, как минимум год. Да и в успехе, я если честно, совсем не уверен.
Чувствую себя, как морсар выброшенный на сушу. Я то думал, что будет достаточно самому восстановить свою плоть и на этом всё закончится. Но теперь Убивать каждый день, чтобы жить? Согласен, в мире полно дерьмовых людей, заслуживающих смерти. Но ежедневно заниматься их поиском и ликвидировать, это та ещё задача. Оторвав хмурый взгляд от пола, поднимаю глаза на старейшину.
В чём суть проблемы? Я пытался оценить своё состояние, но всё, что вышло понятьмой организм истощён и хрупок. Хотя сейчас я не ощущаю никакой слабости.
Вздохнувший Стонт, с лёгкой печалью смотрит на меня.
Дело не в твоём организме. Чужая мощь внутри тебя. Чёрно-фиолетовые вихри. Это чужеродная сила, которая тебя пожирает. От неё нельзя избавитьсяновая энергия переплелась с твоей собственной. Как только ты прекратишь подпитывать её извне, она начнёт пожирать тебя самого. Теперь понимаешь? Наверняка ты получил какие-то новые возможности. Но и цену за них придётся платить немалую.
Откинувшись на спинку кресла, пробую представить, каким будет моё будущее. Которое сейчас видится в весьма мрачных тонах, щедро сдобренных кровью.
Всё это крайне печально. Но если вы не против, давайте вернёмся к делу. Нам всё ещё нужно выбрать одного человека для контакта.
Следующие полчаса превращаются в дискуссию по поводу списка из двадцати персон, который сформировали подгорные. В итоге останавливаем свой выбор на графе Кенноте, чьи владения находятся под Рэнхом. Аристократ владеет недвижимостью и в самом городе, где любит проводить время. Отыскать его, по словам Стонта не составит проблем. Но конкретный план встречи нам придётся придумать самим.
В Рэнх нас обещают переместить при помощи портала подгорных. Там есть небольшая община их соплеменников, которые тоже располагают подземными укрытиями. Назад сможем вернуться тем же путём. Если в этом вообще возникнет необходимость. Вероятнее лидеры подземных жителей Скэррса сами явятся в Рэнх, чтобы обсудить результаты и дальнейшие планы.
Когда заканчиваем, прокручиваю в голове разговор, пытаясь понять, не упустили ли мы чего-то важного. В этот момент кусок стены отъезжает в сторону и там появляется взволнованный крепыш.
Приношу свои извинения. Но у меня срочные новостиДовано только что атаковали семью Хольт. Те требуют нашей поддержкив городе фактически кипят уличные бои.
Глава XIII
Первым на озвученные слова реагирует Оннос. Поднявшись с кресла, рявкает.
Докладывай! Что именно происходит?
Молодой подгорный на секунду теряется, но почти сразу принимается быстро излагать.
Довано бросили в бой все свои силы. Плюс у них поддержкане меньше двухсот наёмников, которые прибыли в город. Гарнизон бездействует, императорская канцелярия пока тоже молчит. Некоторые полицейские вступили в бой на стороне Хольтов, но их слишком мало. И среди них ни одного мага.
Стратег нетерпеливо взмахивает рукой.
Дальше! Что с главой семьи?
Посланник шумно сглатывает слюну.
Казначей убит. Застрелен в ресторане, где обедал. Сразу после этого началась атака.
С этого и надо было начинать! Когда я уже вас чему-то научу, идиотов!
Закончив фразу поворачивается к старейшине, который остался в кресле и сейчас задумчиво поглаживает бороду. Тяжело вздохнув, поднимает глаза на Онноса.
У нас есть договор с семьёй Хольт. Но боюсь, сейчас мы ничем не сможем им помочь. Если выдадим себя, погибнет вся община. С другой стороны, мы многим им обязаны. Бросить их будет откровенным предательством.
Говорит, как настоящий политик. Уже начинаю ждать слова сожаления и "искреннего раскаяния" по поводу безвременно почивших союзников, но подгорный всё же принимает иное решение.
Сообщите всем живым членам семьи, чтобы пробивались к шахтам. Тех, кто уже находится на территории компании, немедленно отправьте в убежище. Постарайтесь сделать это незаметно. Я запрещаю вступать в открытый бой или помогать Хольтам на улицах Скэррса. Если никто из людей облечённых в городе властью не вмешался, приказ на уничтожение клана спустили сверху. Помогайте тем, кто доберётся до шахт, но как только противник начнёт штурм, немедленно отступайте. Не вздумайте сражаться! Это мой приказ. Каждый, нарушивший его, будет казнён.
Жёсткие у него формулировки. Впрочем, если они долгое время работают с Хольтами, у кого-то из подземных жителей могли завязаться личные отношения. Даст слабину одинпогибнут всё. Предполагаю, что дело в этом. Либо подобные слова, простая дань традициям.
Посланник уносится прочь, а стратег поворачивается к Стонту.
Даже если мы просто укроем их, это вызовет вопросы. Не могут люди взять и раствориться в воздухе. Их станут искать. И первым делом обратят внимания на шахты.
Старейшина вздыхает, поднимаясь из кресла.
Ты сам всегда твердишь о гордости и честности нашего народа. А теперь предлагаешь бросить союзников на верную смерть? К тому же, хотят искатьпусть. Кто только не пробовал просканировать эти горы. Сюда даже спецов из центрального аппарата канцелярии отправляли. Плюс заезжал стэрс Рамно. Нас так и не обнаружили. Сомневаюсь, что в этот раз что-то изменится.
Пока они говорят, пытаюсь сформировать картину происходящего. Довано обнаружили нас и потерял группу наблюдателей в полном составе. Подкрепление при это запросить явно успели. И когда оно подоспело, почему-то набросились на Хольтов. Как они поняли, что те нам помогли? Почему решили среагировать именно так?
Прокручиваю в голове нашу встречу с Ранзи и быстрый бросок до паромобиля. Мой айван наверняка оставил след, но этим преследователей точно не удивишь. Вот сам Хольт магию не использовал. Даже если бы он и применял её, обычная нотная комбинация не оставляет какого-то уникального следа, позволяющего идентифицировать мага.
Хм. Что, если Довано изначально заметили его паромобиль. И видели, как парень вошёл в дом, который они "пасли". Всё, что им оставалось сделатьвыставить напоказ своих наблюдателей, чтобы пачка трупов послужили оправданием перед заказчиками. Плюс, разместить кого-то подальше. Предоставив таким образом живого свидетеля произошедшего. Если всё было так, то сработали они неплохо. Одним ловким ударом свалили своих покровителей и теперь займут их место. Конечно, если самих Довано не отправят следом за Хольтами. Думаю момент с нашим исчезновением в горном убежище, они при своих расчётах не учли.
Вы немедленно отправляетесь в Рэнх. Файрз пойдёт с вами. В качестве представителя нашей общины и советника. Его иногда заносит, но экскурсы в историю подгорных, вам придётся потерпеть. Зато в его присутствии, у вас точно не возникнет проблем с соплеменниками. Мы с Онносом должны остаться здесь. Думаю ты понимаешь, что никто из нас не может сейчас покинуть город.
Я согласно киваю и скоро мы уже мчимся по подземным тоннелям, уходя всё глубже вниз. В какой-то момент Файрз притормаживает и вдавив руку в стену, открывает ещё один проход. Ловко у них всё устроено. Даже если противник прорвётся, придётся помучаться, чтобы найти все замаскированные проёмы. Особенно учитывая, что даже мой айван не показывает за ними живых существ. А они там естьв зале, куда мы только что зашли, сразу двое подгорных.
Летописец бросает короткую фразу и оба подземных жителя бросаются к цепочке камней, что выложена на возвышении. Крутят их в руках, выставляя определённым способом. Действуют сноровисто, явно не в первый раз. Но что они делают? Так открываются их порталы?
Как быстро выясняется, я не ошибся. Крепыши заканчивают с расстановкой камней и в углу зала возникает небольшая арка серого цвета. Файрз приглашающе машет рукой.
На другой сторонеубежище нашей общины в Рэнхе. Они не ждут нас так рано, поэтому я пойду первым. На всякий случай.
Закончив говорить, сразу же отправляется в портал, не дожидаясь нашей реакции. Следующим туда ныряет Сэмсон. А я ловлю на себе взгляды девушек, явно ждущих, пока я тоже зайду в арку. Вместо этого поворачиваюсь к Феррону.
Анз, если ты
Бывший офицер машет головой.
Я с вами Архос. Эти новости Они перевернули всё с ног на голову. А я ведь когда-то давал присягу. Служить империи и защищать её. К тому же ты мне жизнь спас.
Хмыкнув, разворачиваюсь и быстро шагаю к порталу. Через секунду уже стою рядом с Сэмсоном, который разглядывает небольшое помещение в котором мы оказались. Скоро рядом оказываются все остальные и в комнате становится совсем тесно. Портал закрывают, а Файрз, до этого беседовавший с местным подгорным, ведёт нас дальше.
На этот раз идти совсем недалеко. Полсотни ярдов и мы оказываемся в просторном зале. Почти такой же камин, кресла обтянутые шкурами и два проёма в боковых стенах. Хранитель истории останавливается недалеко от горящего пламени и обводит комнату рукой.
Справа и слева спальни. Не самые удобные, но какие есть. Это что-то вроде комнаты для гостейздесь ночуют визитёры из других общин. А теперь остановитесь вы. Скоро прибудет стратег Рэнха, который выдаст полный расклад по графу. А пока можно отобедать или выпить вина.
Только сейчас понимаю, что желудок и правда настойчиво требует пищи. У остальных, судя по их реакции тоже просыпается голод. Ожидаю, что Файрз отправится искать кого-то из местных, чтобы обеспечить едой, но он пользуется артефактом связи. Заметив мой удивлённый взгляд, пожимает плечами.
Наши переговоры не так просто отследить. Под землёй это совсем невозможно. А на поверхности использование артефактов строго запрещено.
Усмехнувшись, усаживаюсь в одно из кресел и слышу голос Анза.
Этот камин. Куда уходит дым? Это же демаскировка.
Вопрос вызывает у меланхоличного историка короткий приступ веселья.
Всё отправляется туда же, куда и дым из наших кузниц или кухни. Объёмные подземные пещеры, где циркулирует воздух. Дым рассеивается по сотням отнорков, практически полностью исчезая. Рано или поздно он чаще всего попадает наверх. Но в крохотной концентрации и обычно весьма далеко от места нашего обитания.
Когда заканчивает экскурс в историю, наша "дверь" снова отъезжает в сторону и показываются девушки с подносами, уставленными едой. Такие же низкорослые, но не сказать, что уродины. У двоих из этой троицы весьма симпатичные черты лица. А формы такие, что Сталре с Л'заллой впору завидовать. Одна из них почему-то засматривается на меня и перед глазами внезапно появляются ягодицы баронессы, которая делает вид, что её крайне интересует содержимое подноса, заслонив меня. Намёк подгорная понимает, но реагирует интересновместо того, чтобы ретироваться, молча меняет позицию. И удаляется, только подмигнув мне, за что получает испепеляющий взгляд аристократки, упёршийся в спину.
Оставшись одни, набрасываемся на еду. Когда заканчиваем и берёмся за чашки сорка, Файрз внезапно открывает новую тему.
Мы не успели побеседовать о Парящем. Вы же побывали там?
Переглянувшись с котярой, киваю, а летописец продолжает.
Недавно, мы заметили один из их кораблей на севере. Почти над самым городом. Они никогда не совались так далеко на север. Может вы что-то слышали об этом? О каких-то делах пиратов на северной окраине империи?
В голове возникает смутное подозрение и я быстро формулирую ответ.
На острове мы пробыли всего сутки и покинули его с боем. Без длинных разговоров с кем-то из местных. Тот корабль Что с ним потом стало?
Подгорный делает глоток напитка, поглядывая на камин.
Его обнаружили маги. Не только наши, но и гарнизонные. Пока поднимали в воздух дирижабли и связались с ближайшим крылом драконов, корабль уже исчез. Возможно использовал маскирующие заклинания. Как бы там ни было, драконы его не нашли, хотя и прочесали всё пространство над Скэррсом.
Нахмурившись, уточняю.
Когда это было?
Историк ненадолго задумывается.
За сутки до того, как ты бежал из лечебницы.
Поворачиваюсь к призванному.
А Цзеру и Эмили ты когда здесь обнаружил?